Полный набор 5 - Бог Дракон

— Не хочешь, как хочешь, — не стал настаивать я. — Только потом, после того как тебя убью, не говори, что тебе не предлагали.

Дракон только зарычал в ответ. Сил на полноценную атаку у него не нашлось.

Нанести дополнительную царапину мне уже не составляло такого труда, как в самом начале, хотя и просто тоже не было. А после нескольких попыток удалось отрубить ещё пару пальцев. Уставший, истекающий кровью из множества мелких порезов, утыканный стрелами, как специальная подушечка для иголок, полутролль-дракон уже не мог нормально размахивать тяжёлой палицей, держа её в одной руке. Теперь он только защищался, причём не очень уверенно.

Несколькими ударами подрубил ему ноги, заставив опуститься на колени, отсёк руку, всё ещё сжимающую уже ставшую бесполезной дубину, и рубанул по шее (рассказывать быстро, а на деле всё происходило в несколько этапов). На то, чтобы лишить головы щуплого архимага, мне понадобилось то ли три, то ли четыре удара, а огромному полутроллю удалось отрубить всего с одной попытки.

Враг рухнул в одну сторону, я — в другую. Силы вдруг покинули меня, будто кто-то щёлкнул выключателем. Не было никакого желания что-то делать и вообще двигаться. Даже посмотреть, кто там стрелял.

— Да какая разница? — пробормотал себе под нос. — Надо будет — сами подойдут.

Всё же пересилил себя и поднял голову. Предположения — это, конечно, хорошо, но и убедиться в их правильности всё же стоило. А то мало ли что...

На башне с луками в руках стояли сын с дочерью. Увидев, что враг повержен, они сиганули вниз. Дети перепрыгивали с выступа на выступ, с торчащей части не до конца обвалившегося перекрытия на чудом висящую в воздухе балку, а я даже не закричал, что по ушам за такие фокусы получат. Эльфийки во время боя — ещё куда ни шло, а Ив с Марой, когда спешить уже было незачем, могли бы и по лестнице спуститься. Но думалось об этом как-то совсем вяло. Усталость и какая-то непонятная апатия брали своё. Хотелось прямо там, где сижу, лечь и заснуть на сутки, а лучше на неделю.

Дальше ещё одна интерлюдия, написанная автором "Неполного набора". И опять вопрос к читателям, как по вашему, нужно ли её вставить в текст с некоторыми переделками? И если да, то что лучше изменить?. В данном случае скорее на перспективу, чтоб был враг на севере. Да и Императору Ва'Лету будет с кем воевать, если коллега об этом напишет в продолжении к 'Неполному набору'.

Ва'Харр. Великий Князь. (и король)

Мысль о том, что надо удирать, вовремя пришла мне в голову. Пусть другие говорят, что это — трусость, мол, настоящие мужчины не отступают, а умирают с оружием в руках. Глупости все это. Погибать задарма, из-за того, что проклятый архимаг использовал нас в темную и заманил в ловушку — не собираюсь. И своих верных дружинников под огненную стену и арбалетные болты гнать не хочу. Как только я заметил, что Ранон запрыгнул на башню, дал верным людям знак приготовиться. Половину телег с добычей, простой рухлядью, велел оставить. Это барахло только обузой будет. Ребята взяли лишь самое ценное, не разбирая, наше это или союзничков.

Поглядел ещё раз в казгардскую зрительную трубу. Было от чего удивиться. "Мой" архимаг не подает признаков существования, а вот союзники идут на прорыв, никто уже не гибнет от магических ловушек. Все вроде тихо. Только защитники долины пытаются сдержать натиск, но у них это слабо получается. Неужели два архимага уничтожили друг друга? Я едва не приказал поворачивать к башне. И тут из неё полетели огненные шары. Опять магия! Что там, Ранон по своим палит, или чужой архимаг его одолел? Впрочем, какая мне разница? Пора уносить ноги.

