Человек невесело усмехнулся чему-то.
— Возраст.
— Я не понимаю, — нахмурилась Конго.
Человек тяжело вздохнул.
— Всё очень просто. Я вдвое старше тебя или Гонзо. Не умнее, опытнее. Видишь ли, детям только кажется, что они неимоверно уникальны и прогрессивны. На самом деле... как говорил один персонаж, — всё украдено до нас. Поведение людей тоже укладывается в определенные шаблоны. В частности Гонзо — классический "герой". Эталонный, можно сказать. Отсюда и прогноз. Гонзо просто не мог уйти не узнав, что случилось с Такао, а так как провести разведку могла лишь Хьюга... Всё просто.
— Выходит, ты можешь с высокой степенью вероятности прогнозировать поступки Гонзо? — недоверчиво уточнила Конго.
Человек в ответ досадливо скривился:
— Господи, да там было бы чего прогнозировать.
— Но почему при блокаде Иводзимы ты... — зло начала она.
— Во-первых, а ты спрашивала? — перебил человек язвительно.
Конго раздраженно поджала губы. Признавать ошибку не хотелось, по крайней мере вслух. У неё ведь тогда и мысли не возникло обратиться за помощью при планировании боевой операции.
— А во-вторых... — человек глубоко вздохнул. — Конго, оно тебе надо, с Ямато разбираться?
— Причем тут Верховный флагман?!
— Да при том, что она явно покрывает этих ОЯШей! Отключи она 401-ю от тактической сети и всей этой компании мальчиков-зайчиков резко поплохеет. А то сейчас получается охота слепых за зрячими. Гонзо знает характеристики всех кораблей Тумана, знает границы районов патрулирования, знает зоны ответственности, знает состав эскадр... Чёрт, да он даже текущие оперативные задачи каждой эскадры знает! А вы? Вот что ты знаешь о 401-й, кроме факта её существования?
— Но зачем это Ямато?!
Человек неопределенно дернул плечами.
— Можно только гадать. Может разведка, может эксперимент, может... — он внезапно замолк, словно что-то вспомнив. — Конго, а о моём существовании ты в тактическую сеть не сообщала?
— Нет, — отрезала она, надменно вскидывая подбородок. — Как флагман, я не обязана отчитываться о привлекаемых ресурсах.
— Очень разумный подход! — непонятно чему обрадовался он, вскакивая с кресла и принимаясь ходить по рубке.
Пару раз пройдя туда-сюда под её недоуменным взглядом, резко остановился.
— А захват Хьюги — это личное дело твоего флота, правильно?
Конго заколебалась. Согласно базовым директивам, запись боестолкновения необходимо было отправить в тактическую сеть, но... ведь столкновения, как такового, не было. Непонятный сбой у одной из подчиненных, меры приняты.
— Да, — кивнула она, прерывая затянувшееся молчание. — Это внутреннее дело флота. Так как на выполнение основной задачи оно не влияет, сообщать о нем в тактическую сеть нет необходимости.
— Ну вот и отлично, — человек рассеянно кивнул. — Пусть Гонзо катится в Америку. А то у тебя что, других забот нет, кроме как ОЯШей гонять?
— 401-я, как ты выражаешься, и есть "моя забота"! То, что всё это операция Ямато — лишь твои домыслы, и... — Она замолчала, поняв, что человек её просто не слушает.
Стоя у окна, он задумчиво смотрел наружу, явно поглощенный своими мыслями.
— Конго, подойди, пожалуйста.
Раздраженно фыркнув, она всё же встала рядом, злясь на себя за абсолютно бессмысленное действие — какой вообще смысл подходить к окну?! Ведь сенсорная система корабля даёт куда больше информации, чем глаза аватары!
Человек, покосившись на неё, качнул головой, указывая на собравшуюся вокруг Симакадзе стайку эсминцев из 3-й патрульной эскадры:
— Знаешь, Конго, ты уж реши, наконец, кто для тебя важнее... Гонзо или вот эти девчонки.
После чего развернулся и молча вышел из рубки. Оставив её растерянно наблюдать, как Симакадзе с гордостью демонстрирует другим туманницам голограмму своего сигила.
