Эффект Пилота

 

Don't need reason, don't need rhyme

  Ain't nothing I would rather do

  Going down, party time

  My friends are gonna be there too

  О да, время вечеринки! Координирую ПОИСК на цели отмеченные на ладаре. Залп! — и праздничный фейерверк готов. Чем не вечеринка-то?

  Вошли в пояс астероидов. Лавирую между отдельными, другие просто разношу в атомарную пыль залпами защитных лазеров. Ни один камешек о щит даже не стукнулся!

  А в песне меж тем грянул мощный припев.

 

I'm on the highway to hell

  I'm on the highway to hell

  Highway to hell

  I'm on the highway to hell

  Прямо я сейчас. У меня тут дорога прямиком в ад через астероидные поля. Не смогу удивить собравшихся сейчас понаблюдать важных шишек — мне капут, но капут заслуженный, да и приму я его с улыбкой до ушей.

  — Эй там, в рубке. Говорит Джефф 'Джокер' Моро. У вас там голова еще не закружилась?

  И снова отключаю связь не дождавшись ответа.

 

No stop signs, speed limit

  Nobody's gonna slow me down

  Like a wheel, gonna spin it

  Nobody's gonna mess me round

  Как-то мне рассказывали, что гонять на предельных скоростях в астероидном поле — плохая затея. Но в данный момент на правила — глубоко накласть. Я итак нарушил добрую сотню, если не две, этих самых правил.

  Прохожу сквозь дыру в крупном астероиде.

  Щит мигает голубым, а я чувствую тот ужас, что проявился у всех тех, кто внутри... Хочется безумно смеяться, но нельзя — психом буду.

 

Hey Satan, payed my dues

  Playing in a rocking band

  Hey Momma, look at me

  I'm on my way to the promised land

  Мама, не сильно там ругайся, хорошо? И Учителя с Папой не бей пожалуйста! Я все сам придумал!

  Сзади меня пристраиваются два истребителя Альянса. Ууу... сбить меня, что ли, захотели? Все понимаю, у всех бывает помутнение сознания, вы только там поспешных решений о вызове флота не принимайте, хорошо?

 

And I'm going down, all the way down

  Highway to hell

  I'm on the highway to hell

  I'm on the highway to hell

  Йухууу!!! — буквально ввинчиваюсь в самую гущу астероидов, уворачиваясь от них буквально на рефлексах. ПОИСК работает как проклятый, пытаясь сбить все, что можно сбить. Чувствую себя двинутым на голову с бурлящими гормонами подростком. Впрочем, как мне сказала Шепард — 'Ты никогда не вырастешь, Джефф', и я с этим полностью согласен и наслаждаюсь этим!

 

I'm on the highway

  I'm highway to hell

  I'm on the highway to hell

  Highway to hell

  Highway to hell

  Вылетаю из астероидного поля в самое что ни на есть минное. Истребители сразу же сваливают — понимают, что с минами шутки плохи.

  А я прохожу этот последний участок пути, включив режим теплопоглощения — своеобразный стелс для космических кораблей.

  Ну и наконец — финишная прямая.

  Расстояние от астероидного поля до дока посадки проделываю на самом максимуме скорости, разогнав все двигатели до форсажа.

  Уже прицепляя корабль на захваты, кинул взгляд на таймер, установленный загодя

  — 7:35. Весьма неплохо, как по мне, но можно и лучше.

  Так, а теперь мне осталось лишь ждать.

  Обзорный мостик. Совещание.

  — А я говорю, под трибунал его!!! — пылая лицом говорил рассерженный несогласием своих оппонентов вице-адмирал Михайлович.

  — Не будьте так категоричны, Михайлович. Заметьте, что он умудрился пробраться на корабль, остаться незамеченным, потом угнать его, провести тестовый полет в несколько раз быстрее того, на что мы рассчитывали и, выдав при этом фантастические результаты, вернуть его обратно, — со спокойной улыбкой отвечал ему Андерсен.

  — А вы что думаете, СПЕКТР?

  — Он единственный, кто сможет сесть за штурвал этого корабля. Он Лучший.

  Наше время. Столовая Нормандии.

  — Ну вот как-то так я и оказался здесь, Касс, — закончил я свой рассказ.

  — Джефф. Ты. Чертов. Псих!!!

  И меня начали шуточно душить...

  Жизнь определенно налаживается...

  — Получаем сигнал бедствия с Иден Прайм.

  Или нет...

 — Кажется у нас проблемы. Опять.

 — Как никогда согласен с тобой, Шепард. Мне нужно с этим разобраться.

 — Буду на мостике связи вместе со всеми.

 И мы разбежались. Шепард — в рубку связи, где ее ждали СПЕКТР Крайк и Андерсен, который сегодня был явно не в духе. Кажется, у кэпа какие-то свои терки с представителями Тактической Разведки Цитадели. Я же буквально бегом кинулся к своему креслу.

 В рубке меня уже ждал взволнованный Кайдан.

 — Что произошло, Кайдан? — уже плюхаясь в кресло спросил я.

 — Три минуты назад мы проходили мимо одного из ком.буев и сканеры засекли переходящий по ветке сигнал SOS.

