Костер взревел. Пайпер хотела отойти назад, но ноги у нее отяжелели. Она поняла, что земля притягивает ее к себе, цепляется за ее ботинки, как влажный песок. Когда она подняла голову, по небу разлетался ливень алых искр, а на востоке занималась заря. В долине внизу сверкала россыпь городов, а далеко на западе, за грядой переходящих один в другой холмов, она увидел знакомый ориентир, поднимающийся из моря тумана.
— Зачем ты показываешь мне все это? — спросила Пайпер. — Ты раскрываешь место своего нахождения.
— Да, тебе знакомо это место, — согласился гигант. — Приведи своих друзей сюда, а не туда, куда они направляются, и я разберусь с ними. А то и еще лучше: покончи с ними еще до прибытия. Мне все равно, что ты выберешь. Будь на этой вершине в полдень солнцестояния. И тогда получишь возможность забрать отца и уйти с миром.
— Я не могу. Ты не можешь просить, чтобы я...
— Предала этого идиота Вальдеса, который всегда тебя раздражал и теперь много чего скрывает от вас? Выдала своего парня, которого у тебя никогда и не было? Неужели это важнее твоего собственного отца?
— Я найду способ победить тебя, — непослушными губами выговорила Пайпер. — Я спасу моего отца и моих друзей.
— Я когда-то тоже был одержим гордыней, — заворчал гигант в тени. — Думал, боги не в силах меня победить. А они швырнули на меня гору и погребли под землей, где я, теряя сознание от боли, тысячи и тысячи лет бился, пытаясь выйти на свободу. Это научило меня терпению, девочка. Это научило меня не действовать сгоряча. Теперь я выкарабкался на поверхность с помощью пробуждающейся земли. И я только первый. За мной последуют мои братья. Никто не скроется от нашей мести. На этот раз — никто. А тебе, Пайпер Маклин, нужен хороший урок покорности. Я тебе покажу, как легко можно пригнуть к земле твой непокорный дух.
Сон закончился. Пайпер с криком проснулась — она падала.
XXII
ПАЙПЕР
Пайпер падала, молотя руками и ногами в воздухе. Далеко внизу она увидела огни города, мерцающие в свете ранней утренней зари, а в нескольких сотнях футов от нее — тело бронзового дракона: потеряв управление, он крутился в воздухе, крылья у него обвисли, клубы огня вырывались изо рта, напоминая плохо закрученную в патроне электрическую лампочку.
Мимо нее просвистело тело — Лео кричал и бешено размахивал руками.
— Неприко-о-о-ольно!
Пайпер попыталась окликнуть его, но он уже был далеко внизу.
— Пайпер, выравнивайся! Вытяни руки и ноги! — раздался где-то над ней голос Джейсона.
Совладать со страхом было ой как трудно, но она сделала то, что он сказал, и падение замедлилось. Пайпер летела теперь вниз, словно парашютист в свободном падении, и воздух под ней был похож на глыбу льда. И тут Джейсон догнал ее и обхватил за талию.
"Слава богу, — подумала Пайпер. Но какая-то ее часть не могла отделаться от другой мысли: — Вот это здорово. Он второй раз за эту неделю обнимает меня, но в обоих случаях делает это, спасая от верной гибели".
— Мы должны догнать Лео! — прокричала Пайпер.
Их падение замедлялось по мере того, как Джейсон брал управление ветрами в свои руки, но их все равно бросало вверх и вниз, словно ветра не хотели сотрудничать.
— Сейчас будет круто, — предупредил Джейсон. — Держись!
Пайпер обхватила его рукам, и Джейсон устремился к земле. Пайпер, видимо, закричала, но ветер кляпом заткнул ей рот. Перед глазами все поплыло.
И тут — БАМ! — они наткнулись еще на одно теплое тело — Лео продолжал дергаться и браниться.
— Прекрати махать руками! — велел Джейсон. — Это я!
— Мой дракон! — завопил Лео. — Ты должен спасти Фестуса!
Джейсон уже и без того с трудом справлялся с весом троих тел, и Пайпер знала, что он не в силах помочь металлическому дракону весом в пятьдесят тонн. Но прежде чем она успела что-либо сказать Лео, внизу под ними раздался взрыв. Из-за комплекса складских помещений в небо взметнулся огненный шар.
— Фестус! — Лео всхлипнул.
Лицо Джейсона покраснело от напряжения, он пытался удержать воздушную подушку под ними, но максимум, что у него получалось, — кратковременные замедления. Это было не свободное падение — они словно скатывались по гигантской лестнице, преодолевая по сто футов зараз, что вовсе не нравилось желудку Пайпер.
Они вихляли и двигались зигзагами, и Пайпер вглядывалась вниз — там располагался заводской комплекс: склады, дымовые трубы, ограждения из колючей проволоки, парковки, на которых стояли присыпанные снегом автомобили. Когда Джейсон простонал: "Все, больше не могу", они были все еще достаточно высоко, чтобы разбиться в лепешку.
А потом — все трое — камнем полетели вниз.
Они упали на крышу самого большого склада, пробили ее и рухнули в темноту.
Пайпер, к сожалению, попыталась приземлиться на ноги. Ногам это пришлось не по вкусу. Боль пронзила ее левую лодыжку, когда она ударилась о холодную металлическую поверхность.
Несколько секунд она не чувствовала ничего, кроме боли, такой сильной, что в ушах у нее стоял звон, а в глазах все стало красным.
Потом где-то внизу она услышала голос Джейсона, гулким эхом разносящийся по зданию.
— Пайпер! Где Пайпер?
— Ой, братишка! — простонал Лео. — Это моя спина! Я тебе не диван! Пайпер, куда ты делась?
— Здесь я, — сумела выдавить она. В ее горле стояли слезы.
Пайпер услышала шаркающие шаги, кряхтение, потом грохот подошв по металлическим ступеням.
В глазах у нее начало проясняться. Она находилась на металлических мостках, которыми был обнесен весь внутренний периметр здания. Лео и Джейсон долетели до самой земли и теперь поднимались к ней по лестнице. Пайпер посмотрела на ногу, и к горлу у нее подступил приступ тошноты. Носок ботинка должен был вроде смотреть совсем в другую сторону.
О боже! Пайпер заставила себя отвернуться, иначе ее бы вырвало. Думай о чем-нибудь другом. О чем угодно!
При падении они пробили рваную звездообразную дыру в крыше футах в двадцати наверху. Удивительно, как это они остались в живых. И где они очутились? Несколько тусклых электрических лампочек, свисавших с потолка, не могли осветить все громадное внутреннее пространство здания. Рифленый металл рядом с Пайпер был украшен логотипом фирмы, но его почти не разобрать под граффити, нанесенным с помощью баллончика. Внизу, в тусклом помещении склада, виднелись громадные машины, механические манипуляторы, недоделанные грузовички на сборочной линии. Это место, кажется, было заброшено несколько лет назад.
Джейсон и Лео наконец добрались до нее.
— Ты в порядке?.. — начал было Лео. Тут он увидел ее ногу. — Нет, не в порядке.
— Спасибо за поддержку, — простонала Пайпер.
— Все будет хорошо, — сказал Джейсон, хотя Пайпер слышала тревогу в его голосе. — Лео, у тебя есть аптечка?
— Да... есть, конечно. — Он порылся в своем поясе, вытащил марлю, скотч, которые казались слишком большими, чтобы вместиться в его пояс. Пайпер обратила внимание на этот пояс еще вчера утром, но даже не спросила Лео о нем. Он казался ничем не примечательным — обычный рабочий кожаный пояс с множеством карманов, такие носят плотники или кузнецы. И он показался ей пустым.
— Как ты... — Пайпер попыталась сесть и сморщилась. — Как ты достал все это из пустого пояса?
— Волшебство, — важно сказал Лео. — Сам еще толком не знаю, но я из этих карманов могу достать практически любой инструмент и еще много всяких других полезных вещей. — Он залез в другой кармашек и вытащил оттуда маленькую жестяную коробочку. — Мятные таблетки, освежающие дыхание?
Джейсон от таблеток отмахнулся.
— Это все здорово, Лео. Но что ты можешь сделать с ее ногой?
— Слушай, я же механик. Может, если бы она была машиной... — Он щелкнул пальцами. — Постой, что там за божественное целебное средство — тебе его давали в лагере. Сухой паек для Рэмбо?
— Амброзия, умник, — выдавила Пайпер сквозь сжатые зубы. — Она должна быть в моем рюкзаке, если его не раздавило.
Джейсон осторожно снял рюкзак у нее со спины, просмотрел содержимое — то, чем снабдили ее в дорогу ребята из домика Афродиты, — и нашел полиэтиленовый пакет, в котором было множество всевозможных сплющенных квадратиков печенья, похожих на лимонные дольки. Он отломал кусочек и дал Пайпер.
Она не ждала, что у амброзии будет такой вкус. Он напомнил ей суп из черных бобов, который готовил отец, когда она была маленькой. Он кормил ее этим супом, как только она заболевала. Это воспоминание приободрило ее. Боль в лодыжке стала слабее.
— Еще, — попросила она.
— Пайпер, мы не должны рисковать. — Джейсон нахмурился. — Они говорили, что от перебора можно сгореть. Я, пожалуй, попытаюсь вправить тебе ногу.
Желудок Пайпер скрутило судорогой страха.
— А ты уже делал это раньше?..
— Да... Кажется.
Лео нашел какую-то деревяшку и разломал ее пополам под лубок. Потом приготовил марлю и скотч.
— Держи ее ногу, — велел Джейсон. — Пайпер, тебе будет больно.
Когда Джейсон вправлял ей ногу, Пайпер так дернулась, что ударила Лео по руке, и тот завопил едва ли не громче, чем она. Но вот туман перед ее глазами рассеялся, и Пайпер снова задышала нормально. Теперь ступня ее смотрела в нужном направлении, а на ноге у нее красовались марля и лубок, закрепленный с помощью скотча.
— Ох, — только и могла проговорить она.
— Ну и ну, королева красоты! — Лео потер руку. — Хорошо, что не по физиономии.
— Извини. И не называй меня королевой красоты, а то получишь еще.
— Вы оба молодцы. — Джейсон нашел бутылочку с водой в рюкзаке Пайпер и дал ей напиться.
Через несколько минут ее желудок начал успокаиваться. Когда боль прошла, Пайпер услышала, как воет ветер снаружи. Через дыру в крыше влетали снежинки, а после встречи с Хионой Пайпер меньше всего хотелось видеть снег.
— Что случилось с драконом? — спросила она. — Где мы?
На лице Лео появилось мрачное выражение.
— Не знаю, что случилось с Фестусом. Он вдруг дернулся, будто врезался в невидимую стену, и начал падать.
Пайпер вспомнила предупреждение Энкелада: "Я тебе покажу, как легко можно пригнуть к земле твой непокорный дух". Неужели он сумел нанести удар издалека? Это казалось невероятным. Если он был настолько силен, то зачем ему нужно, чтобы она предавала друзей — ведь он мог легко убить их сам? И как гигант мог видеть ее за тысячу миль сквозь метель?
— Что касается того, где мы... — Лео показал на логотип на стене.
Различить что-то под граффити было нелегко, но Пайпер разглядела большой красный глаз и написанные по трафарету слова: ""МОНОКЛЬ МОТОРС". СБОРОЧНОЕ ПРЕДПРИЯТИЕ 1".
— Закрытый автомобильный завод, — сказал Лео. — Я так думаю, мы совершили аварийную посадку где-то рядом с Детройтом.
Пайпер слышала о закрытых заводах в Детройте, так что в словах Лео был резон. Да, приземлились они в не слишком радостном месте.
— А далеко отсюда до Чикаго?
Джейсон протянул ей бутылку.
— Может, три четверти пути от Квебека. Беда в том, что без дракона мы вынуждены передвигаться по земле.
— Нет. Это небезопасно, — сказал Лео.
Пайпер вспомнила, как во сне земля прилипала к ее ногам. А еще царь Борей говорил о том, что земля родит новые ужасы.
— Он прав. И потом, я не знаю, смогу ли я идти. А троих ты не сможешь перенести по воздуху.
— Не смогу. Лео, ты уверен, что у дракона не возникла какая-то неисправность? Я хочу сказать, что Фестус сделан давно, и...
— И возможно, я плохо его отремонтировал?
— Я этого не говорил, — возразил Джейсон. — Я хочу сказать другое... может, ты сумеешь его починить?
— Не знаю. — Голос Лео звучал обреченно. Он вытащил несколько винтов из кармана и принялся перебирать их в руках. — Нужно найти, где он упал, если только он не рассыпался на части.
— Это я виновата, — не сознавая, что делает, проговорила Пайпер.
Просто она больше не могла молчать. Тайна жгла ее изнутри, как излишки амброзии. Она чувствовала, что если и дальше будет врать друзьями, то сгорит дотла.
— Пайпер, — мягко сказал Джейсон, — ты спала, когда Фестус вышел из строя. Ты тут ни при чем.
— Да, просто у тебя шок, — согласился Лео. Он даже не пытался пошутить на ее счет. — У тебя сильная боль. Ты отдохни.
Пайпер хотела рассказать им все, но слова застряли у нее в горле. Они оба были так добры к ней! Но если Энкелад каким-то образом за ней наблюдает, то стоит ей сказать что-нибудь не то — и ее отец погибнет.
Лео встал.
— Слушай, Джейсон, братишка, может, ты побудешь с ней? А я тут поищу Фестуса. Я думаю, он упал где-то рядом. Если я его найду, может, сумею понять, что с ним случилось, и починить его.
— Это слишком опасно. Ты не должен идти один.
— Ничего, у меня есть скотч и таблетки для свежего дыхания. Со мной все будет в порядке, — скороговоркой произнес Лео, и Пайпер поняла, что он сильно потрясен, хотя и не хочет им это показывать. — Вы, ребята, только не убегайте без меня.
Лео полез в свой волшебный пояс, вытащил оттуда фонарик и пошел вниз по лестнице, оставив Пайпер и Джейсона вдвоем.
Джейсон улыбнулся ей, хотя было видно, что он нервничает. Именно такое выражение было на его лице, когда он в первый раз поцеловал Пайпер на крыше здания "Школы джунглей" — маленький миловидный шрамик на его губе искривился полумесяцем. Память подсказала ей какое-то теплое ощущение. Потом она вспомнила, что этот поцелуй так и не состоялся.
— Ты уже выглядишь лучше, — сказал Джейсон.
Пайпер не поняла, имел ли он в виду ее ногу или тот факт, что волшебная красота сошла с ее лица. Она продрала джинсы, падая с крыши. Ботинки были в грязи от растаявшего снега. Пайпер не знала, как выглядело ее лицо, но, видимо, ужасно.
Но какое это имело значение? Она никогда особо не заботилась о своей внешности. Неужели это ее глупая мамаша, богиня любви, вмешивается в ее мысли? Если у Пайпер стало появляться желание полистать журналы мод, значит, ей нужно найти Афродиту и надавать ей пинков.
Она решила сосредоточиться на своей лодыжке. Если она не двигалась, то боль была вполне терпимой.
— Ты хорошо поработал с моей ногой. — Она улыбнулась Джейсону. — Где ты научился оказывать первую помощь?
— Мой обычный ответ. — Он пожал плечами. — Не знаю.
— Но у тебя прорезаются какие-то воспоминания. Ну, вот это пророчество на латыни в лагере. Или сон про волчицу.
— Это все так смутно... Словно уже что-то виденное. Как забытое слово или имя — ты знаешь, оно вертится у тебя на языке, но никак не можешь его вспомнить. Вот вся моя жизнь — она вроде этого.
Пайпер понимала, о чем он говорит. Последние три месяца — та жизнь, которой, как ей казалось, она жила, ее отношения с Джейсоном — оказались туманом.
"Парень, которого у тебя никогда и не было? — сказал ей Энкелад. — Неужели это важнее твоего собственного отца?"
Пайпер нужно было бы помалкивать, но она задала вопрос, который со вчерашнего дня не давал ей покоя.
— Эта фотография, что у тебя в кармане... это кто-то из твоего прошлого?
