Жнецы фантомных душ

Подобное поведение рекомбинантов-ловцов Мэтсима смешило. Как и реакция Фела, который почему-то нервничал и дёргался, когда, входя в отсек, видел закрывающийся проём, тёмные силуэты в нём и довольную, радостно улыбающуюся девушку. Вот только землянину было не до веселья, о чём он весьма эмоционально свояку и сообщил, когда тот на третий день полёта намекнул ему, что ведёт себя мужчина как-то неправильно.

— Не понимаю, что Лина в них нашла! — стиснул кулаки, меряя шагами отсек управления, не обращая внимания на невольного свидетеля — замершего в пристальном внимании к его словам Рэдирата. — А эти... — возмущенно задохнулся. — На минуту жену одну оставить нельзя, они тут как тут! Словно чувствуют, что я ухожу!

— Ты ревнуешь? — Мэтсим заинтересовался, вспомнив, что мама именно этим словом описывала подобное состояние у людей.

Феликс замер, разворачиваясь и в его глазах мелькнула боль.

— Наверное, — тихо выдохнул, возвращаясь к креслу, которое покинул несколько минут назад.

Мэт изумлённо смотрел на поникшего мужчину, понимая, что сделать что-то нужно, но что? Как ему объяснить, что нет никаких объективных причин для столь бурных эмоций?

— Если в этом проблема, я могу их к Лине не пускать, — неожиданно подал голос пилот.

В интонациях ловца брюнет почувствовал обиду.

— Нет, — решительно заявил, отталкиваясь от сиденья и подхватывая шатена под руку. — Идём!

Один раз наглядно показать — куда эффективнее, чем три раза рассказать. Это правило Мэтсим помнил хорошо. Именно поэтому оставил Фела караулить у выхода из отсека, где Лина весело щебетала со своими новыми друзьями, а сам отправился в путешествие по коридорам корабля, чтобы подойти с другой стороны. Заходить не стал, просто постучал.

Бионты, разумеется, ждать появления гостя не стали, вот только сбегать им пришлось мимо замершего у стены Фела и на этот раз рассмотрел он их хорошо. В итоге, когда Мэт всё же появился в отсеке, шатен был счастлив ровно в той же степени, что и раньше. Правда, потом пришлось объясняться с бросившей на брата вопросительный взгляд, раскрасневшейся Линой.

Ну а две изящные, невысокие, темноволосые фигурки, внешне так похожие на оставшуюся на станции Ирилику, скользнувшие мимо землянина, продолжали прятаться и избегать встреч, причём теперь делали это куда более резво, словно смущаясь того, что их всё же увидели. Впрочем, и сами мужчины больше старались их не пугать. Феликс потому, что понял насколько сильно ошибся, не разобравшись в ситуации прежде, чем сделать выводы а Мэт... Мэт потому, как знал о них куда больше остальных и испытывал огромное уважение и сочувствие к таким, на первый взгляд, простым и скромным трудяшкам-бионтам.

Рекомбинанты. Генетически изменённые клоны пары и энергетические сущности, заставляющие эти организмы функционировать. Искусственно созданные тела и привязанные к ним ментальные сознания, готовые жить только для того, чтобы умереть. Оболочки и надёжно хранящиеся в них фантомные души, которым суждено умереть для того, чтобы жить.

ГЛАВА 5

Умри, но не сейчас

Две фигуры, женская и мужская, стояли в обнимку перед огромным, полусферическим экраном, заполненным глубоким чернильным мраком. Над их головами мелкой алмазной россыпью переливались далёкие звёзды, а в ногах скручивался гравитационный водоворот, безжалостно разрывая, сжимая, искажая пространство, складывая его в складку и формируя зону перехода. Чёрную дыру? Нет, кротовую нору, готовую перебросить бесстрашных путешественников туда, где их ждали новые приключения.

— Нравится? — подошедший сзади брюнет положил руки на плечи своим попутчикам.

