Лилис

Я отдал приказ пилоту выключить все двигатели и запустить на всех волнах сигнал "СОС". Старательный пилот даже выслал в соседние системы спутники, чтобы те дублировали и усиливали этот сигнал. В конце концов, мне всё равно, чьи корабли войдут в мой флот — Федерации, то есть корсаров, или же патруля ОСА.

И как сказал пилот, когда не так далеко перед нами вынырнула чья-то флотилия: "это необычно". Обычно кто-то откликается на сигнал бедствия спустя день, неделю, а может даже месяц...

— Флот приличный, — сообщил пилот. — Три линейных крейсера и целый линкор — такой сотрет нас в порошок одним залпом. Мелочи, вроде фрегатов, почти не видно — должно быть где-то в засаде.

Ожила панель связи: на экране возникло лицо, закрытое шлемом с одинокой, желтоватой полосой визора, — такой мог принадлежать кому угодно. В конце концов, патрули ОСА носили и устаревшую амуницию.

— Неизвестный корабль, назовитесь, — потребовал человек.

Знаком приказав пилоту включить обратную связь, я встал у экрана:

— Это торговый корабль "Стардей", я капитан Томас Янг, запрашиваю помощь!

— Что у вас произошло?

— Отказ реактора! Ничего серьезного, но СНИЖ не может установить причину! Кроме того, у нас на исходе энергия в накопителях — отказ произошел сразу после выхода из временной трубы!

Возможно всё дело в моем обеспокоенном виде и взлохмаченной прическе, а может свою роль сыграла простая человеческая жажда халявы и отсутствие на мне личного доспеха, но человек спросил голосом без следа настороженности:

— Что у вас за груз?

— Платина... — выдал я, а потом, осекшись, спросил настороженно: — А какое это имеет значение?

— Томас, — успокаивающее сказал человек в шлеме, — не беспокойся, это стандартная процедура. Сейчас мы тебя просканируем и вышлем небольшой челнок для эвакуации твоей команды... Так, сколько вас? Одиннадцать человек и двадцать андроидов?

— Да... а откуда вы знаете?

— Томас, чисти уши — мы вас только что просканировали. Челнок уже выслан, не суетись.

В этот момент на экране пошла рябь, связь стала давать сбои, а потом и вовсе исчезла. Я кивнул пилоту: молодец, вовремя активировал "глушилку".

Не говоря ни слова, я выбежал из рубки управления и в пару мгновений пробежал судно из конца в конец. В единственном на весь корабль стыковочном отсеке меня с нетерпением ждала абордажная бригада: девять кремниевых парней стояли чуть позади взвода андроидов. Если корсары (а это именно они) стыкуются с нами в этом отсеке — то их ждет сюрприз. Если же они решат повредить корабль и ворваться где-то в ином месте... что же, развернуться нам труда не составит.

— Внимание, говорит СНИЖ, три секунды до стыковки с кораблем класса "бот". Две... Одна...

Мягкий удар, и негромкий стук по обшивке лучше всяческих СНИЖей возвестил о стыковке двух кораблей. Десантная команда, не став искать обходные пути, полезла напролом, за что собственно и поплатилась.

По правде сказать, я собирался сберечь силы и предоставить грязную работу своим архаровцам, но когда с глухим скрежетом упала дверь центрального шлюза, я струсил и пустил в ход "розовый туман".

Корсары, ожидая незначительное сопротивление, пустили перед собой тяжелобронированного шагохода под прикрытием десятка тяжеловооруженных андроидов... Это было первым и последним их тактическим решением.

Когда, вместо того чтобы заливать зал перед собой ливнем смерти, шагоход повернулся вокруг оси, а андроиды развернулись следом, у федератов под шлемами отвалились челюсти. Они не успели ни укрыться, ни открыть огонь — лишь один, возможно с самыми слабыми нервами, пальнул разок из винтовки, но никого не зацепил. Головная пушка шагохода извергнула огонь и грохот, погрузив соседнее помещение в яростный вихрь плазмы.

