Вторая тень

Прибрежные города первыми подняли открытое восстание, в ответ на которое было принято драконовское решение превратить их в тюрьмы под открытым небом.

В попытке унять возмущение, найти решение и дать надежду отчаявшимся правительство обратило свой взор к звездам. Одна из первых семей, отправившихся в космос, была отправлена в систему Альфа Центавра на одном из новых роботизированных кораблей, тайно сконструированном на основе эолийских технологий, позаимствованных с потерпевшего крушение судна, обнаруженного несколькими годами ранее. Из-за действий коварного и непредсказуемого диверсанта корабль сбился с курса, но в итоге эта авантюра привела к поражению смертоносных эолийцев на Проксиме 4 и срыву планов сатиков по установлению контроля над технологиями во всей галактике и привлечению дополнительных теневых демонов (в облике людей) из странного мира Эйвон-Аррет, манящего зеркала и врат в их мир во Внешней Тьме.

Еще одна достойная команда из трехсот одиннадцати ученых стала первопроходцами, потерпевшими крушение, когда их лунная база была отправлена в путешествие по космосу. До того как в ходе операции "Исход" они обосновались на Терре Альфа (позже — Хеллена), откуда их потомки расселились по всей галактике, альфанцы, как их стали называть, совершили много добрых дел и предотвратили распространение зла в галактике, столкнувшись с кочевыми племенами людей, полулюдей, инопланетных рас, королевой Атерии, последними из сетанских магов, антиматериальными людьми с Сунима и всевозможными причудливыми явлениями, возникшими после Космических войн.

Но правительство Короны V и его корпоративные союзники не желали ждать.

Два десятилетия спустя они попытались найти более быстрый способ решения проблемы перенаселения: использовать неугодных для производства продуктов питания. Другой конгломерат решил, что лучше эксплуатировать низшие слои общества с помощью огромного механизма под названием "Машина Молоха", созданного для обеспечения города энергией, чтобы праздные богачи могли и дальше вести роскошную жизнь.

Эти корпоративные "решения" в конце концов были отвергнуты народом, что в некоторых местах привело к большей социальной справедливости. Но в целом в обществе царили нищета и упадок.

Это спровоцировало Великую миграцию 2049 года н. э., в ходе которой несколько флотилий отправились к звездам, чтобы колонизировать близлежащие миры. Один большой караван тайно раздобыл координаты гораздо более удаленной планеты, которая, как считалось, была богата ресурсами и не тронута цивилизацией. Это была планета в далекой карликовой галактике Джиннорсил.

Спустя много лет после того, как квот и другие отправились в Небесную реку, еще один осколок Элиума, называвший себя Древними, основал общество на Фале в Джиннорсиле (известном людям как Асмодей VI). Когда Великая миграция добралась до этой карликовой галактики, в которой тогда обитало относительно немного рас (включая воинственных отщепенцев сефи), Древние пригрозили уничтожить их, если они не заключат мир друг с другом в течение определенного срока. И, несмотря ни на что, они это сделали!

С уходом многих более мудрых лидеров Короны V между двумя крупнейшими конкурирующими нациями вспыхнули ожесточенные споры по извечным вопросам, переросшие в Ресурные Войны, которые неизбежно привели к Великой Войне, начавшейся в 2066 году Новой эры и завершившейся ядерной катастрофой. Продолжавшиеся десятилетиями последствия Великой Войны усугубили последствия предыдущих войн, что привело к облучению ландшафта, созданию долговременных ядерных убежищ и наводнению городов боевиками, мутировавшими упырями и появлением новых сил на востоке.

Из супермутантов, ополченцев и рейнджеров, которые пришли к власти, именно воздушные лорды Хана, наполовину инопланетные гибриды, захватили власть на восточном континенте.

Полагая, что нет никого, кто был бы достаточно силен, чтобы противостоять им, они пересекли океан, чтобы захватить западный континент. Легкость, с которой они пришли к власти, привела к лености, высокомерию и неизбежному восстанию после их трехсотлетнего правления, в результате которого они были свергнуты. Но к тому времени планета была опустошена, и люди жили в городах под куполами в ожидании времени и технологий, которые позволили бы уменьшить радиацию и загрязнение окружающей среды.

Власть правительства ослабла по мере того, как были открыты и тайно внедрены новые технологии, что привело к появлению Управления обороны Земли и их доброжелательных союзников из Искусственного Интеллекта, известных как Компьютерный совет, что позволило им взять ситуацию под контроль, восстановить связь со своими потерянными колониями в других мирах, а также с помощью людей и инопланетных союзников вернуть Корону V на путь восстановления. Началась торговля между мирами; на пепелище старых были построены новые города, и был установлен новый мир под руководством единого мирового правительства, называемый Земной Федерацией.

Спустя более трех десятилетий после создания и восстановления дипломатических отношений с ближними и дальними союзниками, их поручение выполнять роль столицы добросердечной Терранской Империи подверглось испытанию, когда она согласилась вмешаться после насильственного свержения законного наследника Арбории, соседнего мира, недавно переименованного в Монго.

