Песнь молчаливых камней

"Это никуда не годится, — пытался достучаться до моего самообладания Феликс. — Ты все же Коричневый Лорд, а не курсистка. Сосредоточься на враге, а не на своей жалости. Я просканировал Кастина, он тяжело ранен, но живой".

"Ты в этом уверен, Феликс?"

Очередной удар магов заставил меня взвизгнуть.

"Держи удар! Дура! — заорал Меч. — Включи мозги!"

Таким рассвирепевшим я его никогда не видела. Меч в ярости, Коричневый Лорд — в панике. Хороша картина, ничего не скажешь.

"Феликс, посмотри еще раз Кастина, он действительно жив?"

По всей видимости, мои слова переполнили чашу терпения Меча, и он сказал то, что меньше всего можно было ожидать от него.

"Слушай, Найяр! Иди в задницу со своей истерикой! Баба, она и есть баба! Даже с сильнейшим артефактом в руках ты обычная баба! И тебе никогда не стать Владыкой Предела!"

Что?! Так меня еще никто не унижал! Мало того, что послали туда, куда я сама обычно выписываю маршрутный лист, вдобавок и опустили ниже плинтуса. Я — баба?! Все, убью! Один гад сидит в моем позвоночнике и обкладывает оттуда меня последними словами. Еще один несчастный лежит на земле в полной отключке. Трое других лиходеев пытаются уничтожить мою пионерскую ячейку, а во всем виновата я?!

Все, мои хорошие, все... Сейчас вы узнаете, на что способна разъяренная баба. Выхватив Феликса, и отбросив полог невидимости, я предстала перед пограничными магами во всей красе. Валдек потом рассказывал, что и сам испугался моего вида. Перекошенное ненавистью лицо молодой девушки, у которой вместо глаз два темно-коричневых провала, вызовет икоту у кого угодно. Голливуд с его ужастиками отдыхает.

Увидав меня, маги одновременно выпустили огненные шары. Только они, маги то есть, не рассчитывали, что я сумею остановить летящие шарики и собрать их на острие Меча, слепив их в один большой шар. Не знаю почему, но в тот момент меня просто подмывало крикнуть: "За Родину! За Сталина!" и швырнуть огненный шар обратно в магов. Не иначе, как фильмов про войну пересмотрела в детстве. Вместо этого я дико захохотала и погасила файрболл. Обойдусь своими силами, собственной магией. Предел задрожал и зазвенел, когда я дотронулась до него в поисках Силы. Думаю, что маги всего Арлила в этот момент поняли, что в их мире появилась сила, с которой им не справиться. Пришлось снять гриф секретности с моего пребывания на Арлиле. А жаль. Так хотелось еще немного поиграть в кошки-мышки. Но настал тот момент, когда необходимо полностью принять магию Предела и ощутить всю ее мощь. Вот так — защищая жизнь своих друзей, я и стала полноправным Коричневым Лордом, великим магом Предела. Повзрослела, так сказать. Слияние с Пределом произошло в момент, когда мое сердце и разум жаждали этого больше всего на свете. Я была полностью открыта для магии и уже не отрицала ее как таковую. Наоборот — звала и умоляла помочь спасти моих друзей.

Некоторые могут возразить — а как же все те фокусы, которые я вытворяла до этого? Скажу одно — тогда для меня все являлось игрой чистой воды. Я не воспринимала магию всерьез, а развлекалась с ней, как ребенок с новой игрушкой. И не думала, что ее можно использовать как оружие. А сейчас шел бой. И не с кем-нибудь, а с самыми настоящими сильными магами. Теперь я знала и чувствовала Предел каждой клеточкой тела. Он стал очевиден и доступен настолько, насколько можно понять, что значит дышать, ходить, есть, пить. Это ведь так элементарно, Ватсон...

Коричневый Лорд вернулся! Похоже, что маги-пограничники это поняли, но осознание данного факта им не помогло. В одно мгновение их не стало. Я попросту развеяла их по ветру. А заодно и "домик в деревне", и всех, кто в нем находился. Зачем? А чтобы не путались под ногами. Жестоко? Быть может, и так... Но они мне мешали. Когда с врагом было покончено, я убрала Феликса и кинулась к лежавшему на земле Кастину. Полог невидимости давно пришлось отбросить. Кира сидела на корточках возле брата и молча смотрела на него.

