Глава 14
Двери турболифта разъехались: за ними открылся еще один просторный вестибюль.
— Так. — Энакин высунул голову, чтобы оглядеться. — А это… — Он украдкой глянул на маркировку на стене… — "Дредноут-4"?
— Все верно. — Положив руку на плечо мальчику, К'баот подтолкнул его вперед. — Это самая дальняя точка относительно ведущего дредноута — "Д-1".
— Как Татуин, — сухо вставил Оби-Ван.
— Ага, — поддакнул Энакин. — Только здесь прохладнее и песка меньше.
— Татуин? — переспросил К'баот.
— Одна небольшая планетка… Энакин там вырос, — объяснил Оби-Ван. — Как любят говаривать местные, если во вселенной есть центр, то Татуин — самая дальняя от него точка. Если смотреть на ситуацию под таким углом, "Дредноут-4" — прямо как Татуин по отношению к "Дредноуту-1".
К'баот кивнул.
— Ах вот оно что.
Внешний вид помещений "Д-4", как успел заметить Оби-Ван, ничем не отличался от аналогичных зон в любом другом дредноуте из тех, что они успели посетить за время К'баотовой экскурсии. Удивляло это несильно, учитывая принцип, по которому собиралась воедино вся конструкция "Сверхдальнего перелета". И, как и на всех прочих дредноутах, люди, встречавшиеся на пути, двигались отрывистой, деловитой походкой, их лица излучали оживление, решительность и полную уверенность в завтрашнем дне.
В этом тоже трудно было найти повод для удивления. Несмотря на все преграды, грандиозное приключение наконец-то началось, и ощущение радости от достигнутого не могло исчезнуть так быстро.
— За этот дредноут отвечает мастер-джедай Джастин Ма'Нинг, — известил их К'баот по пути на корму. — Кажется, вы беседовали с ним во время званого ужина на "Д-1".
— Да, перекинулись парой фраз, — подтвердил Оби-Ван. — Мне казалось, за "Дредноут-4" отвечает капитан Омано?
— На плечах мастера Ма'Нинга лежит работа с экипажем, — поправил себя К'баот. — Сейчас он и еще два рыцаря-джедая находятся в конференц-зале номер пять — вместе с избранной группой семей. Давайте посмотрим, как у них дела.
— А для какой цели были избраны эти семьи? — поинтересовался Оби-Ван.
— Для достойнейшей из возможных, — сказал К'баот. — Через несколько дней их дети начнут обучаться искусству джедаев.
Оби-Ван застыл.
— Обучаться искусству джедаев?
— Верно, — подтвердил К'баот. — Понимаете, когда мы отбирали кандидатов на роль потенциальных колонистов, мы ориентировались не только на их навыки в обращении с высокотехнологичным оборудованием, но и на наличие в семье детей, восприимчивых к Силе. Наиболее перспективным присваивался привилегированный статус, хоть я и хранил данный факт в секрете — до настоящего момента. Сейчас мы имеем в наличии одиннадцать кандидатов в джедаи — включая троих здесь, на "Дредноуте-4".
— И сколько лет этим детям? — уточнил Оби-Ван.
— Их возраст колеблется от четырех до десяти. — Взметнув брови, К'баот выразительно посмотрел на Энакина. — Если не ошибаюсь, именно в этом возрасте юный Скайуокер был взят на обучение в качестве вашего падавана.
— Так и есть, — кивнул Оби-Ван, чувствуя, как подрагивают губы. Столетиями Орден принимал в свои ряды исключительно младенцев, и К'баот был отлично осведомлен об этом неукоснительно соблюдаемом законе. К несчастью, исключение, допущенное в случае Энакина, отчетливо показало, что даже этот закон можно обойти, а большего К'баоту и не требовалось. Своим действиям он нашел удобное оправдание. — А как насчет их родителей?
— А что с ними такое?
— Они все согласны отдать детей на обучение?
— Они согласятся, — заверил К'баот. — Как я уже сказал, отдать ребенка в Орден — достойнейшее из возможных деяний.
— То есть их мнения вы еще не спрашивали?
