...Ни...чего себе!
Однако прежде чем я отошёл от произведённого ценой впечатления, возникла новая панелька; на этот раз моя "классическая".
"Новое задание (необязательно, развитие, синергия с "Наследие Саллоса"): "Демонстрация силы". Ваши владения являются вашими чисто номинально; четыре генерала Саллоса не признают вашу власть. Покажите им свою силу, и докажите, что обладаете правом считаться наследником Архидемона! Награда: повышение навыка "Домен" за каждого подчинённого генерала".
Ну... Могло быть хуже. Путь к силе лежит через силу... Или через гринд.
— Демо-версия архидемона... Похоже, придётся разузнать что-то о генералах Саллоса — вздохнул я вслух, и это заставило Кэтти оторваться от книги.
— "Зачем" я тоже хочу спросить, — произнесла женщина — но у тебя же вроде была память Саллоса?
— Действительно — хмыкнул я. — Надеюсь, поможет. А зачем... Будем прибирать к рукам его наследство.
— Амбициозно. Сфено это наверняка заинтересует... Я бы предложила найти её сестру, прежде чем ввязываться.
Я кивнул.
— Думаю, нам стоит вернуться на базу. И все вместе навестим наш будущий замок...
— Это нельзя назвать умным поступком — заметила Снегурка, и я кивнул. Клан снова был в сборе; Сонеуме, правда, я поручил увеличить усилия по поиску Эвриалы, так что он отсутствовал. Ещё и доплатить за срочность пришлось... Хорошо, что я это предвидел.
— Глупым тоже нельзя. Оправданный риск, думаю.
— Возможно — пошла на небольшую уступку девушка. — Что насчёт побочных эффектов и очевидных проблем?
— Пока не вижу. Единственно, я получил гораздо меньше, чем надеялся... Да и с этим ещё нужно разбираться. Суэго, вы никаких изменений не ощущаете?
Дух задумчиво качнул головой.
— Я чувствую... Свет. Мистический свет, очищающий, не простое свечение...
— Угу, один из базовых навыков — я кивнул. — Странно, но что я вообще знаю о Саллосе? Пока что, по крайней мере — попозже гляну его память. К слову, а вы о нём что-то знаете?
— Не моя сфера — на этот раз Дед мотнул головой отрицательно. — Я простой честный колдун, и с демонами не связывался. Но специалисты должны знать.
Ну, да... Но это всё потом, если понадобится. А сейчас...
— Ладно — я встал из-за стола. — Сейчас я хочу проверить эти способности, так что мне понадобится ваша помощь.
Призывать солдата Саллоса просто так было бы неблагоразумно, а свою долю неблагоразумных поступков на сегодня я уже совершил. Поэтому — подготовка, осторожность и Постоянная Бдительность! Кланеры прикрывают на тот случай, если призванный не будет подчиняться, и создан барьер для минимизации возможного ущерба. Ну, приступим.
— Призыв воина.
Угу... Никакого выбора не предоставили. Меня обдало холодом, и в следующую секунду рядом возник с головы до ног закованный в чёрные доспехи рыцарь с двуручником на плече. На голову выше меня, и, хм... Шлем глухой, без прорезей. Похож на робота или голема.
"Зарок, Воин Саллоса" — гласила надпись над его головой.
— Изучение.
Угу... Нежить/Человек. Все статы неплохие, даже ментальные, как ни странно, выше десятки.
Воин наклонил голову, словно глядя на меня сквозь непрозрачный шлем. Помедлил секунду, а затем, перехватив меч двумя руками — я напрягся, готовясь отражать атаку — приподнял его перед собой в, видимо, салюте, и так и замер.
— Ты можешь разговаривать? — спросил я, не спеша расслабляться. Он отрицательно помотал головой. Ну, хорошо... То, что отвечает, и вроде бы даже слушается, имею в виду. Почему — тоже стоило бы разобраться, но всё по порядку...