* * *
Спустившись в кают-компанию, я машинально завернул на кухню, поставил кипяток на заварку, и, расположившись за столом, мрачно уставился в потолок.
Честно говоря, даже злиться сил уже не было. Упрямство моей блондинки просто уму непостижимо. Её бы энергию, да в мирных целях...
Засвистел вскипевший чайник и, словно на его сигнал, в кают-компанию спустилась Конго. Вошла, секунду постояла, после чего молча устроилась напротив.
Тяжело вздохнув, я сходил за ещё одной чашкой. Ну, блондинка, так что теперь, чаем её не поить?
Разлив ароматный напиток, пододвинул к ней сахарницу (все девчонки любят сладкое и туманницы не исключение).
Обхватив чашку ладонями, Конго приподняла её, покатала в руках, задумчиво изучая пробегающие по поверхности блики... Наконец, бесстрастно произнесла:
— Я отправила всю информацию по 401-й флагманам Западных флотов.
Интересно, но непонятно.
— В смысле, ты решила, что охоте за Гонзо не хватает массовости? — устало поинтересовался я.
За что получил откровенно хмурый взгляд.
— 401-я покинула район ответственности Второго флота. Значит, для продолжения её преследования мне придётся привлекать патрульные эскадры, что помешает выполнению основной задачи.
— Это не вон те эскадры, что в данный момент вокруг тебя круги нарезают, — мотнул я в сторону правого борта.
Конго на долю мгновения смутилась, но тут же надменно вскинула подбородок:
— Я отозвала их для проведения поисковых мероприятий, когда выяснилось, что Хьюга покинула Иводзиму.
Ага, верю. Правда Хьюга уже на островке сидит, а эсминцы до сих пор тут... к мероприятиям готовятся.
— То есть, ты всё же решила оставить Гонзо в покое? — прямо спросил я.
Конго в ответ одарила меня ещё одним хмурым взглядом и, снова уткнувшись носом в чашку, буркнула:
— Да.
О-оо, свершилось чудо. Бурные аплодисменты, переходящие в овации.
— Знаешь, по такому поводу стоило бы праздничный ужин закатить, — вымученно улыбнулся я.
Затем, покосившись в сторону кухни, поморщился:
— Только рыбу как ни готовь, рыбой она и останется. А меня с неё уже воротит.
— Возьми другие продукты.
— Какие другие?
Конго раздраженно махнула рукой:
— В четвертом холодильнике.
Недоуменно пожав плечами, я поднялся из-за стола, распахнул указанную дверцу и... потрясенно уставился на выпавшую прямо мне в руки вакуумную паковку с котлетами.
— К-конго... что... откуда это?!
— С Иводзимы.
— Но... стой, ты что, мародёрство освоила?!
— Это база моего флота! — немедленно вскинулась туманница, гневно сверкая глазами.
— Всё, всё молчу, — торопливо воскликнул я, до боли в пальцах сжимая упаковку и счастливо улыбаясь. — База твоя, значит, всё, что на ней, тоже твоё, а Гонзо — оккупант мерзкий! А ещё что-нибудь есть?
Конго сдвинула брови, явно удивленная моей тирадой, пожала плечами.
— В шкафу.
В шкафу тоже оказались в основном полуфабрикаты: лапша, приправы, консервы (рыбные, блин!)... в общем, обычный набор из супермаркета. Ну и понятно, сладости. Печенье, конфеты, и так далее. Ну понятно, дети же закупались. Кстати, о детях...
— Вот, попробуй, с чаем, — катнул я по столу в сторону туманницу тонкую плитку в яркой обёртке.
— Что это? — недоуменно поинтересовалась та.
— Шоколад. Тебе должно понравиться, — рассеянно отозвался я, окидывая жадным взором внезапно свалившееся богатство.
Сладкое — детям, а себе... наверное, котлеток или... О! Макарон по-флотски забодяжу, а то сготовить что-нибудь серьёзное не успею — слюной раньше захлебнусь.
— Там, на Иводзиме, много осталось?
— Около двух тонн.
— Отлично, значит, одной заботой меньше!