— Да зачем? — в голосе К'баота просквозило удивление. — Любой родитель будет горд, если его сын или дочь станет джедаем.
Оби-Ван собрался с духом.
— А если по какой-либо причине они думают иначе…
— Об этом позже, — оборвал его К'баот, указывая на дверь по правой стороне коридора. — Мы пришли.
Конференц-зал оказался средних размеров помещением для встреч: подобные залы можно было без труда отыскать на любом из дредноутов. У дальней стены рядом с подиумом стоял мастер-джедай Ма'Нинг и внимательно слушал вопрос от женщины из первого ряда. По бокам возвышались еще двое джедаев — оба представляли расу дурос.
Сам зал, вопреки ожиданиям, оказался забит под завязку: не меньше сорока мужчин, женщин и детей занимали почти все свободные кресла. Учитывая, что К'баот говорил лишь о трех семьях, чьи дети имели потенциал в Силе, это выглядело немного странно.
Самого К'баота происходящее озадачило не меньше.
— Какого…? — буркнул он под нос, оглядывая помещение. Глаза джедая сверкнули.
— Может, друзей привели? — осторожно предположил Энакин.
— Друзей никто не приглашал, — прорычал К'баот. Седобородый джедай вознамерился пройти к подиуму, но через секунду передумал и вместо этого, вытянув руку вправо, поманил кого-то пальцем. Бросив взгляд в указанном направлении, Кеноби узрел Лорану Джинзлер: девушка отлепилась от стены, которую до этого подпирала, и зашагала прямиком к ним.
Она приветствовала вошедших кивком.
— Учитель К'баот, — негромко проговорила девушка. — Мастер Ма'Нинг упоминал, что вы можете нас посетить…
— И я был прав, что пришел, — заявил К'баот. Его голос звучал не менее тихо, но краем глаза Оби-Ван успел заметить, как несколько участников собрания из последних рядов обернулись, желая знать, что происходит. — Что здесь делают эти люди?
— Мастер Ма'Нинг пригласил вторичных кандидатов и их семьи, — пояснила Лорана.
— Вторичных кандидатов? — переспросил Оби-Ван.
— Кандидатов, чья восприимчивость к Силе слишком мала, чтобы сделать из них джедаев, — растолковал К'баот, не переставая сверлить взглядом стоявшего у дальней стены Ма'Нинга. — Ну а ты, джедай Джинзлер? Что ты здесь делаешь, почему не на "Дредноуте-1"? Почему не выполняешь свои обязанности?
— Меня попросил прийти мастер Ма'Нинг… — голос девушки звучал натянуто.
К'баот опять что-то буркнул.
— Ясно, — голос джедая был мрачен.
Они стали ждать. Наконец Ма'Нинг ответил на все вопросы — те в основном касались перераспределения корабельных рационов для семей, чьи дети являлись кандидатами на обучение, — и предложил задавать новые. Когда новых не последовало, джедай объявил собрание закрытым.
Публика начала расходиться, и К'баот решительно зашагал к подиуму. Оби-Ван, Лорана и Энакин не отставали ни на шаг. Насколько Оби-Ван мог судить из обрывков разговоров, многие пассажиры "Сверхдальнего" действительно были обрадованы и даже воодушевлены перспективой иметь в семье джедая.
Многие. Но не все.
Ма'Нинг кивнул в знак приветствия.
— Мастер К'баот; Мастер Кеноби; юный Скай…
— Что все это значит? — пожелал знать К'баот. — Зачем ты позвал на встречу вторичных кандидатов?
— Я думал, им будет полезно узнать, с какой целью они были избраны для участия в экспедиции, — сказал Ма'Нинг. Голос его был невозмутим, но в выражении лица сквозило напряжение, и от взгляда Оби-Вана это не ускользнуло. — Вторичные кандидаты в перспективе могут произвести джедайское потомство, и я подумал, они должны знать, какое будущее их ждет.
— Этот вопрос следовало поднять только в случае появления вышеуказанного потомства, — проворчал К'баот. — То, что ты сделал, — совершенно недопустимо.
— Все, что мы делаем, — недопустимо, — заявил Ма'Нинг. — В таком возрасте детей нельзя отбирать у родителей насильно…
— Насильно? — встрял в разговор Оби-Ван.