— Это невероятно... — потрясённо прошептала его сестра, не отрывая восхищённого взгляда от космического феномена, подчинившегося разуму. Удивляясь покорности дикой стихии, укрощённой теми, кто должен испытывать перед ней благоговейный ужас. Восторгаясь силой сознания и интеллекта, покорившего такую мощь!

— Мы дрейфуем в пределе статичности, — сообщил пилот, погрузивший отростки в возвышающиеся рядом массивные блоки панелей управления. — Навигационные параметры стабильны. Сингулярность без регистрируемых искажений. Туннель в фазе "Джи". Можем уходить за горизонт? — замолчал, ожидая разрешения.

Готовый отдать приказ Мэт набрал воздух в лёгкие и задохнулся. Лёгкая волна чего-то нежного, незнакомого, волнующего накрыла с головой, вызвав приятную дрожь предвкушения во всём теле. Но насладиться необычным ощущением он не успел, как и разобраться с тем, откуда именно оно пришло. Почти сразу по нервам ударил электрический разряд. Мышцы свело судорогой. Сознание затопила боль и паника. Рухнувший на пол молодой мужчина даже не сразу понял, что это отнюдь не его ощущения и эмоции. Чужие, но такие близкие! И тот, кто сейчас их испытывал, ему был нужен!

— Мэт?! — словно издалека донёсся до колониста взволнованный женский голос. — Что с тобой?! Фел, помоги! Рэд, не смей стартовать!

А ловец об этом и не думал, удерживая корабль в статичном положении, и с внутренним напряжением следил за тем, как его любимца поднимают, усаживая в кресло, хлопают по щекам, заставляя вернуться к реальности. С беспокойством заметил, что гримаса боли вновь вернулась на лицо, едва тот открыл глаза, непонимающим взглядом окидывая окружающее пространство. Наблюдая, как Мэтсим попытался встать, отталкивая руки, старающиеся его поддержать, с трудом удержал себя от невольного движения подхватить шатающееся тело, неверными шагами идущее к консоли и намертво вцепляющееся пальцами в гладкую панель.

— Сетку координат! — в воздухе повисла хриплая команда, которую Рэд выполнил беспрекословно, развернув перед ментаутом объёмную картинку окружающего их пространства.

С минуту брюнет всматривался в горящие на ней точки, переводя взгляд с одной на другую, периодически морщась, прикрывая глаза и тихо ругаясь, словно не мог определиться.

— Здесь, — наконец подался вперёд, протягивая руку и проваливаясь ладонью в почти пустой сектор. — Сканируй!

Изображение послушно увеличилось, расширяя зону видимости. Яркий луч торопливо пробежал по ней сверху вниз, высвечивая контуры тех объектов, что отсутствовали на карте, но находились в реальном пространстве.

Астероид, пустота, ещё одна каменная глыба, неторопливо летящая комета, корабль, второй...

— Ближе! — чёткая команда, брошенная ловцу, и новый стремительный бег сканирующего луча, на этот раз показывающего обнаруженные конструкции в деталях.

Небольшой двояковыпуклый диск, со слетевшей и держащейся на "честном слове" обшивкой, почти наполовину впечатанный в корпус куда более крупного, остроносого звездолёта, с широкими раструбами двигателей и яркими иллюминаторами, из которых вырывалось пламя пожара. Выглядело всё так, словно корабли шли на таран, стремясь нанести друг другу как можно больше повреждений.

— Офигеть, — изумлённо прокомментировал увиденное Феликс, крепко прижимающий к себе рвущуюся ближе к брату Лину. — Там вообще кто-нибудь выжил?

— Да, — мрачно подтвердил Мэтсим, не отрывая взгляда от шокирующего зрелища. — Рэд, сколько до них?

— Трое суток, — расчёт пилот сделал практически мгновенно. — На плазменных.

— А туннелем? — заволновался колонист.

— С полным циклом переброски, полчаса, но...