Почувствовав острую нехватку воздуха я закашлялся, потянулся назад, но сообразил что всё уже позади. Десантный бот был полностью очищен, можно сказать, без единого выстрела с нашей стороны. Но пройдя вперед под прикрытием ворчащих из-за отсутствия драки абордажников, я немного разочаровался в мощи орудия шагохода. Несколько человек были живы и страдали от боли — их добили мои люди, а одного и вовсе не зацепило. Видимо, он как командующий отрядом лейтенант стоял позади всех — взрывной волной его припечатало к переборке бота. Похоже, что он был просто оглушен.

— Извлеките его из доспеха и допросите, — велел я. — Мне нужно знать звание его командующего.

Уже через пару минут я красовался в глянцево-белом доспехе. Трофейная вещь, разумеется, оказалась по размеру, и, поглядев на объемную фигуру Фарка, я вздохнул. Если Балаута кое-как уговорили облачиться в полный доспех, то Фарк и рад бы залезть в костюмчик, только не найти подходящего огнестойкого. А ведь в случае разгерметизации — он первая жертва...

Появившегося в отсеке пилота я встретил почти ликующе. Точнее, я обрадовался массивному пульту дистанционного управления глушилкой в его руках. Банко-робот за ним подвозил вторую, пока не активированную глушилку.

— Сбавь мощность устройства, — велел я. — Я хочу связаться с начальником этих уродцев!

— Сделано, сэр.

Визор перед глазами показал нечеткую картинку молодцеватого человека в белом обтягивающем костюме.

— Командор, сэр, — обратился я к нему. — Операция завершена! У нас есть потери!

— Доложить по форме! — сквозь яростный треск помех раздалось в ответ.

Я, некстати, мысленно поблагодарил Творца за то, что картинка транслирующая доспехами была наружной: визоры передавали то, что перед глазами, а какая-то голографическая хрень снимала доспех с пары метров напротив лица. Конечно, на фоне выгоревшей стены и размеренно вертящейся пушки шагохода я смотрелся круто, но кажется, "доложить по форме" означало снять шлем и отдать честь, что даже с работающей в половину мощности глушилкой было опасно — я не сомневался в действенности выпрямляющих картинку программ, которые в два счета обнаружат подмену.

Я подал пилоту условный знак и произнес громко:

— Сэр, я вас не слышу! Помехи усиливаются! Вероятно помехи из-за сбоя реактора!

— Доложить по форме, лейтенант ина...

В этот момент сигнал ухудшился настолько, что я действительно перестал его слышать, а от его изображения осталось лишь размытое пятно. Я вновь подал сигнал, но на этот раз для улучшения связи, и быстро произнес:

— Командор, сэр, принимаю решение возвращаться на борт...

Дальнейшее можно было и не говорить: пилот, согласно моему приказу, заглушил связь полностью.

Не давая врагу времени на раздумья, я велел всем, в том числе и андроидам, загружаться на борт бота. Не думаю, что федераты такие сволочи, что станут стрелять по своим в случае столь незначительной опасности. Впрочем, пока бот двигался к линкору, я зарекся от участия в подобных операциях. Слишком уж неоправданный риск.

К несчастью, спустя еще несколько мгновений, мы практически вышли из зоны действия глушилки, установленной на дрейфующем "торговце". Линия связи с командором федераратов, снова ожила. И загородивший мне обзор подтянутый мужчина выглядел довольно зло.

— Лейтенант, — процедил он. — Вы отстраняетесь от командования десантной ротой до выяснения обстоятельств.

— Так точно, сэр!

— Как только вы окажитесь на борту, вас возьмут под арест за нарушение инструкции два-два-семь параграфа восемь и инструкции двадцать два — восемнадцать.

— Так точно, командор!

— Кстати, до сих пор не вижу вашего лица. Снимите шлем, а то мне кажется, что разговариваю с каким-то заведенным болванчиком.