— Мастер Ма'Нинг сгущает краски, — стоял на своем К'баот, поочередно переводя взгляд с Ма'Нинга на Оби-Вана и обратно. — Уверен, если у родителей еще остаются хоть какие-то сомнения, очень скоро они развеются. Да что там, сами дети с восторгом воспримут перспективу начать обучение на джедаев.
— Остается еще вопрос, зачем все это нам, — проронил Ма'Нинг.
— Затем, что нас ждет долгое и опасное путешествие, — сказал К'баот. — И нам потребуется куда больше джедаев, чем согласился отпустить мастер Йода. А раз так, мы сами их вырастим. И прошу вас, не надо цитировать этот заученный бред о подходящем возрасте для обучения… Потому что бред — он и есть бред.
— Мастер Йода с вами не согласится, — пробормотал Ма'Нинг.
— И будет неправ, — сухо ответил К'баот. — Нельзя отказываться от обучения детей или взрослых, руководствуясь какими-то капризами. — Он указал на Энакина. — Падаван Скайуокер неоспоримо доказывает, что научить можно и подростка.
Губы Ма'Нинга дрогнули.
— Возможно, — признал он. — Но есть и другие причины брать на обучение младенцев.
— Какие же? — уточнил К'баот. — Традиции? Политика? Заметьте, этот вопрос даже в Кодексе не оговорен.
— Почему же, оговорен, — вставил Оби-Ван. — В работах мастера Симикарти он освещен весьма подробно и не предусматривает сторонних толкований.
— Работы мастера Симикарти — лишь интерпретация Кодекса. К самому Кодексу они отношения не имеют, — отрезал К'баот. — По сути, та же традиция, только поданная под другим соусом.
— Вы не одобряете традиций? — уточнил один из дуросов.
— Я не одобряю слепого следования традициям — так, будто они истина в последний инстанции, — сказал К'баот. — И потом, в данную минуту — это непозволительная роскошь. Джедаев с каждым годом становится все меньше: если мы хотим продолжать служить Республике в роли хранителей мира и правосудия, нужно найти способ увеличить нашу численность.
— Насильно забирая детей у родителей? — фыркнул Ма'Нинг. — И не будем забывать о том, что родители изначально не желали отдавать детей в Орден.
— С чего вы взяли? — поинтересовался К'баот.
— С того, что родители не захотели тестировать их на восприимчивость к Силе в младенчестве, — заявил Ма'Нинг.
— Возможно, на то были иные причины, — проворчал К'баот. — Но да, так и есть: отдавать детей на воспитание в Орден или нет, целиком и полностью решают родители. Снова традиция. Но как насчет желания самих детей? Не будет ли более справедливым позволить им принимать решение?
— Как уже отметил мастер Ма'Нинг, есть и другие причины брать на обучение только младенцев, — произнес Оби-Ван.
— Однако здесь эти причины не действуют, — решительно заявил К'баот. — На борту "Сверхдальнего перелета" нет глубоко укоренившихся семейных привязанностей. Детей не придется увозить за сотни световых лет от родителей, не придется разлучать навсегда. — При последних словах Лорана нервно пошевелилась, но промолчала. — Нет, они останутся здесь, в ядре снабжения — в одном прогоне турболифта от "дома", — продолжал К'баот. — Как только начальный этап обучения будет завершен, возможно, мы даже позволим детям видеться с семьями — не слишком часто, но все же.
— Вы поместите их в ядре снабжения? — Ма'Нинг нахмурился.
— Я хочу обустроить тренировочный центр как можно дальше от общего шума и источников психического вмешательства в сознание детей, — пояснил К'баот. — В ядре снабжения достаточно просторно.
Ма'Нинг покачал головой.
— Мне по-прежнему не нравится эта затея, мастер К'баот.
— Новые веяния поначалу всегда вселяют дискомфорт. — К'баот пристально посмотрел в глаза каждому из собеседников. — Во многих отношениях "Сверхдальний перелет" — один огромный эксперимент. Помните: если мы добьемся успеха, по возвращении в Республику мы сможем вдохнуть в Орден новую жизнь, встряхнуть его, вывести из стагнации.
