Мотнув головой, чтобы избавиться от ненужного мусора из головы, я прикрыл глаза и глубоко вдохнул сырой и прохладный ночной воздух.
— Идем со мной, — так и не открыв глаза, предложил я. — Постель предлагать не буду, но у меня есть деньги, кое-какие контакты есть у тебя, Рин ведь тоже ничего не нужно от этой дурацкой чаши, возьмем наших неуравновешенных подростков и... — я усмехнулся оборвав сам себя. Это была лишь фантазия, я и сам прекрасно понимал, что ни Широ, ни Арчер не отступят. За это я в какой-то мере и любил этих персонажей, у них были их глупые принципы, и они следовали им. У меня их не было. Почему? Кем я был? Ответом, как обычно, была лишь очередная головная боль.
— Похоже на дешевую романтическую дораму, — горько усмехнулся Арчер. Он все еще был Широ, где-то глубоко внутри герой все еще продолжал жить внутри его души: они были просто неразделимы, он все еще продолжал верить и надеяться... ЭМИЯ прошел ад, он был предан, он потерял самое дорогое в своей жизни ради этих гребанных идеалов. В отличие от моего мастера, Арчер уже давно не был импульсивным подростком, он повидал жизнь и пал, пал множество раз, бесчисленное количество раз, он лучше меня понимал, что цель недостижима, что идти бессмысленно, он уже сломался, но упорно надеялся. Мои челюсти непроизвольно сжались, как и кулаки. Человек не должен так жить: "народ", "страна", "человечество"... но не один сломленный идеалист. Разве он не идиот?
Почему-то мне не хотелось отвечать утвердительно.
— Рин не знала, — некоторое время спустя сказал лучник.
Я безразлично пожал плечами, но не смог сдержать ухмылку. Тосака была права, что иногда мы ведем себя как старая пожилая пара, понимая друг друга с полуслова, а иногда и вовсе без слов.
— Почему ты так уверен? — спросил я, в отличие от нас Рин была членом Ассоциации и вполне могла обладать какими-то данными, которые укрыла. — Нас не допустили к брифингу, что, согласись, странно, ведь это мы — Слуги, должны были штурмовать крепость, слежка, я уже молчу про Италию.
Арчер понимающе кивнул. Ассоциация играла не на их стороне. То, что Часовая Башня предпочла вражескую территорию в Риме, а не в Англии, где у Сейбер была бы возможность использовать все свои фантазмы, говорило само за себя.
— Ты знаешь почему я не убил Широ еще тогда, в школе? — задумчиво склонив голову внезапно спросил Арчер.
— Горю желанием узнать, — чуть приподняв бровь и прикрыв один глаз, сказал я. Глядя на меня, лучник хмыкнул, и мы оба улыбнулись своим мыслям.
Ситуация в аниме, мягко говоря была странной. Если Арчер уже знал, что произойдет, то почему не добил Широ. Сейчас я не сомневаюсь, что Слуга мог просто обогнать Рин и размозжить череп парню, отрубить голову и т. д. В крайнем случае он мог бы просто выкрасть спасительный кулон заранее, допустим, при побеге от Лансера или пока мастер спала. Да и вообще у лучника был десяток возможностей переубедить Рин идти в школу, пойти позже или раньше, чтобы молодая версия Эмии просто не столкнулась с войной.
— Я хотел спасти Рин.
Я тупо моргнул, не находя связи. А потом меня осенило. Тосака в первую очередь маг, она воспитывалась и обучалась как маг в мире насуверса, где быть магом — это идти со с смертью за плечом. Для нее жертвы среди мирного населения должны были быть чем-то нежелательным, но приемлемым. Что если бы Тосака тогда встретила не именно Широ, а любого другого школьника? Что, если бы девушке не пришлось делать выбор? В кулоне содержалась магия, которую клан Тосака собирал пять или шесть поколений...
