Андрей выдержал небольшую паузу, акцентируя внимание:
— Он сказал, в любое время, в любом месте.
Я удивленно поднял брови:
— Ему что, уже и спать нет необходимости? Тогда...не будем откладывать в долгий ящик!— я хлопнул в ладоши, не без удовольствия наблюдая, как вытягивается лицо Андрея,— сейчас же и пойдем! Уверен, Прокурор возьмет с собой Петра, своего второго апостола, так что все заинтересованные лица будут в деле. Своих бойцов я будить не буду — нечего им там делать...
Собеседник привстал со стула:
— Что, прямо сейчас идем?
Я довольно кивнул:
— Ну конечно! А чего тянуть? Так что...— я на мгновение задумался,— давай через пол часа у 'Оленя'. Пригласи Прокурора, а я покамест отправлюсь на место встречи. И это...не надо так нервничать — у тебя же на лице все написано, и мыслей читать не нужно.
Андрей смутился:
— Я постараюсь. Значит, в парке?
Я кивнул:
— Ага. Я буду ждать там через пол часа.
Мужчина встал из-за стола, и направился в админкорпус, где Прокурор, я уверен, с нетерпением ожидал его повторного визита. Он не идиот, так что даже учитывая влияние сердца демона, вполне в состоянии мыслить адекватно — о чем говорит хотя бы факт 'прочтения' им намерений Андрея. Он понимает, что я вряд ли позволю ему хозяйничать тут, и попытается как-то изменить расстановку сил. Либо он попытается меня прикончить, либо...либо...— я задумался, уставившись на звездное небо: а какие у нас есть альтернативы? Отпустить меня? Вместе с моими Миньонами? Не думаю, что он согласится на это... Но поговорить в любом случае стоит. При этом нужно не забывать о том, что он, скорее всего, владеет парочкой заклятий — если не больше.
Вот черт — дрался с Демонами, теперь настал черед людей... Однако оставлять все, как есть — будет большой ошибкой, в этом я был убежден. Нужно действовать жестче.
В раздумьях я подошел к границе лагеря, и задрал голову, оценивая высоту стены, по верху которой была натянута колючая проволока: метра три-три с половиной.
Я подтянул ремень на штанах, несколько раз качнулся с пятки на носок, и одним прыжком перемахнул через препятствие, оставшись незамеченным для патрульных.
До парка было совсем немного, особенно учитывая тот факт, что я не собирался останавливаться для осмотра достопримечательностей. Проносясь по темным улицам, я не ощущал ни одной живой души вокруг, хотя зона покрытия моей Ауры выросла вдвое по сравнению с прошлым — люди или погибли, или покинули город, скрываясь от ужасов Вторжения за его пределами.
Через десять минут я был на месте: парк недалеко от театра, в котором я впервые столкнулся с человеческой алчностью, помноженной на демоничеркую жажду власти, воплощенную в человеке, которого я обозвал Кукловодом. Тут я впервые был серьезно ранен...ностальгия. Это же случилось буквально несколько дней назад, а уже столько всего случилось! С ума сойти...
Я решил зайти в театр, но у самого входа резко остановился — порыв ветра донес до меня приторно-сладкий запах гниения, исходящий изнутри: черт, а ведь никто не озаботился убрать тела погибших там людей! Если улицы отряды разведки старались хоть как-то очистить от жертв демонов, то тут...
Сглотнув вязкий комок в горле, я развернулся, и побрел назад, к памятнику оленю...
Сколько же людей погибло с начала Вторжения? Тысячи... Десятки тысяч ни в чем не повинных обывателей стали жертвами вируса, а ведь это только те жертвы, которые подверглись энергетическому воздействию. А ведь есть еще Демоны с их прихвостнями-мутантами, и идиоты, вроде того же Прокурора, ведущие тех, кто смог каким-то чудом остаться в живых, в пропасть. Я ощутил себя последней сволочью, ибо, чего уж скрывать-то — я наслаждался той силой, что приобрел вместе с вирусом. Я понимал, что это неправильно, но иначе думать не получалось. Я и раньше был таким? Или я стал таким?