— Что с ним? — стараясь не показывать своих эмоций, спросила я.

— Ран нет, но в себя он не приходит, — сдавленным голосом ответила Кира.

Приняв первым на себя магический удар, Кастин вылетел из полотна реальности. И где сейчас гуляло его сознание, а проще говоря — душа, одному Богу известно. Нырять за ней в тонкие структуры подреальности прямо сейчас я не могла. Это дело не двух минут. Сперва надо закончить наш поход через границу, а потом уже вытаскивать Кастина. Физически он не пострадал, значит, потерпит какое-то время. Попросив Валдека понести парнишку на руках, я повела свой отряд на территорию Тармана. Понятное дело, что там нас тоже ждали. Не с транспарантами и духовым оркестром, но все же не так враждебно. Мы шли спокойно, не прячась. Да и смысла в этом не было — тот фейерверк, который устроили ныне покойные маги, вряд ли остался незамеченным тарманскими пограничниками.

11 глава

— Гости пожаловали, — прошептал Грэм.

Премьер-министр оторвался от бумаг. Было уже давно за полночь, а Заххар все еще работал в кабинете.

— Куда? Какие гости?

Заххар не сразу понял, о чем речь. Подготовка доклада к предстоящему заседанию правительства полностью поглотила его.

— Да соседка к Софье пришла, — уточнил домовой.

— Какая соседка? — Тоин вновь погрузился в работу.

— Ау! Дома есть кто? — в голосе Грэма чувствовалось раздражение.

То ли домовой так "искренне" произнес фразу, то ли Тоин сам понял, о чем идет речь, но Заххар даже подпрыгнул на месте.

— Когда?! Где?! — бумаги полетели на пол.

— Да не суетись ты так, — проворчал Грэм.

Собирая упавшие листы, Заххар решал, с чего начинать. У него было время подготовиться к встрече Коричневого Лорда. Но сам момент появления столь страшного гостя в Тармане Тоин не мог предугадать.

— Где именно он появился? — поинтересовался премьер-министр.

— На северо-восточной границе, — пошептал домовой. — Ох, и шуму он там наделал! Устроил веселенькое представление.

— Сильно нашумел? — начало Заххару не понравилось.

— Разгромил пограничный пост империи.

— А с нашим что?

— Все тихо, никаких осложнений при встрече с нашими пограничниками не произошло.

Тоин немного успокоился, но все равно напряженное состояние не покидало его. Премьер-министру не хотелось, чтобы появление Коричневого Лорда вызвало отрицательный резонанс в СМИ и среди влиятельных людей. Не приведи Всевышний, если журналисты пронюхают о "красочном" появлении Коричневого Лорда, такая шумиха поднимется! Потом придется немало попотеть, чтобы замять это дело. Проклятые проныры сумеют из маленького происшествия раздуть огромный скандал. Поэтому чем раньше люди Заххара встретятся с гостем, тем спокойней будет. И в первую очередь — самому премьер-министру. Хорошо еще, что никакой стычки с тарманскими пограничниками не произошло.

— Звони давай, — подсказал домовой.

— Да-да-да, — Тоин метнулся к селфону.

Быстро набрав номер, он откашлялся и стал ждать ответа. Сонный голос в трубке недовольно проворчал:

— Слушаю...

— Господин Рахнель, это Заххар Тоин беспокоит.

Сонливость у абонента как рукой сняло.

— Господин премьер-министр, что-то случилось?

— Случилось... Помните наш разговор три дня назад?

— Мне по долгу службы положено все помнить, — усмехнулся глава службы безопасности.

— Так вот, ожидаемый мной человек пересек границу Тармана.

— Вот как? — удивился Рахнель. — А мои бойцы пока еще не докладывали.

В голосе шефа службы безопасности проскочили ледяные нотки. Заххар знал — ничего хорошего подчиненным Рахнеля это не сулит. И попытался смягчить ситуацию.

— Видимо, не успели еще. Я сам получил данные из совершенно иных источников, не из госструктур. Скажем так — от независимого наблюдателя.

Тут Заххар услышал, как в кабинете генерал-полковника Рахнеля зазвонил второй селфон.

— Вот, кажется, и ваши бойцы звонят.

— Одну минуту, господин премьер-министр, — извинился Рахнель.