Когда мы отошли на достаточное расстояние, я начал соображать, что же дальше делать? Слишком я доверялся архимагу, Во'Дан раздери! Ведь были мысли, что не по зубам мне этот орешек. Крепостные стены, окружающие столицу королевства — слишком высокие и крепкие. Толпа северных варваров, какой по сути являлись мои вояки, такую цитадель ни в жизнь не возьмет. Это не налет на беззащитную деревню. И даже не бой в чистом поле, где у наших вояк могли быть шансы даже против превосходящих сил противника. Ну а чтобы со столицей королевства справиться — магия нужна, или военное искусство. Казгардские осадных дел мастера, работу которых мне как-то довелось видеть, понастроили бы осадных машин, вырыли подкопов. Гномов бы мне, но где их возьмешь, и как на службу заманишь? А ещё какую бы магическую штуковину, что обрушит стены. Но мага у меня теперь нет. Нет даже полсотни бочек китового жира, который можно было бы пожечь в подкопе.

Стоп, Ва'Харр, а ведь архимаг кое в чем мог быть и прав. Ведь эта долина с башней и в самом деле стоит на пути в столицу, загораживая главный город королевства, ещё как защищая от всяких незваных гостей. Союзнички в этом на своей шкуре убедились. Если владевший долиной архимаг был с местным королем в дружеских отношениях, а точнее не покушался на город, то другой защиты и не надо. Через владения великого чародея никто не полезет. Это мы, дураки, коварного Ранона послушались. Получается, что с этой стороны королю нет особого смысла держать укрепленные гарнизоны. И если пройти по самому краю долины... Рискованно, но мне терять уже нечего.

Мы долго пробирались выбранной дорогой. Пару раз пришлось даже телеги с колес снимать и на руках тащить, а лошадей вести в поводу. Это все больше убеждало, что в своих предположениях я был прав. Смысл охранять направление, если здесь и добраться толком нельзя? Конечно, должно мне сильно повести, но вдруг? Нападения никто не ждет, значит можно предполагать, что противник бросил все силы на осаждающих, совсем в другой стороне. Здесь же мы, при известной доли везения, можем перехватить обоз с продовольствием. Разузнать, нет ли подземных ходов, ведущих в город. Будет на то милость Во'Дана — разгомить какой отряд, ведь должны же верные вассалы прийти на помощь своему королю. А потом, переодевшись в доспехи королевских стражников, войти в крепость и...

Впрочем, что-то я размечтался. Не знаю, что должно случиться, чтобы боги одарили меня своей благосклонностью. Приятно было бы получить что-то взамен предательства архимага, этого порождения Во'Лока, но надеяться на это — глупо.

Самое интересное, никакого сопротивления на пути мы не встретили. Легко захватили какую-то деревушку, хоть поели по-нормальному. Разузнали, что часа четыре назад и в самом деле прошел отряд рыцарей, идущий к столице. Рванули за ним. Во'Дан был благосклонен, ночью мы подобрались к лагерю и перебили всех. Я обрадовался, видать не все потеряно, старина Ва'Харр, тебе как и раньше сопутствует удача. И без архимага можно справиться.

А вот когда мы подошли к столице, там ожидал неприятный сюрприз. Кругом валялись обгоревшие трупы. И наших ребят, и защитников. Со слезами на глазах смотрел я на то, что осталось от старшего сына. Только по мифриловому медальону и смог его узнать. Ворота города были открыты. Немногие из оставшихся жителей — напуганы до невозможности. На нас смотрели не как на врагов, а с диким отчаяньем.

Что такое? Оказалось, совсем недавно, буквально часу ни прошло, на город налетел дракон. Нет, всякие мелкие и тут раньше бывали, последний лет десять назад. Но сегодняшний был просто огромен и ужасен. И, главное, обладал неимоверной силой. В два счета он перебил и северян, и местных, не погнушался гад и мирными жителями. А потом улетел прочь — как раз в направлении той долины, где стояла башня архимага.