На фоне разрухи, захватившей мой родной город, я выглядел эдаким баловнем судьбы: незаслуженно получивший силу, озабоченный лишь ее увеличением... Сотни людей, за которых я несу ответственность? Ну конечно: люди, которых я хочу защитить и в которых нуждаюсь, уже являются моими Миньонами, а прочие...я даже их лиц не вспомню, не то что имен. Это во мне говорит эгоизм, заботливо оберегаемый вирусом. Хотя...я заключил сам с тобой договор, согласно которому обязан защищать их всех — хочется мне этого или нет.
Но несмотря ни на что, я хочу остаться человеком, со всеми его слабостями: способностью сострадать, переживать чувство вины, сомневаться в своих решениях... Эта борьба с самим собой здорово изматывает, заставляя гнаться за двумя зайцами одновременно: стремиться к большей силе, оставаясь человеком.
Я устало опустился на скамью у памятника безымянному оленю, и посмотрел в его грустные бронзовые глаза:
— Что смотришь, мой металлический друг? Не веришь в меня? Был бы ты живым, я бы заставил тебя поверить, хех!— я усмехнулся, но тут же подобрался: резко изменившийся энергетический фон сказал лучше любых слов — он идет.
Прикрыв глаза я ощущал, как знакомая Аура накатывает на парк, будто приливной волной затапливая все новые и новые пространства перед собой. Поборов внутреннюю дрожь, я встал и развернулся:
— Рад видеть...— опа! Он привел с собой Майора, а я этого даже не почувствовал! Энергетика колобка просто терялась на его фоне!
Преодолев секундную заминку, я закончил:
-...видеть всех присутствующих тут. Прокурор, Майор...— я кивнул вышедшим из-за их спин Андрею и Петру.
Мой визави широко улыбнулся, продемонстрировав довольно длинные клыки, отросшие, видимо, за минувшие неспокойные сутки:
— Мой юный друг, полагаю, ты пригласил меня сюда не для того, чтобы любоваться луной? Назови ту причину, по которой мы все здесь находимся?
Я с готовностью кивнул:
— Что ж, тогда позвольте мне начать. Я пригласил сюда вас всех с целью корректировки дальнейшей жизни и развития нашего общего дома — воинской части, и вынужден начать, уж простите, с претензий. Мне не совсем понятна ваша роль, как смотрителя, уважаемый Леонид Сергеевич. Мне казалось, что главная задача Офицера, занимающего такой ответственный пост — это сохранение трезвого рассудка у...ммм...Миньонов,— я плюнул на конспирацию — здесь все свои, так что нет смысла в тонких намеках и изящных аналогиях.
— Но то, что произошло сегодня вечером... Объяснитесь, будьте добры.
За внешним спокойствием я старался скрыть раздражение тем фактом, что из-за чрезмерного давления Ауры Прокурора я не имел возможности незаметно отследить реакцию его Миньонов на свои слова. А ориентироваться по одним только внешним признакам...
Майор держался напряженно, но судя по его постоянным озираниям, связано это было скорее с возможностью нападения на нас демонов, чем на назревающий конфликт между нами. Петр смотрел на меня прямо, собранный и сосредоточенный, готовый в любой момент выполнить приказ своего Хозяина. Андрей же встал несколько в стороне, дистанцируясь от этой группировки, и я ощутил, как по его Ауре, едва заметной из-за доминирующего давления Прокурора, пробегают странные, едва заметные волны. Как любопытно! Неужели он готовит какую-то магию?
Мой клыкастый оппонент, не прекращая улыбаться, покачал головой:
— Я-то думал, у тебя на самом деле серьезная тема для диалога, а тут...— он взмахнул рукой и осмотрелся,— Денис, ты не хуже меня видишь, как стремительно меняется мир. Если мы хотим выжить, и помочь всем остальным — то нам просто необходимо изменяться вместе с ним. Стоит нам хоть немного притормозить, проявляя избыточную осторожность — и мы останемся на обочине истории. Это я тебе говорю на правах более опытного, старшего товарища.