 — Расшифровал?

 — Только начал. Код шифровки нестандартный.

 Голограмма пульта управления сменилась на криптографическую таблицу данных.

 Ага, все ясно.

 — Нет, шифровка стандартная, вот только файл не зашифрован до конца. Видишь вон тот кусок данных? — рукой прокручиваю таблицу до нужного куска. — Явно же целый кусок, который не успел зашифроваться.

 — Похоже на то. Ладно, дай мне три минуты.

 — Окей.

 Мы подходили к выходу из сверхсвета, так что мне нужно было сосредоточиться и раздать указания.

 — Экипажу. Выход из зоны сверхсветового перехода через три минуты. Всем занять свои места согласно расписанию. Возможно боевое столкновение с силами противника. После выхода переходим в режим 'стелс'.

 Кайдан на секунду отвлекся от расшифровки.

 — А разве не капитан должен отдавать приказ об общей готовности?

 — Кайдан, мы получили сигнал СОС от одной из самых важных колоний Альянса. Капитан и командир наземной группы — два из четырех старших офицеров на корабле — сейчас на мостике связи обсуждают что-то. У нас тут малопонятная миссия, для которой используют стелс-фрегат последнего поколения, а на борту фрегата СПЕКТР Совета. И мы тут получили сигнал СОС. Улавливаешь?

 — Мда. Ситуевина однако...

 — Ага... а ты ведь входишь в наземную группу, Аленко.

 — Черт. — и вернулся к расшифровке, чтобы через минуту воскликнуть:

 — Готово.

 Включил систему корабельного оповещения и вывел ее на радиорубку:

 — Капитан. Мы принимаем сигнал бедствия с Иден Прайм.

 — Выводи на экран.

 Движением руки скинул видеофайл на голограммный проектор в радиорубке. Параллельно этот самый файл проигрывался у меня в интерактивном режиме.

 Сперва была слышна лишь стрельба, а изображения показывало лишь ведущих битву с кем-то солдат, но потом снимавший все это солдат догадался повернуть голову в сторону противника...

 — Это что такое вообще? Корабль? Но в галактике нет кораблей такой конструкции, особенно таких размеров, да еще и чтобы они могли садится на планету!! — последовала экспрессивная речь Кайдана.

 — Естественно, что нет. Этот корабль конструкцией не похож ни на один встреченный мною корабль. Ты лучше представь, какое ядро массы нужно, чтобы поднять такую махину в воздух, не говоря уже о выходе на сверхсвет.

 — Кажется, мы попали...

 — Перемотай на 38.5

 — Так точно, сэр.

 Изображение замирает на том моменте, где видно садящийся гигантский корабль, который мы с Кайданом только что и обсуждали. Вот только Крайку и Андерсену явно известно больше, чем нам...

 — Кажется, пора кое-что прояснить, Шепард. В ходе археологических раскопок на Иден Прайм, среди обломков протеанской эпохи был найден уцелевший протеанский маяк.

 — Эта находка выходит за рамки юрисдикции Альянса. Поэтому вас и направили сюда. Вы должны были тихо вывезти маяк на Цитадель, для последующего изучения. Но теперь обстоятельства сильно изменились. Операция получает статус 'Боевой'.

 — Джокер, доложи статус.

 — В эфире нихрена нету. Все чисто.

 — Время до подхода?

 — Только что вышли из перехода. Время подлета — семнадцать минут.

 — Шепард, встречаемся на нижней палубе. Бери Кайдана и Дженкинса с собой.

 Работаете малой группой.

 Я отключился, после чего поднял глаза на Кайдана.

 — Удачи тебе там.

 — Спасибо.

* * *

 — Мы над точкой один.

 Веду Нормандию на ручном управлении, чтобы отвлечься.

 Вот мне везет! Стоило только вернуться мне на службу, как тут такое... Не скажу, что не рад этому, но руки немного дрожат — то ли от предвкушения, то ли от жажды действий. Но не от страха. Такому в армии не учат.

 — Джокер, — со мной на связь вышел Андерсен.

 — Да, сэр.

 — Надо поговорить.

 — Но сэр, мы же сейчас...

 — Я как будто не знаю, что будь твоя воля, ты бы водил Нормандию не выходя из каюты.

 — Вы преувеличиваете, сэр. Сейчас буду.

 Встав из-за кресла, я пошел в сторону Отсека связи, где все еще находился Андерсен. Одновременно я вел 'Нормандию' к точке сброса второй десантной группы. Ничего сложного, всего-то надо думать о двух вещах одновременно. Я и не такому научился за время своего вынужденного бездействия на гражданке.

 Как только двери отсека захлопнулись, Андерсен установил на них блокировку. На мой вопросительный взгляд он ответил:

 — Не хочу, чтобы нас подслушали.

 — Итак?

 — Послушай меня, Джокер. Расскажу тебе, с чего началась вся эта история. Около трех лет назад кому-то из высокого командования в голову пришла гениальная мысль о том, что надо нам, дескать, улучшать дипломатические отношения с турианцами. А поскольку эти ребята — фанаты войны, то решили они разработать совместный проект по созданию стелс-корабля среднего класса. Подобрали толковых инженеров, засадили проектировщиков и двинули к турианцам.

