Жизнь номер раз

Внезапный скрежет раздался над головой. Нет, не может ей так не повезти. На неё сверху смотрела, покачиваясь на тонком проводе, большая, с Тело размером, летучая мышь, слепленная из металла.

Тело застонала от разочарования и отступила назад, к самой стене, где высились бутыли с растворителем и стояли бухты кабеля и проводов. Как не везёт ей сегодня. Даже показатели — и те ниже, чем у этих тварей, нелепых конструктов, которые только и умеют, что драться. Как раз сейчас паук насел на гусеницу и вырвал у той кусок тела. Гусеница же вгрызалась в паучью ногу, и одна, оторванная, уже валялась на ступеньках.

Паук оказался хитрее. Он отдал ногу противнику, быстро оттолкнулся оставшимися, и вспрыгнул на спину безглазой твари. Там он оседлал её, вцепился в загривок, в шею, запустил когти в броню. Длинное тело заизвивалось, задёргалось, потом, смирившись, поползло вверх. Туда, где стоял последний персонаж. Глаза-фары, не отрываясь, теперь смотрели на Тело.

Проклятье. Теперь точно конец. Сейчас конструкты поднимутся к ней на площадку, а эта летучая тварь спустится вниз, и всё будет кончено. Как это произойдёт, что чувствуешь, когда тебя поглощают? Тело сжала несуществующие зубы и шагнула вперёд. Не будет она визжать и прятаться. Ну, давай, тварь безмозглая, лезь сюда. Лучше ты, чем они. Эти чудовищные предатели.

Тварь наверху качнулась, расправила зачатки металлических крыльев. Кусочки фольги, обрезки металлизированной ткани, обёрнутые вокруг штырей, колыхались прямо над головой. Тело вдруг вспомнила белую трубку внутри горла того человеческого уродца, которая поддерживала его шею. Суставы позвоночника, намертво впаянные в плоть. Они были едины, и оставались людьми. Как странно. Их схватили тогда, затолкали в фургон, их били прутами по уродливым ногам и спинам, отвезли в город, как мешки, как добычу. И всё же это были люди, что бы не сказал тогда Глен...

Мягкое шевеление крыльев, померкший свет. Некуда бежать. Совсем некуда. Тело подняла руки и провела ладонями по прорезиненной ткани. Пластик, внутри металлические нити. Тоже симбиоз своего рода. Сотрудничество, союз, взаимопроникновение. Ну, давай, иди же сюда. Я здесь.

Шурша, опустилась и закрыла её с головой темнота. Тело стояла, покачиваясь в одном ей понятном ритме странного регтайма. Она почувствовала тонкие уколы там, где нити проволочек проникли в её руки, как обвилась и мягко легла на плечи и спину тяжесть складчатых крыльев. Это было не больно. Наверное, так колет затёкшая со сна шея.

Человек-конструкт.

Уровень: 15/100

Здоровье: 100/100

Сила: 90/100

Ловкость: 50/100

Интеллект: 60/100

Способность к мимикрии: 70/100.

Она увидела возникшие перед ней строки нового состояния и открыла глаза. Очертания предметов стали резче, и каждый поворот головы отдавался в ушах послушным эхом. Гулкое пространство лестничной клетки было видно всё, сверху донизу, ясное и простое. Прямо перед ней, на расстоянии доступности, двигалось живое существо — уродливый конструкт, не имеющий права на существование.

Глава 40

Уродливый всадник-паук на спине железной гусеницы вытянул передние лапы и попытался нанести урон врагу. Тонкие, изогнутые крючья на конце хватали воздух уже над самой площадкой, где стояла Тело. Нет, теперь человек-конструкт.

Она видела, как плывут цифры показателей над головами её противников. Сначала они, как положено, висели у каждого свои. Но вдруг, в один момент, столбики чисел слились в один:

???-Конструкт.

Уровень: 15/100

Здоровье: 70/100

Сила: 100/100

Ловкость: 15/100

Интеллект: 30/100

Способность к мимикрии: 40/100.