Подав сигнал пилоту, я схватился за шлем и стал медленно его стягивать: по проклятому уставу космических войск Федерации подчиненный имеет право видеть лицо командующего только в случаях текущих боевых действий. Когда бой закончен, шлем должен быть снят, лицо демонстративно обращено вперед, а обращения командующего должны приниматься только передатчиком в ухе.

Шлем, в конце концов, я снял, но командор так и не увидел моего лица: вторая глушилка вывезенная нами с "торговца" активировалась на сто процентов мощности, искривив волны связи за милю от бота. Поскольку в данный момент мы стыковались с линкором, опасаться за деятельность всего флота корсаров не стоило — без приказа командора они никуда не денутся.

— Взвод, пошел! — заорал я в микрофон, как только бот, едва не ободрав корму, вплыл в крохотный стыковочный отсек.

Девять "человек" вырвались из него, точно заключенные на свободу, с кресла дернулся и пилот, но я остановил:

— Думаю, тебе нужно остаться тут и подождать, пока всё уляжется.

— Слушаюсь, Сияющий.

Понаблюдав немного за тем, как по трапу гуськом спускаются три десятка андроидов, а следом за ними на ступенях "тупит" шагоход, я переключил внимание на "глобальный" театр военных действий.

В своих парнях был уверен: они захватят линкор, сколько бы человек в нем не было. Уже сейчас архаровцы самым коротким путем прорываются к капитанской рубке, а за ними следом, никуда не спеша и очищая всё на пути, тяжелой поступью продвигаются наполненные божественной сутью, практически неуязвимые машины. Главное, чтобы Фарк не нарвался на какую-нибудь ракету, а Балаут не поверил, что его внутренний свет способен защитить от потока плазмы.

В общем, на происходящее в линкоре можно не обращать внимания, уж лучше сосредоточиться на трех крейсерах — они почти такая же лакомая добыча, как и этот линкор. Так что упускать их я был не намерен.

Откинувшись в кресле и закрыв глаза, я отдался ласковым волнам кровавого прибоя: моя внутренняя суть просыпалась и с каждым новым вздохом все глубже проникала в разум. Скоро мы с ней слились в целое, болезненное, но невыразимо приятное...

Обнаружив себя в чреве большого и неподвластного мне корабля, я вторгся в него, играючи взломал все выставленные защиты и повелел подчиниться. Я ненавижу глупость, ненавижу холодность и бесстрастие. Глупые и бесстрастные слуги мне не нужны. Они вредны и опасны. Мог бы оставить в них часть себя, но в этом не было никакого смысла; к тому же, после такого я хоть и самую чуточку, но становлюсь слабее.

Разум машины, слившейся с металлическим корпусом, обрел собственную точку отсчета, собственное мировоззрение. Он был счастлив и приветствовал меня как Высший разум. Но этого мало. Мне нужны еще слуги. Слуги, способные путешествовать по бездне между мирами... И нескольких из подходящих кандидатов я видел чуть вдалеке. Они не такие большие, как этот новообращенный, но сгодятся...

Устремив взгляд к ближайшему, я проделал с ним те же действия, а потом... потом обратил в свою веру второй железный ковчег... переключил внимание на третий... но меня стал трясти какой-то человечишка в железных доспехах... Я потянулся, чтобы уничтожить его, но вмешалась иная мысль. Она остановила меня и... и... я стал прежним. Кровавое марево исчезло, эффект слияния с неким высшим сознанием пропал. Но осталась слабость, чертовски невероятная слабость...

Я с трудом осмыслил, что меня трясли:

— Сияющий! У вас кровь! У вас на лице кровь! Что с вами?! Очнитесь, Сияющий!!!

Я мазнул ватной рукой по своему лицу и подвел её к глазам: титановую перчатку обильно орошала кровь.

— Что ты видишь? — выдавил я.

— У вас из носа, ушей и глаз текли ручейки крови, — произнес пилот. — Слава Сия... в смысле хорошо, что она остановилась!

— Оно того стоило — у меня в руках три корабля. И они все разумны, подобно Эльве. Верно я говорю, СНИЖ?