 Но в Совете Цитадели не дураки сидят. Увидев наш проект, ребята смекнули, что из этого что-то может да выйти и взяли всю эту муть под свой контроль. Насколько я знаю — дизайном и щитами вполне понятно занимались азари, турианцы притащили свое новейшее ядро — мы его называем 'Тантал' — которое они сняли со своего экспериментального крейсера. Саларианцы писали начинку для корабельного ВИ. И не надо мне тут скептически хмыкать, знаю, что они халтурили. А мы — люди — занимались разработкой всего остального, в том числе и системы теплопоглощения. В начале все шло вполне хорошо. Корабль строился, модернизировался прямо на ходу. Но вскоре встала проблема — на чей же баланс встанет чудо-корабль?

 И тут началось. Я никогда не забуду, сколько мне всего пришлось выслушать, прежде чем эти бараны приняли решение.

 Короче говоря, номинально корабль числится за Альянсом. Но Совет поставил условие — кораблем должен управлять человек, который будет напрямую подчиняться также и Совету Цитадели. А какая военная организация подчиняется напрямую лишь Совет Цитадели?

 — СПЕКТР-ы, — потрясенно выдохнул я, осознавая масштабы той задницы, в которую мы все вляпались.

 — Правильно. Но тут же встал вопрос. А как быть с людьми? В Совет Цитадели мы как бы не входим, но корабль-то по большей части принадлежит нам. И снова начались бурные обсуждения всего этого дела.

 — И что же они придумали?

 — Люди войдут в состав агентов СПЕКТР. И один из них должен стать капитаном корабля. Именно это решение предложила Советница азари. Саларианец ее поддержал. Но советник от турианцев стал сопротивляться и, в итоге, как глава всего объединенного флота Цитадели, выбил решение, что человек, который должен занять должность СПЕКТР-а, должен пройти 'экзамен'...

 — Найлус...

 — Да, Крайк послан Советом за тем, чтобы проследить за Шепард в деле. И именно Найлус станет капитаном корабля в том случае, если мы провалимся. А если учесть сигнал SOS, что мы получили с колонии, сам понимаешь, наши шансы на провал лавинообразно увеличиваются.

 — Чего вы хотите от меня, сэр?

 — Помоги ей, Джефф. Прошу тебя. Я не знаю, что, но чувствую, что что-то грядет. Что-то ужасное... И мы станем непосредственными участниками всего этого.

 — Но, сэр...

 — Дослушай меня хотя бы из уважения к старшим, Шутник. Я помню день, когда пришел навестить человека, что умудрился завалить батарианский военный фрегат на простеньком челноке, хоть и модифицированном. Я ожидал увидеть пред собой мужчину за тридцать, и каково было мое удивление, когда моим глазам предстал подросток-инвалид четырнадцати лет отроду, который на пару со своей подругой практически освободил колонию от батарианцев. Поэтому-то я и пригласил вас в программу N. Там я наблюдал, как вы двое растете, общаетесь. Ты, кстати, знал, что в учебке существовал тотализатор на вас двоих?

 Нет? А я знал, даже участвовал. Вы двое ужасно тупили, так что я проиграл двадцать кредитов. Выиграл тогда, кстати, Демидов. Чутье у него, как и у всех русских — волчье. На экзамене ты настолько впечатлил Хаккета, что он без промедления зачислил тебя к себе в Первый Флот

 В следующий раз мы увиделись уже после того, как ты чудом выжил на Интай'Сей, походя устроив одну из самых безумных десантных операций со времени ВПК. Я не знаю, почему тебе тогда не выдали медаль, хотя я лично писал представление.

 А потом случился Элизиум... Я не рассказывал тебе тогда, но первые недели после конца той заварушки Шепард по моему приказу просто не пускали к тебе в палату, чтобы она не пропала там. Когда все немного улеглось, она буквально ночевала у тебя, ухаживая как только можно. Это потом ей присвоили N7 и начали швырять по всей Галактике с различными самоубийственными миссиями.

 И тогда она действительно могла погибнуть, Джефф. Я видел ее глаза в те месяцы — они были потухшими. Она просто не хотела знать, что ты можешь умереть, поэтому на все задания она бросалась сломя голову, стремясь отвлечься. Один только штурм Торфана стоил чего...

 А потом ты очнулся и спустя несколько месяцев просто исчез для нее на семь лет. Я не знаю, что произошло у нее на душе за это время и что будет между вами, но я тебя прошу, нет, приказываю как агенту спецподразделения N, помоги Шепард. Чтобы ни случилось!

 Вскидываю руку к виску.

 — Так точно, сэр.

 — Свободен, Шутник. И да, при мне попрошу в эфире матом не ругаться.

 — Вас понял.

* * *

 Я вернулся к себе на рабочее место, но все еще был очень задумчивым. Последние слова Андерсена заставили меня лишь вербально высказать обещание данное мною самому себе столько лет назад. Больше меня заботило, происходящее в политических кулуарах, а также как это скажется на нас.