Город пребывал в панике и был готов признать кого угодно своим правителем. Лишь бы защитили. Так что сбылась моя мечта — стал я королем. Оставшийся в живых местный жрец быстро провел церемонию. Вот и стою, в золотой диадеме, сжимаю в руке скипетр. На плечи накинут расшитый золотом плащ. Посвятил в рыцари, дурацкий обычай, но местные его держатся, несколько своих воинов и кого-то из здешних. Верного союзника, князя Ва'Зана, титуловал герцогом.

Да вот толку от этого? Армии почти нет, с подданными тоже не густо. Что-то надо предпринимать. Потом я переманю на эти земли северян. Из моего княжества, из соседних, что остались без правителей. Земли здесь гораздо плодороднее, чем у нас, значит будет урожай. Только королевство лишь по нашим меркам считается богатым. А среди прочих соседей оно так себе. Живет, в основном, за счет морской торговли. С юга же его окружают горы, в которых тролли попадаются. Так что надо начинать контролировать перевалы. Разбираться с троллями. А потом идти дальше, не мне, так детям моим.

Но это все позже, есть и более насущные проблемы. Что с долиной? Не хотел бы я иметь тамошнего архимага в соперниках. И дракон. Мне ведь пришлось, на коронации, поклясться, что я постараюсь защитить моих новых подданных от этой напасти. За сына отомстить тоже хочется. Хорошо бы, если дракон с архимагом вступил в бой. Может, он к башне и летел, а над городом так, покуражился.

Стал я вспоминать, все, что мне известно о драконах. Читал в Казгарде как-то старую хронику. Сведения там путаные были, что сказка, а что быль и не разобрать. Что-то про истинное и обычное воплощение, будто дракон — это оборотень, который может принимать облик человека, эльфа или ещё кого. Одно только ясно — последние три или четыре тысячи лет назад драконы перестали появляться. Достоверных сведений о них больше не было. Всякие легенды гномов и эльфов — ни в счет, это перепев старых сказаний, что были созданы ещё во времена легендарных войн. Так, во всяком случае, говорилось в книге. И тут я припомнил одно северное придание. Говорилось в нем о вражде богов, вечной как и этот мир ссоре Во'Дана с Во'Локом. Темный бог наслал на наш край дракона, силы могущественной. И уничтожил бы этот дракон все северные княжества, не помоги нам Во'Дан. Одному из могущественных героев даровал бог войны меч необычайной силы. Как водится, вышел этот герой в чисто поле, встретил дракона, снес ему голову. А из шкуры — доспех сделал. Потом эти реликвии переходили в роду от отца к сыну. Красивая легенда. Дракона так просто не одолеть, тут одного меча, пусть и волшебного мало будет. Но только что-то подобное и в самом деле было. Земли северян не всегда в запустении были. Много столетий, а то и тысячелетий тому назад был у нас цветущий край. Тучные стада ходили по долинам, поля давали небывалый урожай. В подтверждении этому иногда находятся то старинные свитки, то вазы с рисунками, то какой ещё артефакт. А потом все запустело. Честь земель ушла под воду, какие превратились в острова, а где-то на ровном месте вдруг неведомо как появились скалы. Есть у нас и сожженные территории, где почти не растет даже трава, до сих пор уголь добывают. В общем, не Проклятые Земли, но жить почти невозможно. Говорят, раньше было много народу, под скипетром единого владыки. А теперь и людей почти нет, и каждый старается в князья вылезти. И вот ещё — на севере почитай и нет эльфийских рощ. Как бы тоже дело рук дракона.

Получается, в самом деле порезвился дракон в наших землях. А вот кто его убил, где теперь потомки этого героя? Ответ пришел сам собой, как же я сразу не догадался?! Это же мой сослуживец Ва'Лет. Нынешний Император Севера. Сколько раз он своим мечом хвастался, да драконьей броней. Меч то у него особенный, про дракона не скажу, а при появлении в окрестности врагов из орочьего, гоблинского или ещё какого рода нечисти начинает синем пламенем пылать.