— А если не добьемся? — уточнил Оби-Ван.
— Тогда нас ждет неудача, — сухо констатировал К'баот. — Но этого не случится.
Оби-Ван внимательно посмотрел на Ма'Нинга. Тот по-прежнему не выглядел удовлетворенным, но, похоже, его доводы иссякли.
К тому же, в чем-то К'баот был прав. Новые веяния придутся джедаям как нельзя кстати, если те планируют и дальше поддерживать Орден на плаву.
А если верить исторических хроникам, в стародавние времена джедаи весьма охотно шли на риск.
— Ладно, — наконец произнес Ма'Нинг. — Хорошо, мы претворим ваш грандиозный эксперимент в жизнь. Но действуйте осторожно, мастер К'баот. Действуйте крайне осторожно.
— Разумеется, — бросил К'баот так, будто обратное исключалось по умолчанию. — Все, что нам осталось, — подготовить тренировочный центр. — Он повернулся к Лоране. — А раз ты здесь, джедай Джинзлер, ты этим и займешься.
Лорана поклонилась.
— Слушаюсь, мастер К'баот.
— И на будущее, — добавил К'баот, переводя взгляд на Ма'Нинга. — Прежде чем отрывать моих джедаев от выполнения важных обязанностей, предварительно стоит спросить у меня.
Губы Ма'Нинга дрогнули, но он промолчал и тоже поклонился.
— Как будет угодно, мастер К'баот.
Еще несколько мгновений К'баот не сводил глаз с мастера-джедая, затем повернулся к Оби-Вану и Энакину.
— А теперь давайте продолжим экскурсию. — Он указал на дверь.
Прошагав по узкому проходу меж кресел и не обратив ни малейшего внимания на отдельных пассажиров, которые сбились в кучки и тихо переговаривались, К'баот вышел в коридор.
— Вы упоминали обязанности джедаев, — проговорил Оби-Ван, когда они взяли курс в направлении кормы. — А в чем конкретно они состоят?
— В том же, в чем и обычно, — бросил К'баот на ходу. — Осуществлять надзор за кораблем; где необходимо, оказывать содействие. Позднее появятся и другие обязанности: к примеру, обучать новое поколение джедаев. И, разумеется, мы нужны, чтобы поддерживать на борту порядок.
— Я что-то не заметил здесь беспорядка, — проронил Оби-Ван.
— Будет вам беспорядок, не сомневайтесь, — мрачно сказал К'баот. — Пассажиров много, живут в тесноте… Непременно возникнут трения. Уверен, мы и границ Республики пересечь не успеем, а уже придется немало потрудиться, разрешая споры между пассажирами и устанавливая порядок поведения на борту.
Порядок поведения?
— Разве не капитан Пакмиллу должен заниматься подобными вопросами? — осторожно спросил Оби-Ван.
— У капитана хватает других забот, касающихся технической стороны управления "Сверхдальним перелетом", — сказал К'баот. — К тому же, в подобных вопросах мы более компетентны.
— Покуда не забываем, что наша роль — давать советы и быть посредниками в спорах, — предостерег Оби-Ван. — Во благо галактики джедаи стремятся служить, а не править.
— Я не говорил, что мы должны править.
— Но если мы примем на себя обязанности капитана Пакмиллу по охране правопорядка, разве не к этому все придет? — спросил Оби-Ван. — Быть посредниками в спорах не значит навязывать свою волю другим с помощью неприкрытой угрозы.
— Намекаете на мои методы разрешения барлокского кризиса? — уточнил К'баот.
Оби-Ван задумался. Он вспомнил, какой дискомфорт ощущал, выслушивая грозные речи К'баота в адрес магистрата и гильдмастера сразу после пресечения попытки покушения на участников переговоров. Перешел ли К'баот границы дозволенного, заставив магистрата и гильдмастера принять условия? Или принуждение было лишь иллюзией, поскольку участники переговоров, отрезвленные ракетной атакой и обнаружившие, что дело приняло новый оборот и перешло границы графиков и смет, в тот момент были готовы капитулировать на любых условиях?