И Рин сделала выбор. Она осталась прежде всего человеком, предпочтя потратить самый могущественный артефакт своего рода ради спасения обычного человека. Настолько глубокий смысл столь мелкой детали, на мой взгляд. И все ради того, чтобы спасти Рин.
Эх, Арчер... это так, в твоем стиле.
Кивнув лучнику я пошел вниз, так как церковь находилась на небольшом холме, поодаль от Сигошиары. Достав мобильный я заказал себе такси до местного аэропорта.
Внизу меня нагнал Арчер с моим кейсом, который я забыл забрать у Рин.
— Я могу забрать Тосаку, — вместо прощальных слов, почему-то сказал я, но Арчер лишь покачал головой. Ну конечно же она не отступит, Центр Ритуала был похищен из подконтрольной Рин земли и когда начнут вешать все косяки, Ассоциации будет плевать, что Смотритель едва вышел из поры детства и исполняет свои прямые обязанности чуть больше года. Одна. Захотелось грязно выругаться и сплюнуть. И вот ради чего они рискуют жизнями?
На долю секунды я даже подумывал о том, чтобы просто объединить всех Слуг и сократить Ассоциацию процентов этак на восемьдесят-девяносто, а заодно и человечество в целом... Хм, странное направление мыслей.
Молча пожав мозолистую руку лучника, я без каких-либо красивых прелюдий сел в машину.
— Прошу прощения, — раздался голос идущего в нашу сторону одноглазого священника. — Разрешите проехать до аэропорта с вами?
— Надеюсь, я ничего не должен церкви? — спросил я, с подозрением глядя на Сервантеса, подсаживающегося ко мне на заднее сиденье. — За ремонт я заплачу, разумеется.
— О, это не стоит вашего беспокойства, от ремонта одной маленькой церкви Ватикан не обеднеет, — беспечно махнул рукой Ханзо, поправляя ремешок на своем небольшом кожаном портфеле.
— Неужели вы решили меня переубедить? — удивленно спросил я, когда такси тронулось под бдительным взглядом Арчера.
— Не совсем, вернее это второстепенная задача, и лично я думаю, что нет смысла тратить время впустую, — не стал скрывать Сервантес, почесав небольшую щетину на подбородке. — Мне нужно срочно встретить Агентов Погребения. От одного проблем, итак не оберешься, а тут... — горестно закатив глаза священник достал пачку сигарет, и вопросительно посмотрел на меня.
— Курите на здоровье, — фыркнул я, мысленно перебирая в памяти, кто такие эти Агенты, но, ничего толкового не вспомнив, я использовал секретную технику запредельного ниндзютсу дофигального левела — диалог...
* * *
— Кастер! — выкрикнула Атласия, как только они со Слугой вернулись на крышу фешемебельного номера. — Ты хоть понимаешь, что сделал?
— Открыл всем наше местоположение и подсветил твое прекрасное лицо? — чуть улыбнулся Рамзес II.
— Засветил, — автоматически поправила девушка.
— Значит, ты не отрицаешь, что твое лицо прекрасно, — заметил Кастер и добавил комплимент. — Я не побоюсь сказать, что ты самая очешуенная жаба в этом лягушатнике.
— Лучше бы побоялся, — обреченно вздохнула мастер. — Ты можешь быть серьезным хоть на пять минут?
— Хм, — ослепительная улыбка исчезла с лица Рамзеса вместе с веселостью в голосе. Мгновенно схватив Сион за горло, мужчина второй рукой без труда перехватил руки удивленной девушки, зафиксировав их над головой. Карие глаза Слуги посмотрели на Атласию с хладнокровием палача. — Что же, серьезно, так серьезно. Скажи мне, что ты сделала с моим настоящим мастером? С тем, у кого отняла эти командные заклинания?
Атласия с трудом сглотнула в стальной хватке фараона. Его пронзительный взгляд, теперь словно видел ее насквозь, Сион чувствовала, что стоит ей соврать или попытаться использовать командное заклинание, Кастер ее непременно убьет. Без жалости и каких-либо близких или личных чувств. Об использовании эфирных нитей и речи даже не шло, на кого-то уровня Слуги ее магия навряд ли бы подействовала.
