Школа. Ученик.

Три оставшихся го'ры выпустили три последних волны, взорвавшись сами. Поле антимагии исчезло, и кто-то даже успел поставить щит, но магов двадцать оказались сметены как пушинки. Нас с Кроксом и Ланой прикрыл Утор, сам бы я не успел среагировать. Дальше маги Цитадели мгновенно перешли в атаку, но и орки уже не зевали. Завязывался магический поединок, который мы могли и проиграть, невредимыми оказались только десяток магов, всем остальным срочно требовалось залечивать раны или приводить в чувство, чем я лично и занялся. Не успели мы поставить на ноги и десяток магов, как орки сделали очередную подлость. Они сумели открыть портал и вызвать себе тысячи две орков-берсеркеров. Вот тут их счет взлетел до небес.

Толпа орков-берсеркеров ломанулась на нас как безумные (впрочем так оно и есть). Маги их успешно прикрывали, так что девяносто процентов добрались бы до нас.

Тут я вспомнил про свою последнюю ловушку, которая не сработала из-за го'р, но теперь её вполне можно было оживить. Пришлось подключить к этому Утора и Лану, вдвоем они оживили их быстрее, чем я мог и мечтать. Берсеркеры как раз подошли вплотную к каменной стене, начав карабкаться на нее, как из под земли ударили гейзеры. Потоки горячего воздуха сжигали плоть в считанные минуты, оплавляя даже доспехи. По толпе орков пронеслись крики боли, но они не прекратили своего движения. Убили мы всего половину, гейзеры шли не так уж и часто, толпа, по сравнению с той, на которую все это рассчитывалось, была маленькой. Но оркам предстояло еще пролезть семь метров стены и их ни на секунду не оставляли в покое, уполовинив еще раз. В итоге до нас добралась где-то пятая часть.

Четыреста орков, великолепнейших бойцов, да при поддержки шаманов, на горстку боевых магов... Вернее даже сказать на Крокса, все же он был их целью.

Но едва первые орки показались на скале, как Крокс сдавленно хмыкнул. Причиной его удивления оказались не орки, а кто-то находящийся за спиной. Мы резко обернулись и увидели... ой мамочки, да какой это пес войны, это же ходячий ужас, обязательно их переделаю.

Тьфу ты, ну не прямо же сейчас...

На нас надвигалась здоровая туша, мера два с половиной ростом и полтора в плечах. На четырех лапах, действительно способных порвать го'р на лоскутки, и коротким хвостом. Здоровая голова, почему-то овальная и без вытянутой морды, зато пасть усеяна острыми зубами.

Судя по тому, как вздрогнул Крокс, он ожидал увидеть совсем другое.

Ну и увидел. Сделав первый шаг пес войны стал меняться прямо на глазах. Тело опало до двух метров высоты и метра ширины. Ноги утончились и стали больше похожими на собачьи, а не на слоновьи. Морда стала вытягиваться, став похожей на оскаленного добермана. Голое тело покрыл черный ворс и пес войны стал больше походить на пса.

Все были ошарашены, я в том числе, хорошо еще, смотрели в эту сторону не все, а то остались бы без магического прикрытия.

А вслед за первым псом появился второй, третий... И так десяток. Все они выстроились в полукольцо, центром которого был Крокс.

Пауза затягивалась слишком долго, орки уже несутся на нас во весь опор. Пришлось вмешаться и "шепнуть" Кроксу, что надо делать. Да не делай ты такие круглые глазки, быстро выбирай себе главного пса и за дело.

— Крокс, давай! — закричал я, выводя его из ступора, черный орк выбросил руку вперед, указывая на одного из псов, и десять размазанных теней пронеслись мимо нас.

Все еще находясь в ступоре, мы повернулись к нападавшим. Ого, а псы войны заслуживают своего названия, сотня орков уже валялись на земле. Но и сами орки оказались не промах. Сориентировавшись, что к чему, они построили грамотное кольцо, держа псов на расстоянии.

Когда подошли тролли, псам стало совсем не просто. Одно дело нападать на противника меньше тебя и совсем другое, когда он выше тебя в два раза, и совсем-совсем другое, когда есть и те и другие.

Боевые маги, до этого пребывающие в ступоре, наконец, соизволили кинуться на помощь псам. Я оказался не сообразительнее их, как и Крокс. Только поняв, что псам не так просто будет справиться с троллями, мы стали действовать.

Конечно, псы войны справились бы со всеми, но на это надо было время, а тролли, взяв удар на себя, развязали руки оркам и те кинулись на нас. Мы встретились на середины пути, их оставалось еще сотня, нас едва тридцать (не считая боевых магов связанных магической дуэлью).

В самым последний момент, пока мы еще не сблизились, рядом с Кроксом приземлился один их псов, тот которого он выбрал. Он принял на себя большую часть нападающих, дав нам некоторую фору.

И тут все как с цепей сорвались. Орки-маги, почуяв близкую победу, усилили напор, и не щадя себя (в смысле, даже не отражая атак), насели на нас. Тролли и орки от них не отставали, утроив свой напор, так что даже псам войны было жарко.

А мы всеми правдами и неправдами старались выжить и защитить Крокса. Было одно но, не могу даже сказать, хорошее или плохое. Все противники рвались только к Кроксу, воспринимая остальных как препятствие, на которое даже не обращали внимание. Это давало нам возможность поражать противника без выкрутасов, но в то же время заставляло так изворачиваться, что мы пару раз ставили на Кроксе крест. В своем стремлении заполучить Крокса противник пер так, что его не остановил бы и станковый пулемет, а мы вынуждены были оказываться в нескольких местах одновременно и едва успев убить одного, кидаться к другому.

Легко сказать убить, да на одного берсеркера приходилось тратить ударов семь, порой они продолжали двигаться даже без головы. Пробить их доспехи тоже было делом не легким. И ко всему этому, они все же сопротивлялись. За пять минут мы потеряли семерых, еще вовремя успели встать в кольцо. В ход пускалась и магия, но на троллей она действовала плохо, а у орков тоже были какие-то свои секреты, так что она не была эффективной.

Один раз чаша весов склонились было в нашу сторону, когда удалось уничтожить всех магов и остальные маги присоединились к нам. Но берсеркеры стали после этого совсем как звери. Они кидались на выставленное оружие, собственным весом сбивая тебя с ног и давая дорогу другим. Во время трех таких прорывов мы потеряли еще восьмерых. Краем глаза я видел, что троллям удалось прибить пятерых псов, а пес Крокса был на столько изранен, что еле держался на ногах.

Вспыхнувшая было надежда, быстро угасла, нас оставалось слишком мало, а противник хотел достигнуть цели всеми способами.

Я уже еле держал меч, руки и лицо были изрезаны, сил даже не лечение не оставалось, все тело болело, хорошо еще мечи орков и дубины троллей не смогли прорвать костюм, но костей поломали уже изрядно. А кому-то везло меньше. Либо костюм не выдержит, либо слишком сильный удар сломает всю грудь и залечить не успеют. Маги Цитадели гибли так ничего и не сумев сделать. Лана... она тоже не пережила этой битвы, а у меня даже не осталось сил сожалеть. Мне и самому уже оставалось брыкаться недолго. Сколько нас? Девять... это ненадолго.

Противников оставалось всего двадцать. Будь среди нас хоть один свеженький, он бы показал этим тварям, где раки зимуют. Но были только мы, и сейчас нас не...

Два белых росчерка, два снежных вихря, меня откидывает назад, но золотистое сияние не позволяет мне удариться. Слышен скрежет металла и предсмертный рык, потом еще один, тянувшийся минуту. А потом тишина. Гробовая...

Я подумал о том, что бы отключиться, но гордость не позволяла. Боевой маг должен сперва убедиться, что все закончено и только потом предаваться морфею.

С неимоверным усилием я стал вставать и чьи-то руки мне неожиданно помогли. Хотелось посмотреть, кто же мне помогает, но открывшаяся картина заставила с этим повременить.

На ногах было всего трое, или вернее четверо. Утор с Кроксам, сильно шатаясь, ощетинились мечами. Еще больше шатаясь, оскалился последний пес войны. А напротив них стояла мраморная фигура с голубыми крыльями. Я узнал его сразу же, мой вампирчик вернулся. Внутри я даже был рад этому, все же вовремя он... или они, ведь их было двое? Наверное, второй, или даже вторая, мне сейчас и помогает сидеть. Но надо вмешаться...

— Утор, Крокс, — слабо позвал я, — свои.

Это потребовало от меня много сил, даже перед глазами потемнело, но я успел услышать вопрос учителя.

— Кто это?

— Вампир... — проговорить я и провалился в беспамятство.

Долго отдыхать мне не дали, нужно было уходить. Поэтому мы все отдохнули минут двадцать, а потом меня бесцеремонно растолкали. Утор был мрачен, у меня на душе было не лучше. Из пятидесяти четырех магов выжило только шестеро. Из восьми учеников четверо, мы двое из них. Лана погибла. Засада провалилась по полной.

Крокс с вампиром стояли возле последнего пса войны и, к моему удивлению, вампир лечил пса, а Крокс даже не косился в его сторону. Утор тоже ничего не сказал, по поводу моей осведомленности о вампирах, в его взгляде даже никаких вопросов не читалось (позже я узнал, что вампир ему наплел чего-то невероятного, на что оба клюнули, а в последствии, и все остальные, так что ко мне вопросов не было). Вторым вампиром действительно оказалась вампирша, и когда только он успел её инициировать? Я чувствовал, что она уже успела поработать надо мной, а сейчас ходила между ранеными.

Когда я встал на ноги, то увидел, что все оказалось немного лучше, чем я предполагал. Своевременное вмешательство вампиров позволило выжить еще восьми магам и еще четверо или пятеро имели шансы, если их немедленно доставить к целителям. Утор и еще несколько магов вытаскивали телеги и грузили на них тела. С тяжелой душой я присоединился к ним.

Нести Лану на руках было тяжелее всего, мертвое всегда тяжелее живого. Остальных мне было тоже жаль, но не на столько. Не с ними я делил постель и сражался бок о бок, этот единственный бой стал им последним. Нет, с Ланой меня было много больше, что теперь я потерял.

Расслабиться и загрустить я себе не позволил, для этого еще будет время, и что бы отвлечься я продолжал таскать тела. Магии не было, поэтому приходилось работать телом. Вскоре костюм мой покрылся кровью, как и я сам, но это были мелочи. Вампиры меня не доставали, и я был рад этой пассивности.

Уезжали мы молча. Крокс к тому времени получил заштопанного пса и ехал на нем, остальные на телегах, которыми правил вампир, кстати, я так и не узнал его имени.

Нас не встречали до самого архипелага. Телеги с мертвыми телами и четырьмя магами охранения мы оставили на окраине, все остальные направились к форту. Нас встречала целая делегация, здесь были ректор с целителями и еще несколько деканов, Зендалор с магами Цитадели, Стратосфен с охранниками и еще куча народу. Вампиров и пса войны приняли с настороженностью, но Утору потребовалось всего две минуты на объяснения, чтобы все успокоились. Потом вокруг нас поднялся кипишь, из которого я поспешил слинять.

Глава 9.

В течении недели меня никто не беспокоил, я видел только вампиршу, которая стала моей второй тенью. Вампир где-то пропадал, наверное, Зендалор нашел в нем достойного союзника, а главное — ценный источник информации. Сто тысяч лет, шутка ли, он, возможно, даже первую войну помнит.

Утор с Кроксом тоже не появлялись, впрочем, у каждого было чем заняться, помимо меня. Утору предстояло разобраться с причинами произошедшего, Кроксу разобраться с псами, хотел — получил. Пару раз пыталась зайти Руса, но поставленная защита её не пустила.

Мне тоже было о чем подумать. За тот один день на меня свалилось больше чем на других. Сначала черные рыцари с троллем, потом вампир, потом ошеломляющая новость — я оказался Изменяющим. Главную атакующую силу опять пришлось составлять мне. И это, не считая полной изнеможенности, десятков погибших и... Ланы. Теперь, когда прошел первый шок и спало напряжение, я пустил слезу. Но печалиться долго не получилось, была проблема, выбивающая из колеи, о которой я не мог прекратить думать.

Изменяющий! Как меня угораздило стать им? Повезло? Или наоборот? Лежа уже седьмой день, я думал над этим вопросом. Кто, по какой причине, сделал меня Изменяющим? За какие заслуги я это получил? Как теперь тянуть эту лямку?

Уединился я больше не потому, что грустил по умершим, до меня все больше доходил смысл того, что я стал Изменяющим. Теперь, когда не ожидаешь битвы и не защищаешь раненых товарищей, все мысли только этим и заняты. И как бы я хотел, чтобы вампир оказался неправ, но он сказал правду. Теперь я чувствую его, точнее его и её, как они не позволяют мне изменить что-нибудь еще. Нет, конечно, они не могут мне запретить этого, просто постоянно напоминают мне мои же слова. И почему я об этом попросил? Теперь, когда я смог разобраться, я понял, что был прав, но тогда... Теперь я понял и то, что изменять на самом деле не так просто, а ведь получалось запросто. Значит, где-то должны быть недоделки? Не знаю, ничего не знаю...

Из всего этого напрашивался всего один вывод, пока стоит забыть про свою сущность Изменяющего и хозяина форта, полностью посвятив себя учебе. Хватит вылезать вперед, ставя опытных боевых магов в дурацкое положение (еще не известно, может это из-за моей прихоти они вели себя как полные тупицы). Надо просто вести обычную жизнь ученика, а остальным пускай другие занимаются.

Надо было чем-то заняться, а то я так и буду хандрить.

Я подозвал к себе вампиршу. Она шла ко мне неохотно, с одной стороны — не могла отказать, с другой — она меня все же боялась. Вот, приблизилась к кровати и робко села на краешек.

— Как тебя зовут? — начал я.

Она произнесла что-то похожее на Ве-еари-иа... Было видно, что зубы ей мешают, не привыкла она так говорить, а убирать их она видать не умела.

— Если ты не против, я буду звать тебя Вера? — поспешил я ей на помощь, она согласно кивнула.

— А как мужа твоего зовут? — при этих словах она дернулась, видать не могла смириться с тем, что вампир сделал её своей женой.

— Нат, — тем не менее ответила она.

— Как он нашел тебя? — мне было интересно узнать, кем Вера была раньше, а главное, выполнил ли Нат новый закон.

Вера начала что-то говорить, но так и не смогла связно произнести и двух слов. Опять мне пришлось прийти на помощь. Силой Изменяющего я чуть уменьшил ей клыки и научил их убирать. Вампирша была благодарна и первые минуты сидела пораженная.

— И так,— напомнил я ей. Дальше пошла сумятица, в котором мне с трудом удалось понять сказанное

— Я из небольшой деревеньки, была знахаркой и колдуньей. Меня почитали, я умела лечить. Я была уже старая, когда Нат нашел меня, мне оставалось жить пару дней. Никто так и не узнает, что со мной стало.

— Как ты относишься к тому, что стала вампиром?

— Не знаю, я боюсь. Сначала я не поверила, что вампиры такие, в бабкиных рассказах они совсем другие. Нат мне рассказал, что он был другим, и рассказал про... ВАС. Он не успел меня ничему научить, мы кинулись на выручку. Я не знаю, что значит быть вампиром, но Нат говорит, что придется пить кровь, а я этого не хочу.