Перед бурей 2-3

Подоспели они как раз вовремя. Невеликое воинское умение радоничей компенсировалось их числом, боевой дух разбойников уже несказанно пал, и выжившие сдались. Немногие попытались бежать, и селяне расстреляли их из луков.

Даниэл пробежал по серой каше грязного льда и вскарабкался на брёвна.

— Эй, люди!..

Джурай усмехнулся ему окровавленным и обожжённым лицом.

— Вы как раз вовремя, — сообщил. — Но раньше было бы лучше...

И медленно завалился. Луиса захлопотала около.

Даниэл оглянулся к своим, грозно наставившим копья на татей, выкрикивал имена. Люди оставляли оружие товарищам и лезли помогать наверх, оскальзываясь в грязи. Пятеро женщин, имеющих в Дорнохе и деревнях около репутацию ведьм, захлопотали у снятых с башни стонущих раненых.

А потом вниз снесли молчащих убитых.

Кто-то рычал, бился в рыданиях, кто-то бросился на безоружных разбойников — свои удержали и спеленали. Джонатам окинул взглядом радоничей, тихо ругнулся сквозь зубы:

— Помоги!..

— Алек, — зашептал, когда Симона подтащила его к другу, — давай, просыпайся. А то наших татей сейчас порешат!..

Вой жутковато усмехнулся.

— Так, может, и надо бы?

Джо наклонился к нему, забыв о переломе, и едва не взвыл от боли.

— Чтоб тебя, Волкобой!.. Ты в своём уме?!.

Алек поморщился то ли от ярости в его голосе, то ли от ненароком перехваченной боли.

— Не знаю, Воронёнок, — Алек тоже воспользовался прозвищем. — Ладно, помогите мне спуститься вниз...

Из Симоны и Джонатама помощники были так себе, пришлось звать Даниэла и ждать. За это время обстановка накалилась так, что хоть снова призывай снег.

Стоило помощникам поставить Алека на землю, как все поутихли. Вой обвёл людей взглядом... то есть повертел головой, ловя чужие чувства — страх, боль, ненависть... и радость, почему-то довольно много людей счастливы видеть его живым...

Выжившие разбойники, скученные, как стадо баранов, прятались друг за друга. Алек усмехнулся криво, и они попятились перед человеком с лицом, перехваченным повязкой.

— Брора, вольный командир моего войска, — торжественно возгласил Алек. — Я, твой дор, призываю тебя!..

В стаде произошло шевеление, и вперёд вытолкнули "вольного командира".

Сейчас он даже немного сдулся и выглядел откровенно жалко. Трясущиеся щёки, бегающий взгляд. Левой рукой он баюкал кое-как перевязанную правую. Всё-таки дрался, подумал Джонатам. Или, может быть, поцарапался, удирая?..

— Он прямо перед тобой, — тихо подсказал Алеку. Тот ничем не показал, что услышал.

Ненависть

Слишком громко вы вопили о возвращении истинного дора. А теперь, когда он в самом деле вернулся, спешите его убить...

Кто вы вообще такие? Наша земля жила себе под властью церковников... под властью, не под пятой, не под игом!.. И вот пришёл кто-то, кто счёл, что следует отнять у Каррионы эту власть. Для блага народа? Как же — для себя, родимого!..

И бросил сказку о наследнике истинной крови. Радоничи с восторгом подхватили. Неужели так уж тяжело было ярмо Империи? Едва ли... Необременительный налог, постепенное приобщение к единой вере, единый же закон — вот и все "страшные притеснения".

Неужели так хорошо было раньше? Постоянные междоусобицы между племенами и кланами радоничей, те же разбойники на трактах, случались эпидемии. Вот оно, наше славное прошлое, которое мы так любим идеализировать.

Я уже называл себя дором. Так, для смеха, чтобы показать, какие же вы дураки. Но тут другие дураки тоже стали называть меня дором. Уже вполне серьёзно.

Конечно, никакой я не дор. Сам не знаю, кто я — радонич, имперец, волич... Но я точно скажу, кем не являетесь вы.