Ряд экспериментов показал, что призванный воин действительно слушается приказов, и весьма неплохо сражается; если среди солдат Саллоса будут не только непосредственно солдаты, но и какие-нибудь части поддержки и обеспечения, будет вообще прекрасно. Стройбат организую, ага... К сожалению, призывать можно было только по одному; при попытке призыва ещё одного выскочила панелька "Хотите сменить призыв? Да/Нет (Поднимите уровень навыка "Армия" для контроля группы воинов Саллоса)". Упомянутый навык шёл следующим за "Домен", параллельно с навыком "Сокровища", и стоил относительно умеренные сотню единиц Эссенции.
Вообще, я так посмотрю, эту систему можно назвать "высокоуровневым дополнением". В смысле, не только имеет смысл тогда, когда Эссенции есть возможность собирать приличные количества, но и позволяет развиваться, когда мои "базовые" навыки упёрлись в ограничения по статам: насколько видно, в этой таких ограничений нет. Правда, есть максимальные уровни навыков...
Из описания первого ранга "Армии", к слову, следовало, что этот навык даёт возможность командовать десяткой воинов с небольшим снижением их способностей. Правда, призывать всё равно придётся по одному... Для массового призыва нужно поднимать соответствующий навык. Две сотни уже, не так много, но и немало... Особенно если по деньгам посчитать. Однако — надо. В текущем состоянии тот призыв полезен, но не больше того; элемент случайности сильно усложняет использование, да и одиночный боец, пусть он и достаточно сильный маг, это не то, что мне сейчас нужно. Гриндить всё-таки придётся.
Что до "Святой силы"... Странная штука. "Святая пуля", как выяснилось, практически не взаимодействует с немагическими объектами, вернее, не повреждает их; зато чем больше в объекте магии, тем эффективнее становится. В определённых пределах, конечно. "Очищение", как сказал Дед; скорее, экзорцизм. Эффективно против демонов, духов... Ну, и магов. Для своего первого ранга — даже очень эффективно, хотя зависит от цели.
А вот вторая... скорее всё-таки способность, чем заклинание, "Внедрение света", работало наоборот, с немагическими объектами. Из куска Изнаночной древесины этот "свет" убрал пропитывавшую его ману; по логике, эта способность сама по себе — некая форма маны, но в отличие от обычной магии не оставляла магических следов, а напротив, удаляла их.
Однако пока я удерживал в немагическом предмете порцию "света", пропитывавшего материю, как вода губку, его свойства изменялись. Не сильно; увеличение прочности, лёгкости — вроде эффекта моей Ауры или какого-нибудь благословения. Главное — пропитанный "светом" предмет получал всё ту же эффективность против всего магического, что есть у "Пули".
И ещё кое-что; жидкими и сыпучими объектами, пропитанными этим "светом", я мог в какой-то мере манипулировать. Интересно было бы испытать на живом существе, но лабораторных мышей у меня под рукой не оказалось. Потом можно будет проверить... Но это — потом.
Короче говоря — все способности нуждались в повышении уровня, чтобы быть действительно эффективными.
Всё это наполняло меня сомнениями. Вроде и полезно, но стоило ли потраченной "кармы"? Да и гринда избежать всё равно не получается... Хотя мне жаловаться было бы наглостью, на то, на освоение чего другим потребовались бы годы — если вообще смогли бы — у меня уходят часы.
Что до параллельного "Армии" навыка "Сокровища" — он давал "Знания местонахождения одного из хранилищ ценностей Саллоса, способность его открывать и способность свободно использовать его содержимое". Навык, открывающий конкретную секретную заначку — это достаточно оригинально... Три уровня в нём, к слову.
...Я понял, что затягиваю неизбежное. Смотреть воспоминания Саллоса не хотелось, но — надо... Хотя это действие и вызывает у меня некое отторжение. С одной стороны, влезание в личную жизнь, а с другой — всовывание в свою голову кусков чужой жизни; и то, и другое неприятно. Но что поделать...
— Архив памяти.
...Саллос — вовсе не демон.
Ну, вернее, даже я демон, когда нахожусь в другом мире, а покойный родом не с нашей Земли, так что технически всё правильно; однако в "общепринятом" смысле он демоном не является. Он, блин, ангел.
И даже не "падший". Правильнее будет сказать "Брошенный".
Если точно, он был создан каким-то сильным божеством, которое вроде бы пыталось создать не столько совершенных слуг, сколько семью... очень большую семью. Их, таких как Саллос, было как минимум несколько сотен, отвечающих за разные задачи, сразу созданных взрослыми, наделёнными знаниями, и настолько совершенными, насколько их божеству это удалось. Причиной "падения" стали, к слову, люди... но это совсем другая история, хотя и интересная. Сейчас была куда важнее информация о позднем периоде жизни Саллоса, а точнее — о его генералах.
Покойный "архидемон" был сторонником ставки на качество, а не количество; вся его "армия" состояла из всего-то пяти сотен. Четыре — под командованием генералов, и одна "резервная", как раз и занимающаяся обычно охраной замка. Один из генералов, и судя по всему, сильнейший, был как раз одним из "ангелов", подчинённым Саллоса ещё со времён прежней жизни; остальные — обитатели различных миров, поднявшиеся до этой должности заслугами во время долгой службы архидемону, собиравшему многообещающих рекрутов, где мог. К слову, я был к нему несправедлив — у него с его воинами был некий контракт, подобный тому, что есть в клане Змея, так что погибшие автоматически воскрешаются. Не знаю, правда, работает ли сейчас, с его смертью.
В любом случае, все четыре генерала — сильные боевые маги без каких-либо слабостей, которые можно было бы эксплуатировать; во всяком случае, такое впечатление складывалось из просмотренных кусков памяти.
И, между прочим, после этого сеанса просмотра мне надо бы передохнуть.
Между прочим, я так понимаю, покойный не просто так вручил нам с дамами эти свои три призыва. Он, как и Кронос, планировал наперёд... Всё и пошло примерно как он планировал, если не считать Кроноса и того, что у Ланадра оказалось подготовлено средство противодействия. Занятно, на самом деле — все пытались меня использовать, а в итоге я оказался единственным, кто остался в выигрыше. Немного удачи, немного мастерства... И немного горгоны. Определённо, удача — величайшая сила в известных мирах... Не зря прокачивал.
Ладно. Сейчас мне нужно накопить две сотни Эссенции и взять нужные навыки, это однозначно; солдаты Саллоса в приличном количестве мне понадобятся для переговоров с альянсом и корректировки взаимоотношений. Но что насчёт других навыков "наследия"? Есть ли ещё что-то, что нужно срочно взять?
В каждой ветке доступно напрямую три навыка; точнее, повышение базового и взятие двух новых. Второй ранг "Святой силы" даёт "Обжигающий свет" и "Воодушевление"; неинтересно. Новыми навыками в этой ветке являются "Благословения" и "Проклятья", по стандартные сто единиц Эссенции каждый, и в каждом так же стандартные два "заклинания": "Воинская удача" и "Неутомимость" в благословениях, "Чёрный день" и "Бессилие" в проклятьях. Противоположности друг друга, похоже... Опять же, не интересует пока что.
"Домены" я уже просмотрел, а что до новых навыков в "Умения/Знания" — там имелись "Контракты" и "Владение оружием" по всё той же цене. В общем, ничего, на что стоило бы тратить время и Эссенцию, хотя "Контракты" и могут быть интересны — контрактная магия штука многообразная и многообещающая, а этот навык включал в себя её; плюс, тот самый "контракт на бессмертие" определённо даёт именно этот навык. Но это можно будет взять потом. А сейчас нужно передохнуть, и вперёд, за двумя сотнями Эссенции...
Как-я-ЗАДОЛБАЛСЯ! Кто бы только знал... Куаллона относилась к этому стоически, а вот я осознал, что ненавижу гринд, и даже осознание того, что становлюсь сильнее, помогает слабо. Больше утешало то, что могло быть хуже, если бы я не приобрёл пару электромобильчиков — проходить все эти километры ещё и пешком было бы уж слишком, а пришлось бы. Цель поставлена, и её нужно выполнять... Как бы это не напрягало.
Как раз потому я сразу отказался от предложения глав альянса...
При этом воспоминании у меня снова испортилось настроение. Ну да ладно... То, что я сейчас делаю, как раз и поможет не только обезопасить себя, но и, возможно, заставить их не допускать таких действий, как предложенное массовое убийство. Ну не могу я просто отстраниться... Тем более, когда у меня есть реальная возможность предотвратить такое. Пусть не по всему миру, но хотя бы конкретно то, что творится в каком-то смысле у меня под носом. Ну, правда... Почему всякая хрень творится? Потому что все говорят "Ну, да, это плохо, но я — человек маленький, что я могу сделать?" А в моём случае эта отмазка не катит. Никакого пафоса или самокопания в духе "Может, для этого мне и дана эта сила?", просто очевидный факт — я могу что-то сделать, и меня коробит от того, что происходит... ну, или может произойти. Так что, хотя и не хочется, да и страшновато, не буду врать... Но ничего не делать ещё хуже — муторно и гнусно. Не хочу считать себя дерьмом.
Если подумать, это та самая ответственность, которая с силой, только перед собой.
К счастью, испытание обновлённых навыков позволило отделаться от этих неприятных мыслей. Сам процесс повышения навыка после нажатия "Да" не был автоматическим; передо мной возникла чаша, в которую пришлось вручную перелить Эссенцию из Сосуда. И вот я — гордый обладатель нового навыка и улучшенного... чуть менее нового.
"Призыв воина" превратился просто в "Призыв"; "Призыв 2/10. Позволяет призывать/отзывать воинов из подконтрольных сил Саллоса, до 5 за раз. Даёт возможность призывать конкретных воинов. Расход маны 5, +2 за каждого призываемого больше 1". А в описании второго навыка обнаружилось неожиданное дополнение: "Армия 1/10. Даёт возможность командовать десятком воинов с небольшим снижением их способностей. Позволяет поддерживать призыв десяти существ одновременно. Даёт возможность призывать конкретных воинов. Синергия с навыками "Командование" и "Обаяние"". Синергия, значит... То бишь от этих навыков есть некий бонус, что в общем как бы и логично.
В любом случае, пусть этого и меньше, чем хотелось бы, но уже должно бы быть достаточно... Надеюсь. Следующий ранг в обоих навыках, к слову, стоил по две сотни; я опасался, что будет больше. С другой стороны, на них "Аура Снаряжеманта" не действует... Кстати, класс у меня остался прежний, я проверял, и даже титула не добавилось.
Итак, у меня появились подконтрольные вооружённые силы. И прежде чем отправляться выполнять поручение альянса, от которого я не собирался отказываться, следует продемонстрировать их... Пока со мной не случилось несчастного случая.
И повод есть.
— Здравствуйте, Дагор. Я просмотрел ваши поручения, изучил ситуацию, и думаю, она вынуждает кое-что пересмотреть. Прежде чем поймёте меня неправильно — я говорю о своих самоограничениях... Я хочу зарегистрировать часть своих персональных сил как членов клана, чтобы избежать возможных инцидентов.
Вот так... Возможность призывать конкретных бойцов вместо произвольных позволяет действительно использовать зарегистрированных, как я и сказал, чтобы избежать ненужных инцидентов, но при этом... Я внезапно достал из кармана целый отряд боевых магов, и далеко не факт, что это все, кто у меня есть — я прямо сказал, "часть". Так что моя значимость, и главное возможности, в глазах альянсеров должны резко увеличиться... Равно как и риск попыток покушений или наездов. Как там называется страховка на случай убийства, "Мёртвая рука"? Ну вот. Кто может гарантировать, что у меня нет такой страховки?