Арбория, планета-изгой со смешанными ландшафтами, климатом и расами, состояла из людей, почти людей, людей-ястребов Шализ'на, катаров, коралловых морских людей, змеелюдей-ящеров, рогатых корданов, фригийских гигантов, происходящих от Сефи, и даже изгнанников с Траммиса III. Но этот император не собирался сдаваться, потому что в его пустой полости таился грызущий дух того ужасного короля, перед которым преклонялись императоры, и по этой причине он уже уничтожил Терру, прежде чем нацелился на Корону V. Потребовалось много усилий, чтобы он, наконец, был побежден, и когда его нечистый дух бреда пронесся над выжженными землями, королева-ведьма Азура заняла трон в его отсутствие, положив начало дальнейшему конфликту.

Прошло сорок лет. На Короне V было отпраздновано чудесное пробуждение космического путешественника от пятисотлетнего криосна. Красивый отпрыск знаменитого солдата, который помог победить воздушных лордов Хана, он поднял восстание перед лицом нового зла. Сформированная из союза людей и сефи, который поработил драков с Дракона (которые были проданы Седонианской империей, с которой драки сражались), Империя Дракона возглавлялась императором Драко, как он сам себя называл.

Император Драко держал своих амбициозных дочерей и различные фракции в холодных тисках страха, пока одна особенно своенравная дочь не убедилась, что нужно стремиться к миру.

Смерть Драко в последние годы Войны Темпоральных Планов привела к восстанию драков, в результате которого они обрели свободу. Это также позволило ЭДД взять на себя новую роль. Как и караван Циранниса более пятисот лет назад, они отправились в путь, чтобы разыскать и объединить свои народы, разбросанные по звездам.

Спустя пять столетий на Корону V обрушилась беда. Не прошло и тысячелетия с тех пор, как они потерпели поражение в Последней битве, как был обнаружен выживший ксилан, погруженный в таинственный сон. Сомниане с Иллатуриона пробудили его и предложили новую возможность — слияние разумов и тел ради великой цели — установления господства.

Подпитываемые мономанией и достижениями в области украденных деммеонитских технологий, сомниане и ксилан открыли себя для интеграции, чтобы стать чем-то иным — новой расой, обладающей силой и ощутимой энергией. Их назвали дреджами.

Чтобы уберечь их от низменного эгоизма, погубившего множество империй до них, у них должна была быть королева, которая правила бы в соответствии с законами биотехнологической Сферы. Их материнский корабль был планетоубийцей, питавшимся энергией звездного ядра, добытого в одной из карликовых галактик. Это давало им возможность использовать жизненные силы врагов для следующего поколения своего выводка, каждый представитель которого был запрограммирован на выполнение отдельной задачи, чтобы помочь расе стать сильнее.

Их первыми целями должны были стать те, кто обитал в уголках галактики, где не было централизованной власти или единых союзов. Среди их первых побед было уничтожение ку'утианцев, которые верно предположили, что эта новая раса является родственной сомнианцам, с которыми они ранее враждовали.

Но время, необходимое для восполнения затрат энергии, потраченной на уничтожение мира и поглощение его жизненных сил, погрузило их в десятилетнюю спячку. Когда они пробудились, то обнаружили, что человек с Короны V получил доступ к той самой технологии, которую они использовали для питания своих живых кораблей-ульев. Они действовали быстро и безжалостно, направив свой огромный материнский корабль на уничтожение планеты.

Короны V больше не существовало. Враг захватил еще один трон. Несмотря на столь катастрофическую потерю, диатимы продолжали присматривать за человечеством, и это спасло миллионы людей, подарив им новый мир, Калтинию, названный в честь того, кто сохранил семя этой планеты в разгар бедствий. Выжившие вернули себе то, что принадлежало им по праву рождения, и отправились в путь, чтобы начать все с чистого листа. Астероидная база осталась на стабильной орбите, чтобы служить изначальной цели и обеспечивать правительству мобильность на новых территориях. Традиция переименовывать астероиды сохранялась еще долгое время после того, как опасность миновала. Этот обман сослужил им хорошую службу, когда они вступили в конфликт с соседним Проционом и многочисленными пиратами региона.

НА ЗЕМЛЮ ПРИХОДИТ НОВАЯ ЖИЗНЬ...

Приблизительно 1926-2700 гг. н. э.

После коротких периодов затишья Сол один за другим атаковали Темное Гнездо, Глубинные, Старшие Черви Зоа"мон, порождавшие множество роевых плотоядных существ, горликанцы, покорившие Зоа"мон на Луне, киборги-зороме из галактики-спутника Креш, зедамцы, завоевавшие Ралу, и различные расы, у которых даже не было названий. Все они были натравлены на Сол ложью Змеиного народа. Однако, к удивлению Архитекторов, цивилизация не только выжила, но и процветала, не уступая лучшим земным цивилизациям в других мирах. Но за Солом неотрывно следили, стремясь подчинить его или уничтожить.

