— Надень его. Оно твое. Это знак того, что ты теперь — часть нашей семьи. С сегодняшнего дня ты будешь носить мое имя, имя нашего дома Таррикар.
Демонесса не сказала больше ни слова, ведь слезы застилали ей глаза. И тогда Дайсэ аккуратно надел кольцо ей на пальчик и прикоснулся к нему губами.
— Это кольцо принадлежало моей матери. Носи его с честью, как она. — Дайсэ заключил жену в крепкие объятия. А она отказывалась верить в свое счастье.
С тех пор Дайсэ почти не оставлял ее одну, не позволял Фириат засыпать и просыпаться одной.
Ее тренировками Азазель больше не занимался. Да и в замке Владыки она видела его не часто. А если такое и происходило, то он умело уходил от разговоров и старательно избегал случайных встреч с ней.
Теперь демонесса проводила много времени с отцом наследника, ведь он полностью взял на себя ее обучение.
Эльфы
Наконец стало теплее. Оказывается, в этом мире тоже была зима. Пусть своя, пусть своеобразная.... Но все же. В это время года было не то, чтобы уж слишком холодно, но вездесущая сырость заставляла тянуться к каминам и поменьше выходить из дома туда, где гулял промозглый ветер.
Но всему когда-то приходит конец. И вот долгожданное тепло добралось до эльфийских земель.
Огромный дом лорда Кейри был окружен восхитительно красивым парком с разбросанными тут и там изящными беседками. И теперь можно было заниматься на свежем воздухе и не томиться в четырех стенах своей комнаты.
Сариэль облюбовала одну из дальних беседок, выглядевшую, скорее, как небольшой домик. Круглая, с высокими резными арками, которые и не скрывали бы внутреннего помещения, если бы не легкие длинные светлые занавески, легко качавшиеся под порывами весеннего ветерка. Белые ковры на теплом медового цвета деревянном полу; диванчики, засыпанные маленькими мягкими подушечками; небольшой стол. В общем, девушка проводила тут практически все время, возвращаясь в дом только к вечеру.
Да и в занятиях настал такой момент, когда надо было просто читать и, по возможности, пробовать то или иное плетение. Поэтому Сариэль была предоставлена сама себе, и только снаружи всегда находился кто-нибудь из охраны. А вот эксперименты теллиани ставила на всех домочадцах без исключения, что не слишком их радовало, а уж Кейри так и просто безумно раздражало. Но выхода у них не было.
Этот день начинался, как и все остальные. Сариэль вынырнула из паутины своих снов, резко и широко открыв глаза, а потом сразу же зажмурившись от яркого света. Она неспешно потянулась и улыбка озарила ее лицо: сегодня она уже заказала завтрак, хорошенько покопавшись в головах у домашних поваров. Ванна; легкое платье, больше похожее на длинный сарафан на широких бретелях; небрежно заплетенная коса.
Как только девушка распахнула тяжелую створку двери, ведущей в сад, появились ее охранники, как и всегда непонятно откуда. Два эльфа традиционно поклонились и, отойдя на почтительное расстояние, последовали за ней, а когда Сариэль добралась до беседки, остались снаружи. Внутри ее уже ждал легкий завтрак и книги на сегодня.
День обещал быть радостным.
Вот только отчего-то в это солнечное утро все забыли о том, что идет война.
Да, дом Кейри был самым надежным местом после дворца Повелителя. Да, в здравом уме никто туда бы никто и не сунулся.
Но Владыка демонов, обучая хейлин и с каждым днем проникаясь к этой девочке все большей симпатией, не оставлял попыток все же как-то нейтрализовать теллиани, чтобы помочь юной Фириат. Периодически он посылал своих разведчиков и демонов, обученных ремеслу убивать, но редко кто-либо из них добирался до цели.
Вот только сегодня так ярко светило солнце!..
Сариэль прикрыла глаза и погрузилась в легкий транс, пробуя на вкус очередное плетение, вычитанное из древней книги. И потому не услышала легкого шороха, когда оба ее защитника упали мертвыми на траву. Демону, защищенному тьмой самого Владыки, удалось пробраться сюда незамеченным.
