Полный набор 4 - Война с орками

— Жаль, у моего княжества нет выхода к морю, ― размечтался я. ― Могли бы после этой операции сразу плыть домой.

Мне действительно было жаль. По сути, несмотря на бескрайние орочьи степи, отделяющие нас от дома, этот берег был самым к нему близким. Но у других прибрежных стран тоже имелись свои преимущества. Они хоть и находились дальше, но дороги там были не в пример безопаснее. Вот и думай, что лучше? Переться напрямик или сначала плыть, а потом идти в обход.

С наймом корабля оказалось всё не так просто, поэтому нам пришлось задержаться в городе на неопределённое время. Нет, они тут были и в немалых количествах. В том числе и откровенно пиратские или почти пиратские, однако приличия если и соблюдались, то чисто номинальные и самые минимальные. В результате нанять можно было на любой вкус и почти для любого дела.

В том-то и дело, что почти для любого. Только с орками никто из них связываться не хотел. Ни с теми, что крышевали этот город, ни с любыми другими. Бояться их тут особо никто не боялся, причины крылись в другом. Не так уж и много было гаваней, где принимали любые корабли и не задавали неудобных вопросов, поэтому терять одну из них в погоне пусть и за немалой, но мимолётной прибылью пираты и прочие искатели приключений не желали. После некоторых поисков и расспросов на нас даже коситься начали. Но, к счастью, не более того, в чужие дела тут всё-таки лезть не принято, какими бы они ни были.

Лекал. Горожанин.

(бывший пиратский капитан барон Норсорт)

Когда в зал вошла эта рогатая, я не спеша потягивал пиво, как всегда, заняв местечко не за столом, а у самой стойки, где вёл с Тахором, хозяином гостиницы, ничего не значащую беседу. Ещё успел подумать, что мир очень большой, раз в нём есть расы, о которых я ничего не слышал. Её внешность сразу привлекала внимание. Во-первых, красивая, этого не отнять. Во-вторых, эльфячьи уши. В-третьих, маленькие рожки и длинный хвост. В общем, красивая и экзотичная, вполне достаточно, чтоб у озабоченных молодых и не только мужчин потекли слюни.

Вооружённая от волос до кончика хвоста, но при этом далеко не любой опытный боец заметит. Помимо неплохой брони, великолепно замаскированной под обтягивающую одежду из чёрной кожи, и обычных на вид парных клинков, в волосах была очень знакомая заколка. Лет пять назад точно от такой чуть не погиб. Разбирал трофеи, заинтересовался необычной вещичкой, а та возьми да и выстрели иглой, смазанной очень быстродействующим ядом. Хорошо, что не в меня. Но я отвлёкся от необычной посетительницы. Ещё у неё был хвост, заканчивающийся небольшим костяным шипом, наверняка не украшение, а вполне опасное оружие, которым снабдила её природа или боги.

Но долго любоваться красавицей не получилось, почти сразу следом вошёл ОН! Хорошо хоть, они с рогатой в тот момент в другую сторону смотрели. Чувств я не сдержал, Тахор сразу заметил, как моё лицо изменилось. Подумал, что прав был дед, а не я. Маленький наш мир, тесный. Очень тесный, если мои и пути этого Ва'Дима опять пересеклись. Поспешно отвернулся и присосался к кружке.

— Что, знакомых увидел? ― поинтересовался Тахор.

Я неопределённо пожал плечами. Ну не признаваться же, что хорошо знаю, как выглядит князь Проклятых Земель, по убеждению молвы ― один из самых богатых и удачливых людей мира. И если про первое, скорей всего, сочиняют и не особо верят, то во втором никто не сомневается. Хотя в этих местах о нём пока ходят лишь смутные слухи. Правда, как водится, чем дальше, тем неправдоподобней.

— О той парочке что сказать можешь? ― спросил я его.

У нас с хозяином гостиницы отношения почти дружеские. Год назад я выбрал этот городок для своего жилья в немалой степени из-за него. Знал я этого человека хорошо ещё в своей прошлой жизни бароном и капитаном. Достаточно для того, чтобы вести кое-какие общие дела, но не настолько, чтобы тут же исповедоваться по поводу собственных страхов. Помог он мне тут устроиться, завёл я ломбард. В общем, на мой вопрос он ответил сразу, тогда как с любого другого слупил бы пару серебряных за информацию:

— Пришли в город недавно, вдвоём. Пытаются нанять корабль для плавания сначала на восток вдоль побережья, затем на север по заливу. Пока безуспешно. Оно и понятно, пассажирские посудины в наш порт редко заходят.

— Вдвоём пришли? ― удивился я. ― Точно вдвоём, больше никого?

— Точнее не бывает, ― ответил Тахор и выразительно посмотрел на меня, ожидая ответной откровенности.

Разумеется, раскрывать личность князя я не собирался. Внешность-то я изменил, а вот с аурой такой номер не проделать ни за какие деньги. И если вслед за князем заявятся его ушастые жёны, вполне могут узнать. Да что там, обязательно узнают! Так что нельзя давать им повода заинтересоваться мной.

Но, с другой стороны, если подумать, что тут может быть нужно князю? Власти и земли набрал столько, что всяким герцогам становится очень завидно. И неважно, что большая часть княжества ― необитаемые Проклятые Земли, выше ему просто не прыгнуть. Хотя, памятуя, чем для меня заканчивались все предыдущие встречи с этим странным человеком, решил не соваться в его дела, какими бы они ни были.

— Эта рогатая. Нанять кого-то из её расы стоит дороже, чем сотню обычных воинов, ― наугад ляпнул я.

Наугад, зато наверняка. Пойди проверь! Если уж он вместо жён себе в охрану рогатую взял, это неспроста. А эльфиек его я в деле видел.

— И? Знаешь, на что способна рогатая? ― заинтересовался мой приятель.

Я припомнил, что осталось от моей армии, и ответил:

— Разгромить наш городок в одиночку она, возможно, и не сможет, но вот на что такая способна, если всерьёз рассердится ― даже не представляю.

И ведь правду сказал. Действительно не представляю. Пускай теперь сам выводы делает. А что, скорей всего, ошибочные, так сам виноват.

Тахор посмотрел на парочку уже профессионально. Я ему почти прямо сказал, что спутник рогатой очень не бедный человек, и он намёк понял. Сам уже успокоился и неспешно обернулся. Если телохранитель очень хороший, он почует внимание постороннего к охраняемой персоне. Но я давно знаю приём против этого, надо смотреть не на того, кто тебе действительно интересен, а на того, кто с ним рядом. Сама рогатая и подошла идеально для такого внимания. Наверняка на неё все сейчас глазеют, так что и я не буду выделяться.

Припомнив балладу о происхождении полуэльфов, я хмыкнул и стал представлять, с кем надо было скрестить эльфов, чтоб получилась такая красотка. И кто был папой, а кто мамой. Одного скрещивания явно мало, тут в предках как минимум двое разных зверей, а если присмотреться к её кошачьим движениям, то и трое. За озвучивание некоторых из вариантов, пришёдших мне в голову, любой эльф мог перерезать горло. Зато рогатая точно не заметила моего внимания к её подопечному. Тот спокойно ел. А вот вино не пил, хоть и заказал.

— Лапу видишь? ― с усмешкой сказал Тахор.

Я в ответ усмехнулся. Лапой прозывали молодого хлыща. Один обедневший и овдовевший граф женился на вдове купца, бывшего главы одной из торговых гильдий. Вот этот-то хлыщ и был его сыном. Своё прозвище Лапа ненавидел, но его за глаза только так все и звали. Подлый, мстительный и расчётливый, вполне мог бы стать серьёзной величиной, но был он вдобавок трусом и садистом. При общении с ним это быстро становилось заметно.

Набрал себе команду платных лизоблюдов, настоящую банду, с которой и проводил время. Одно из любимых развлечений было ограбление разных приезжих под видом сбора трофеев. Входящий в его банду профессиональный дуэлянт провоцировал поединок или драку. Объекты всегда старался выбирать такие, чтоб за них заступиться в городе было некому. Несколько его жертв, отказавшихся от дуэли, пропали бесследно. Но никто ничего не мог доказать, да и не интересовало это городские власти.

— Ну всё, наш граф Лапа попал! ― тихо сказал я хозяину ресторана.

— Думаешь?

— Сам смотри.

На сей раз сомнительный граф промахнулся. Рано или поздно это должно было случиться. Тахору и самому было любопытно посмотреть рогатую в деле, после того как я её так расписал. Сделал знак вышибалам, чтоб те не вмешивались. И было на что посмотреть.

Когда драка кончилась, спектакль продолжил уже сам Тахор. Я наслаждался, наблюдая, как один из самых богатых людей города заламывает руки и причитает о разорении и убытке от пары сломанных лавок и десятка разбитых глиняных тарелок. По-моему, этот спектакль доставлял удовольствие и самому хозяину, в роль он вжился капитально и стребовал-таки с князя сколько-то. Сколько именно, не знаю, они тихо под конец говорили. Обхохотаться можно. Когда князь с рогатой ушли, посерьёзнел.

— Знаешь, это очень умный и опасный человек, ― вынес он свой вердикт.

Ещё бы мне не знать!

Глава 26

Дим. Попаданец.

Так получилось, что в один из первых дней нашего пребывания в вольном городе Кроне, местные пару раз попытались устроить с нами драку в общем зале гостиницы. Однако, поскольку заведение являлось вполне приличным, просто подойти и заехать в морду было никак нельзя. Тут и вышибалы, и охрана имелись. И если они даже в душе будут на стороне забияки, то всё равно свою работу выполнят. Поэтому для начала ради соблюдения минимальных приличий необходимо хотя бы парой слов перекинуться, причём в меру вежливо.

Первый кандидат избрал ошибочную тактику. Беспроигрышный в обычных условиях вариант ― заговорить с дамой, мало того, что игнорируя её спутника, так ещё и нелестно о нём отзываясь. Но то в обычных условиях или, вернее сказать, когда пытаешься приставать к обычной паре. В случае же с Анжей наиболее удачным будет анекдот про тёщу и тигра. Сам напал, сам пускай и выкручивается.

— Что такая красивая и неординарная женщина делает рядом с этим не заслуживающим её внимания индивидуумом? ― начал знакомство с нами кандидат на подраться.

Сразу видно культурного, образованного человека. Слова-то какие знает! И формально мало того, что со мной вообще не говорил, так ещё и никаких оскорблений в мой адрес. Тут уметь надо. Попытаюсь ему ответить ― останусь со всех сторон виноватым. К тому же этот тип наверняка имеет дворянское происхождение, так что стоит мне самому выйти за тонкие рамки приличий, буду вызван на дуэль, если мой статус позволяет, или просто в морду получу, если нет. А случись вдруг, что у него сил не хватит, так добровольные помощники непременно найдутся.

Причём необходимо учитывать полупиратское положение города. И если дворянский статус и прочие титулы участников конфликта тут ещё как-то учитываются, то всякие тонкости, вроде того, что один князь с правами монарха, а другой нищий дворянин, не имеющий ничего кроме имени, уже нет. Поэтому избежать дуэли на таком основании точно не получится.

Вот только именно в этом случае любитель культурно пообщаться перед дракой прогадал. Ни защищать Анжу, ни отстаивать свои права на нее у меня не было никакой необходимости. Я являлся таким же зрителем, как и остальные посетители заведения.

— Надо же, какое точное определение! ― радостно воскликнула Анжа в ответ. ― Мне нравится! Неординарной женщиной меня пока не называли, хотя более точной характеристики я ещё не слышала.

— Рад, что тебе понравилось, ― ответил галантный кавалер.

— Рано радуешься, ― не меняя тона и продолжая мило улыбаться, ответила хвостатая. ― Неординарной женщине нужен неординарный мужчина, и это точно не ты! Даже не похож.

— Но я...

— Ты всё ещё стоишь на ногах, а не лежишь под ближайшим столом, только потому, что комплимент мне действительно понравился, ― уже другим тоном ответила моя спутница. ― Однако если немедленно не исчезнешь с моих глаз, то так и будет.

Все в этом мире прекрасно знают, что представители и представительницы других рас сильнее людей. Хрупкая эльфийка вполне может справиться со средним человеческим мужчиной, а уж некто с рогами и хвостом наверняка тоже. Разумом-то это понимают все, но инстинкты у многих продолжают говорить, что женщина всё равно должна быть слабее. И нетрудно догадаться, что у любителей трактирных драк эти самые инстинкты доминируют над и так далеко не гигантским интеллектом.

— И кто же со мной такое проделает? ― с усмешкой спросил подошедший. ― Твой отважный, но молчаливый кавалер?

— Мой кавалер ничего не понимает в таком развлечении, как трактирная драка, поэтому просто бы тебя убил, а вот я сама не против хорошо избить, ― серьёзно ответила Анжа. ― И если сейчас же не извинишься перед нами обоими и не покинешь зал, то так и будет.

Моя хвостатая уже загорелась подраться и явно провоцировала клиента. Ни перед ней, ни тем более передо мной он извиняться точно не стал бы.

— Да ты, рогатая уродина, хоть знаешь, кто я такой?! ― закричал обиженный ухажёр.

— Знаю! ― искренне радуясь, ответила Анжа. ― Но приличным, пусть и неординарным женщинам не положено произносить таких слов вслух.

Горе-ухажёр даже растерялся на какое-то мгновение. Он привык слышать от женщин "да", когда искреннее, а когда и от страха, или "нет", порой твёрдое, а порой неуверенное, всё зависело от обстоятельств. Тут же над ним откровенно издевались, причём не только без страха, но и без тени опасения.

— Да я тебя! ― закричал он, замахиваясь кулаком.

В мою телохранительницу и неожиданно попасть очень трудно, а так, не скрывая своих намерений... Разумеется, кулак нашёл лишь пустоту, хотя Анжа пока не встала из-за стола. Только чуть отстранилась. Со стороны могло показаться, что он даже почти попал. А вот от ответного удара хвостом по лицу увернуться было абсолютно невозможно.

Анжа. Сама не знает, кто она такая.

Эту компанию я вычислила с самого начала. Заметила, даже если бы они и пытались прятать направленные на нас с князем взгляды. Вообще-то, они действительно пытались, и кто другой, может быть, умудрился бы не заметить очевидного, но такой сильный поток внимания скрыть в любом случае нельзя.

Четверо прикрывающих и один зачинщик. В подошедшем я определила дворянина и хорошего бойца. Устрой они с князем Ва'Димом тренировочный поединок, то мой подопечный, с его непредсказуемыми штучками, непременно бы победил. А вот в настоящем бою не знаю. Хотя, будучи вызванным, князь, несомненно, сохранит право на мифриловую кольчугу, и у соперника не останется шансов, а вот если наоборот...

Похоже, это и было целью подошедшего провокатора. Я даже думала с ним не церемониться и прибить сразу же первым ударом, но потом вспомнила, что Ва'Дима не так-то просто спровоцировать или вывести из себя, если надо ум у него холодный, а нервы железные, поэтому решила поиграть...

Когда клиент окончательно созрел и даже попытался меня ударить, чем однозначно показал свои намерения, я хлестанула его хвостом по лицу. Совершенно безопасно, больно и, что самое главное, очень обидно. Особенно при свидетелях. Вынырнула из-за стола и несильно добавила кулаком в бок сзади. При этом "нечаянно" заехала локтем в ухо одному из группы поддержки, сидящему за соседним столиком. Опять же не сильно, а так, что действительно могло сойти за случайность. Хотела даже извиниться, но, разумеется, не успела.