Да, но до Ва'Лета так просто не доберешься. И, если честно, мы хоть и сослуживцы, друзьями большими не были. Когда я из Казгарда бежал, мы даже прилично повздорили. Из-за одной красотки началось, мордобоями продолжалось. Нет, гонца я к нему отправлю. А сам наведаюсь лучше к гномам. Их горы совсем неподалеку, надо ехать на юг. Гномий банк в столице я не тронул, даже денег туда положил, местный жрец посоветовал, кое-что предложить подгорному народу могу. Решено, отправляюсь.

Продолжение от 19.09.2011.

Эледриэль. Светлая эльфийка.

Тёмной на этот раз досталось очень сильно. В любом другом месте могла не выжить (да чего уж там, точно не выжила бы), а тут, благодаря источнику, имеющемуся совсем рядом, можно было не опасаться. Уже начала восстанавливать угасающую ауру и возвращать Ларинэ к жизни, как вдруг всё кончилось. Магия непонятным образом пропала, причём как та, что была в кристаллах, так и моя собственная. Тёмная осталась жива исключительно потому, что сохранилась невидимая нить связи со мной. Теперь у нас была как бы одна жизнь на двоих.

Там кто-то дрался с драконом, а я даже обернуться боялась. Муж и Иркана, конечно же, больше некому, и от этого было ещё страшнее. Вдруг что случится с моим человеком и помочь не получится?!

Так продолжалось довольно долго, пока не прибежала Мариэль. Оказалось, что у дочери сохранилась сила! Совсем немного, но сохранилась. Сама лечить не решилась, да и не сумела бы, а передала мне всё, что имела. Пусть всего капля, но хватило на то, чтобы прервать связь и оставить Ларинэ в живых.

— Что с источником? — первым делом спросила я у дочери.

— Погас. Почти как в прошлый раз, но как-то по-другому. Я успела забрать последнюю искру магии. Моя собственная сила тоже исчезла, а эта капля почему-то осталась.

Поняла, что прямо сейчас силу получить не выйдет. Наконец взяла в руки лук и осмотрелась. Прежде всего, дети. Они были вооружены луками, что мы им привезли из дома, сделанными специально для них. Что характерно, пока дочь передавала мне силу, сын стоял рядом и охранял. Немного в стороне лежало обезглавленное тело неизвестно откуда взявшегося горного тролля. Рядом с ним на камнях сидел мой Дим. Обоих драконов нигде не было видно.

Осмотревшись внимательнее, заметила лежащую дальше Иркану в её человеческом облике. Получается, что магических сил лишились не только мы, но и драконы. Выходит, этот тролль и был тем самым Краборамидуром. Уловила какую-то неправильность в собственных рассуждениях. Немного подумав, поняла, в чём дело. Все мои знания говорили, что, лишившись магии или умерев, дракон непременно должен принять истинный облик, а тут каким-то образом получилось наоборот.

Решила обдумать это позже. Поднялась на ноги и с трудом поплелась к мужу. Только теперь заметила, сколько жизненных сил отняла у меня тёмная, когда я не давала ей умереть. Дим сидел на камнях в похожем состоянии. Совершенно обессилел и даже голову в мою сторону не сразу повернул. Опустилась рядом с ним. Обняла.

— Извини, любимый, но сейчас не могу ничем тебе помочь. Магических сил нет совсем. Немагических тоже.

— Даже не вздумай пытаться! — строго приказал он. — Тебя саму необходимо спасать! Видела бы себя... Хотя лучше не смотри. Никогда бы не подумал, что эльфийке есть куда худеть.

Ничего не сказала в ответ, только сильнее прижалась к своему человеку. Так и сидели какое-то время.

— Что с Ларой? — спросил муж.

— Жива. Дети сейчас с ней. Но если хотя бы до завтрашнего утра не вернётся магия, то можем потерять.

Только закончила говорить, как увидела, что Мириэль и Иваниил бегут к нам совсем с другой стороны.