Вы не свободные командиры. Не спасители, не освободители. Вы тати ночные.

Свой край я вам не отдам.

Алек молчал.

Все молчали. Смотрели на Брору.

И под давлением этих взглядов, этого молчания толстяк начал трястись и в конце концов рухнул на колени.

— Дор... мой дор...

— А, так я теперь дор? — прошептал Алек. — Помнится, недавно ты называл меня иначе.

— Мой дор!.. — Брора попытался ползти на коленях, но живот не располагал к таким упражнениям.

— Ползаешь теперь в ногах у сильного. Когда сам был сильным, что творил? И вы все, прикрываясь сказками...

Голос взлетал, слова были почти физически ощутимы, разили хлёстко и больно. И в такт с ритмом речи взлетали эмоции толпы.

Что он делает, подумал Джонатам. Он же их раскачивает... Луиса наконец-то добралась до него, и через дурман наркотика, отмеренного щедрой щепотью, через скрежет осколков своих костей, встающих на места, он всё равно "слышал" чувства.

Радоничи грозно гудели в такт словам. Когда Алек замолчал, повисла страшная тишина. Одно только слово, и всё сорвётся, и случится бойня!..

Но гений не стал говорить.

Поднял руку. С ногтей капала кровь, только что полученные стигматы пришлись на старые. Брора отшатнулся, опрокинулся на спину. Алек стащил повязку, открыв мёртвый взгляд и пятная чумазое от сажи лицо кровью. Толстяк тихо завизжал, под ним расплылась лужа.

Ударило гулким жаром. Словно хамун, сосредоточенный в малом объёме, охватил жирное тело.

Брора успел лишь вскинуть перед собой руки, то ли в жалкой попытке защититься, то ли в мольбе о пощаде. Прозрачный огонь сжёг крик ещё в горле, слизнул волосы, одежду и кожу, спёк плоть в чёрную корку. В выжженном круге корчилось уже мёртвое тело.

Ещё мгновение, и нестерпимый жар сменился таким же страшным холодом. Земля подёрнулась инеем, камни трескались и звонко стреляли от мгновенного перепада температур. Порыв ледяного ветра зацепил и остальных пленников. Они испуганно отшатнулись.

Алек опустил воспалённые веки. Повернулся в сторону выживших татей.

— На колени, — страшному свистящему шёпоту нельзя было не внять. Разбойники повалились дружно, как дикари, оправляющие свой культ поклонения кровавому богу.

Алек стоял над ними, и его лицо, раскрашенное чёрным и красным, обожжённое и жаром и холодом, действительно казалось маской какого-то свирепого бога.

Неужели он и их тоже...

— Вы все заслуживаете смерти, — произнёс Алек, и никто, ни радоничи, ни тати, не издал ни звука. Ни запричитали, ни охнули, ни сказали "так и надо". — Даю вам отсрочку — год...

И опять никто не вздохнул с облегчением, не издал возмущённый возглас.

— Ваша жизнь и смерть в моих руках, — совершенно мёртвым голосом проговорил Алек. И медленно надел повязку.

От места казни расползался холодный туман.

После полудня через восточные врата Мечты вошёл одинокий странник. Перед ним парили носилки с привязанным человеком.

— Уф-ф-ф!.. — Юлия опустила носилки в пыль. — Нанималась я вам тут всех спасать? Сначала Тролль, теперь этот...

Привратные стражи отсалютовали, растерянно глядя на странницу, на её ношу. Играющие у стены дети испустили радостные кличи.

— Юлия вернулась! — Улитка, которую турнули из дома Лины, с визгом бросилась к ней, повисла на шее. — И с гостинцами!..

Все с любопытством уставились на лежащего на носилках человека. Один сообразительный малёк тут же метнулся в травный дом.

— Кто это? — поинтересовалась Улитка.

— Чтоб я знала!.. — Юлия дёрнула плечами. — Встретила в лесу... вернее, услышала боль, пошла и споткнулась об него. К нему уже дхоу подбирались.

