Чуй с облегчением увидел, что кореллианин промахнулся по рычагу гиппердрайва. Сбрасывать скорость во время гиперпространственного прыжка — не лучшая из идей.

— Значит, и у Шильда найдется один такой, — продолжал кореллианин. — Его флот, может, и не высшего класса, но для этой миссии сгодиться.

Чубакка запутался. Почему это флот у моффа плохой?

— Потому что так делаются дела в армии. Раз пространство хаттов далеко от центра и цивилизации, в данном случае столицы, могу спорить, что Шидлу сунули дряхлые корабли и старое вооружение, а игрушки поновее отправили на Рамну-1 или Рамну-2.

Рамна-1? Чуй очень удивился. Он-то думал, что волнения сейчас только на Рамне-2.

— Угу, но когда на Рамне-1 услышат, что происходит, там тоже будет весело, — буркнул Хэн. — Со всеми вытекающими.

Чубакка заявил, что ненавидит Империю за то, что она сделала его рабом., и хотел бы увидеть ее крах. Соло фыркнул.

— Ага, разбежался. Не пыли, матрасик. У Палпатина кораблей и пушек больше, чем он сам знает. Любое восстание против Империи обречено.

Вуки не поверил напарнику, о чем и сказал. Лично он считал, что в один прекрасный день имперские миры устанут от железного кулака Палпатина, объединятся и восстанут.

— Да никогда этого не случится, Чуй, — горько вздохнул Соло. — А если у кого-то и хватит на это фантазии, тот обречен. Как Нар Шаддаа.

Чуй ответил, что вуки от драки не бегают. Неужели его друг не хочет отплатить имперскому флоту? Чубакка

уверен, что контрабандисты пилоты куда лучше и уж точно стреляют точнее, чем импрецы. Они бы смогли отразить атаку.

Хэн смеялся до колик.

Чубакка раздраженно рыкнул, обнажая клыки.

Соло торопливо заткнулся, даже ноги с пульта снял. Чуй редко выходил из себя, а кореллианину вовсе не улыбалось испытывать на собственной шкуре гнев вуки.

— Да не забивай ты себе голову! Что я могу поделать, если у Нар Шаддаа нет ни шанса? Я-то в чем виноват?

Вуки продолжал грозно рокотать.

— Ладно-ладно, — успокоил его Хэн. — Конечно, я их предупрежу, чтобы успели унести ноги. Переговорю с Мако, как только доложимся Джилиак. Доволен?

Чуй угомонился и вернулся к управлению кораблем. Но думать не перестал и вскоре прошелся по адрес дурного настроения Хэна

— Что значит, со мной трудно жить? — вознегодовал кореллианин. — Ничего подобного!

Комментарий Чубакки был крайне меткий. Соло покраснел.

— Что значит, тут замешана женщина? — возмущенно переспросил он. — С чего ты взял?

Чуй перечислил длинный список причин, а затем выдал догадку, из-за которой именно женщины Хэн пребывает в растрепанных чувствах. Соло выругался и обмяк в кресле, закрыв руками лицо. Потер лоб.

— Ты прав, Чуй, — промямлил кореллианин. — Там была Бриа. С Сарном Шильдом, представляешь? Поверить не могу… как она могла?

Чубакка глубокомысленно заметил, что внешность обманчива. Хэн замотал головой.

— Не сейчас, — жалко выдавил он. — Она назвала его «Сарн, милый…»

Вуки спросил, не могла ли Бриа выйти замуж за моффа? Кореллианин вздохнул.

— Не-а… там были не… официальные… отношения. Чуй, я не могу поверить! Это так… дешево!

Чубакка попытался придумать утешение и напомнил, что порой разумным существам приходится делать то, что они в общем-то делать не хотят, но сделать которые необходимо. Может быть, и с Брией так?

Хэн постарался улыбнуться.

— Спасибо, дружище. Хотел бы я сказать, будто думаю, что ты прав. Но…

Он опять покачал головой и погрузился в унылое молчание.

Это был очень тихий полет до посадочной площадки Нар Шаддаа.

Не откладывая в долгий ящик, напарники отрапортовали хозяевам о поездке, как только совершили посадку на Нар Шаддаа. Хаттам новости не понравились.

— Надо бы расследовать, что у него за флот и почему Шильд вообще решил отказаться от взяток, — заявила Джилиак. — Возвращайся через два часа, капитан Соло.

Хэн не стал возражать. Свои десять тысяч кредиток он получил; счет в банке кореллианин проверил еще до отлета. Так что можно было еще чуть-чуть поугождать хаттам. Кроме того, за два часа он успеет отыскать Мако и все ему рассказать. На Мако новости подействовали еще более угнетающе, чем на Джилиак и Джаббу. Контрабандист искренне расстроился.

— Убавь громкость, Хэн, — тихо попросил он, разглядывая мостики и переходы Нар Шаддаа; оба контрабандиста стояли на небольшом балкончике ветхого дома, где располагалась квартира Мако. — Если горожане пронюхают, начнется дикая паника. А по сравнению с ней, флот импов — просто тьфу, плюнуть и растереть.

— Но если их предупредить, они смогут эвакуироваться… — начал Соло, но Мако быстро покачал головой.

— Ни малейшего шанса, сынок. Многим из них просто некуда податься. Возьми того же малыша, которого вы с Чуй пригрели. Он же крысеныш с задворков, он родился и вырос, хотя сомневаюсь, что кто-то там его воспитывал, здесь на Нар Шаддаа И таких миллионы, Хэн. И если явятся импы, чтобы преподать Нар Шаддаа урок, погибнет куча народу.

Разговор с Мако отрезвил кореллианина, раньше он не смотрел на проблему с такой точки зрения. Им с Чубаккой еще повезло, они могут сесть на корабль и убраться подальше от опасности. Хэн решил, что Ярика они заберут с собой, если дойдет до побега Мальчишка начинал ему нравиться, да и привык он к нему… Но что делать всем остальным, кто не сумеет выбраться? У Нар Шаддаа имеются щиты, но долго бомбардировки они не выдержат. Хэн вдруг очень живо представил, как рушатся эти и без того шаткие башни под ударами турболазеров. Как на улицы из объятых пламенем домов с криками выбегают жители, прижимают к себе детей, прикрывают головы руками и лапами. Родианцы, суллустиане, тви'лекки, вуки, гаммореанцы, ботаны, чадра-фаны и многие-многие другие. Не считая людей. Их тут немало в том же кореллианском секторе…

Хэн вернулся к Джилиак в смятенном состоянии духа. Глава хаттов устремила на юного пилота строгий взгляд.

— Ты сказал нам правду. Мы связались с нашим информатором на Тете, мофф действительно распорядился собрать там флот. Ему потребуется неделя или две, так как некоторые корабли находятся в патруле. Плюс еще несколько дней, что бы приготовиться к налету на Нар Шаддаа. Мы примем меры, чтобы обеспечить безопасность Нал Хутты.

Эй, а как же Нар Шаддаа? Хэн был готов держать пари на что угодно, что эгоистичные хатты и не подумали о Луне контрабандистов, когда речь зашла о их собственной жизни и безопасности их планеты.

— Флотом Шильда командует адмирал Винстель Гриланкс, — продолжала хаттесса. — Ты когда-то был имперским офицером Соло. Ты знаешь этого адмирала?

— Нет, — сказал Хэн. — Никогда о нем не слышал. На флоте много народа.

— Верно, — сказала Джилиак. — Наши информаторы заверили нас, что адмирал Гриланкс, компетентный офицер, но в прошлом не забывал и о своем кармане. Некогда он командовал эскадрами, совершавшими таможенные рейды, и нас убедили, что в нужных обстоятельствах его можно подкупить.

Хэн кивнул, он не слишком удивился, а еще меньше возмутился. Довольствие у имперских офицеров смехотворное. Кореллианин слышал не об одном флотском или армейском, кто брал деньги.

— И поразмыслив, мы хотим, чтобы ты встретился с Гриланксом, капитан, — продолжала Джилиак. — Мы хотим, чтобы ты переговорил с ним от нашего имени.

— Я?! Но…

Вот тут он чуть язык не проглотил. Хэна как-то не привлекала милая перспектива парадным маршем отправиться в самую гущу иперского флота. Когда он там служил, взятка должностному лицу, и к тому же военному, каралась смертью. Хэн сомневался, что ситуация изменилась.

— Кроме тебя, некому, капитан Соло.

— Но…

— Никаких «но», Хэн, мальчик мой, — подал голос Джабба; говорил хатт добродушно, он недавно приобрел эту подозрительную привычку. — Ты справишься лучше других. Ты служил на флоте. Мы дадим тебе форму, военные ИД-карты и необходимые документы. Ты сумеешь пробраться к Гриланксу и передать ему небольшой подарок от нас. Ты говоришь на его языке, Хэн. Ты знаешь слова, которые адмирал понимает.

— Кредитки он понимает, — буркнул Соло. — Много кредиток.

— Нас обязали действовать от имени всей Нал Хутты, — вставила Джилиак. — Деньги сейчас не главное, а… сотрудничество адмирала.

— Но… — Хэн пораскинул мозгами. — Нельзя ждать, что он откажется от рейда. Мофф заметит, если адмирал не выполнит приказы. Адмирал пойдет под трибунал. А сюда пришлют флот раза в три больше и сотрут нас в порошок!

— И преемник адмирала может оказаться невосприимчивым к нашим… доводам, — согласно кивнула массивной головой Джилиак. — Вот почему мы хотим, чтобы Гриланкс остался у руля. Но должен быть способ гарантировать поражение имперцев.

Эк куда хватила! В Академии Хэна, как и всех курсантов, учили гарантировать победу Империи.

— Я не знаю… — неуверенно пробормотал он.

— Нельзя ли заплатить адмиралу, чтобы он расставил корабли не на те позиции, чтобы стрелял неприцельно, еще что-нибудь? — поинтересовалась Джилиак. — Мы, хатты, ничего не понимаем в военном деле, капитан. Что может привести к желанному результату? Чтобы имперцы не победили, но никто не догадался бы, что Гриланксу заплатили.

— Ну.„ — Соло еще немного хорошенько подумал. — Может, он передаст нам план сражения? С ним мы сумели бы вывести все наши корабли на нужные места и, может быть, разбить имперский флот. Может быть. Особенно если убедить Гриланкса сбежать, как только он решит отступить.

— А при каких обстоятельствах мы не должны и пытаться нападать на имперский флот? — уточнил Джилиак.

— Если у Шильда имеется «звездный разрушитель» класса «виктория» или, что еще хуже, «Империал», даже и не мечтайте, ваша возвышенность. Но на Внешние территории любят посылать старые корабли. Так что шанс есть.

Джаббу явно потрясли познания кореллианина.

— Еще одна причина, почему годишься именно ты, Хэн, мальчик мой. Ты сумеешь оценить флот моффа, как никто другой.

Хэн оглянулся на Чубакку. Можно и не спрашивать: вуки рвался в бой, он готов помочь как угодно, лишь бы спасти их обреченный дом. Хэн вспомнил про «космический сарай» Шуга и о том, как они веселились с друзьями. Да, конечно, он мечтал о добропорядочной жизни, но мечты в прошлом. Ныне он контрабандист и, вероятно, контрабандистом останется. Ему нравится им быть! Мысли о горящих башнях Нар Шаддаа, об убитых ни за что ни про что, решили за него.

— Хорошо. Я поговорю с Гриланксом.

— И напирайте на то, что ни одно разумное существо в здравом уме и твердой памяти не отказывается от такого предложения, — сказала Джилиак. — Мы хорошо заплатим.

— Постараюсь, чтобы он все понял, — пообещал Соло.

— Когда сможешь вылететь, — захотел узнать Джабба. — Время дорого.