Хорлисс-Хорлисс стремился уравновесить потребность в свободе воли, обеспечив людям невидимое, но необходимое преимущество, чтобы противостоять коварным попыткам узурпировать власть над Солом или уничтожить его население. Именно поэтому, несмотря на ограниченные и ошибочные знания о космосе, истории и летоисчислении, люди одержали победу.

Поначалу едва-едва. На протяжении примерно ста лет их ученые то и дело были на волосок от того, чтобы все разрушить. Они создали искусственный интеллект, превратив его в гигантских роботов-убийц; сделали растения плотоядными; изменили людей с помощью технологии, которая привела к появлению Машины кошмаров; открыли порталы в Иллатурион и другие неизведанные земли и даже вызвали из глубин протоплазменные сгустки Шоггота (эта катастрофа в конечном итоге привела к тому, что в некоторых местах появились летающие города).

Не все обратились ко злу. Одна из первых групп ученых нашла и усовершенствовала молекулярный транспортер. Когда они испытали его на верном Стюарте Меррике, тот перенесся из их лаборатории на Калдар I в системе Антарес. Там он нашел давно исчезнувшую колонию с марсианского спутника планеты Уртха, которая пропала после того, как обнаружила и прошла через скрытые врата, отправившие их на Калдар I. Позже в системе Антарес появились калданцы, калдорианцы и кандухи с Калдахена. Калдар I был частью тройной звездной системы с пятью лунами, четыре из которых были такими же алыми, как и их солнце. Там были горы из черного металла и огромные грибные леса, которые двигались сами по себе. Колония процветала и размножалась долгие годы, пока Враг не обнаружил их. Все началось с людей-змей, которых люди называли гуры, что означает "могущественные". Гуры развязали опустошительную войну с краснокожими людьми и брали пленных для изучения. Но Ква, которые следили за передвижениями змеиных рас, пришли с подарком для калдарианцев: световым мечом, или лайтсейбером, как его позже назовут.

Дарован он был Стюарту Меррику, который был подспудно чувствителен к Силе, и он возглавил атаку калдарианцев на гуров, чтобы освободить рабов, которых держали за их концентрическим городом на севере. Затем он вступил в битву с коспами, злыми арахноидами Таргорограхт, которые угрожали им из своих черных логовищ на юге. Оставшись на Калдаре в качестве нового Чана (короля), Меррик никогда больше не увидит Сол, но его род будет править еще долго, пока Ква не вернутся через много лет, чтобы привести их на новую землю.

Если ученые Сола были безрассудны и безумны, то правительство и военные были еще хуже, они с жестоким разбоем приступили к завоеванию своей солнечной системы. Венерианцы предвидели это и послали шпионов, переодетых людьми, чтобы предотвратить межзвездные путешествия, но это сработало только как временная мера. Как только мародеры вышли к звездам, их аморальность как будто стала безграничной, поскольку ничто не могло остановить их массовую резню и воровство. Из тех рас, которые не подчинились, только те, кто бежал, выжили в Человеческих Войнах. Коркодины с Марса Сола отправились в изгнание, и они не забудут, что Человечество сделало с ними. Именно в это время они вступили в союз с ситхами. В то время как корпорации и их политические союзники, начавшие вторжение, хвастались рекордными прибылями, общественность со стыдом смотрела на действия, которые они терпели и даже одобрили, когда вернувшиеся солдаты наконец-то раскрыли правду.

Появление Лиги Вонсэтичин уравновесило чашу весов. Лига Вонсэтичин состояла из гормаков и возглавлялась верховным главнокомандующим Хансике под руководством лидера Пагье, который прислушивался к пожеланиям своей змееподобной Госпожи Махар. Они наблюдали за людьми в течение некоторого времени, с отвращением отмечая их историю колониализма, эксплуатации и убийств, спонсируемых государством. Таким образом, Лига Вонсэтичин без колебаний использовала ту же тактику, чтобы захватить этот Земной мир в свои руки. Чтобы наилучшим образом добиться этого с минимальными потерями со своей стороны, они воспользовались дарами своей Госпожи и замаскировались под передовую расу дружелюбных людей-пришельцев, спасающихся от войны.

В их истории была доля правды. Ранее они вступили в конфликт с цикками, хищной расой, похожей на мант, выведенной в Иллатурионе в подражание освафтам. От цикков гормаки научились быть безжалостными, что они оправдывали необходимостью своего выживания в такие мрачные дни.

Это был не первый и не последний раз, когда люди купились на ложь инопланетных спасителей, все, кроме небольшого движения сопротивления, боровшегося за то, чтобы убедить упрямые массы, что истинной целью пришельцев было превратить их в расу рабов и источник пищи. Потребовались десятилетия и разрушительная мировая война, чтобы, наконец, заставить гормаков покинуть Солнечную систему. И как только они основали свою собственную планету Восс, они отказались от своего жестокого прошлого и выбрали скромную жизнь, что продолжалось до прихода джедаев и ситхов.