— Я подожду, — согласился Тоин, и трубку класть не стал.

— Докладывайте, — голос генерал-полковника звучал приглушенно, но слова можно было разобрать. — Да? Уверены? Много?

Затем наступила пауза. Тоин нервно барабанил пальцами по столу. С этого часа жизнь Тармана резко меняется. Впрочем, и его личная жизнь тоже. Что принесет на его родную землю Коричневый Лорд — одному Владыке известно.

— Что вы несете, полковник? — рявкнул на том конце провода Рахнель. — Вы в своем уме?!

Премьер-министр напрягся. По всей видимости, что-то пошло не так. Иначе всегда спокойный и сдержанный шеф службы безопасности не стал бы так кричать.

"Только бы бойцы Рахнеля ничего не учудили, — промелькнуло в голове Заххара. — Только бы... "

— Везите в столицу всех, на месте разберемся, — отдал приказ генерал-полковник и положил вторую трубку. — Господин премьер-министр, вы на связи?

— Да, — ответил Тоин. — Что-то случилось?

— Не переживайте, господин Тоин, — успокоил его Рахнель. — Все прошло тихо и без шума. Только вот та информация, которую передал мне полковник Красс, вызывает долю сомнения.

— В чем дело? — Заххар разволновался еще больше.

— Господин премьер-министр, вы знаете мое правило — не докладывать непроверенные сведения. Послезавтра, во второй половине дня, наши гости будут в столице, и я сам лично разберусь. А потом доложу вам.

— Гости? А их много?

— Семнадцать человек, — доложил Рахнель.

— Сколько?!

Тоин, конечно, предполагал, что Коричневый Лорд будет не один, но о таком количестве народа в его свите он не думал.

— Именно. Вы не ослышались — семнадцать. И больше половины из них юные девушки.

Едва слышный стон сорвался с губ Заххара. Неужели? Неужели начинают сбываться его самые худшие опасения? Не приведи Владыка! Если верить историческим фактам, Коричневый Лорд обожал развлекаться с молоденькими девушками. Если это так, то на что он, Заххар Тоин, обрекает свою страну? Даже думать жутко. Народ не простит ему этого.

— Они что-нибудь говорят? — Тоин взял себя в руки.

— Девушки? Нет. Они напуганы и молчат. Кстати, с ними раненый юноша. Он в коме.

"Час от часу не легче, — Заххар вытер пот со лба. — Не было печали..."

— А с ним что? — премьер-министр нервно тер рукой подбородок.

— Говорят, что ранен имперскими магами во время перехода границы.

"Еще лучше, — нервы Тоина были на пределе. — Что же это получается? Коричневый Лорд, с ним юные особы, находящийся в коме юноша — и всю эту компанию необходимо срочно доставить в столицу так, чтобы никто не узнал об этом".

Но генерал-полковник Ренхель хорошо знал свое дело, за это Тоин был спокоен. Обговорив с ним важные моменты, Тоин повесил трубку.

— Я все слышал, — опередил Заххара домовой. — Можешь мне не пересказывать.

— В таком случае, хотелось бы узнать твое мнение.

— О-о-о-о, — довольно протянул Грэм. — Скажу только одно — тебя ждет масса сюрпризов.

— Интересно, каких же? — Заххар жутко не любил, когда Грэм начинал недоговаривать.

— Утро вечера мудренее. Через день все узнаешь, — хихикнул домовой.

— Может, сейчас посвятишь?

— Ложись уж лучше. Меньше знаешь — крепче спишь, — ушел от ответа Грэм.

— Разве тут уснешь? — проворчал премьер-министр.

Но спорить с домовым не стал — все равно бесполезно. Если сразу не сказал, то и теперь не скажет. Оставшееся до рассвета время Заххар провел в полудреме. Он то засыпал, проваливаясь в короткий, но беспокойный сон, то резко вскакивал. Вместе с ним просыпалась и Софья, недовольно ворча на мужа. Лейтмотивом сновидений премьер-министра являлся, конечно же, Коричневый Лорд. Он беспощадно мучил Тоина в его же собственных снах. Из-за этих жутких сцен Заххар и просыпался, тяжело дыша. Несколько раз премьер-министр звал Грэма, но домовой молчал. Он не имел привычки общаться с Тоином в его спальне. Считал это моветоном, но в большей степени попросту не хотел ссориться с Софьей.

Утром, мрачный и невыспавшийся, Заххар угрюмо пил кофе. Впереди его ждали долгие, мучительные часы до прибытия Коричневого Лорда. План дальнейших действий у премьер-министра, естественно, был. Но это его план, а вот что намеревается делать сам Коричневый Лорд — это совсем другой вопрос. Нет никакой уверенности, что их намерения совпадут.

Глядя на мужа, Софья переживала. Таким она еще никогда Заххара не видела. Сидит, словно в воду опущенный. Пьет горячий кофе без сахара и даже не замечает этого. В обычный день уже давным-давно попросил бы налить другой — похолоднее и сладкий. А сейчас непонятно что с мужем происходит. Софья подошла к Заххару и положила руку ему на лоб:

— Температуры нет. Ничего понять не могу...

— Я не болен, — буркнул Тоин, оторвавшись от своих мыслей. — Все в порядке.

Присев рядом, Софья посмотрела пристально в глаза мужу:

— Рассказывай, только не пытайся что-то скрыть от меня, все равно узнаю.

"Это точно — узнаешь, — вздохнул Заххар. — И не ты одна..."

Ему давно хотелось поделиться с женой невеселым известием о появлении Коричневого Лорда. Только Тоин все откладывал это, не желая взваливать на плечи Софьи груз проблем. Понимая, что она все равно узнает об этом, Заххар до последней минуты берег покой жены. Но теперь настал момент рассказать правду.

— Софья, выслушай меня, не перебивая, — взяв жену за руку, начал премьер-министр. — То, о чем ты сейчас узнаешь, пока что государственная тайна. Ненадолго, но тем не менее.

Пристально глядя на Заххара, Софья кивнула. В благодарность за понимание Тоин слегка сжал ее руку. Затем вздохнул и произнес на одном дыхании:

— Вернулся Коричневый Лорд. Сегодня, ближе к вечеру он будет в столице.

— Погоди, — мотнула головой Софья, — какой Коричневый Лорд? Это же легенда, и не более.

— Ошибаешься, моя дорогая, ошибаешься... Как бы я хотел, чтобы это было так.

Тоин отпустил руку жены и встал. Подойдя к окну, он посмотрел на зеленеющий сад — их с Софьей любимый уголок. Место, где так приятно поводить время вдвоем. Не отрывая от сада взгляд, Заххар рассказал жене все, что знал. Несколько минут Софья молчала. Затем подошла к мужу и обняла его:

— Почему ты мне раньше не сказал всего этого? Зачем в себе держал?

— Не хотел обременять тебя этим раньше времени. Помочь бы ты все равно ничем не смогла, а вот нервничать стала бы — это точно.

— Не смогла бы помочь? — сжала губы Софья. — Да, в вопросе с самим Коричневым Лордом — возможно, но тебе-то лично... По крайней мере, ты мог бы делиться своими переживаниями со мной.

В какой-то степени Софье даже обидно стало — Заххар не решился посветить ее в свои тайны. Дожили. Понятно конечно, что оберегает от стресса, но, тем не менее...

— Попроси принести мне другой кофе, — ненавязчиво сменил тему разговора Тоин.

— Дружок-то твой знает? — покачала головой Софья.

— Знает, — Заххар стал увлеченно рассматривать пол. — А кофе можно?

Женщина пошла на кухню, попросить сварить новый кофе.

* * *

*

Уже несколько часов мы ехали в автобусе по направлению к Коптару. Кастин все еще находился в коме. Входить в его подсознание в данный момент не было смысла. Я все еще была взвинчена из-за происшедшего. Вот успокоюсь немного, тогда вытащу мальчишку. Девушки молча смотрели в окна микроавтобуса, разглядывая проплывающий мимо пейзаж. Валдек — тот вообще словно воды в рот набрал, даже со мной — и то не разговаривает. Можно подумать — это я виновата во всем. Кто просил, скажите на милость, этого недоделанного мага кидаться на амбразуру? Тоже мне — герой-защитник нашелся... Это сейчас, когда все улеглось и успокоилось, когда мы в безопасности, я начинаю воспроизводить в памяти то, что произошло на границе. А тогда у меня истерика была, самая настоящая. Теперь же злость понемногу берет верх.