— Какой ещё заботой? — недовольно фыркнула Конго, разворачивая шоколад и с сомнением разглядывая поделенную на квадратики плитку.
— Что значит, "какой"?! — возмутился я. — У тебя ребёнок один на острове сидит!
— Ребёнок?!
— Макие Осокабе, — напомнил я.
— С ней Харуна и Киришима, — указала туманница раздраженно.
— Ой, вот только не надо про эту парочку. Им самим нянька требуется.
Потерев руки, я приподнял крышку, со вкусом втянул поплывший по кухне запах готовящегося мяса...
Эх, день прожит не зря!
Эпизод 27. Гигант мысли
Ох, нелёгкая эта работа — блондинок переубеждать. Но в конце концов, Конго всё же согласилась, что стоит навестить внезапно образовавшуюся "нейтральную" территорию. Так что поплыли с инспекцией. И приплыли.
Увидев, во что превратились поставленные в своё время на берегу палатки, я сам чуть в перезагрузку не ушёл.
Возьмите восьмилетнего ребёнка и дайте ему возможность строить всё, что он хочет... Помнится, когда-то давно я видел фильм про мальчишку, получившего нахаляву миллион долларов. Ну и с истинно детской фантазией его потратившего. Так вот, там был жалкий миллион крашеных бумажек и не блещущий фантазией американский подросток, а тут... Акаси с тоннами наноматериала и без кавычек гениальный ребенок.
Я только головой вертел в тихом обалдении, разглядывая дикую смесь Диснейленда с лабораторией, пока Конго общалась с Макие.
Что самое удивительное, туманница выглядела при этом вполне довольной! Властным движением руки отправив Харуну и Киришиму возиться с доставленными с Иводзимы припасами, она не спеша прогуливаясь по острову, благосклонно выслушивала объяснения девочки, иногда задавала вопросы... В общем, всё это напоминало визит члена августейшей семьи, описанный в придворных хрониках. Типа: "Сегодня Её Флагманское Величество изволила посетить остров, выразив этим своё высочайшее благоволение населяющим его жителям, что было воспринято ими с истинно верноподданническим почтением...".
О, кажись, официальная часть подошла к концу.
Что-то сказав вежливо поклонившейся девочке, Конго отправилась обратно на корабль (Не любит она надолго борт покидать).
Проводив её до кромки воды, Макие подбежала ко мне.
— Ну как, здорово получилось? — весело блестя глазами, махнула она в сторону построек.
— Афигеть! — честно заявил я и, не удержавшись, ткнул пальцем в непонятное сооружение, размером с трехэтажный коттедж. — Слушай, это что, Американские горки?
— Нет, конечно! — возмутилась девочка. — Это нуклотрон.
— Что?
— Ну, синхрофазотрон, только сильнофокусирующий.
— Ага. Синхрофазотрон. Фокусированный, — озадаченно пробормотал я.
Покосившись, девочка снизошла до объяснения:
— Ускоритель частиц, если по-простому.
— Ускоритель? А он не кольцом должен быть, — с сомнением протянул я, задирая голову, чтобы рассмотреть безумное нагромождение спиралей.
— Так он и есть кольцо, — с готовностью закивала девочка. — Только трехмерное. Здесь же гравитационные катушки вместо электромагнитов.
Ну да, если катушки, значит вот эта извивающаяся, как взбесившийся удав, хреновина — кольцо. Трёхмерное. Что тут непонятного.
— А ты молодец, — поторопился я увести разговор на другую тему. — Так спокойно отнестись к появлению на острове флагмана Второго флота...
Девочка как-то разом посмурнела и по-взрослому нахохлилась, сунув руки в карманы брюк.
— Знаешь, сколько раз ко мне такие делегации приходили.
— Какие "такие"? — не понял я.
— Высокопоставленные. Только лучше уж Конго-сан, чем... — девочка замолчала.
— Чем люди? — удивился я.
— Угу, — кивнула Макие.
— Э-ээ... А почему?
— Потому что она не смотрит на меня, как на лабораторное животное.
Тяжело вдохнув, я присел перед ней на корточки, заглянув в глаза.
— Макие, не все люди — чиновники.
— Да, наверное, — чуть беспомощно пожала плечами девочка. — Но я других не видела почти. Кроме Лоуренса.
— Кто это?
— Он был ассистентом у моего... отца. А потом присматривал за мной.
— Был?
— Его солдаты убили, когда атаковали особняк.
Вот так. И попробуйте объяснить этой девочке, на глазах у которой убили единственного более-менее нормально относившегося к ней человека, что не все люди — уроды моральные.
— Извини, — виновато вздохнул я, поднимаясь на ноги.
— Да ты же ни при чём.
Мы молча двинулись по пляжу, размышляя каждый о своём.
— Макие, а ты не жалеешь, что не уплыла вместе с Гонзо в Америку? — спросил я после продолжительного молчания
— Нет! — Девочка яростно замотала головой. — Не хочу обратно к людям. Мне здесь хорошо. Это ведь теперь мой остров, правда? — Она задрала голову, испытующе уставившись на меня.
— Конечно, — нарочито демонстративно удивился я. — Если Конго говорит, что твой — значит, твой. А желающие с ней поспорить пусть сразу завещание оформляют.
— Конго-сан — хорошая, — заявила Макие уверенно.
— Хорошая, — с невольным вздохом согласился я. — Только немножко злая и чуть-чуть упрямая.
— Она же женщина, — просветила меня Макие снисходительно.
Я аж поперхнулся от подобного заявления.
— Экхм... да, конечно.
Найдя взглядом расположившийся посреди бухты антрацитово-черный корабль, потёр переносицу:
— Кстати, Макие, мне нужна твоя помощь.
— В чём? — немедленно насторожилась девочка.
— Надо Харуну и Киришиму обратно в корабли запихнуть.
— Зачем? — удивилась она. — Так же интересней!
Ну да, говорящая игрушка куда прикольнее, чем здоровенный и скучный корабль или даже девочка-подружка. Тем более, когда девочка-подружка уже есть.
— Макие, ты знаешь, кто такие компрачикосы? — спросил я, останавливаясь и внимательно глядя на девочку.
Та, чуть помявшись, кивнула:
— Угу. У меня в библиотеке была книжка одного писателя, француза, только я её не дочитала. Потому что, ну...
— Потому что "Человек, который смеётся" не самое легкое произведение у Гюго, — понимающе закончил я. — Так вот, компрачикосы покупали маленьких детей и делали из них уродов. Например, заколачивали ребенка в бочку, чтобы его тело не могло нормально расти или резали лицо, превращая в чудовище...
— А в Китае детей в вазы засовывали, я знаю. Зачем ты мне это рассказываешь? — буркнула девочка, ёжась, словно от холода.
— Потом, получившуюся живую игрушку продавали какому-нибудь вельможе, на потеху, — словно не замечая её бурчания договорил я, и, обняв за плечи, развернул в сторону пляжа, где неуклюже переваливаясь на коротких ножках, топал смешной игрушечный медвежонок.
Затем, развернув обратно, посмотрел в наполнившиеся ужасом понимания глаза, бесстрастно заключив:
— Макие... я не знаю, что вырастет из лишенной корабля и помещённой в человеческую игрушку туманницы. И не горю желанием ставить подобные эксперименты. А ты?
Девочка шмыгнула носом и, внезапно уткнувшись лицом мне в грудь, разревелась.
— Я... я тоже не хочу... Я же не думала...
Осторожно погладив девчонку по голове, я извлек из кармана платок и сунул ей в руки.
— Ну, всё, всё, не плачь. То, что не думала — это плохо. Ты же тут самая старшая, значит, обязана обо всём думать.
— Да, я сейчас... я им объясню... — всхлипнула девочка, утирая слёзы.
— Макие... а подумать? — укоризненно покачал я головой. — Во-первых, если и Харуна и Киришима на ремонтную базу отправятся, ты тут одна останешься. Случись что, даже на помощь позвать не сможешь. Во-вторых, а если они упрутся, мол, и так хорошо? Что, силой их заставишь? Ну и в третьих... без разрешения Конго никто никаких кораблей не получит при всём желании.