— Я... — начала рассказывать Атласия...
* * *
Семейство Като давно покинуло Японию, перебравшись в Египет, ее новые наследники специализировались на довольно специфическом ответвлении магии. Хотя их труды были оценены Ассоциацией магов скорее положительно, чем отрицательно, популярностью и широким распространением эта магия не пользовалось. Энтомология Като использовала особых жуков для внедрения в определенные органы. Таким образом тело мага могло вырабатывать большее количество праны, а передача фамильной метки могла производиться быстрее. Однако Като значительно уступали тем же Макири в этой узкой сфере. Жесткий панцирь не позволял внедрить насекомых так же легко, как червей, поэтому приходилось делать разрез и внедрять существ непосредственно в необходимый орган. Сердце, печень, почки, легкие... и прочее постепенно модифицировались родителями в своем ребенке. Прирастая, скарабеи сами создавали необходимые условия и перестраивали организм мага, но делать это необходимо было в период взросления и желательно не позже тринадцати лет. Поэтому наследники, как правило, проживали все детство прикованными к медицинским аппаратам и постели в больнице. Клиника уже многие годы пользовалась спонсорской поддержкой магов Като, так что персонал и врачи никогда не задавали ненужных вопросов.
К сожалению, обстоятельства сложились так, что старшая дочь семейства Като вышла замуж за последнего представителя семейства Музик: пусть угасающего, но все еще весьма солидного старинного рода из Шотландии, благодаря стараниям последнего наследника. Жена Горда погибла, а единственную дочь алхимик отказался посвящать обучению Като после первого же внедрения жуков, ограничившись лишь своей специализацией. Процедура, конечно же, была болезненной, но маги никогда бы не посчитали привычные крики ребенка серьезным поводом отменять ритуал.
Горд считал иначе. Отношения между бывшими союзниками немного охладели, но Като удалось раздобыть еще одного ребенка, объединившись с другим кланом.
Появление командных заклинаний на руке принятой в семью девочки оказалось крайне не вовремя. Сама по себе новая наследница была бесперспективным мастером, так как в ближайшее время не смогла бы самостоятельно даже передвигаться. Решение было очевидным, права мастера будут переданы... но кому? Шанс достичь Акаши был слишком соблазнителен, чтобы отказаться от него. Поэтому началась внутрисемейная бойня, в ходе которой погибли все.
К тому времени Атлас уже успел обратить свой взор на семью Като и, соответственно, взять под личный контроль оставшуюся сироту. Хорошо это или плохо, но Сион приняла самостоятельное решение, ликвидировав влияние насекомых и усыпив магические цепи ребенка. Она лишила ребенка будущего мага, прервав род, но дала перспективное будущее, как обычному человеку.
Выслушав рассказ Атласии, Рамзес, отпустив девушку, лишь снова улыбнулся, словно ничего не произошло. Налив себе немного сока, фараон глубоко вдохнул ночной смог центра города и закашлялся. Что бы Слуга ни хотел показать, у него не получилось.
— А теперь слушай внимательно, девочка, — сказал Рамзес, любуясь ночным видом города. — Люди не нуждаются и не заслуживают спасения, оценивай свою победу в этой войне тем, чем тебе придется пожертвовать ради нее.
Кастер знал. Для того, чтобы это осознать, Сион даже не нужно было использовать магию, ее мозг сам по себе был словно компьютер. Рамзес знал с самого начала, что Атласия пытается остановить Шестую программу. После неудачной охоты на одного из Прародителей Апостолов Зепию Эльтнем Оберона, маг Атласа была подвергнута заражению вампиризма, но, благодаря помощи одного юноши, смогла в конце концов одолеть импульс и ТАТАРИ. Однако она, являясь прямым потомком, унаследовала некоторые знания Зеппии через выпитую им кровь. Шестая Программа является последней системой защиты планеты от человечества, пророчеством, предрекающим гибель людского рода, и парадоксом, который утверждает, что чем большие усилия предпринимаются ради спасения человечества, тем больше приближается его гибель. И Атласия надеялась, что возможно столь могущественный артефакт, как Грааль, сможет если не остановить конец человечества, то хотя бы значительно замедлить. Девушка чувствовала, как неотвратимо быстро приближается срок исполнения Шестой программы.
— Зачем ты это делаешь? — настороженно спросила Сион. Еще не отошедшая от резкой перемены характера и настроения фараона, она чувствовала, что за последней фразой таится что-то важное.
— В смысле? — вопросом на вопрос невинно поинтересовался Слуга, запрыгнув на перила крыши гостиницы.
— Зачем строишь из себя дурака? — прямо спросила девушка потирая шею. — Я не понимаю тебя, Кастер.
Рамзес рассмеялся, искренне наслаждаясь фразой.
— А я и есть дурак... — театрально разведя руки в стороны, сказал Кастер, — и мудрец одновременно, девочка. Наслаждайся жизнью, пока можешь... — чуть повернув голову куда-то в сторону церкви на холме, мужчина вздохнул. — Жаль, что времени почти не осталось...
* * *
Агенты Похоронного Бюро, решили не тратить время и остановились в небольшом, но уютном круглосуточном кафе недалеко от аэропорта Сигошиары.
-... Значит, у нас пятисотлетний Апостол с высоким уровнем ментального внушения или магии иллюзий, способной влиять даже на восприятие экзорцистов, — подвела итог Седьмая.
— Или и то и другое, — обрадовал Мистер Рассвет, сделав небольшой глоток черного чая. — Она крайне умело заметает следы, у нее явно есть контакты.
— Море Бродяг, — подхватил разговор Третий, недовольно смотря на тарелку карри перед Сиэль, запах был просто отвратителен. — Уж я-то методы и "уникальный почерк" родных мест везде узнаю.
— Часовая Башня не говорила, об участии других ветвей, — недовольно поморщилась монахиня. — Маловероятно, что они бы стали скрывать подобное. То, что один из мастеров — Апостол не впервой, да и магам из Моря Бродяг участвовать в войне за Грааль не запрещалось.
— Либо они не знают, что вполне возможно. Три Великих семьи облажались и профукали Грааль, все друг на друга с подозрением посматривать стали, и катализаторы разлетелись словно горячие пирожки, и многим было не до Старых пердунов на островке, — изложил Третий, показывая что-то напарнице на фотографиях. — Либо кто-то наверху знает, но молчит.
— Переворот? — нахмурилась Сиэль. — Да они спятили.
— Не совсем так. Ты забыла: кого они запечатали в замке Спящих Теней? — чуть придвинувшись, забинтованный мужчина на всякий случай снова проверил барьер, и только убедившись, что их не прослушивают, продолжил. — Недавно в Рим тайно приезжали представители Атласа, и думается мне, они сделали Святой церкви очень интересное предложение...
Старейшая ветвь Ассоциации против Часовой Башни — могущественнейшей военной организации, население Лондона более семи миллионов человек, Англии около пятидесяти миллионов... и все они уже в опасности.
— Это не все, — дал о себе знать Шестой, забытый всеми несмотря на свои огромные габариты. — Мы не знаем, какого Слугу эта Апостол призовет, но навряд ли это будет святая Орлеанская дева...
* * *
— Светло пожаловать в обитель Повелителя пустынь! — поприветствовал Кастер всех поднявшихся Слуг и мастеров. — Сия обитель станет нашей тайной базой для натирания задних мест наших противников!
Кто-то промолчал, кто-то тихо прыснул, но все присутствующие медленно расселись вокруг длинного прямоугольного стола из дорогого красного дерева.
— Ночь на дворе, дружище, и к тому же последнюю фразу ты совсем неправильно произнес, — весело хмыкнул Лансер, пришедший без мастера.