Я демонстративно усмехнулся:
— А кто сказал, что я предлагаю останавливаться? Я не против движения вперед. Но я против зомбирования людей той философией, что ты пропагандируешь. Не стоит выставлять себя Мессией, а своих Миньонов — апостолами!
После моих слов улыбка пропала с лица Прокурора, и я уловил злобу в его вскользь брошенном на меня взгляде — но лишь на мгновение. Через секунду он натянул прежнюю улыбку на свое лицо, и покаянно развел руки в стороны:
— Все-все, ты меня подловил! Я действительно немного переусердствовал...но я делаю это для блага людей!— он посерьезнел, и поднял указательный палец вверх:
— Денис, давай я тебе кое-что объясню: чем сильнее связь между Офицером и его подчиненными, тем легче ему защищать их. Это простая и доступная для понимания абсолютно любому человеку пропорция! Поэтому...— закончить я ему не дал.
Окружающие меня люди уже начали привыкать к тому, что мои слова — не пустое сотрясение воздуха, но Прокурор пока что считал иначе, даже несмотря на то, что был таким же Офицером, как и я. Поэтому я добавил металла в голосе, обрезая его самоуверенный спич:
— Я знаю все это. Не стоит меня недооценивать, Прокурор. Я взял на себя обязательства по защите их жизней еще до того, как вы втроем тут нарисовались, и выполнял их так хорошо, насколько мог, не ломая при этом психику доверившихся мне людей, и не впаривая им сказку про зеленого слоника! А с вашим, Прокурор, появлением, у них резко подскочило желание бить поклоны и читать молитвы, надеясь на чудо — причем вполне конкретному человеку!— я выразительно поднял бровь,— Чем не простая и доступная для понимания любому человеку пропорция?! И уж мне-то не надо заливать о крепкой связи между Офицером и Миньоном! Судя по тому, что я вижу, ваша цель — подчинение как можно большего количества людей на максимально возможном уровне, и к защите это не имеет никакого отношения! Прошу — не надо лицемерить и отрицать очевидного!— признаю, меня немного занесло, но я нашел в себе силы остановиться, и замолчал, с вызовом глядя на хмурого Офицера.
Несмотря на его внешне спокойный вид, энергетика вокруг нас буквально вскипела — крепко же я задел его своими словами!
Напитав тело энергией, я подготовился к жесткому варианту развития событий — судя по тем эмоциям, что испускал Прокурор, именно к этому варианту все и идет.
Прокурор пожевал губами, не скрывая откровенного, даже демонстративного презрения в своем взгляде, и обернулся к Андрею:
— Андрей, прикончи его.
Что ж, я и не рассчитывал на извинения...
Еще до того, как Прокурор, окончательно утративший в моих глазах всякое подобие человека, закончил свою фразу, я активировал Радужную Броню, и отступил от него на пару шагов. Несомненно, он ощутил формирование заклятья, но никак на это не отреагировал, ибо просто не успел. Я создаю броню секунд за десять объективного времени, при ускорении оно сокращается более чем втрое. Сейчас я справился менее чем за секунду — правда пришлось пожертвовать временем, необходимым моей Ауре для успокоения, так что ближайший плазменный шар я смогу сотворить не ранее, чем через минуту, в лучшем случае.
Прокурор окинул меня настороженным взглядом расплывшйхся зрачков, оценивая хаос в Ауре, наступивший после применения заклинания, и повернулся к неподвижно стоящему Андрею, прошипев сквозь зубы:
— Я. Сказал. Убей. Его.
Тот отступил на шаг назад и отрицательно покачал головой:
— Нет, босс. Мне тоже не нравятся методы, которые ты используешь, так что с этой секунды я больше не твой слуга. И еще кое-что: настоятельно советую тебе отпустить Петра...— он прищурился, и волны, блуждающие по его Ауре, заметно усилились,— Ты же знаешь, на что я способен, так что давай постараемся обойтись без крови...