— Давай! — обрывая его, отдал приказ брюнет. — Старую зону не схлопывай, — доказал, что прекрасно знает, что именно беспокоит пилота. — Добавь в неё энергии для стабилизации. Пусть сама потом гаснет, чтобы нас не задело отдачей во время перехода. Мощности должно хватить.

— Сделано, — отчитался Рэдират, оперативно перемещая отростки, чтобы заложить в полётную программу новые параметры.

Изображение на экране "поплыло", когда криатл начал разворот, оставляя чёрную дыру на таверзе. Несколько минут, и новый провал разверзся прямо перед медленно движущимся к нему кораблём. На этот раз запрашивать разрешения ловец не стал, ускорив ход, едва приборы показали готовность к погружению в подпространственный канал.

Напряжение в отсеке достигло пика. Мэт, так и оставшийся стоять у консоли, хмурился, прислушиваясь к своим ощущениям и стирая маленькие капельки пота, выступающие на лбу. Лина, которую муж всё же усадил в кресло, судорожно сжимала его руку и молчала, переживая за брата. Фел, облокотившийся на упругий изгиб мебели за её спиной, покусывал губы, бросая нервные взгляды на мутно-серый экран. И только Рэд сохранял спокойную сосредоточенность, отслеживая изменения в параметрах гравитационного искажения.

— Две минуты, — предупредил, меняя положение отростков в гнёздах и готовясь к выходу из туннеля.

Яркий поток разогнавшейся до скорости света материи обогнал начавший тормозить криатл, рассыпавшись искрящим веером в чернильной мгле, мгновенно окутавшей вырвавшийся в нормальное пространство транспортник. Блеснувшие на экране отражённым светом терпящие бедствие корабли доказали — попали спасатели туда, куда планировали.

— Вы бы защиту надели, — убедившись в том, что криатл лёг на правильный курс, проворчал ловец. Шевельнул отростками, привлекая внимание пассажиров к своим бионтам, в опасной ситуации забывшим о собственной стеснительности и притащившим нужное обмундирование прямо в рубку. — Там, наверное, полная разгерметизация...

Словно очнувшись от ступора, молодые люди разобрали вещи. Натянули плотные комбинезоны, надели перчатки, подключили силовые шлемы. О том, чтобы Лине, Фелу или им обоим остаться в безопасности на криатле, никто даже не заикнулся, понимая, насколько нужна им помощь друг друга.

До стыковки оставались считанные секунды. Стоя у переходного шлюза, Мэт с нетерпением всматривался в приближающиеся контуры повреждённого корпуса дискоида, к которому уже "прилипли" сопровождающие их криатлы. Рэдират настоял на том, чтобы ловцы первыми попали на чужую, опасную территорию и могли защитить вверенных им подопечных. Именно поэтому, едва появилась возможность поднять переборку, колонист это сделал и, ничуть не остерегаясь, спрыгнул в темноту. Его спутники последовали за ним, оказываясь в тесном отсеке заваленном сорванным со своих мест оборудованием. Впрочем, практически сразу стало светлее, потому что один из ожидающих их ловцов активировал подсветку, в то время, как второй взмахнул отростками, убирая перегораживающие проход предметы и скрипуче предупредил, наваливаясь на одну из стен:

— Держитесь позади, — вскрыл перегородку, как консервную банку.

Противный хруст разрушающегося трипслата слился с раздавшимся где-то взрывом, который основательно встряхнул корабль. С потолка посыпалось всё то, что там чудом ещё держалось.

Рэдират, оказавшийся в отсеке позже всех, оперативно подхватил одну из маленьких фигурок, которая прижалась к нему, закрывая предусмотрительно отросшими дополнительными конечностями, и выкатился в развороченный проём, предоставляя своим собратьям поступить аналогично с остальными.

— Куда? — притормозил на развилке, решая в каком направлении двигаться.

— Налево и куда-то вверх, — удобно устроившийся в сплетении отростков, Мэт в смятении прислушивался к странным, пронзающим его сознание ощущениям, которые то пропадали, то вновь появлялись. Старался сконцентрироваться на них и не мог, испытывая практически ужас, когда промежуток между волнами становился излишне долгим.

— Стоп! — скомандовал, когда неожиданно понял, что коридор, по которому двигался ловец, уводит их в сторону. — Нам туда, — указал на монолитную стену, точно зная, что это кратчайший путь к цели.

Рэд замешкался, соображая, как быстрее и эффективнее разрушить препятствие. Выпустил своего подопечного, отправив под присмотр собрата, и сосредоточенно принялся взрезать элемент корпуса второго корабля, который глубоко вошёл в дискоид, перегораживая нужный проход. Очередной взрыв, сотрясший корабли, отвлёк его лишь на мгновение. Спустя минуту через образовавшееся отверстие в сумрак коридора хлынул поток яркого света, душный запах горелой органики, дымовая взвесь, громкие голоса и ослепительные белые лучи оружия, стремящегося смертельно поразить тех, кто желал попасть на чужую территорию.

И снова Рэдират не стал изобретать тактических ходов, проявлять дипломатию и объяснять агрессивно настроенным обитателям, каковы у гостей истинные цели появления. Бесстрашно бросился навстречу опасности, прекрасно зная, насколько ничтожные повреждения подобный тип оружия может ему нанести. Его примеру последовал ещё один ловец, и теперь будущие колонисты остались под присмотром всего одного сопровождающего, который, тем не менее, ревностно выполнял свои обязанности не позволяя им сдвинуться с места до тех пор, пока не была ликвидирована угроза.

Шагнув внутрь, Мэтсим замер, осматривая обширное помещение, когда-то красивое, с изысканными витражами и декором, сейчас почти полностью выгоревшее и разорённое. Уловил новый всплеск и, не дожидаясь своего сопровождающего, усмиряющего оставшегося в живых, рьяного защитника корабля, двинулся в нужном направлении.

Он шел быстро, не выбирая дороги, перешагивая через встречающиеся на пути препятствия, словно не видел лежащих у себя под ногами обугленных мёртвых тел, которые остекленевшими глазами смотрели в своё прошлое, не замечал валяющегося под ногами оружия, не реагировал на рассыпающиеся искры из развороченных взрывами кабелей. Его вело только одно — стремление найти свою пару. Ту, единственную, которую он почувствовал и теперь не намерен терять.

Поворот. Второй. Ещё один зал. Раздражённый клёкот ловца, который догнал своего воспитанника как раз вовремя, чтобы нейтрализовать ещё одну вооружённую личность, готовую остановить его продвижение. Снова коридор. Мэт ускорился, пробежав последние метры, упал на колени перед неподвижной фигурой, лежащей на гладком иссиня-чёрном покрытии, и застыл, не решаясь к ней прикоснуться.

Маленькая, хрупкая девушка, одетая в тёмно-серый комбинезон, признаков жизни не подавала. Стянутые за спиной, связанные руки, страдальчески искривлённый рот, светло-русые, чуть вьющиеся волосы, обгоревшие с той стороны, где на щеке был явственно заметен ожог от лазера, и обугленная рана от прямого попадания безжалостного луча в левое бедро.

Рядом с незнакомкой лежал молодой мужчина. Хотя правильнее будет сказать, под ней, потому что голова и половина корпуса девушки покоились на крупном торсе. Одна из его рук цепко сжимала бластер, другая столь же крепко оплетала тонкую талию, не то защищая, не то удерживая. Песочного цвета кожаное обмундирование тоже было обожжено и открывало глубокую рану в области сердца. Из-под растрёпанных, почти белых, длинных волос, собранных в низкий хвост, проглядывали остроконечные ушки, а широко распахнутые, прозрачно-зелёные глаза застыли в последней попытке увидеть окружающий мир.

Мимолётно скользнув по нему взглядом, Мэтсим вернулся к той, состояние которой волновало его куда больше. Прислушался к слабому, едва ощутимому потоку, толкающему ментаута к девушке, и понял — может она и без сознания, но жива. Однозначно жива!