Странным образом их сила, интеллект, здоровье... всё это возросло у этого гибрида. Его сила, уровень — они увеличились. Понятно, сила возросла вдвое... и интеллект прибавился, хоти и ненамного. А ловкости почему-то стало меньше. Это хорошо. Но вместе они почти сравнялись с Человеком-конструктом, и это пугало.

Тело, а теперь человек-конструкт, расправила крылья летучей мыши. Тяжёлая резиновая ткань, прошитая металлическими нитями, поддавалась с трудом. Крылья никак не хотели подниматься. Тело вытянула руки — они у неё остались такими же, как прежде — и с усилием расправила глубокие складки. Дальше пошло легче, и наконец с громким хлопком крылья расправились.

Человек-конструкт.

Уровень: 15/100

Здоровье: 95/100

Сила: 90/100

Ловкость: 50/100

Интеллект: 65/100

Способность к мимикрии: 70/100.

Она пошатнулась, ударилась спиной о стену, но устояла на ногах. Усилие стоило ей здоровья, зато прибавился интеллект. Всё было просто и ясно. Конечно, они же неписи, и не стоят возни с таблицами и процентами.

Враги, паук и гусеница, застыли, глядя на метаморфозы противника. На секунду их показатели снова разъединились, и на Человека смотрели несколько пар глаз — фары паука и лампочки гусеницы.

Здоровье быстро восстановилось. Человек-конструкт — ей было приятно в глубине души, куда не добралось бездушное железо, что она "человек" — подхватила бухту провода бросила на головы симбионтов.

Петля проводов, как лассо, упала прямёхонько на паучью голову. Вслед бухте полетела банка с краской. Зелёная клякса залепила глаза-фары. Паук замотал головой, задёргался, гусеница под ним рванулась, перебирая всеми своими ножками по бетонным ступенькам.

Взмахнули крылья летучей мыши, Человек-конструкт сильно оттолкнулась ногами, и взлетела. Полёт получился плохо, это было больше похоже на падение, но она сумела пронестись над лестницей, над головами противников.

Она упала на ступеньки позади симбионтов, всё ещё пытающихся сбросить провода и отлепить краску с глаз. Неловко поднялась, помогая себе крыльями, и резко выбросила руки с зажатым в них ломом. Лом стоял в углу, за банками, и она подхватила его, прежде чем прыгнуть с площадки.

Острый конец тяжёлой железки вонзился прямо в спину паука, двинулся дальше и прошёл между сочленениями броневых пластин гусеницы. Человек-конструкт надавила сильнее, и кончик лома с хрустом прорвал брюхо симбионта и ударился в бетон.

Два тела неистово задёргались, гусеница извернулась, хлестнула хвостом. Крылья помогли Человеку-конструкту сохранить равновесие и не упасть. Паук обернулся, глянул одним глазом-фарой, остальные заляпала краска. Ухватился руками, которые остались от человеческого тела, и стал выдёргивать лом из симбионта.

Они боролись на ступеньках, тяжёлый лом выворачивался из рук, гусеница билась, дёргая хвостом, и Человек поняла, что сейчас уступит.

Она зарычала, чувствуя, как оживает за плечами, над крыльями летучей мыши металлическая арматура, как впивается в её плоть, сливается с ней. Как вытягивается челюсть, и из неё лезут игольчато-острые железные зубы-прутья. Как здорово будет перекусить паучью тварь пополам... Да, как здорово.

???конструкт-человек

Уровень: 17/100

Здоровье: 97/100

Сила: 95/100

Ловкость: 70/100

Интеллект: 65...70...60/100

Способность к мимикрии: 70...80/100

Цифры плыли и менялись на глазах. Ещё немного, и она одолеет врага. Убьёт уродов. Ещё немного...

Паук заскрипел зубами, его лицо — человеческое лицо на теле насекомого — оказалось вдруг совсем близко. Лом жёг руки, как раскалённый. Поле зрения исказилось, или сменилось освещение — всё стало огненно-красным. Как будто в глаза вставили цветные фильтры.

Она рванула лом и выдернула его из рук противника. В теле гусеницы осталась изрядная дыра. В ней что-то защёлкало, посыпались мелкие детали, какой-то хлам. У паука едва не отвалились руки, он пошатнулся, став лёгкой добычей, но конструкт-человек вдруг застыла. Она увидела себя в единственном уцелевшем фрагменте глаза противника. Своё отражение — чудовищно вытянутую, искажённую пасть с торчащими зубами. И лом, который вплавился в ладони, стал частью её человеческих рук. Боже, что она с собой сделала.

??? конструкт???

Уровень: ?/100

Здоровье: ?/100

Сила: ?/100

Ловкость: ?/100

Интеллект: ?/100

Способность к мимикрии: ?/100

Цифры мигнули и окончательно исчезли. Красный свет разгорался всё ярче, скрип паука и визг металлических частей гусеницы по полу стали нестерпимыми. Потом всё вспыхнуло и разлетелось на куски.

* * *

— Елена, Елена! Да очнись же, чёрт!

Кто-то хлопал её по щекам. Сильно, ладонью, раз-два-три.

— Просыпайся же!

Она замотала головой, оттолкнула занесённую руку. Яркий красный свет никуда не делся, просто стал дымным и оранжевым.

Было жарко, нестерпимо жарко. Вся дальняя часть подвала почему-то заполнилась дымом, из чёрных клубов тут и там вырывались языки огня.

Фрайди тряс её за плечи. Открытая дверь клетки, распахнутая настежь, криво висела в петлях.

— Что случилось? — она с трудом протолкнула слова в пересохшем горле, глаза слезились от дыма.

— Надо убираться отсюда! — Фрайди в панике озирался. Его клетка, как и остальные, тоже была распахнута. В других сидели или лежали, скорчившись в позе эмбриона, люди. — Горим, вот что!

Она отпихнула его. Выбралась из клетки, огляделась:

— Где здесь огнетушитель?

— Вон там! — Фрайди показал в угол полуподвала, где должен был находиться стол с лампой и девицей. — Нету его уже. Бежим отсюда, скорее!

Она метнулась взглядом вдоль стен. Единственный выход отрезан, скрылся в дыме и пламени. Куда бежать? Сквозь огонь к двери, к тамбуру, всегда закрытому наглухо, сколько она помнила?

Фрайди ухватил её за руку:

— Бежим, я знаю выход!

Он рывком дёрнул её, потащил за собой.

— Стой, здесь же люди, — зарычала она, вырываясь. — Они же сгорят!

Её колотила дрожь, тошное ощущение дежавю подкатило к горлу. Точно так же горела комнатушка, где они играли, где у двери сидел техник Игорёк. Её команда... Санёк, Майк, Раф, Димка... Все задохнулись в дыму. Только техник выбрался, он сидел на лестнице, с этим дурацким шприцем в руке...

— Некогда! — Фрайди кричал и кашлял от дыма. Глаза жгло, жар становился нестерпимым. — Я их открыл, они сами выйдут!

Елена закричала, громко, отчаянно:

— Эй, вставайте! Горим! — потом отвернулась, и бросилась прочь, вслед за товарищем, спасаясь от подступающих дыма и пламени.

Фрайди протащил её, хрипло дыша и кашляя, за собой в дальний угол полуподвала. Там стояло несколько ящиков, пластиковая бочка, верстак, весь заляпанный неведомо чем, и обрывки упаковочного материала.

Они оттащили верстак — он оказался лёгким — откатили бочку и отволокли в сторону ящики, почему-то набитые песком. Потом Фрайди поднял с пола швабру, которая обнаружилась в углу, подпрыгнул и шарахнул по стене. Что-то хрустнуло, зазвенело, и им под ноги посыпались осколки стекла вперемешку со штукатуркой.

Ещё несколько ударов шваброй, последние осколки вывалились из рамы. Уже ничему не удивляясь, только в стремлении сбежать отсюда как можно скорее, Елена неловко взобралась на спину товарища и вывалилась в окно.

Проём оказался узким, она кое-как протиснулась и вывалилась на мокрый, весь в отвратительной слизи и гнилом мохе, бетон у стены. Потом обернулась, сунулась обратно в окно и протянула руку Фрайди.

Тот, извиваясь всем телом, протащил себя через узкое отверстие, и свалился у стены рядом с Еленой.

— О господи, боже мой, — промычал он, закрыл лицо руками и сильно потёр глаза. — Как жжётся. Я надышался, всё горит внутри. Мля, как мне плохо...

— Я отведу тебя в больницу, — Елена потянула его за руку. — Вставай.

— Ты что, какая больница? Надо валить отсюда, сейчас пожарные с полицией набегут, — Фрайди ухватился за её руку, пошатнулся и встал на ноги. — Что мы им скажем — нелегально работали, чёрным налом получали? Уходим, живее.

Елена обхватила его за плечи, он ухватился за её талию, и так, кашляя и шатаясь, они побежали — вернее, побрели — прочь от этого места.

Через несколько перекрёстков, где из узких улочек тянуло сыростью и мочой, они остановились. Фрайди вытащил из кармана скомканную салфетку, поплевал на неё и утёр лицо. Пригладил волосы, одёрнул майку. Глубоко вздохнул и снова судорожно закашлялся.

— Может, всё-таки в больницу? — спросила Елена.

Сама она, хотя у неё и тряслись ноги от волнения и усталости, чувствовала себя гораздо лучше, и кашель уже не так драл ей горло.

— Отведи меня домой, — слабо попросил он, утирая потный лоб. — Это пройдёт. Отлежусь, и буду как огурчик.

— Ладно, держись, — она снова обхватила его и они пошли дальше.

* * *

Она помогла ему взобраться на этаж, подождала, пока он трясущимися руками откроет дверь, и втащила в квартиру.

— Дом, милый дом, — пробормотал Фрайди, и побежал в туалет, где в углу была устроена крохотная душевая.

Елена прошла на кухню — просто отделённый перегородкой закуток с плиткой и чайником — и приготовила кофе из найденной в шкафчике упаковки суррогата.

Вышел вымытый, порозовевший, с мокрыми волосами Фрайди, и погнал её умываться. "Полотенце возьми!"

Они перекусили, сидя на табуретках у откидного столика. Горячий кофе дымился в чашках, липкий красный мармелад лежал на тарелке вместе с сухариками из соевого концентрата.

— Ты меня спас, — спустя долгое время, когда они просто сидели молча с чашками в руках, сказала Елена. — Спасибо.

— Пустяки, — пожал плечами Фрайди. Он уже улыбался, подсохшие волосы привычно топорщились надо лбом. — Ты же меня на себе тащила. Тебе спасибо.

Они одновременно обернулись и посмотрели в окно. Сгущалась вечерняя мгла, обычный сырой туман уже заполнил улицы, опустился между домами. Оконное стекло покрылось мелкими мокрыми капельками.

— Хочешь уйти? — Фрайди поёжился, словно ему от одного взгляда на улицу стало холодно.

Она представила, как уйдёт из этого тепла в темноту и сырость вечернего города, и тоже вздрогнула.

— Оставайся. Места хватит, — Фрайди гостеприимно повёл рукой. — Диван у меня супер.

Супер-диван оказался старым, потёртым и неудобно узким. Хозяин, смущённо суетясь, вытащил из шкафчика одеяло и круглую подушку, разрисованную смайликами.

— А ты? — спросила Елена, присев на край.

— На кресле посплю.

— Не дури, я не кусаюсь. Отвернись, — она стянула джинсы — куртка давно висела на крючке у входа — и бросила на стул рубашку. — Давай, с краю есть место.

Ей не хотелось обижать Фрайди, который столько для неё сделал, и так надрывно кашлял всю дорогу. Не спать же ему теперь, скорчившись в кресле.

— Ладно. Ты тоже отвернись, — он неловко лёг на край, и тут же едва не свалился.

Она поймала его, и тут что-то случилось с ними обоими. Его руки оказались в её, их лица соприкоснулись, дыхание стало горячим, а диван — совсем не тесным. Желание вдруг вспыхнуло в ней так сильно и нестерпимо, что Елена едва не порвала на Фрайди майку со смайликом.

После первого раза, едва отдышавшись, Фрайди установил будильник на утро: "Как бы не проспать", и они подремали немного, обнявшись, в темноте. Потом проснулись — было темно, только тихо светило уличным фонарём мокрое окно — и снова занялись друг другом. За стеклом монотонно шумел дождь.