Прокурор злобно оскалился, переведя разъяренный взгляд с него на меня:
— Два ублюдка! Вы думаете, что сможете противостоять мне?! МНЕ?!— от него во все стороны разошлась плотная волна энергии, насыщенная нестерпимой яростью и желанием убивать.
Я без особого труда отразил этот импульс, но Андрей покачнулся, с видимым усилием противостоя мощному давлению вражеской энергетики. Неизвестное, но явно опасное заклятье, что он подготовил, мгновенно рассеялось.
Прокурор громко расхохотался:
— Идиот, неужели ты думал, что я не найду твоего слабого место?! А сейчас прости — но у меня есть дела поважнее,— он мазнул по мне взглядом,— тобой займется Петр.
Его Миньон наконец зашевелился, с явным разочарованием переключая свое внимание с меня на своего бывшего товарища:
— Андрей, зря ты так. Босс знает, что делает, а этот пацан,— он мотнул в мою сторону головой,— нихрена не понимает. И сейчас я тебе это докажу!— он размазался в воздухе, чтобы через мгновение материализоваться с занесенным для удара кулаком, прямо перед ошеломленным Андреем. За дальнейшим развитием их схватки я не смог наблюдать: Аура Прокурора пришла в движение, и, ощущая формирующееся в ее недрах заклятье, я бросился в сторону, с удивлением осознав, что скорость моего движения заметно ниже скорости Петра. Рассуждать на эту тему времени не было: мой соперник выставил в моем направлении ладонь, сложенную на манер пистолета, и неожиданно заголосил на манер индейцев из старых фильмов:
— Илилилилилилили!!!
Мое удивление было настолько велико, что я едва не споткнулся на ровном месте, но ярко-красный луч, вырвавшийся из пальца Прокурора и с шипением вонзившийся в замерцавшую защиту, быстро привел меня в чувство. Не знаю, что это было за заклятье, но броню оно сажало очень здорово, причем в режиме нон-стоп! Вокруг полыхнул радужным заревом побочный эффект от работы защитной магии, и я чертыхнулся — даже мои глаза с трудом различали окружающий мир сквозь эту пляску света.
Судя по интенсивности северного сияния, Прокурорский лазер был гораздо мощнее автоматной очереди, и здорово просаживал мою защиту. Уже через пару секунд после начала боя я всерьез задумался о необходимости расконсервации Камня Душ — с этим мощным источником энергии мои шансы на победу значительно вырастали.
Прокурор поступил предусмотрительно, захватив с собой своих Миньонов. Будучи Офицерами, они сами по себе являлись серьезными противниками, а уж при поддержке своего Хозяина... Андрей оказался связан боем с Петром, и не мог использовать магию: для создания заклинания даже мне требуется какое-то время, что уж говорить о том, чтобы попытаться активировать ее, находясь под градом мощных ударов! Я даже не мог сейчас понять, как там у него дела — ослепленный собственной защитой, я бежал от Прокурора фактически вслепую, рискуя влететь в одно из деревьев, украшавших парк.
Неожиданно улюлюканье моего соперника прекратилось, и вместе с этим затух лазерный луч, терзающий мою защиту. Я резко остановился, развернувшись на сто восемьдесят градусов, и рванул обратно к Прокурору — если я правильно понимаю, то какое-то время он будет неспособен повторно использовать магию, так что сейчас мы находимся в равных условиях...ну, почти в равных — радужная броня, которую он так и не смог сбить, все еще находилась на своем месте! Стелясь над землей, я преодолел разделявшие нас три десятка метров за пару секунд, примериваясь к отвисшей от удивления Прокурорской челюсти. И отлетел в сторону от мощного удара, на который не успел отреагировать. Крутанувшись в воздухе, я все же смог приземлиться на ноги, прочертив начавшими не вовремя разваливаться ботинками по гравию две борозды. Подняв взгляд, я зло чертыхнулся — ну как я мог забыть о Майоре! Будет мне наука — каким бы рохлей не является Офицер, в первую очередь он — Офицер, сильнейший противник среди людей! Я стиснул челюсти, наблюдая за колобком, защищающим своего Хозяина. Тот выпрямился после нанесенного плечом удара, и выкрикнул:
