Экзаменационная Полоса

'Сколько же в тебе тайн, дружище...' — эта мысль всё же осталась при мне, так и не вырвавшись наружу. Отметив, что в столовой собралась большая часть нашего коллектива, а кое-кому даже не хватило места, решил переключить внимание публики на другую тему, сделав официальные предложения Лусите и Надежде. После моих слов негритянка впала в глубокую прострацию, а Надежда просто расплакалась от охвативших её сильных чувств. Она явно хотела броситься ко мне на шею, но едва сдержалась, смутившись обступивших нас людей. Народ тоже оказался под большим впечатлением, лишь Оксана и Рогнеда откровенно ухмылялись, так как мы обсудили вопрос необходимости увеличения нашей семьи ещё поздним вечером до прихода Луситы, как и перебрали возможные кандидатуры. Именно так — семьи, а не гарема, как мне захотелось сказать вначале. Семья — это куда большее, чем одна постель. И неожиданно возникшая проблема совсем не помешала нам насладиться друг другом ночью, утром и даже прихватить кусочек дневного времени. После вынужденного походного воздержания-то.

— Рассказывай, как ты докатился до жизни такой... — Смит легонько толкнул меня кулаком в бок, когда мы вдвоём вышли на улицу и направились в сторону гаража.

Я решил немного похвастаться нашими приобретениями и просто поговорить без лишних ушей, благо народ озадачился подготовкой к завтрашней свадьбе. Требовалось поторопиться, и торжества пройдут только в узком кругу. Лишь эмир Рашид обещал почтить нас своим присутствием, как наиболее важный свидетель. А слухи по городу быстро разойдутся, дойдя до всех нужных ушей.

— О тебе тут такое говорят, хочешь — верь, а хочешь — нет, — продолжил Смит подначивать меня. — Кадрового военного старой закалки в звании немалом в тебе совсем не видно, а вот, можно сказать вполне определённо — моего коллегу по хитрому ремеслу очень даже. Слишком уж быстро ты здесь адаптировался и устроил целую серию крупных переполохов на своём пути. Где бы ни появился — там всё горело и взрывалось — образно говоря. Да и легенда твоя откровенно слабовата, хотя ты поначалу мастерски отыгрывал перепуганного обстоятельствами цивила. Даже я повёлся, представляешь? Лишь сопоставив позже отдельные факты, в том числе и наблюдаемые лично... сидел вот, ждал у моря погоды, много думал...

'Блин!' — я мысленно грязно выругался, — 'и этот туда же'. И ведь совсем не шутит, судя по тону голоса, в котором хватает самой едкой язвительности. Захотелось смачно сплюнуть от досады, еле сдержался. Однако кислое выражение на лицо всё же вылезло.

— Не кривись, — Смит крепко хлопнул меня по плечу, возвращая прежний эмоциональный тонус. — Я вот тоже полгода привыкал к тому, что сверху больше нет начальства и можно жить как самый обычный человек.

— Но тебя всё же быстро к делу приставили, — до меня дошло окончательно — отпираться просто бесполезно — сказка оказалось сильнее реальности.

— Жить-то на что-то нужно, — хмыкнул Смит. — А что я лучше всего умею, по-твоему? К тому же кому-то нужно делать грязную работу, чтобы мир стал немного чище... — пафосно заявил он. — Ещё подтолкнули и те, благодаря кому я ушел из морга на своих ногах. Им тоже хочется сделать этот мир лучше, и они прекрасно видят, куда его тянут нынешние хозяева. Теперь мы с вами в одной лодке, товарищ полковник! — Картавый пассаж на ломанном русском в конце фразы заставил меня громко рассмеяться.

Возникшее было напряжение незаметно ушло. А дальше я кратко пересказал ему свои приключения после нашего расставания, опуская некоторые исключительно личные моменты. Смит рассказал об произошедших после моего отбытия событиях в Порто-Франко. Ничего особо выдающегося, самая обычная мирная жизнь. У общих наших знакомых тоже всё отлично. Джек приударил за Мэри, и та ответила ему взаимностью, несмотря на прежнее достаточно негативное отношение ко всяким служакам и воякам. После общения со мной ей больше не захотелось долго оставаться в одиночестве. Джек же теперь возглавил планово-аналитический отдел Патруля и большую часть времени сидит в просторном кабинете с кондиционером, терпеливо перебирая бумажки. От оперативной работы его отстранили. За город выезжает разве только на охоту вместе с Гансом. На его прежнее место подобрали каких-то вояк со Старой Земли, но те пока себя никак не проявили. Принимают дела, изучают обстановку. Свежих новостей Смит не знал, так как почти весь сезон дождей просидел на Острове Ордена, вызнав много интересного о его тайной жизни. Рассказывать мне о ней он пока не спешил, отговорившись необходимостью сначала самостоятельно всё обдумать и взвесить. Разве только ещё раз подтвердил наличие рабочего обратного перехода отсюда на Старую Землю.

— Они ходят сюда как на курорт! — Заявил он. — В самых разных городах Старого Мира раскиданы тайные врата. Допущенные к тайне приходят на Остров и, пробыв тут несколько дней, уходят обратно. Для них тут организованы самые различные увеселения. Бухло, девочки, лёгкие наркотики — всё по высшему разряду. Клиники с хирургией любой сложности. Пластика, пересадка органов. Откуда берутся последние, ты, думаю, легко догадаешься.

— Нам довелось посетить один центр изъятия, — я подтвердил его слова. — Рядом с Нью-Дели. Подобранных по медицинским показаниям людей тащили прямо с базы по приёму переселенцев.

— Надеюсь, вы там живых не оставили? — Смит с какой-то особой жесткостью заглянул в мои глаза.

— Позже покажу последнее интервью чёрного доктора, — так же жестко ответил ему, после чего мы некоторое время шли молча.

— Богато живёте! — Приятель окинул оценивающим взглядом стоявшую около закрытых боксов технику.

Ей требовалось провести помывку и профилактику после грязного похода, однако народ слишком вымотался, и ему стоило отдохнуть.

— Всё, что нажито непосильным трудом... — я картинно развёл руки в стороны, как бы охватывая ими собранное тут богатство.

— Надеюсь, ты мне выделишь отдельную таратайку для личных нужд... — и он так вполне незатейливо потянул дверцу 'Хамви', забираясь внутрь кабины.

— У нас случайно есть и бронированные машинки, — я подошел ближе и стоял с довольным видом на лице. — А кое-что даже хорошо вооруженное, — добавил ещё, отмечая его эмоциональную реакцию.

Проняло, по крайней мере — свой интерес ему скрыть не удалось.

— Ты говоришь про те грузовички? — Он показал рукой в сторону изделий израильских конструкторов.

— Уже видел в деле, да? — Он сумел меня удивить, сразу же опознав те машины.

— Нет, — Смит покачал головой. — Проходила эта партия специальной техники через орденскую базу, тогда и удалось бегло осмотреть, даже не подозревал, где она в итоге окажется. Но вооружения на ней не было, чистая командно-штабная машина с хорошей проходимостью и неплохой защищённостью, — хмыкнул он в конце.

— Пойдём, сам взглянешь... — я поманил его за собой.

— Вот оно, значит как... — демонстрация скрытой оружейной турели произвело на него сильное впечатление. — Для сопровождения конвоев лучше только бронетранспортёр. Но с помощью этих игрушек легко выманивать бандитов на живца.

— Мы вообще-то предпочитаем объезжать бандитов дальней стороной, при сильном желании наведываясь прямо к ним в логова тёмной ночью, — мне захотелось ещё разок похвастаться нашими достижениями.

— Вам пока просто везло, — Смит покачал головой, выражая явное сожаление моими умственными способностями. — Иные бандиты превратят своё логово в стоящий посреди минного поля полноценный форт. К такому хрен ты ночью подберёшься. Да и днём не всегда получится.

— Для этого у нас теперь есть такой особенный специалист как ты! — Всё-таки я сумел подколоть его, он даже засмущался.

А дальше я насел на Смита с вопросами, как он видит своё участие в нашем коллективе, а главное — зачем это ему. Про пафосные заявления о судьбах мира пусть дальше рассказывает малолетним девицам, те реально проникнутся.

— По правде говоря — мне просто некуда податься, — с минуту пожевав губы, совсем тихо ответил тот. — На другой стороне залива меня ждёт лишь пуля от охотника за головами или верёвочная петля по слову судьи... — он замолк, ожидая мою реакцию.

От такого серьёзного заявления я вытаращил глаза.

— Поверь — есть за что, — Смит истолковал мои эмоции как неверие к его словам. — Кое-кто слишком привык к безусловной поддержке государства, забыв про любовь некоторых индивидов к собирательству компромата. Бежать к бандитам и заниматься вместе с ними разбоем совсем не хочется. Мстить без большой цели глупо. 'Островитяне' же видят во мне лишь одноразовый инструмент, к тому же я узнал о них слишком многое. Тебе же мои знания и опыт обязательно пригодятся, учитывая определённые интересы некоторых сил по отношению к твоей персоне. Понимаю — доверие ещё нужно заслужить, пока просто дай мне возможность чем-то отличиться.

Да уж, сумел он меня серьёзно озадачить. Тип он скрытный и хитрый. Кто знает, что реально стоит сейчас за его словами. Может, это всего лишь попытка втереться в доверие. А зачем, собственно? Да ещё с демонстрацией своих возможностей перед всем нашим коллективом, пафосными речами и прочим выпендрежом. Рассчитывает перехватить управление? Вопросы, вопросы. С другой стороны — стоит предоставить ему желанную возможность отличиться и внимательно наблюдать за его поведением. А ещё предупредить Рогнеду, она-то точно заметит то, что легко ускользнёт от моего внимания.

После сеанса хвастовства под видом осмотра колёсной техники, я, наконец, вспомнил о срочной необходимости выбраться в город. Нужно купить брачные браслеты, да и показать ювелиру полученные из сырых алмазов бриллианты, пусть он их оценит. На мой взгляд, вышло вполне годно, предварительные тренировки на стекле оказались весьма кстати. В крайнем случае, кое-что можно и переделать. Затем стоило посетить стоянку трофейных машин, для меня там обещали что-то оставить. Ну, и ещё зайти к главному оружейнику, предложить часть своего добра и узнать вдруг он чем-то сможет порадовать весьма искушенного покупателя. Оказалось, Смиту тоже нужно заехать в здешнюю гостиницу за оставленными вещами, да и стоит оформить для него постоянную прописку в городе, раз я беру его под своё покровительство. С этого и начали. Радует меня общение с местной бюрократией. Десять минут на всё про всё, больше времени ждали завершения процесса печати фотографии на пластиковую карточку. Тут в ходу свои АйДи. Мне же подобные документы просто не нужны. Все видные жители города и охранники на воротах знают в лицо, а для отдельных невежд можно предъявить личный перстень с гербом правящей фамилии или золотую цепь принца. На АйДи, Смита кстати, указывалась его прямая принадлежность ко мне. То есть за все его возможные проделки ответственность ляжет на мои плечи. О чём я подробно разъяснил приятелю по пути к ремесленному кварталу, где он ранее устроился на постой. Поднявшись в гостиничный номер, он вернулся обратно лишь с одной не такой уж и большой спортивной сумкой на ремне, судя по его оттяжке, весьма приличного веса.

— Чего вылупился? — Ехидно спросил он меня, закинув сумку назад и плюхаясь на пассажирское сидение нашего разъездного 'Хамви'.

— Как-то многовато у тебя вещей, и как только в машину влезли, — ответил ему с таким же едким ехидством. — Да и ещё оружие где-то про... любил.

— Зато там почти десять килограммов небольших кружочков из тяжелого желтого металла, я хорошо знал куда направляюсь, — довольно оскалился он, кивая назад. — Летел сюда первым почтовым самолётом, багаж, как видишь — совсем маленький. Страху натерпелся за время полёта, — его на миг реально перекосило. — Представь, тебя засунули в деревянный ящик с одной дыркой наружу, чтобы ты случайно не задохнулся. А затем этот ящик запихнули в вагонетку аттракциона русских горок и спустили вниз. Как эти пилоты до сих пор не разбились, летая по такой погоде — одному их аллаху известно, не иначе живы лишь его милостью. Хорошо хоть я за день до полёта ничего не ел и сильно экономил на питье, в противном случае по приземлению пришлось бы срочно искать новые штаны, — признался он.

— Я в этот мир примерно так же попал, только обошлось без аттракциона, одним лишь мешком для трупов, — сейчас воспоминания о некоторых моментов прошлого уже вызывали у меня лишь улыбку.

Я завёл двигатель, резко выруливая на дорогу в сторону стоянок с трофейной техникой, удачно подрезая помятую грязную легковую машину, отчего та воткнулась в забор из металлической сетки. Сзади послышался удаляющийся громкий рёв клаксона, в котором слышалась самая большая обида.

— У нас с тобой много общего, заметь, — хохотнул Смит, крепко держась за ручку над сидением.

— Скажи вот, зачем ты так сильно втираешься в доверие, чего тебе не хватает? И главное зачем? — Я неожиданно посерьёзнел.

— Признаюсь — и сам не понимаю, — Смит пожал плечами и тоже посерьёзнел. — Скорее всего, просто от неуверенности. В третий раз резко теряю опору под ногами и ищу того, кто станет отдавать мне приказы, заодно позаботившись о тылах.

— И ведь совсем не юноша сразу после военного училища... — я тоже покачал головой с большими сомнениями на лице. — Прости, дружище, но я тебе сейчас просто не верю, — в моих словах явно читалась скрытая жесткость. — Ты плохо играешь роль пешки, слишком заметны торчащие ушки хитрого игрока.

— Радует, что ты их заметил, — он вдруг обезоруживающе улыбнулся. — Ты прав — играю я действительно плоховато, однако могу сразу признаться — от моей игры тебе одна польза. Позже расскажу подробности, а сейчас, прости, пока лучше тебе оставаться в неведении. Меньше совершишь ошибок.

— И как тебе после такого доверять? — От его заявления я почти впал в прострацию, едва не врезавшись в едущую прямо посреди улицы встречную машину.

К счастью наша скорость была низкой, обошлось резким торможением и выкручиванием руля, после чего мы крепко обматерили клаксонами друг друга, окончательно разъехавшись в разные стороны.

— А ты не доверяй — просто используй, — посоветовал мне Смит всё с той же улыбкой на лице. — Я не просто так сказал о том, что мы в одной лодке. И теперь грести нам в одну сторону, которую в этот раз определять именно тебе. Я лишь подстрахую по мере возможности.

— Ладно, хрен с тобой! — Я мысленно махнул рукой, снова с трудом разминувшись со встречным грузовиком.

Движение машин здесь оказалось на редкость активным, а о каких-либо правилах речи вообще не шло. Каждый ехал так, как ему только взбредёт в голову. Справа, слева, посередине, петляя из стороны в сторону. Пришлось ещё скинуть скорость, дабы доехать до нужного места на целой машине.

— У вас тут все так лихо водят? — Спросил я управляющего автомобильного рынка, когда нас едва не снёс большой бронированный грузовик прямо у ворот.

— Если ваше высочество... — крайнее слово было особенно выделено голосом, — пожелает увидеть подлинное уважение от жителей города, то ему нужно использовать более подобающее его положению транспортное средство или целый эскорт, — невозмутимо ответил безбородый раб, занимающий тут весьма высокое положение.