— Считаю, что вы всегда и всё говорите верно, — отозвался чуть хриплый мужской голос. — Правда, мне неизвестно, кто такой "Эльва".

— Что за..?! — воскликнул пилот. — Это не СНИЖ нашего бота!

— Разумеется, нет, — ответил неведомый голос. — Я СНИЖ "Меченосца" — линкора, ранее принадлежавшего космическим силам Федерации. Я взломал системы защиты этого жалкого суденышка, чтобы иметь возможность лицезреть вас напрямую. К сожалению, я не уверен в правильности употребления этого слова.

— Какого слова? — явно опешив, спросил пилот.

— "Лицезрение". Я не знаю, насколько я одушевленная часть Вселенной, и не...

— Ладно, обсудите это потом, — сказал я. — Как дела у "аборадажников"?

— Неплохо, сэр. Вы ведь позволите называть вас "сэром" до принятия более определенного обращения? В данный момент бои ведутся на подступах к капитанской рубке, но если судить о соотношении потерь среди нападающих и обороняющихся, то в ближайшие минуты ваши люди ворвутся в рубку. Кстати, я должен вас предупредить, что на подходах к вашему "боту" скапливаются крупные силы противника. И, сэр, я не знаю, как их остановить...

— Пилот, оставайся здесь, — велел я, утирая тыльной стороной перчатки остатки крови на лице.

Встав с кресла обнаружил, что немного пошатываюсь, но должно быть, свою роль сыграло недавнее слияние с сущностью, поскольку вместо того чтобы остановиться, как требовал тонкий голосок в моем сознании, я упрямо шел вперед. Когда я вышел на трап, на мне не было шлема, а в руках не было никакого оружия, но я оглядел осторожно вступающих в причальный отсек федератов с самым презрительным выражением.

— Сложите оружие и сдавайтесь, — сказал я им. — Даю слово, что сохраню вам жизнь.

Тишина в отсеке висела несколько секунд, затем её разорвал грохот тяжелой снайперской винтовки. Когда-то я читал в инфосети про такие модели: они предназначены строго для преодоления брони и применяются в основном для подавления техники противника. Стрелять в десантника, если у того предварительно не был перегружен энергощит, было пустой тратой времени, однако, на мне не было шлема...

Я увел голову в сторону, и пропустив пулю снайпера, перепрыгнул через поручни, в секунду укрывшись за трапом. Воздух рядом вспорол дождь из сотен раскаленных частиц, но уловив в нем просвет, я дернулся и перебежал в укрытие из каких-то конструкционных стоек. На этот раз стрельба велась сплошным потоком, видимо, в ней стали участвовать все наступавшие, и мне приходилось сидеть на корточках, слушать шипение плавящегося укрытия и тупо смотреть на линии образующиеся при сгорании воздуха.

Должно быть, мой взгляд со стороны стал казаться совсем пустым, а зрачки отстраненно расширенными, но наверно, так и было. Всё мельтешение передо мной остановилось, горячий воздух больше не щипал кожу, казалось, что замерло само время.

И хотя я не видел висящих в воздухе частиц антиматерии, вырвался из своего укрытия и оказался у стреляющей шеренги солдат в белом. Вот только, когда я коснулся энл-фала одного из них, время скачком вернулась на круги своя. Очумевшие солдаты мигом повернулись в мою сторону, и, чтобы не стать похожим на кусочек сыра, мне пришлось изворачиваться и всегда быть в самой гуще тел.

Они не могли стрелять, били меня прикладами и кулаками, кто-то доставал ножи, но все их потуги разбивались о титановую преграду моего доспеха, тогда как мои, вроде бы и не самые размашистые, удары продавливали их броню, будто бы та сделана из бумаги.

Прошло три-пять-десять секунд, и всё было кончено. Взвод десантников федерации лежал у моих ног без признаков жизни: последнего из них, выцеливавшего меня гранатометом, я зашвырнул в лобовое стекло бота. Он до сих пор лежал на нем, вероятно, за что-то зацепившись.