— Неудивительно... — девочка покривилась от отчётливого духа разложения. Нога, перевязанная какой-то грязной тряпкой, воспалилась и опухла, под разорванной штаниной на грязной коже было видно поднимающиеся вверх красные узлы. Раненый дышал тяжело, сипло.

— Заражение крови, — пробормотала Улитка. — Да где там эти?!.

— Уже идут, — Юлия подняла взгляд.

— Почти традиция, — поприветствовала Криста, подходя. Подруги обнялись. — Едва Юлия возвращается, ей тут же нужны целители...

— Не мне, — Юлия кивнула на человека.

Маритэ уже встала на колени возле носилок, поводила рукой.

— Это сделано сталью. Не зубами, не, скажем, шипом хьёрна. А потом за раной почти не ухаживали... или разбередили... бегом, например...

— Где-то я видела этого дядьку, — Улитка задумчиво разглядывала жертву. Выглядел он сущим оборванцем. Истрёпанная одежда, лохматые вечность не мытые волосы, цвет не определишь из-за грязи. Кажется, высокий.

— Взяли, — велела Маритэ.

— Взяли!.. — велел Джонатам, и бревно воспарило вверх. Отлетело в сторону и тяжело грянулось о землю. Парень досадливо дёрнул головой, не пожалела дурманики Луиса. Можно надолго забыть о таскании брёвен.

Из-под груды которых послышался короткий стон. Разбирающие переглянулись и заторопились, их и было-то всего — Луиса и Даниэл.

Тролль оказался жив. Брёвна завалили крепкое тело, сломали руку и чуть не расплющили грудную клетку. Когда его достали из под груды брёвен, он пришёл в себя и, перевязанный, мог бодро ковылять.

А вот Пегий погиб. Охотник отстреливался до последнего. Потом его так и нашли — с разрубленным луком.

Мих отделался несколькими неопасными ранами.

Джураю сильно порезали руку, сломали нос и пробили копьём щеку, вышибив несколько зубов.

Кэвин чуть не умер от кровопотери, не умея закрыть и не имея времени перевязать множество неглубоких порезов.

Чед остался без двух пальцев на левой руке, и ему сильно разбили голову.

Из радоничей погибли пятеро.

Ранены были почти все.

Из пятидесяти девяти разбойников в живых остались только двадцать два. Прознатчик, которого поймал в лесу Джурай, погиб в пожаре, заваленный брёвнами.

Выяснилось, что этот отряд ночных татей состоял из трёх групп разбойников. Все главари погибли — одного подстрелили, другого Тролль достал своей секирой, Алек спалил третьего. Разбойники торопились выболтать всё, что знали, по их рассказам, ни один из главарей не имел амулета связи с высокими. О существовании неведомых помощников знали, и только, ничего помимо того, что уже было сказано о них, сказать не могли.

Зато выяснилось, что статовцы действительно всячески поощряли разбой в Радоне, снабжали отряды находников оружием, давали опытных командиров. Че Кома был статовским дворянином, а ловкий Дага оказался прознатчиком в его подчинении. Также разбойники сказали, что где-то на западе должна действовать ещё одна довольно большая шайка под предводительством статовцев — "самый главный у них такой длинный, морда высокомерная, как будто на дхоу смотрит".

Знакомое описание, подумал Алек. Никак Длинный?

— Никак Длинный? — с удивлением сказал Норик, расплылся в нехорошей улыбке. — Где вы его? Кто споймал?

Он вместе с Максом, Владом и Рустой сидели под навесом у травного дома, что-то степенно обсуждали.

— Я его споймала, — буркнула Юлия. — Вернее, споткнулась об него...

Два стража внесли носилки внутрь травного дома и вернулись на свой пост. Странница тем временем коротко поведала, как повстречалась с длинным.

— Посиди с нами, — предложил огромный Руста. — Расскажешь, где была, что видела...

— Спасибо за приглашение, но я сначала мыться, потом есть... нет, жрать!..

— Так это мы счас! — хором сказали все.

