— "Химе"? — Спросил парень, после моего коротенького экскурса в происходящее.
— Да. Девушки, имеющие особые способности. Ну, что-то вроде махо-сёдзё, только не аниме. — Хах! Кламбурчик! Но кроме меня его никто не поймет.
— И ты одна из них? — Утвердительно спрашивает.
— Да. — Киваю.
— А это устроили те, кто охотится за силой Химе?
— Да. — Опять киваю.
— Тогда, если вы уберетесь отсюда, то и они тоже уйдут! — Сделала логичные выводы Шихо. Долго же она молчала!
— Шихо?!
— Но это так, Братик! — Принялась увещевать девчонка. — Это они виноваты, что это произошло со школой! И мы ничего не способны сделать!!
"Ну и гадюка-змеюка!" — Кривовато усмехнулся я. В принципе, её слова полностью правдивы, но хоть какое-то подобие благодарности за спасение должно было бы быть. И пусть, что опасность возникла из-за самого наличия Химе в школе, но все же..
Абыдно, да.
— Май! Там есть пещера, можно спрятаться. — Как чертик из табакерки выскочила из кустов Микото. — Ум?.. Что-то случилось?
— Да так.. ничего. — Беспечно отмахиваюсь. — А пещерка, это хорошо! Показывай дорогу, Микото.
Пещерка действительно оказалась "пещеркой". В смысле — небольшой и неглубокой, но зато вход был прикрыт зарослями кустарника, отчего он совсем не бросался в глаза. В общем, идеальное место, чтобы перевести дух и сбросить живой балласт.
— В общем, вы сидите здесь и никуда не суйтесь. — Напутствовал я парочку. — А мы пойдем немного пошумим....
Начисто проигнорировав вопль: "Токиха, стой!", я покинул укрытие. Вот же... Что за неугомонный народ эти рыжие? Даже если не брать во внимание мой рассказ, то даже общих знаний ситуации достаточно, чтобы понять, что от школьника не будет никакого толку. И я еще молчу о том, что Таттэ даже никогда не стрелял с тренировочных винтовок, не то что из реального оружия. По реальным людям. А уж о том, что мелкий огнестрел Сиротам вообще никак не вредит... В общем, я в очередной раз подивился человеческой тупости. И хорошо, что парня удержала повисшая на его руке мертвым грузом Шихо, иначе я бы точно не сдержался, да прострелил бы этому дураку ногу! Чтоб уж точно никуда не полез.
— Что мы будем делать, Май? — Спросила Микото, замерев на месте. Вокруг нас медленно кружила группа фиолетовых Сирот. Кружила, но пока не нападала.
— Что?.. Хааа.. — Кольца Элемента окружили мои запястья и щиколотки и приподняли над землей. — Наведем столько шороху, сколько возможно! И убьем их всех!!!
Сироты разом бросились в атаку!
С полностью активным Элементом манипулировать огнем напрямую было намного проще: пущенный вперед вытянутый словно плеть сгусток пламени прожег тело Сироты, разрезов его на неравные части, словно тот был сделан из обычной бумаги.
"Жалко, как же жалко! Убогость!" — Кульбитом уйдя в сторону, перерубаю своей "плеткой" второго врага. Да эти Сироты банальное "мясо"! Никаких отличительных черт, уникальных способностей, или же хотя бы интеллекта! Я даже разочарован.
— Да-да. Вот это правильно! — Неожиданно прозвучал одобрительный голос. — Продолжайте в том же духе, и вытесните их!
— А самому?! — Спрашиваю у беспечно развалившегося на широкой ветке дерева мазоку. И почему я не удивлен, что он вылез именно сейчас?.. — Или тебе драться принципы не позволяют?
— Да не то что бы... — Неопределенно пожал он плечами, наблюдая очередного Сироту, разрезанного клинком Микото. — Эй, Май-тян, помнишь святилище в подземелье под школой? Далековато, но там сейчас безопасно. Но прежде, постарайтесь, чтобы за вами не следили. Удачи!
И исчез. Впрочем, свою задачу он выполнил — задал вектор нашему движению и указал цель. Большего сейчас и не надо.
— Ну-с... Значит добиваем этих, и бегом в убежище. Ясно, Микото?!
— Да!
Как бы не хотелось закончить все побыстрее, но к врагу пришло подкрепление. И это была не только новая стая Сирот, но и отряд вооруженных человек. Даже вертолет пригнали. Впрочем, последний был сугубо гражданским и, на первый взгляд, никакого вооружения не нес.
— Арррх! Да отстаньте вы уже! — Швыряю во врагов огненный сгусток. Кого-то, кажется, даже убило. Уже было нацелившись на вертолет, но тут же был вынужден прерывать атаку: из распахнувшейся двери в кузове вертолета выпрыгнули две фигуры — человеческая и животная. Кавалерия прибыла!
"А она умеет появиться эффектно!" — Одобрительно подумал я, наблюдая стремительный полет Нацуки к земле.
— Живо, закройте глаза! — Приказно крикнула дева. — Дюран! Заряжай Световыми! Огонь!!!
Ох, черт! Вспыхнуло так, что даже через сомкнутые веки ослепило! И судя по воплям, даже экипировка солдат не защитила их глаза от ярчайшего света.
Тут же меня что-то резко дернуло за руку и потащило за собой.
— Держись крепче! — Бросила Нацуки. — И её хватай!
— А говорила, что других боеприпасов у тебя нет! — Пожурил я деву. — Ловлю!!!
— Ооой! — Только и крикнула потирающая глаза Микото, когда я ухватил её и потянул на себя.
— Держись за меня, Микото.
— Угу!..
— Боевых — нету! — Бросила Нацуки. — Эй!!!
— Тут места мало! — Пожаловался я, прижимаясь к спине девушки. А сзади ко мне еще и Микото жмется. Такой себе многослойный будербродик....
— Дюран не ездовая лошадь! Не нравится — иди пешком! — Огрызнулась она. — Ты за что хватаешься?!!!!
— А за что еще?!
— НЕ СМЕЙ МЕНЯ ЛАПАТЬ! Кья!!!
— Это уже не я!
— АХ ТЫ!!!..
— У Май больше.
— Микото?!
— Рррррррр!
— Ааа! Сбросишь же! Аккуратнее!!!
Немного жаль, что заварушка кончилась так внезапно — я ведь только-только начал в полной мере получать удовольствие от перестрелки. Но, хорошего, как говорится, понемногу.
— Вот оно как... — Протянула Нацуки, аккуратно ступая по неровному полу пещеры. — А другие? Что с Мидори и остальными?
— Может поймали, может не поймали. — Пожимаю плечами. — Но, в любом случае, взялись за нас серьезно. Сама видела.
— Да уж.. Но кто бы мог подумать, что под школой существует Такое. — Пораженно произнесла девушка, похоже, пытаясь разглядеть что-либо во мраке переплетения ходов и пещер.
— Хм.. А я думала, что ты тут уже все облазила? — Подпускаю в голос немного ехидных ноток. — Выходит, есть что-то чего ты не знаешь?
— Выходит, что так. — Не стала вестись на подначку Куга. — Нигде не было ни единого упоминания об этом месте.
— Хммм.... — Тяну многозначительно. — Мы уже почти на месте! И поаккуратнее: тут в полу куча широких трещин — в прошлый раз едва ноги не переломала.
А вот и пещера с алтарем. Произошедшие со времени последнего посещения изменения сразу бросились мне в глаза: на круглом камне алтаря в месте одного из отверстий возвышалась каменная колонна. Резко контрастирующая своим цветом с алтарем, она четко выделяла себя, поблескивая тускло светящимися изнутри выделениями странного минерала в трещинах, а так же жирным рисунком вписанного в круг треугольника, повернутого одним из углов вниз.
На какое-то время наш небольшой отряд замер, обратив на колонну все свое внимание. Она каким-то странным образом притягивала взгляд. И это еще при том, что только я один знал, что этой колонны раньше тут не было.
— Мы ожидали вас! — Провозгласил некто, стоящий по ту сторону алтаря, направив в нашу сторону вспыхнувший луч фонарика. Повезло мужику: даже я, зная о чем-то подобном, вздрогнул от неожиданности — так меня захватила возникшая вдруг атмосфера. А вот Нацуки вполне могла бы и пристрелить с перепугу. Тем более, что пистолет в её руке возник моментально. — Прошу за мной.
Совершенно стандартный "человек в черном" уверенно вел нас по неприметному проходу. Интересно, а ему в темных очках в темноте как? В конце тоннеля нас ожидал довольно причудливого вида катер, место в котором черный человечек и предложил нам занять.
Плыли молча. Я с максимально-доступным удобством расселся на нескольких мягких креслах сразу, Микото прилипла к борту и смотрела в воду, а Нацуки заняла позицию на самом краю кормы, покручивая большим пальцем шарообразный барабан своего пистолета и подозрительно косилась на ведущего катер "пиджака". Общее недоверие в целом, плюс нелюбовь к людям из Первого отдела в частности, не давали девушке возможности расслабиться. Пусть она и хотела казаться расслабленной, но я вполне ощущал, как было напряжено её тело.
И вот, наконец, наше плаванье подошло к концу: катер быстро приближался к светящемуся выходу из тоннеля. Пройдя через него, мы оказались в гигантских размеров пещере и, оглядевшись, все невольно охнули от увиденного.
Даже я был впечатлен: посреди широкого подземного озера гордо возвышалась огроменная скала, плотно примыкающая основанием к одной из стен пещеры. Вся она была покрыта изумрудными прожилинами, что тускло светились в свете направленных на скалу подводных прожекторов. А наверху, почти на самом носу зиждилась, свисающая с потолка конструкция, богато обвитая проводами и кабелями, а так же обвешанная десятками светящихся мониторов.
— Ээй, привет-привет! — Прокричал знакомый голос сбоку. Там, точно из такого же тоннеля, выплыл похожий на наш катер, на котором пассажирами были Мидори и... Юкио. Хо, вот уж не ждал от скромной тени Харуки того, что она — Химе. А с другой стороны появилась еще одна лодка, с Нао и сестрой Юкарико на борту.
— Смотри-ка, все спаслись. — Молвил я, легонько толкнув локотком Нацуки.
— Чудеса, да и только. — Хмыкнула девушка, разжимая пальцы на исчезнувшей мгновением позже рукояти пистолета. Теперь то, что это не западня, стало понятно, и Нацуки позволила себе чуть-чуть расслабиться.
— Химе! — Разнесшийся по пещере голос прервал приветственные перекрикивания дев.
"А вот и Команд... в смысле, милашка-Директор". — Подумал я, найдя глазами на самом верху скалы примечательную кресло-каталку и восседающую в ней девочку.
— Я рада, что вы все смогли добраться сюда. — Вещала Маширо. — Это Кокуёгу — центр Фука и последний рубеж обороны школы.
"Крутая Тайная База — зачет". — Поставил я новую галочку в невидимом списке, пару раз удовлетворенно кивнув. — "Все строго согласно канонам жанра".
А вот девочки были поражены. Все, за исключением Мидори — эта идейная последовательница Великих Героев Добра была весьма, весьма довольна. Похоже, что информация о КТБ под школой благополучно легло на ростопригодную почву в душе этой шибутной Химе.
Тем временем лодки взяли курс в одну току — к ступеням широкой лестницы, что брала свое начало где-то под водой.
Плюх!
— Эй, ты чего?! — Удивленно воскликнула Нацуки, когда я спиной перевалился через борт, подняв в воздух брызги.
— Брр! Прохладно!.. — Мотнул я мокрой головой. — Да вот, решила, что не плохо бы и искупнуться. — Поясняю я.
— И зачем? — Вопросительно заломила бровь Куга.
— Как это, "зачем"? — Удивляюсь, словно все очевидно. — Естественно, чтобы ополоснуться! День бега по лесу и ползанья по кустам, в пыли и грязи... А я просто физически не могу оставаться грязной, когда есть возможность исправить это!
— Ну ты и... — Покачала головой Нацуки, даже не найдя слов, чтобы полностью меня охарактеризовать.
Плюх! А вот и Микото последовала моему примеру.
— Девушки должны следить за собой, знаешь ли! Бери пример с Микото! — Произношу назидательно, подплывая к ступеням. — Кстати, может, присоединишься? Ты наверняка вспотела, а водичка очень бодрит!
— Нет уж, откажусь! — Вздернула подбородок девушка, на всякий случай отойдя от меня к противоположному борту лодки. — Еще не хватало простыть.
— Бу.. Вредина.
— А Май-чан как всегда креативна! — Весело произнесла Мидори. — Такой и должна быть юная дева с пылающим сердцем!
— Да-да. Я тоже тебя люблю, Мидори-тян.
Ух, а водичка, действительно ничего так! Слегка холодновата, но приятно бодрит. Ах, как жаль, что Нацуки отказалась: очень хотелось посмотреть на неё в мокром и обтягивающем комбезе! Но, каким-то образом почуяв мое настроение, дева предусмотрительно отодвинулась подальше, не дав мне возможность затащить её в воду.
— Брррр! — Выбравшаяся на ступени Микото вся передернулась, словно собака, подняв настоящие тучи брызг.
— Эй, аккуратнее! Пф! — Возмутилась Нао, коей не повезло оказаться в этот момент рядом с девочкой.
— Кья! — Согласилась сестра Юкарико.
— Ну вот и помылись! — Смеюсь, выжимая волосы.
— Эй!
— Ха-ха, прости, Нацу-тян. Случайно!
— Ну да, как же!
Вот так вот, с шутками и прибаутками, мы и поднимались по длинной лестнице вверх.
— Ну и, зачем нас собрали здесь? — Задала всеобщий вопрос Куга.
— Только ради защиты школы, и ничего более. — Мягким, как и всегда, голосом ответствовала Директор. — Территорию оккупировал фонд СИАРЗ, фактически взяв всю школу в заложники. Они охотятся за силой Звезды Химе, а потому пришли за вами. Алиса Сиарз является Химе этой организации, а Мию Глир — её телохранитель. Если их затея не увенчается успехом, они готовы уничтожить всю школу вместе с учениками так же, как недавно был уничтожен мост.
Во время этого быстро организованного брифинга позади Маширо, дублируя её слова, мониторы демонстрировали нам разные ракурсы школы, солдат и даже серьезную мордашку Алисы. Затем изображение сменилось, и по нашим "стройным рядам" прошелся вздох удивления: панорама космоса, где на арбите планеты зависла какая-то вытянутая к планете хрень. При приближении изображения стало отчетливо видно, что "хрень" до боли напоминала саф-файную орбитальную пушку.
— Так значит, это Дитя Алисы? — Задала новый вопрос Нацуки.
— Да. Орбитальная станция "Эклипс-1" — похоже, что это и есть Дитя Алисы: Артемида.
— Раз ты сегодня так разговорчива, не прояснишь ли для меня еще один вопрос? — Произнесла Куга, до нельзя серьезным взглядом смотря на Миширо. — Хигураши Акане — тоже Химе?
— Акане-сан была повержена Мию Глир. — Закрыв глаза и помолчав немного, выдала, наконец, Директор.
— Ясно. Я в деле! — Неожиданно заявила Куга. — Как мне не противно работать с твоими людьми, но иногда приходится делать то, что тебе не нравится. Думаю, сейчас не время привередничать.
Немного неожиданно, что предложение пришло именно от Нацуки. Я уж было думал, что мне, или же (что вероятно) Мидори пришлось бы выступать инициатором объединенной контратаки.
— Да! Чтобы всех защитить, мы должны сражаться и победить! — Подхватила Мидори. Что любопытно, без всякой присущей ей клоунады. — Такова работа Химе-справедливости!
На счет отсутствия клоунады, я, видимо, поторопился.
— Отказываюсь. — Высказала свое мнение Нао. — Спасибо, но это как-нибудь без меня.
— Поступай как знаешь. — Усмехнулась Нацуки, с насмешкой глядя на красноволосую. — Но ты уверена, что сможешь спастись в одиночку?..
Нао скривилась. Да уж, что не говори, но обложили нас знатно и выбраться с острова незамеченным практически невозможно.
— Ох! Помоги нам, Господи! — Даже не знаю, как это интерпретировать.
— Отлично, разобьем их! — Воодушевлению Мидори не было предела.
— Нам нужно провести некоторые приготовления. — Произнесла Маширо. — Отдохните пока.