Сильное тело в полной боевой трансформации, безупречные рефлексы и ясный до невозможности приказ того, кому он служил. У девчонки просто не было шансов.
Он неспешно и тихо, словно большой хищник, раздвинул колышущийся полог у входа. Теллиани стояла к нему спиной и, кажется, даже не заметила его появления. Такая маленькая... И эти тонкие, почти прозрачные руки, застывшие в воздухе, словно она трогала что-то невидимое ему. Трудно было поверить, что в этом беспомощном теле скрывается сила, способная уничтожить их всех. Но теперь ее время пришло. Демон хищно оскалился и, одним прыжком оказавшись рядом, развернул девушку к себе. Длинные когти полоснули по плечу, оставляя кровавый след.
Сариэль, вообще не ожидавшая такого, потому как из транса нужно было выходить медленно и самостоятельно, а уж никак не выныривать от внезапной боли, ошарашено распахнула глаза. И закричала. Потому что перед ней стоял оживший кошмар. Бугрящиеся под темной кожей мышцы и развернувшиеся за спиной кожистые черные крылья, хищно блеснувшие клыки и когтистая рука, сжавшая ее шею.
Девушка начала задыхаться от боли, когда демон одним движением поднял ее над полом. Казалось, ее искаженное лицо и слезы, брызнувшие из глаз, доставляют ему удовольствие, потому что в темных горящих глазах ее убийцы плескалось нечто похожее. Сариэль с ужасом уставилась в две черных бездны, абсолютно забыв разорвать с Кейри ментальный контакт, ведь до этого теллиани пыталась заставить холодного эльфа улыбнуться в своем кабинете.
И потому глава службы безопасности точно так же задыхался и хрипел, катаясь по полу и разрывая руками горло. Благо наследник, сидевший там, вовремя успел разорвать плетение глупой девчонки, и тогда Кейри помчался в беседку так, словно за ним гнался сам Владыка демонов.
— Сегодня ты умрешь, и тогда мы выиграем эту войну, — с удовольствием смаковал каждое слово демон, глядя в искаженное лицо Сариэль.
— Не думаю, — послышался за его спиной вкрадчивый голос.
Демон отшвырнул девчонку и резко обернулся.
Перед ним, обнажив меч, стоял светловолосый эльф ниже его на две головы.
Демон ухмыльнулся, ведь его противник выглядел, словно кукла: таким же тонким и готовым сломаться от неаккуратного прикосновения. Только лицо было — словно лед.
Присланный Владыкой убийца неспешно вытащил из ножен и свой клинок и одним молниеносным движением бросился к противнику.
Но эльф, резко развернувшись, присел и ударил эфесом клинка в колено своего врага. Демон взвыл от боли, потому что удар был довольно ощутим. Но это лишь еще больше распалило его.
И оба они начали свой завораживающий танец со смертью.
Выпад. Выпад. Поворот. Звон клинков. Светлая верхняя туника Кейри разлеталась при каждом движении, открывая взгляду узкие темные брюки и такого же цвета сапоги. Сариэль сжалась в комок у стены. Сквозь разорванную кожу на ее шее вытекла горячая кровь. И от этого кружилась голова. Девушка обхватила себя руками, но не могла оторвать глаз от боя, который длился уже несколько минут. Да, демон был мощнее и сильнее, но Кейри кружился вокруг него с такой скоростью, что просто рябило в глазах.
Еще один поворот, и, оказавшись за спиной демона, эльф полоснул по его горлу мечом.
Сариэль опустила взгляд, наблюдая, как неспешно растекается темное пятно по белоснежному ковру. Все ее чувства словно отключились, в ушах шумело, а все тело тряслось, как в лихорадке.
К этому времени возле беседки собралась уже целая толпа.
Кейри оторвал кусок рубашки демона и осторожно вытер кровь с меча, взглядом показывая, чтобы кто-нибудь убрал тело.
А затем эльф аккуратно опустился на колени перед теллиани, ведь ее надо было увести отсюда. Но прикоснуться к ней он не смог: легкое покалывание щитов, которыми она окружила себя, заставило его убрать руки.