— Достаньте униформу и документы, и я улечу сегодня же вечером, — сказал Хэн. — Только мне к парикмахеру нужно…

Странно было вновь надеть форму. К такому решению пришел Хэн Соло, прогуливаясь три дня спустя по пермакриту имперской базы на Тете и стараясь не слишком часто теребить тугой воротник серого кителя с красно-синими лейтенантскими лычками. Кепи давило на голову. И отчаянно не хватало прежних сапог. Новые еще не были разношены должным образом и жали в носках.

Часовой у ворот просканировал ИД-карту, не слишком придирчиво изучил приказ, отсалютовал и махнул рукой, чтобы Хэн проходил.

Соло разыскивал вполне определенную группу молодых офицеров флагмана, дредноута «Судьба Империи», набитые младшими офицерами, сержантами и капралами, которые возвращались после увольнительной на берег. Всю следующую неделю они будут готовить свой корабль для рейда. Насколько Хэн понял из наблюдений за эскадрой, она состояла из трех дредноутов («Судьба Империи», «Гордость сената», «Миротворец»), четырех тяжелых крейсеров и множества таможенных и патрульных кораблей и парочку каракк. Ну и, разумеется, ДИ-истребители, сейчас мирно стоящие в ангарах и на летных палубах.

Конечно, не так плохо, как могло бы быть, но сил адмиралу хватит, чтобы разнести Нар Шаддаа в пыль. «Звездных разрушителей» не видать; был бы хоть один, он и был бы флагманом Гриланкса.

Хэн сделал еще один круг и заметил возле одного из челноков веселых молодых ребят. Нам сюда. Он деловито пристроился сзади. Да, странное дело, но стоило надеть униформу, как плечи сами расправлялись, шаг стал чеканным, а взгляд устремился вперед.

Офицеры поднялись по трапу в салон, расселись, застегивая ремни безопасности. Сосед приветливо кивнул Хэну, кореллианин улыбнулся в ответ. Экипаж дредноута — шестнадцать тысяч с лишним, пройдет еще очень много времени, прежде чем кто-нибудь сообразит, что лейтенант Севв Маноск в их число не входит.

Перелет до дредноута прошел спокойно, без приключений. Сосед Хэна заснул. Соло ухмыльнулся. Кажется, парень немного переусердствовал в увольнительной.

На летной палубе «Судьбы» Хэн, как и все, спустился по трапу и отправился на поиски ближайшего не занятого терминала. Корабль довольно большой, едва ли кто-то впадет в ступор от изумления, увидев, как он изучает схему каждой палубы.

Вот оно… палуба четыре, третий отсек.

Где здесь турболифт? Хэн загрузился в кабинку, а на следующей палубе его чуть не размазали по стенке, такая набилась орава. Соло был готов не то что превратиться в блин, но и вообще стать тенью, потому что у самой двери стоял молодой офицер, с которым Хэн был отлично знаком! Тедрис Бжалин, юный лейтенантик, который скрупулезно срывал знаки различия и нашивки с кителя Хэна во время трибунала.

Хэн забился в самый дальний угол, прячась за спиной долговязого здоровяка, и скрестил пальцы на удачу. Лишь бы Тедрис не оглянулся… Бжалин смотрел прямо перед собой, а на следующей палубе вышел. Хэн вздохнул с облегчением. Во совпадение! Из всех людей мне должен был попасться именно тот парень, который может меня опознать! Хотя, если вдуматься, какое тут совпадение? Тедрис родом с Внешних территорий. Разве удивительно, что его направили служить туда, где он знает каждую выбоину и кочку? Надо только не попадаться ему на глаза, и порядок…

На четвертой палубе Хэн выскочил из лифта и стал искать коридор, который привел бы его в третий отсек. Нашел, свернул и прошагал до самого конца. Старшие офицеры всегда получали жилье и рабочие кабинеты с иллюминаторами. Одна из привилегий высокого звания. Хэн отыскал нужную дверь, потоптался перед ней, собрался с духом, расправил плечи в режиме дальше некуда и нашарил в кармане футляр с подарком хаттов — красивым (и довольно ценным) мужским кольцом из платины с крупным ботанским драгоценным камнем без единого изъяна

В приемной стоял дроид и вводил в компьютер данные. Услышав шаги, секретарь поднял голову: