Первая тень

"Они проливают кровь Красных и Зеленых, — защищался Тайн. — Как и любую заразу, их нужно искоренить".

"Это не наша задача, и, проливая их кровь, вы сами становитесь теми, кого презираете".

Повинуясь ее жесту, Илия Амм и Первородные окружили вероломных чародеев Нети широкой сетью, сплетенной из соединенных ветвей и корней других старейшин.

"Кто защитит наш народ от медленного уничтожения, которое несет с собой Человечество?" — взмолился Пастырь Тайн, удрученный не столько их поступками, сколько тем, что его семья так жестоко его не поняла. Его терзали сомнения, что, возможно, они зашли слишком далеко.

"Вы ничего не защитили! Вы пошли по легкому пути и стали разрушителями!"

"Значит, теперь вы уничтожите и нас?" — сокрушался Тайн.

"Мы не стремимся к разрушению", — мрачно заявила Амм, когда Первозданный призвал силу Алин. — "Но последствия должны быть".

Земля содрогнулась и вздыбилась, когда геотермальная энергия хлынула из недр в заговорщиков Собрания. Их кора сморщилась и приобрела жуткий оттенок, и они закричали от раскаяния и боли. Когда их наказание наконец завершилось, они обнаружили, что не только лишились своих сил, но и провалились в бездну в глубине Алин. "Чтобы вы не сбежали, мы изменили вашу природу таким образом, что воздух снаружи стал для вас ядом. Здесь, в подземном мире, воздух фильтруется благодаря разветвленной корневой системе древних арбозоидных деревьев и становится пригодным для вас. Над входом будет установлена Великая Печать. Вместе с деревьями его будут охранять коренные жители этого мира, алинцы, с которыми я посоветовалась. Они называют вас киндало, что на их языке означает "разжигающий огонь".

Но из ниоткуда появилось загадочное существо в облике человека-растения: "Я Орфна, служительница Священного Пути", — сказала она. Признав власть древней элементали Земли (которую Алина называла Соллюкс), леди Амм и Первородные почтительно кивнули стволами. — "Я пришла помочь вам в этом деле, потому что, если оставить их в таком состоянии, они скоро увянут и умрут от горя".

"Какое вам дело до судьбы падших Нети?" — спросила леди Амм. — "Мы не Сумеречные копатели и не принадлежим к расе Великих Червей, за которыми присматривает ваш вид".

"Что вам известно о моем виде и о том, за чем я присматриваю?" — ответила она и добавила с лукавой усмешкой. — "Я бы хотела, чтобы Темные Нети обрели утешение в своем изгнании".

Шли дни, и Киндало все больше впадали в уныние и отчаяние. По мере того как их настроение ухудшалось, они пытались найти способ призвать тех, кто мог бы им помочь; но в этом им помешала Орфна, которая поселилась в подземном мире, чтобы помочь им восстановиться. "Ты попал в печальное место, — сказала она, а затем усмехнулась в своей странной манере, — но надежда на искупление ещё есть. Я помогу тебе научиться жить в хрупком равновесии".

"А тебе-то что за дело, чудище?" — спросил тот, кого раньше звали Тайн, а теперь — Гнутая Лоза. — "Ты не так проста, как кажешься".

"Мои дела вас не касаются, как и ваши — меня, однако я знаю, почему вы сделали то, что сделали, пусть даже и поступили глупо. Битва между угнетателями и угнетёнными разрешится ещё не скоро, ибо Потусторонние силы и те, кто следует их путём, всегда стремятся разжечь пламя из тени, где мало кто замечает вечное вращение Круга Змеи... порядок и хаос... в этом круговороте массы остаются в рабстве!"

Они так и не поняли, почему она пришла им на помощь, а она так и не сказала; они знали лишь, что она заинтересовалась их бедственным положением. Но кое-что она всё же прояснила: "Грядет решающая битва, и вам предстоит сделать выбор:

встать на сторону жизни... или препятствовать ей, вредить ей и уничтожать её!"

УЖАС, ПРИШЕДШИЙ НА ЯВИН 4

В тот день, когда Мху"анТул прибыл на Дроменкас, чтобы сопроводить членов Совета Теней в Миры Праха, солнце затмилось, потому что для них сошлись черные звезды. Теперь они без колебаний прошли через врата, став сосудами для чудовищных духов, которых они почитали как своих Бессмертных Богов.

Третий сын Тайфоджема, Мху"анТул, исказил механизм престолонаследия на Дроменкасе, чтобы превратить двух потенциальных наследников в энергетических существ, которые будут выполнять все его приказы. Этому он научился у могущественного Пирдракона по имени Немезида Пламени. Так лорд Азгат Ондур стал Ужасным Существом, а лорд Нил Рахафтор — Ненавистным Существом. А на Белсависе он породил свою собственную мерзость. ГеТул, облаченный в кожу и внутренности тысячи принесенных в жертву существ, был создан из генетического материала Ракатана, Раттара, Водранита, Гризмалта и других. Однако, в отличие от своих прародителей, Гетул был предан своей прабабушке и почитал идола Вечной Благодати. Таким образом, его отправили на Макеб, чтобы он правил тамошними людьми как бог, хотя из-за этого кабирунам пришлось бежать во Внешнее кольцо, в миры, которые они назвали Кабайра и Кабейрун.

Перед возвращением Мху"анТул был призван занибарцами из их храмов, чтобы разобраться с проблемами, возникшими в Гордианском Пределе.

Лишь немногие из Предтеч и их потомков остались незапятнанными, но те, кто уцелел, стали предметом пристального внимания Древних. Одной из таких рас были джаванцы с Яхвена-4, как тогда назывался этот мир, и именно туда Тайфоджем отправил занибарцев. Но местных рептилий нельзя было убить — они никогда не подчинялись ни Архитекторам, ни Древним, — хотя их можно было обратить в рабство, угрожая причинить вред потомкам джаванцев, населявшим регион Большого Джавина, таким как лутриллиане, угнауты, мугаари, мородинцы, оку, фуски, трамнианцы и другие, на которых нападали занибарцы и кристаллические воины-гутрети, порабощённые тьмой.

Какими бы жестокими ни были их противники, потомки джавана продолжали сражаться, выигрывая сражение за сражением, воодушевленные тем фактом, что их расу-прародительницу невозможно было уничтожить, и этот факт свидетельствовал о предельной слабости и неудаче врага. Чтобы противостоять этой опасной тенденции, Мху'Антул создал Ксакс ун Уклут.

Холодный Данда Син недолго удерживал его в Аэнире, пока он не стал помехой, Ксакс ун Уклут (называемый Киакс и Ивакс на танаийском, а позже на Высоком кореллианском, от Каса Яда на Ап'иру) был чудовищной, загадочной, эфирной туманностью и сыном Отца Теней. Обитал с черными духами проклятых и был отправлен к Югами, пока не разделился на мужской и женский аспекты, чтобы возродить сонм ужасов, известных как Древние, включая Гизгута Цикраноша, известного как Херсум.

Ксакс ун Уклут не прекратил бы терзать, терзать и загрязнять окружающую среду, пока весь регион и все его жители не свернулись бы калачиком и не умерли. Враг снова потерпел поражение, потому что Целестиалы услышали зов Джавана и уничтожили это существо. Его газообразные останки до сих пор отравляют и загрязняют окружающую среду.

После того как Ксакс ун Уклут был повержен в небесных морях, Мху"анТул поручил занибарцам направить эти угасающие, но всё ещё бурлящие энергии в встроенные мистагогические руны в их Великом храме. Они в точности следовали своим заклинаниям, чтобы призвать на помощь ещё одну загадочную сущность — своего ненавистного дядю!

После этого Мху"анТул вместе с Нинузгидзидой отправился в Адские миры.

Но Ктанид предал тёмные силы и уничтожил так много воинов Тайфоджема, особенно ксотианцев, которых он считал мерзостью, что это помешало Тайфоджему установить свою власть над галактикой. После этого Ктанид отправился в Элизию, где брат не мог его достать.

Разъярённый Тайфоджем решил, что разберётся с братом позже. Теперь, по настоянию своей разъярённой сестры, которая во всём винила его, он предложил другой план. Если джаванцев нельзя было ни убить, ни запугать, то, возможно, их можно было использовать в других целях. С этой целью он приказал католам покинуть Туле и отправиться в систему Йех (позже — система Явин).

Католы сыграли важную роль в его недавних планах, поскольку они были не только падшей Старшей расой, обладавшей немалой силой, но и помогли ему создать новые расы: обманчивых эбручи, жестоких джареллов с Лолиго и коварных богати, названных в честь Богана. Богати годами притворялись потомками гри и братьями островных фивейцев с Галанга-22. Эта уловка позволяла им действовать в качестве диверсантов и шпионов.

Но Тайфоджем не знал, что католы недавно пережили необычное событие, которое заставило их усомниться в правильности выбранного пути.

КРИЗИС СОВЕСТИ

Принцесса Кусотхуга была одной из Старших Дочерей Таргорограхт Великие Паучьи Королевы, как их называли многие, хотя они и не были пауками, не отличались терпением, добротой или снисходительностью к потомству, которое считалось ущербным. Они либо убивали таких детёнышей, либо скармливали их своим прислужникам. "Подойди ко мне!" — приказала Кусотхуга. Детёныш гордо подбежал к ней. Ему велели дождаться этого момента, чтобы его назвали, накормили и должным образом представили матери. Она была прекрасна, с множеством ног и глаз, и коронованная в человекоподобном обличье. "Я нарекаю тебя... Даар"ок"страэдр".

Принцесса Кусотхуга собиралась оставить этого детёныша у себя, пока не услышала перешёптывания сестёр о том, что он маленький, слабый, неуклюжий и кривоногий. Эти слова не имели под собой никаких оснований, ведь Дочери спаривались с представителями самых разных насекомоподобных рас, производя на свет потомство всевозможных форм и размеров. К тому же это были всего лишь детёныши. Однако если Сестры испытывали ревность, были в плохом настроении или просто хотели сбить спесь с гордой матери, они могли очернить и унизить одного или нескольких своих новорождённых племянников и племянниц. И вместо того чтобы дать им отпор, как следовало бы, матери часто срывали злость на ни в чем не повинном ребенке.

Услышав их оскорбления, принцесса Кусотхуга приготовилась раздавить бедного младенца, из-за которого она опозорила себя на глазах у всех. К счастью для этого существа, она отвлеклась на придумывание всевозможных оскорблений и колкостей, которыми можно было бы поиздеваться над своим отпрыском и развлечь болтливых придворных. Это был ритуал, придуманный Дочерьми, чтобы сохранить лицо.

В отличие от других младенцев, которые безвинно представали перед своими матерями, ожидая от них только любви и заботы, и не понимали, почему их семья так презрительно и жестоко с ними обращается, Даар"ок"страэдр сразу распознал их злобную жестокость и дурные намерения и улизнул, пока они отвлеклись.

Даар"ок"страэдру пришлось научиться самому о себе заботиться, воровать еду и знания везде, где только можно. Со временем он сильно подрос. Опасаясь, что его будет легче обнаружить, но желая повысить свой статус, он исследовал редко используемый туннель-нить Великой Паутины и оказался на Туле, бывшей родине толианцев, которую теперь населяли католы.

Католы тщательно охраняли туннель, ведущий в их мир, поэтому Даар"ок"страэдра вскоре поймали и привели на суд к Кел"таркПею, первому магнату Катола.

"Хоть какое-то развлечение от этой скуки", — подумал Кел"таркПей, заворожённо глядя на сегментированное многоногое существо, гордо стоявшее перед ним. Сын Кусотхуги был проницателен, и с помощью невинных на первый взгляд вопросов, за которыми скрывалось притворное неведение, Даар"ок"страэдр узнал, кто эти люди, и вспомнил слухи о расе Предтеч, которую похитили и изолировали...

Даар"ок"страэдр рассказал всё как есть. Католы хорошо знали о Королеве Ночи и наводили ужас на всех её Дочерей и их отпрысков. Теперь он бросил вызов Католу. "Если ты сможешь увеличить мой рост и силу, как ты сделал с низшими существами, которых превратил в слуг злобного Древнего, я открою тебе опасную тайну и буду у тебя в долгу. В конце концов, разве я не внук Таргорограхт?"

Хотя советники убеждали его убить это уродливое маленькое существо, пока никто не узнал, что оно скрывается на Католе, Кел'таркПей восхищался его волей к жизни. Ему также претило, что мать хочет убить собственного ребенка только из-за того, что он не такой, как все, или не соответствует завышенным ожиданиям своей семьи.

Католы собирались отправиться на задание по приказу своего господина и создателя, Великого Тайфоджема, но в глубине души Кел'таркПей сомневался в правоте Ужасного жреца. Эти сомнения внушили ему толианцы, некогда жившие на Туле, и он мудро рассудил, что союзник — особенно такой перспективный — ему не помешает. "Расскажи мне эту опасную тайну, и будь уверен, что она имеет отношение к Католу! Я узнаю, если ты солжешь, и тогда не только откажу тебе в том, чего ты просишь, но и отдам тебя в руки моих людей, которые тебя убьют".

"Да будет так, Первый Магнат Кел'таркПей. Но то, что я собираюсь тебе рассказать, предназначено только для твоих ушей, потому что эта правда тебе не понравится..."

"Как хочешь, но поскольку мне не понравится эта правда, расскажи ее только мне и расскажи другую, которой я смогу поделиться со своим народом".

"Ты действительно хитрый человек! Тогда слушай внимательно". Затем многоногое существо

прошептало ему на ухо: "Ты и твой народ — не те, за кого себя выдаете. Вы были одной из Старейших рас. До Католов вы были известны как К'релы. Я не знаю, что привело вас к такому состоянию, по вашей ли воле или по воле кого-то другого, но то, что я говорю — истина, почерпнутая из знаний Великой Паутины".

Первый магнат был потрясен этим открытием и долго размышлял над ним. Насколько он мог судить, у существа не было причин лгать о чем-то подобном,

зная, что это может стоить ему жизни. Кроме того, в его словах было что-то похожее на правду.

— Ты был прав, — наконец сказал Кел'АркПей, — мне не нравится эта правда. А теперь расскажи мне еще один секрет, которым я могу поделиться со своим народом.

— Вас посылают сломить другую Древнюю Расу, ту, которую Древние не

смогли сломить сами. Их называют джаванцами. И это задание понравится тебе еще меньше!"

"Откуда ты можешь это знать? Великий Тайфоджем ни с кем не делится своими планами".

"Для тех, кому ничего не было дано, все имеет ценность; в то время как жирные

люди купаются в роскоши, мудрое и голодное существо, ищущее мудрости, может легко обрести ее, ибо в Великой Паутине нет секретов, которые не смог бы раскрыть тот, кто прилежен. Брат Тайфоджема предал его. Это общеизвестно по всему Иллатуриону, но Королева Ночи потребовала ответа. И этим ответом были вы!"

"Это еще более мрачные новости. Тем не менее, ты у меня в долгу", — напомнил ему Кел'ТаркПей. Существо кивнуло, и Первый магнат даровал ему свою милость, приказав величайшим знатокам среди них использовать свои способности и технологии для усиления Даар'ок'страэдра. Результаты впечатлили даже Кел'Таркпея.

"Что ты теперь будешь с собой делать?" — спросил он у теперь уже усиленного и защищенного существа. — "И как мы будем с тобой связываться?"

"Ты и сам знаешь ответ на этот вопрос, ведь разве не ты тайком установил на мне кровавый маяк, который мог призвать меня в любой момент, когда тебе вздумается? Что же до того, чем я займусь в ближайшее время, то пришло время встретиться лицом к лицу с моей матерью!"