Сариэль не поднимала головы. Ее легкое платье уже основательно пропиталось кровью.
— Леди, уберите плетения, — как можно более спокойно постарался сказать Кейри.
Но девушка будто его не слышала.
— Сариэль, — позвал он. — Посмотри на меня.
Эльфийка как в бреду подняла глаза. Перед ней сидел Кейри, залитый кровью, как и она. Сквозь разорванную ткань туники были видны раны на его груди и руках. Но на лице не отражалось ни одной эмоции.
Ее светло-серые глаза поменяли цвет. 'Видимо, из-за щитов', — подумал эльф. И теперь он словно погружался в глубокую стальную бездну, стараясь взглядом успокоить Сариэль.
— Снимай щиты, — тихо повторил он. — Все хорошо. Ты же доверяешь мне? Давай же, девочка, иначе ты истечешь кровью. Снимай щиты.
И его тихий завораживающий голос сделал свое дело.
Теллиани, словно загипнотизированная, принялась аккуратно распускать плетения защитных заклинаний.
И когда последний щит с едва слышным шелестом распался, Кейри, шумно выдохнув, подхватил ее на руки и побежал к дому, не обращая внимания ни на свои раны, ни на перепуганные вздохи за спиной.
Сариэль вцепилась в него так, словно от этого зависела ее жизнь. Оцепенение схлынуло, и теперь ее просто колотило, а намокшая от крови ткань уже обрисовала худенькое тело.
'Такая легкая...' — удивился Кейри, не сбавляя шага. Он ворвался в дом, словно вихрь, ногой распахивая двери. Но в коридоре его перехватил Райлин и потащил его в комнату теллиани.
Кейри осторожно уложил девушку на кровать.
— Ты как? — Спросил его друг, начиная осторожно стаскивать с Сариэль платье.
— Потерплю. — Поморщился Кейри. — Что с ней?
Райлин дотошно осматривал свою пациентку.
— Физически ничего страшного. Пара царапин на плече. Горло. Но это мы сейчас поправим. А вот то, что демон выдернул ее из транса, совсем не хорошо, — покачал он головой.
Сариэль слышала их так, словно над ней растекся океан, и волны, подгоняемые ветром, неспешно омывали песчаные берега.
Но отчего-то мягкий голос Райлина сегодня звучал так, будто кошки царапали по стеклу, и теллиани немного глубже нырнула по паутине своих снов, погружаясь в теплую солоноватую воду моря ее грез.
— Тьма меня побери! — Вскрикнул Райлин.
— Что там? — Забеспокоился Керйи, который редко видел своего друга таким.
— Она закрылась щитами. И нырнула назад в транс. Плохо... — Пробормотал он, стараясь распутать узлы защитных плетений, которые девушка создавала вокруг себя с невероятной быстротой.
— Почему? — Услышал он за спиной голос Кейри.
— Хорошо, хоть кровь остановить успел. — Отмахнулся от него наследник, делая свое дело. — А теперь я не могу к ней добраться. Останутся шрамы. В принципе, их потом можно будет убрать. Но это несколько болезненная процедура... Но дело в другом. Сариэль уходит в мир иллюзий. Очень глубоко. Не достучаться. Теперь придется ждать, пока она сама захочет оттуда выбраться. Это раз. И, во-вторых — девочка еще не совсем готова к такому. — Райлин помолчал. — Но, может, оно и к лучшему. В крайнем случае, что-нибудь придумаем. Пусть пока отдыхает. Ну, а мы займемся тобой, — обернулся он к Кейри.
Верховный маг придирчиво осмотрел порезы, оставленные мечом демона.
— Пожалуй, я не буду это затягивать. Тебе необходим отдых, так что сегодня ты отправляешься в постель.
— Но!.. — Попытался запротестовать Кейри, и был тут же остановлен другом.
— Марш в постель! — Тоном, не предвидящим возражений, сказал его друг. — Иначе я просто прикажу тебе сделать это. Как наследник.
Кейри только сверкнул глазами и вышел за дверь.
— И помыться не забудь! — Крикнул ему вдогонку Райлин.
А затем еще раз посмотрел на теллиани. Девушка ровно дышала, но порезы на плече и шее выглядели ужасно. И этот мерцающий кокон, который эльф видел магическим зрением. Все в точности, как он учил. Можно было гордиться своей ученицей, если бы ей сейчас не требовалась его помощь.
— Ну, да ладно. Завтра посмотрим, — все же пожал плечами он и вышел вслед за Кейри.
Но, как обнаружилось, тот и не думал ложиться, бегая по дому в окровавленной тунике и раздавая приказы.
— Выставьте охрану и прочешите окрестности. Может, тут еще парочка демонов болтается! Патрули по трое до утра. И сегодня никому не выходить в город. К Повелителю пока никого не посылать!
Райлин схватил друга за плечо, отчего тот чуть заметно поморщился.
— А ну-ка, в койку! — Строго прикрикнул наследник. — Я сам здесь разберусь! Или ты на неделю хочешь выйти из строя?! Особенно теперь.
Кейри покачал головой.
— Ну, вот и прекрасно! — Кивнул Райлин, — А сейчас — немедленно к себе. И лечь.
И Кейри под пристальным взглядом друга поплелся в свою комнату, хотя в его крови бурлил огонь, и спать ему совсем не хотелось. Но едва голова эльфа коснулась подушки, он провалился в тяжелый и давящий сон.
* * *
Сариэль тихо покачивалась на волнах, убаюканная их размеренной песней. Раны, нанесенные демоном, постепенно переставали пульсировать, и это было хорошо.
'Все же замечательно, что Кейри пришел', — подумала она.
Кейри!
Мысль огненным валом прокатилась по волнам, и вода исчезла, оставляя раскаленный песок пустыни.
Сариэль стояла под порывами горячего ветра, пытаясь отыскать эльфа, закрывшего ее своей спиной, и через несколько мгновений увидела распластавшееся на горячей земле тело.
Он лежал в одних только узких брюках, и оттого слипшиеся длинные волосы влажными прядями разметались по голой спине. Грудь тяжело вздымалась, а руки были изрезаны острыми когтями.
— Кейри, — прошептала девушка, подходя ближе и опускаясь на колени.
Она едва взмахнула рукой, и оба очутились в уютной спальне, где из окон веяло прохладой и запахами летнего леса после дождя.
Теллиани посмотрела на эльфа и принялась методично затягивать разорванные силовые линии, не оставляя и следа от глубоких ран. Вскоре ее пациент задышал ровнее, а затем и вовсе открыл глаза.
— Сариэль, — пробормотал он. — А где это мы?
— А это мы в твоем сне, — рассмеялась она, отчего края ран на ее шее снова обагрились кровью.
— Твое горло, — кивнул он, все еще не понимая, что происходит.
— Главное, что с тобой все в порядке. Я бы не пережила, если бы с тобой что-то случилось. Я должна была сама расправиться с ним. У меня уже достаточный уровень.
Кейри хмыкнул.
Девушка нахмурила брови.
— Но я докажу тебе! Я сейчас найду этого чертового демона!..
— Он уже мертв, — перебил ее Кейри. — А ты снимай щиты, иначе Райлин не сможет тебе помочь.
— Мне не нужна его помощь! — Вконец рассердилась она. — Я и сама могу себе помочь! А сейчас я отправлюсь за демоном! И он умрет еще раз. По-настоящему. Но прежде я собираюсь хорошенько покопаться у него в голове, чтобы отомстить мерзким тварям за это! — Изящный палец ткнулся в светлые и едва заметные полоски шрамов на его груди.
— Сариэль, а ну стоять! Сейчас же приди в себя и сними щиты! — Гаркнул Кейри, и это было его ошибкой.
Если бы он объяснил теллиани, что это только игра Владыки и что невинные жители его страны совершенно ни при чем! Но своими криками эльф сделал только хуже, спровоцировав импульсивное и необдуманное решение девушки, которая собиралась доказать ему, что она в силах расправляться с врагами.
