— Давай, — согласился Вахтанг, не останавливаясь. — За чаем.
Женя уже налила воды и поставила чайник на огонь.
— Что-то ты ведёшь себя так, будто тебе всё до лампочки! — ярился лекарь.
— Я доверяю нанимателю, который показал, что всё в порядке.
— Думаешь, ему можно доверять!?
— Между прочим, Виктор вёл себя исключительно честно, — заметила Женя, доставая из буфета чашки и заварник.
— Ещё скажи: "Знал, на что подписываешься!" — съязвил Пётр.
Женя только пожала плечами.
— Сволочь! — буян с досады стукнул по столу кулаком. — За паршивых сто тридцать в день вляпаться в такое!
— Всего? — удивился боец.
— Только не говори, что этот жлоб тебе больше обещал!
— Не стану, — Вахтанг улыбнулся.
— Да брешешь! Сколько!?
— 170.
— Чо!? — лекарь повернулся к барду и потребовал: — А тебе?
— 160, хотя и нехорошо это обсуждать, — Женя прищурилась.
— Да что ж такое!? Белены что ль все объелись!? Лекарю платить меньше какого-то бойца!
— Забыл сказать "паршивого"...
— Мальчики! Вот сильно ваших ссор не хватало!
Боец с достоинством кивнул, признавая, что зря подливает масла в огонь.
Чайник закипел, Женя закончила приготовления и тоже села за стол.
— А разобраться всё же было бы неплохо, — сказала она. — Вот ты хоть что-нибудь понял?
— С того, как он нас в коридоре остановил, а потом про коврик предупредил — почти ничего, — ответил Вахтанг, отстёгивая ножны от перевязи. — Кроме того, что он действительно заинтересовал Дракона.
— А ты что-нибудь заметила? — спросил лекарь.
— Не, Петь, если честно... — и она простодушно развела руками. — Я могу что-то почувствовать только магию... и то не всякую.
— То есть, не глазаста. Так и он вором не выглядит! Что ж он тогда усмотрел?.. И кто он вообще!?
— Скажет, — Вахтанг решил, что пора уже усмирять зануду.
— Ути, какие мы правильные! за полторы сотни голым задом и на ежа сядем, да!?
— В общем, да. Профессия такая...
— Ладно, бойца могила исправит, тут не вопрос, — лекарь махнул рукой. — А вот ты что думаешь про почтовые эти дела?
— Думаю, он как-то получил послание для Драконов, — неуверенно начала Женя.
— Я тоже так подумал! Но тогда зачем вся клоунада с вопросами во дворике?
— Может, письмо было от какого-то серьёзного, но Виктор не знал, от какого именно? — предположила Женя и тут же, осенённая удачной идеей, продолжила: — Точно! и рассказ Вахтанга всё поставил на свои места!
— Ладно, пускай. Хотя и ерунда. Но тогда непонятно, зачем ему мы сейчас. И почему мы — "не почтальоны"!? Вот бы подслушать, о чём они там совещаются...
— Нехорошо это, — предостерёг боец.
— Ой, да ладно, не нуди! Как бы только?
— Я знаю, как! Меня малыши научили, когда в летнем доме на практике была...
Она вытащила из буфета большую кастрюлю, пошла в коридор и приложила её краем к стене, смежной с прихожей квартиры Дракона. И, держа кастрюлю за ручки, прижалась ухом ко дну.
— Ну что? — нетерпеливо спросил лекарь через минуту. Женя лишь раздражённо махнула рукой.
Всё-таки устройство получилось несовершенное, и барду приходилось прислушиваться, потому она принялась передавать, всё что слышит, сплошным потоком.
— А что ты думаешь о чёрных. Они могли взять вас на заметку. Они так не делают. Приходят и вьют корду, — напряжённо вслушиваясь, почти без выражения говорила она.
— Бьют морду, — боец перестал делать вид, что не собирается слушать.
Женя снова махнула ручкой и продолжила:
— Как ты заметил половичок? Сначала догадался, что они... будут, наверное... Они выделяются на... Покажи! Это Дракон сказал... Интересно, что Виктор показывает? О! тихо! Если у двери огонь и холод, то у окон тоже холод, что-то ещё... на ковре. Как? Ты же ничего не говоришь! Не мешает. Я пока... всё понял, но... не обязательно... Виктор что-то тарахтит. Ерунду какую-то. И почему только его слушают?
