— Да, чтобы ездить по Парижу, требуется некоторый навык, — согласился Кристиан, когда я поделилась с ним своими наблюдениями. — Поэтому же пользоваться наземным транспортом здесь надо с осторожностью. В одну сторону автобус может ехать совсем не по тому маршруту, чем в другую.
Попетляв по городу, он остановил машину около небольшого отеля, вход в который располагался на углу. Внутри было довольно симпатично, мы сняли комнату на двоих, Кристиан спросил, где здесь можно оставить машину, и пошёл отгонять её на стоянку, а я на крошечном лифте поднялась на третий этаж, где и располагался выделенный нам номер. Выглядел он весьма уютно, насколько может быть уютной комната в не самой дорогой гостинице. Я попробовала на мягкость широкую двуспальную кровать. Похоже, что Кристиану так и придётся спать на полу, в ближайшие несколько дней, по крайней мере.
Мы провели прошлую ночь в Амбуазе, решив отложить отъезд на утро. Отправившись в душ, я вспомнила, что у меня нет даже халата, не говоря уж о ночной рубашке. Поэтому, вымывшись, я снова натянула на голое тело джинсы и блузку. Однако, с некоторой опаской выглянув из двери душевой, я увидела большого серого зверя, занявшего весь участок пола между входной дверью и кроватью. Здесь, в маленькой комнате, он выглядел ещё крупнее, чем в сравнительно большом зале. При моём появлении волк поднял голову и показал внушительные зубы, хотя, судя по стоящим торчком ушам и забавно сморщенному носу, это был не враждебный оскал, а улыбка, а потом свернулся калачиком, уткнув нос в пышную шерсть хвоста. На меня он не смотрел, но я всё же сначала забралась под одеяло, и лишь тогда стянула одежду.
— Спокойной ночи, Кристиан, — сказала я и, нащупав выключатель висевшего над кроватью бра, выключила свет.
Когда я проснулась, Кристиан был в душе, и вышел оттуда уже полностью одетым. Не задерживаясь в номере, он сказал, что пойдёт посмотрит, как там завтрак, и вышел, оставив меня приводить себя в порядок. Я отметила, что он поменял рубашку. Но с ним не было ни чемодана, ни сумки, где же он тогда хранит свою одежду? Или, быть может, он оборачивается вместе с ней?
— Да нет, — ответил Кристиан, когда я спросила его об этом внизу за завтраком, — просто я сотворил небольшой пространственный карман, куда помещается довольно много вещей. Я бы и тебе сделал такой же, но нам сейчас лучше воздержаться от применения магии, ведь именно по ней нас и могут вычислить.
— А без неё — не могут?
— Это будет очень трудно. Понимаешь, тёмные маги почти не определяются магическими методами поиска. Но зато и нам, вздумай мы поискать кого-нибудь из Светлых, придётся нелегко. Мы не видим светлую Силу, а они — тёмную.
— Ты много знаешь про тёмную магию.
— Так меня же готовили к работе в СТМ, — объяснил Кристиан, — и именно на должность охотника на тёмных магов и прочую нечисть, тех же оборотней. А теперь я сам стал одним из них. Поистине, хочешь рассмешить богов — расскажи им о своих планах.
— Да-а? — протянула я. — Вот это совпадение!
— А я про что? Ладно, ты доела? Тогда пошли.
Расплатившись на сей раз честь по чести, мы вышли из отеля и сели в машину, чёрный "Пежо", ожидавший на стоянке неподалёку. Амбуаз скоро остался позади, мы миновали мост через Луару и покатили по уже знакомому мне шоссе.
— Тебя разговоры за рулём не отвлекают? — спросила я.
— Не настолько, чтобы молчать всю дорогу. Ты хочешь о чём-то поговорить?
— Скучно же всё время ехать молча. К тому же мне не хочется вспоминать вчерашний день.
— Ты всё о том твоём убитом? Забудь. Ты защищалась. Вполне возможно, что он и впрямь прикончил бы тебя на месте, а если и нет — Ноу, как говорят, препоганое место. Сам я в ней, правда, не был, но и одних рассказов достаточно, чтобы не захотелось туда попасть.
— Ноу?
— Тюрьма для магов. Вообще-то так когда-то называли подземные магические резиденции, находившиеся частично в реальном мире, частично — в Тирфо Туинн. Тюрьму тоже упрятали под землю, и сначала называли "тюремная ноу", но потом обычай закапываться отмер, и эта Ноу осталась единственной.
— Но ведь можно было, наверное, обойтись и без заключения. Если бы они согласились помиловать и тебя...
— Миловать тебя, если ты забыла, никто не собирался. Кстати, приговор выносит не СТМ, а суд, и попадись тебе кто-нибудь принципиальный, вроде Ландерса, твоему бывшему учителю было бы весьма трудно сдержать данное тебе слово.
— Но, наверное, у него были какие-то гарантии...
— Возможно, вот только представление суда о мягком наказании могло существенно разойтись с твоим. Что до меня, то я не хочу и минимального срока, и пошли они все. Я уже накушался заключения, пусть даже оно было довольно комфортным. Я и шагу не мог ступить без того, чтоб не пришлось перед кем-то отчитываться. Хватит с меня.
Он говорил прямо-таки с ожесточением, и я понимающе кивнула. Всеобщий любимец и баловень внезапно оказался на положении парии. Да, несладко ему пришлось.
— А кто такой Ландерс?
— Судья. Известен прямо-таки фанатичной ненавистью к тёмным. Будь его воля, нас сжигали бы на кострах.
— Слушай, но если за каждым твоим шагом следили, как же тебе удалось сбежать? Ведь ты сбежал?
— Сбежал, — подтвердил Кристиан, ухмыльнувшись совершенно по-волчьи.
— Только не говори мне, что ты ушёл с боем!
— Почти, — мурлыкнул он, довольно сощурившись. — Пришлось оглушить парочку охранников. Они не ожидали что я: "а" — умею перекидываться, когда мне будет угодно, и "б" — могу применять магию, будучи волком. Ведь считается, что без помощи Повелителя ни один оборотень в зверином обличье не сохраняет разума.
— А почему ты вообще решил сбежать? И направился в Штернштадт?
— Веришь ли, Александра, — Кристиан на мгновение отвлёкся от дороги и посмотрел мне в глаза, — за день до этого я вдруг почувствовал тревогу за тебя. Такую сильную, что больше не мог оставаться на месте. Я, наверное, всё равно сбежал бы, рано или поздно, но эта тревога положила конец моим колебаниям.
— А когда точно это было?
— Да в новогоднюю ночь, ближе к утру. Я лёг спать довольно рано, но вдруг проснулся и понял, что ты чем-то сильно напугана. И чем дальше, тем больше мне казалось, что ты попала в беду.
Странно, а ведь мне самой так не казалось. Разоблачение моей "преступной деятельности" я восприняла всего лишь как неприятность, крупную, но всё же не заслуживающую того, чтобы немедленно мчаться мне на выручку. Да, но как раз под утро я начала психовать, испугавшись, что у самого Кристиана могут быть проблемы из-за меня...
— В общем, я собрался и рванул Путями в Штернштадт, благо я умею их открывать. Правда, теперь они стали какие-то не такие... Но привели куда нужно. Книгу твою, я, кстати, подарил одному парню, может, она и ему поможет. Надеюсь, ты на меня не в обиде.
— За что? К тому же она всё равно была не моя. А ты, значит, был не один?
— Нет, там крошечный посёлочек. Несколько оборотней, несколько их родственников, не пожелавших с ними расстаться, немного обслуги, ну и охрана, разумеется.
— А я слышала, что оборотней держат порознь.
— В полнолуние нас изолировали, но в другое время мы могли общаться. Правда, ходить в гости, к примеру, можно было только по разрешению.
После этого разговор как-то увял, и дальнейший путь мы проделали в молчании. Я хотела было расспросить Кристиана подробнее о его житье-бытье в последние месяцы, но сдержалась. Подумала, что ему может быть неприятно вспоминать об этом.
Снаружи, в коридоре отеля, еле слышно загудел лифт. Спустя минуту в комнату вошёл Кристиан.
— Ну, что будем делать теперь? — весело спросил он. — Отправимся по магазинам?
— По магазинам?
— Ну да. Чтобы женщина приехала в Париж и не пошла по магазинам? А если серьёзно, то тебе и в самом деле надо многое купить. Да и мне кое-что приобрести не помешает.
— А денег хватит?
— Денег пока хватает. А потом можно будет что-нибудь придумать. В конце концов у мага, даже в бегах, большие возможности. И не только по части воровства.
Я почувствовала, что краснею, хотя вряд ли он хотел меня задеть.
— Ты знаешь, где здесь можно приобрести всё не очень дорого?
— Честно говоря, меня магазинная топография Парижа до сих пор не очень интересовала, — Кристиан потёр нос. — Но, я думаю, найдём.
Мы и в самом деле нашли, предварительно поплутав немного по улицам, причём Крис довольно уверенно вёл меня, иногда замедляя шаг и словно бы принюхиваясь. А может, и в самом деле принюхиваясь, у оборотней слух и нюх куда острей человеческого, даже когда они не в зверином обличье. Так или иначе, мы отыскали небольшой торговый центр, где я смогла купить одежду, бельё, обувь и всякие необходимые мелочи. Рюкзак быстро заполнился, пришлось приобрести ещё и чемодан. Пока я выбирала и примеряла обновки, Кристиан терпеливо ждал у входа, однажды куда-то отлучившись. Все мои покупки, вместе с чемоданом, он упрятал в свой "карман", так что трудностей с транспортировкой не возникло. Что нас засекут по этому колдовству, можно было не бояться — выброс Силы был таким слабым, что даже я, стоявшая рядом, его едва почувствовала.
После этого мы зашли перекусить в находившийся тут же ресторанчик самообслуживания. Цены в нём меня приятно удивили — вкусно и довольно сытно поесть можно было всего за дюжину евро. Пожалуй, надо запомнить это место. Я была уверена, что Кристиан не откажется оплатить и ужин в дорогом ресторане, но тратить чужие деньги было неловко, и я старалась не выходить за рамки сугубо необходимого.
— Пойдём в отель? — спросил Кристиан, когда мы вышли на улицу. — Или прогуляемся, пока погода хорошая?
— Давай прогуляемся. Я давно мечтала побывать здесь. Не из-за магазинов, а чтобы посмотреть город. Ты мне его покажешь?
— Конечно, покажу.
Мы прогуляли целый день. Когда ноги уставали от ходьбы, мы присаживались отдохнуть где-нибудь в парке, а потом шли дальше. На город опустились сумерки, и мы зашли поужинать в одно из многочисленных кафе. Было очень уютно сидеть в неярко освещённом зале, наблюдая за прохожими на улице. Будь сейчас лето или весна, можно было бы устроиться за столиком прямо на тротуаре, но и так всё казалось очень романтичным. Я представляла, как этот город выглядел веке в девятнадцатом, где-нибудь во времена Второй Империи. Старые дома шептались о давних временах, когда не было ни асфальтовых мостовых, ни гудящих автомобилей, по бульварам прогуливались благородные господа во фраках и цилиндрах и дамы в кринолинах и шляпках с вуалью, а улицы освещали масляные и газовые фонари. Так и казалось, что сейчас зацокают копыта и мимо проедет экипаж, везущий своих пассажиров в Гранд-Опера, где дают "Иудейку", или "Гугенотов", или ещё какую-нибудь из больших опер, и где знаменитая Дама с камелиями уже положила на барьер своей ложи коробочку засахаренного винограда.
Теперь я понимала, почему Париж так любим людьми из самых разных стран, почему все, побывавшие в здесь, рассыпаются в похвалах к нему. Эти дома, каждый из которых так и хотелось сфотографировать, с их фигурными, не повторяющимися решётками окон и балконов, эти узкие улицы, тихие бульвары, великолепные дворцы, украшенные статуями и лепниной, небольшие, но продуманные сады и парки — всё обладало неповторимым очарованием. Весь город, росший и застраивавшийся в течение нескольких веков, казался единым архитектурным ансамблем. Если в Штернштадте меня не оставляло чувство, что я очутилась в сказке, то здесь казалось, что я попала в исторический роман.
В отель мы вернулись поздним вечером, и сразу завалились спать. Кристиан пошёл в душ первым и, выйдя оттуда уже волком, как и вчера, устроился на полу. Несмотря на усталость, я заснула не сразу. Глаза быстро привыкли к полумраку, и я хорошо видела свернувшегося уютным клубком серого зверя. Вот его острые уши шевельнулись, ловя неслышимый для меня звук, но сам Кристиан остался спокойным. А спустя несколько минут он поднялся, немного покрутился на месте и снова лёг.
Утром он разбудил меня часов в девять.
— Вставай, завтрак проспишь, — сказал он, слегка встряхнув меня за плечо. — Ты, я гляжу, любишь поспать по утрам.
— Угу, — сказала я, зевнув во весь рот.
— Ладно, я подожду тебя внизу.
Спустилась я четверть часа спустя. Завтрак, ждавший меня в небольшой комнате, заставленной круглыми столиками, был очень похож на тот, что мне подали в "Голубом коте".
— Крис, — нерешительно сказала я, садясь за стол.
— Да?
— Как ты думаешь, они... Ну, эти, из Службы... Они будут просматривать почту моих родных?
— Вполне вероятно, — Кристиан внимательно посмотрел на меня. — Хочешь им написать?
— Да, маме. Как ты думаешь, она уже знает, что я больше не учусь в Школе?
— Не знаю. Будь она из магов, ей бы точно сообщили, но ведь она, насколько я понимаю, обычный человек?
Я кивнула.
— Не знаю, Сандрин... Или ты предпочитаешь, чтобы тебя звали Саша?
— Зови как тебе удобнее, — новое, вернее, старое, но на французский лад, имя звучало непривычно, однако мне понравилось.
— Наверное, будет лучше, если ты отправишь ей письмо откуда-нибудь из другого места. И чем дальше оно отсюда, тем лучше. Я могу съездить куда-нибудь, даже за границу.
— Спасибо, Кристиан. Так, наверное, и поступим.
Я посмотрела в окно. Дать знать матери, что со мной всё в порядке, надо, но я совершенно не представляла, что ещё ей можно написать. Скрыть моё исключение не получится, ведь тогда она будет продолжать писать на адрес Школы, но как объяснить всё происшедшее? У меня даже мелькнула сумасшедшая мысль написать правду, но я тут же её отбросила. Будь у нас возможность встретиться, я ещё смогла бы, наверное, убедить её, что магия — это не сказки. Но не в письме.
— О чём задумалась? — спросил Кристиан.
— Всё о том же. У тебя есть какие-нибудь планы на сегодня?
— Да вот думаю, стоит ли продлевать срок аренды машины, я ведь взял её на двое суток. С одной стороны, мы вроде никуда ехать не собираемся, так что это — лишние деньги. С другой — кто знает, как дело обернётся, вдруг придётся спешно уезжать?
— Не знаю. А продлить — это дорого?
— Да не слишком...
— Тогда продли. Сам же говоришь, что нужно будет отправить письмо откуда-нибудь подальше.
— Верно. Что ж, значит, решено. Здесь должен быть телефон, так что это не займёт много времени.
Я снова посмотрела в окно. Что-то тревожило меня, и я не сразу поняла, что эта тревога никак не связана ни с нашим нынешним положением, ни с моей мамой. Беспокоящее чувство было вызвано чем-то другим.
— Ты не против, если я пойду погуляю, пока ты будешь улаживать дела?
— Не против, — удивился Кристиан. — С чего это я должен возражать? Только вернись до вечера. Денег тебе дать?
— Дай немного. Но, думаю, я вернусь ещё до обеда.
Спустя несколько минут я вышла из отеля и зашагала по улице. Где-то здесь была станция метро, через которое можно попасть практически в любую точку Парижа. Мне нужно было в центр. Я сама не знала, куда и зачем я, собственно, еду, но источник моего беспокойства находился именно там. Я спустилась в неглубокую подземку, купила карточку на проезд, и вскоре поезд уже нёс меня по прямой ветке к Сене. Вышла я у самых стен Лувра. Вчера мы уже проходили здесь, и Крис рассказывал мне о королях, не живших в этом дворце, но считавших своим долгом пристроить к нему ещё одно крыло. Миновав музей, я бездумно пошла по улице Риволи, идущей параллельно реке. Нет, кажется, мне не туда. Я свернула к Сене и вышла к Новому мосту, вопреки названию, самому старому из всех парижских мостов.