Когда странница, умывшись и переодевшись, вернулась к травному дому, её ожидало несколько вместе составленных столов, уставленных снедью, и толпа любопытствующих. Отправившись за едой, мужчины сообщили новость о возвращении Юлии всем встречным, которые тоже возымели желание поприветствовать её, угостить домашним и выслушать что-нибудь занятное.

— Рассказывай!.. — велела Верея. — Где ты потеряла Жемчуг и остальных и где нашла этого страждущего?..

— Сами рассказывайте, — Юлия набросилась на угощение, как тролль на малинник, давая понять, что пока не подкрепится, чужому любопытству придётся подождать. — Кто он такой вообще, и почему в таком плачевном состоянии?

Участвующие в походе, перебивая и дополняя друг друга, рассказали о первом столкновении, строительстве крепости, бое на реке и побеге Длинного возле самой Мечты.

— Он, кстати, не удерёт снова? — Молчун встревожено оглянулся на травный дом.

— Он не в состоянии удирать, — хмуро сказала Кати, появляясь из двери. Макс вскочил, жена мотнула головой — нет, ничего. Приняла его помощь, бережно придерживая живот, опустилась на место.

— ...Потому что просто не сможет ходить какое-то время. Слишком уж досталось его ноге. Очень плохие раны, Маритэ даже меня выгнала...

Из травного дома, едва не сорвав занавесь, выскочила девчонка, одна из учениц. Её лицо было нежно зелёного оттенка, взгляд диковато блуждал. Остановился на богато уставленном яствами столе, ученица булькнула и метнулась в сторону смородиновых кустов, заперхала.

Через некоторое время вернулась. Старательно не глядя на стол, поинтересовалась, где Самилла:

— Наставница Маритэ выгнала и отправила за ней...

Улитка сказала, что Лина пришла в себя после полёта, и Сэм как раз ею сейчас занимается. Девочка замешкалась, решая, стоит ли в таком случае отвлекать Самиллу, но тут у травного дома появилась толпа.

Ученица высмотрела Сэм и бросилась к ней.

Девушка выслушала, оставив Лину на попечение остальных, поспешила в травный дом. Коротко поприветствовала Юлию и нырнула в зелёную занавесь.

Странница с интересом изучила Лину.

— По какому поводу собрание? — поинтересовалась.

— Все эти добрые люди, — Лина широким жестом обвела пришедшую с ней толпу, едва не завалившись при этом. Кнопка и Мона поддержали. — Все эти добрые люди решили проводить меня к травному дому, отчего-то решив, что я ходить не могу. А у вас что за пирушка?

— Все эти добрые люди, — Юлия указала на сидящих вокруг столов, — были так рады меня видеть, что выставили кучу угощения. Отчего-то решив, что я смогу всё это съесть. Придётся тебе помочь.

Лина не возражала. Заботливые "провожальщики" помогли ей усесться за стол.

— Рассказывай!.. — велела Юлия. — Куда ты там летала?

— Сами рассказывайте, — пробормотала гений Ветра. Дети усадили её на лавку, Кати прищурилась, оценивая состояние, отыскала чистую кружку и плеснула травяного взвара:

— Вот, это поможет, — Лина промычала благодарность, шевельнула бровью. Блюдо с тыквенными оладьями подъехало к ней и едва не свалилось с края стола, что ясно показывало, насколько она устала в полёте.

Провожающие же переглянулись, перебросились словечком-другим и разошлись, чтобы вернуться со снедью и напитками в руках и лавками и столами, парящими на воздусях.

Кнопка и Мона помогли составить столы и чинно сели, Гарий замер столбом, хмурясь, оглянулся на травный дом. Кивнул чему-то неслышимому другим и исчез за занавесью.

— Что это с ним? — удивилась Кнопка.

— То ли почуял чего, то ли позвали... — Мона пожала плечами.

Юлия наконец утолила первый голод, отвалилась от стола и начала рассказ.

В земли беричей отправились войи и охотники, всего двадцать пять человек. Они планировали обойти селения клана Орла, поспрашивать о всём странном, что случалось в болотах, и посмотреть на разоренные железные выработки и оставленные лагеря разбойников. Отряд вели риш и Жемчуг.