— Говори всё подряд! — вспылил лекарь.
— Не так-то просто! — рассердилась девушка. — Дракон сам плохо понимает! Вот... а в действии? На чём? Ну, например, на мне. Но это же по-настоящему! Я поставлю защиту. Мальчики! Дракон, к-кажется, — Женя начала заикаться от испуга. — Он же маг!
— Кто — он!? — на сей раз, негромко переспросил Пётр.
— Дракон...
— Вот тебе и половички... — Пётр тоже получил свою дозу испуга, ослабел и уселся на стул.
Потрясённый Вахтанг пытался гнуться свою линию:
— Он всё честно сказал. Дрейк попросил нас выйти — Виктор согласился. Он хочет сохранить тайну Дрейка. А в нас пока не уверен.
Женя, продолжавшая подслушивать, с трудом удерживая в руке кастрюлю, бессильно сползла по стеночке, сев на пол коридора.
— Он и сам маг. Дрейк Драконович сейчас удивился, почему он такой странный, но старик согласился с ним работать... и обучать...
— С-сукин сын! — прошипел лекарь.
— Где? — огрызнулся Вахтанг.
— Там... — и Петр наклеил нецензурщину, — за стеной! В соседней квартире треплется с магом! И не притворяйся тупее, чем ты есть!
— Ладно, с тобой всё понятно... — боец не собирался продолжать свару. — Женя, что ты думаешь?
— И что же со мною понятно!? Что я с этими гадами заодно тонуть не хочу?! Странно, да!? Это с тобой всё понятно, бойцовская харя! Две извилины и те дерьмом забиты!
— Именно поэтому мне и платят на треть больше твоего?
— Ему, небось, и нужны такие, как ты, тупые! — Страх, ненависть и презрение скривили лицо лекаря до состояния античной трагической маски. — Поддакивать да лезть к демону в глотку, как только его величеству взбрендится!
— Виктору нужно было то, что мы могли знать, — тоже начиная свирепеть, очень чётко ответил Вахтанг. — А не задавать дурные вопросы и острить. Он узнал, что хотел, и честно, щедро расплатился. Потом он рассказал, на каких условиях хочет нас принять. Я согласился сразу и своего решения не переменю. Ты тявкал и нёс пургу вместо того, чтобы думать. Тебя предупреждали. Теперь ты подслушал то, чем с тобою пока не хотели делиться. Если бы ты проявил себя достойно, то и поделились бы. Но ты не проявил бы — и тебя вышвырнули бы с двумя сотнями, которых ты не стоишь, в кармане. И тебе, трусливому слизняку, по-прежнему не в чем было бы его упрекнуть. А если сейчас, подслушав, ты его сдашь, я буду первым в очереди желающих вспороть тебе брюхо, потому что Виктор — мой шанс выбиться в люди и, подставляя его, ты подставишь меня. Если твоим кишкам уже неуютно под кожей — можешь просто вынуть свою дубинку, потому что я не хочу убивать безоружного.
Лекарь, разумеется, не стал вытаскивать булаву. Зло глядя на бойца, он всё сидел на стуле, пока его лицо быстро теряло краску. И тут, внезапно вдохновившись, Пётр решил найти мирового судью в девчонке:
— А ты что думаешь?
— Я? Я надеюсь, что всё обойдётся.
— И как же, позвольте спросить? — лекарь снова вошёл в полемический раж. — Маг — это ни хрена не морская свинка! Он, знаешь ли, колдует!
— Дрейк живёт в этом доме со дня его постройки. И его пока не трогали эти пятьдесят лет, — резонно заметил Вахтанг. — Будем жить, как он — и нас пятьдесят лет не тронут.
— Оптимист, — выплюнул лекарь.
— А я предлагал тебе наилучший способ побыстрее выйти из игры, только ты что-то не повёлся...
— Ага, очень смешно! Вот до таких, — мат опять не удержался, — альтернатив дожил...
— Нехорошо материться при девушках, — решила осадить Женя трусливого удальца.
В этот момент даже из-за стены стал слышен топот в коридоре логова.
— Доорались? Сейчас прибегут спрашивать, кто здесь кого убивать собрался, — девчонка с досады топнула ножкой. — А я — красней с вами!
— С этим уж сами как-нибудь справимся... — пробормотал боец. — Кастрюлю убери, чтоб не погореть.
Женя схватила кастрюлю и забежала в кухню.
— Нет, что-то другое. По-настоящему всполошились... — настороженно заметил Вахтанг, вставая со стула под звуки быстрого ковыряния ключа в замке.
30. Орден.
Урюк открыл дверь и впустил Виктора, который с порога крикнул:
— Народ! На выход! Быстро!
Первым к двери вылетел боец, за ним бард; замыкающий лекарь с разгону ударил Женю в бок. Виктор был бледен. Чувствовалось, что собранность даётся ему нелегко.
— За мной! — скомандовал он, и быстро пошёл в сторону лифтов. Пока закрывалась дверь логова, он попытался объяснить: — Нас как-то выследили. Хитро, возможно издалека. Надо уходить и прятаться. Потом вернёмся.
— Вот и "обошлось", — поцедил сквозь зубы лекарь. — Орден, да?
К тихому отчаянью Виктора из-за предстоящего бегства присоединились лихорадочные мысли: как они узнали? когда? кто подсказал? почему молчали раньше?
Нет, узнали они только что, когда их отослали. Они как-то подслушали. Кружку к стене — и порядок. Может и к лучшему: не надо долго объяснять, испуганно смотреть в глаза каждому, не сдают ли у кого нервы.
— Тваюмагию!
— Что делаем, начальник? — дохнул сзади боец.
Холл перед лифтами. Виктор глянул на лестницу. Нет, слишком шумно. Лифт даёт большую неопределённость. Или всё-таки лестница?
Тут одновременно с ожившим лифтом внизу застучали по лестнице торопливые шаги, не собиравшиеся скрываться. Только старый лифт молчал. И... — ждал?
— Старый лифт остался на этом этаже? — Виктор вспомнил мимолётно отмеченный факт. Вероятность того, что старая конструкция не уехала, велика. Вахтанг повернул голову и кивнул. — Прячемся!
Отличное решение! Двери открываются тихо, внутри темно. Нужно только на время обыска спрятаться вне квартир Дрейка. Как Чёрные уйдут с этажа — можно тихой сапой обратно пробраться, а лифт вниз пустить. И хоть обыщитесь внизу, черти!
Вахтанг открыл одну дверь, раздвинул другие, вбежал в дальний левый угол и рухнул на пол вне полосы света, отбрасываемого лампой. Тёмная одежда отлично потеряется в тени. Лекарь секунду помешкал, но, шёпотом рыкнув что-то непонятное, упал в правом дальнем углу. Женька легла справа от двери. Виктор аккуратно и тихо закрыл двери и улёгся слева от входа.
Через четверть минуты открылась дверь нового лифта. Вышли двое. Замерли. Потоптались у лифта, видимо, осмотрев с этой позиции коридоры. Этажом ниже хлопнула дверь. Бегущие по лестнице были, кажется, в неплохой форме: эта парочка, судя по звукам, даже не запыхалась.
Преследователи определённо знали, куда шли. Значит, это не простое наблюдение. Идя по следу, Орден нашёл бы только дом и подъезд, но не этаж. Значит, или донос, или прослушка. Разве только в том дворе... там каким-нибудь направленным микрофоном можно было снять их разговоры.
Один чёрный ушёл в правый коридор, двое — в левый. Дверь стукнула, Урюк что-то сказал, двое вошли. Справа тоже открылась дверь, пронзительный старушечий голос сообщал, куда следует отправляться представителям Ордена, причём, не мешкая. Чёрный передумал проводить осмотр в этой квартире. Хлопнула дверь. Через десять секунд — негромкий глухой удар.
Выломали дверь рядом с бабкой? Сейчас та же бабка полицию вызовет. Интересно, как Чёрные с полицией контачат, подчиняются ли МВД или чему там?
Открылась дверь второй драконовской квартиры. Снова осмотр.
Вахтанг тронул рукой щиколотку Виктора и указал в направлении нового лифта и отрицательно заворочал головой. Виктор кивнул.
Одинокий часовой всё ещё у лифтов. Может, это шанс? Нет, вряд ли. Сейчас надо отсидеться, а не поднимать заварушку. Сбежать вряд ли получится: резервы противника неизвестны, а парочки крепких парней на выходе из дома может хватить, чтобы остановить четверых двадцатилеток.
Необходимость тихо отсиживаться-отлёживаться сводила с ума не только молодого мага. Лекарь уже трижды еле слышно бормотал проклятия в чей-то адрес за эти страшно долгие десять минут.
И тут одинокий страж сдвинулся с места и побрёл в сторону лестницы и старого лифта. Шаги старались быть тихими и незаметными, но распластавшаяся на полу команда Виктора слышала их чётко. Чёрный дошёл до деревянной двери.
Виктор всполошился. Дверь легко открывается! Не ногу же подставлять под ручку... О! Щит родился на ладони и быстро подплыл к цели. То, что надо: Чёрный подёргал ручку, которую подпружинивала невидимая субстанция щита. Решив, что механизм заклинило, он пробормотал: "Старьё раздолбанное". Мужик попытался разглядеть что-нибудь внутри — тень от его головы и плеч почти полностью закрыла пятно на полу. Но, не заметив ничего особенного, пнул ни в чём не повинную деревяшку.
Они задержали дыхание. Источник их страха повернулся и пошёл назад, а четвёрка на полу принялась как можно тише навёрстывать упущенные вдохи и выдохи.
И вот все восемь ног вернулись в холл, затоптались по площадке. Начался недолгий и негромкий разговор на гортанном наречии.
Вахтанг снова тронул Виктора, кивнул, показал на ухо и на лоб. Он понимает говор этих живоглотов?
И тут группа в холле взорвалась деятельностью. Открылись двери лифта, кто-то вошёл в него, поехал, кажется, вниз. Да, точно вниз. Кто-то быстро побежал к лестнице, пара человек ринулись одновременно вверх и вниз. Лифт где-то остановился, поехал вверх, пронёсся мимо восьмого этажа, кто-то продолжал бегать вверх и вниз по лестнице...
Чёрные с ума посходили?! Это попытка запутать беглецов, посеять панику, чтобы те повыскакивали из укрытия и понеслись сломя голову прямо к ним в лапы?
Виктор жестом велел лежать тихо. Но кутерьма за дверью делала своё дело: всё ближе подбиралась к сердцу жажда действия. Хотелось уже подняться на "последний и решительный бой": драться, быть побеждённым, взятым в плен, убитым — лишь бы не валяться на полу, как привязанный к палочке козлёнок, дожидаясь смертельного прыжка тигра!
Женя, решив вытащить спутников из отчаянья, подняла руки, и по полу забегали тени от её кистей. Два головастых зверка принялись общаться, всё более широко разевая пасти. Непринуждённое общение перешло в конфликт, конфликт в погоню по всей длине светового пятна. Молодой маг не сразу сообразил, насколько неуместен этот театр теней. Но, как только до него дошло... он слепил малюсенький шарик силы, шлёпнув им по затылку шального барда. Женя схватилась за голову и прихлопнула рот ладонью, виновато и испуганно уткнулась в пол.
Через две-три минуты всё стихло. Причём, всё и внезапно, словно у бегунов были сверенные до секунды часы и договорённость об окончании психической атаки. Минут пять сидящие в укрытии перемигивались, пытаясь вычислить, где же находится засада. Не помогло, как в игре в напёрсток.
Нужно отправлять разведчика. Чёрные насидятся в укрытии и, не ровён час, перейдут к фронтальному обыску всех закоулков. Виктор мог бы выйти, но с нужными навыками было трудновато. Слонопотама-лекаря отправлять нельзя. Вахтанга можно бы... но... Бард! Всё-таки она из воровской гильдии — неужто её хоть немного не натаскали в искусстве разведки? и он тронул ногой Женю. Она, всё ещё с виноватым личиком, сразу поняла, чего от неё ждут, тихонько вздохнула и аккуратно, бесшумно встала перед дверью, огляделась через стекло. Потом с легчайшим клацаньем открыла внутреннюю, а затем и внешнюю дверь.
