Новый мир. Правила жизни

— А причем тут свобода? — не поняла девушка.

— Понимаешь, одно дело петь для себя, для друзей. Ты путешествуешь, поешь, что хочешь и когда хочешь, песня идет от души. А если делать из этого работу, то сразу начнут указывать, конкуренты появятся, будут указывать, что петь, а что нет. Песня из голоса души превратится в обычный набор звуков. И не получится просто взять и уехать, куда глаза глядят. Обязательства, черт бы их побрал, — вздохнул я, ответив на непростой вопрос девушки.

— Странный ты, — задумчиво сказала она, — еще никто не выбирал из денег и славы свободу. Разве ты не хочешь красиво жить, чтобы тебя все знали? Это же прекрасно, ты поднимешься, станешь уважаем! Тебя будут любить!

— Ага, и буду, подобно канарейке, петь в золотой клетке, — усмехнулся я, а про себя добавил, что только известности мне не хватает, — да и любовь эта будет продажной. Так любят всех, у кого есть деньги. А бродяги никому не нужны.

— Неужели свобода тебе настолько ценнее? — непонимающе спросила девушка, — Стань ты богатым и известным, смог бы найти себе достойную женщину, жил бы прекрасно! Чем тебе так нравится свобода?

— А тебе разве нет? — неожиданно спросил я, — Разве тебе не надоели показная роскошь, не надоели лживые улыбки и различные подхалимы, видящие в тебе только возможность стать на одну ступень выше? Разве тебе не хочется, чтобы хотя бы на миг все это исчезло? Да что я говорю, ты этого желаешь, и так видно.

— Почему? — совсем уже опешила девушка.

— Иначе бы тебя здесь не было, — обвел я руками парк.

— Ты прав, — вздохнув, кивнула девушка, и предприняла последнюю попытку, — но в том, что у тебя все есть, тоже есть много плюсов.

— Но и минус есть, который перекрывает все плюсы — если все есть, то не к чему стремиться, — возразил я, — сначала надоедает все, что есть, потом надоедает и сама жизнь.

— Знаешь, — после долгой паузы сказала девушка, — я слушаю тебя и думаю, что ты меня заколдовал. Почему-то твои слова затрагивают самую душу.

— Потому что я говорю такие вещи, которые тебе близки, — пояснил я, — если бы говорил про облака, то, как бы я красиво ни говорил, твоя душа бы не откликнулась.

— Слушай, а почему ты такой скрытный? — спросила девушка через несколько минут, когда мы продолжали неторопливо брести по парку, молчаливо смотря то на звезды, то просто перед собой.

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался я.

— Ты днем тоже был в этом же плаще. Ты скрываешь свое лицо и при свете дня, словно преступник. И что странно — вроде бы части лица иногда видно, то глаза, то еще что-нибудь, а в общую картину они не желают складываться. Я даже не знаю, красив ли ты!

— Ах вот вы какая, графиня! — покачал я головой, — Все бы вам красоту да роскошь!

— Хватит паясничать! — взмолилась девушка, но уголки ее губ предательски подрагивали. Все-таки веселье заразно.

— А что? Кстати, графиня, а почему ты вовсе не похожа на оборотней? Ни хвоста, ни шерсти я не приметил, — спросил я мучавший меня вопрос.

— Ты точно издалека, — уверенно заявила девушка, а потом решила пояснить, — все знают, что те, в ком течет кровь аристократа, не обращаются в обычных животных. Мы обращаются птицами. А в обычном облике не проявляются никакие признаки второй ипостаси.

— Да? Странно, а почему тогда у тебя перья на шее?

Девушка сразу принялась ощупывать руками шею, а когда ничего не обнаружила, посмотрела на меня, сопя. Не сдержавшись, я засмеялся. Ну, больно комичное лицо было у возмущенной девушки, не удержался. Она пару секунд еще изображала обиду, но потом улыбнулась и вероломно, без объявления войны, толкнула меня в кусты.

Засмеявшись, она побежала. Бормоча под нос возмущенно разные вещи, я бросился вдогонку. Плащ развивался за спиной, со стороны выглядело как в кино, будто злодей гонится за невинной девицей. Хотя я действительно бежал не с самыми благими намерениями, что и продемонстрировал. Быстро догнав девушку, я подхватил ее за ноги, перекинув через плечо.

Она, не ожидая такой подставы, начала возмущаться и требовать поставить ее на место. Была своими маленькими кулачками меня по голове, а потом вдруг неожиданно сдернула с моей головы капюшон. ТАКОГО я не мог ожидать. Резко отпустив девушку, я отвернулся, практически моментально водрузив на голову капюшон. И моментально скрылся.

ГЛАВА 3.

ДРУГИМИ ГЛАЗАМИ.

— Вот я дура! — прошептала себе под нос Шелейла.

Она кляла себя на чем свет стоял. Ну как, как она могла так поступить? Вроде бы ничего особенного, просто сдернула капюшон с головы таинственного знакомого, но, похоже, совершила самую большую ошибку.

Она буквально ощутила, как от незнакомца полилась волна удивления и... страха. Он очень испугался, когда девушка сдернула с него капюшон. Почему? Лицо у него было очень красивым и живым. Она буквально за мгновение успела рассмотреть его полностью. В лунном свете она видела очень хорошо каждую деталь на лице незнакомца. Легкую щетину, широкие скулы и синие глаза. Таких глаз девушка не видела ни разу. Таких глаз не бывает. И даже длинный извилистый шрам, пересекающий все лицо, не портит его.

Но больше всего ее поразило то, что в незнакомце не было ни единого признака второй ипостаси. Не она ли сама рассказывала, что это значит у зверолюдов? Мелькнувшую мысль о том, что незнакомец — это вообще представитель другой расы, она отмела. Ни гномом, ни демоном, ни орком он не мог быть. Не было ни низкого роста, ни рогов, ни клыков. Про эльфов вообще лучше промолчать — те совсем иные. Значит, Край — это на самом деле очень высокородный, только почему-то строит из себя бедняка.

— Действительно, как я сразу не поняла?

Но что же заставило высокородного незнакомца притворяться бедняком? Уж не хотят ли его убить? Такое часто бывает — из-за наследства или чего-либо еще. Тогда понятна и скрытность — хочет избежать взоров наемных убийц. И вооружен он не теми разукрашенными золотом и драгоценными камнями игрушками, что носят различные франты и придворные, а настоящим, видавшим кровь оружием. Это понятно было по зарубкам на том кинжале, который она видела вчера. Все же женщины очень внимательны к мелочам.

Объясняется и то, как он легко ее обнаруживал — наверняка имеет в запасе мощные амулеты, чтобы точно так же обнаружить убийц, скрытых заклинаниями. Но почему он так странно себя вел? Он не испугался, когда неожиданно увидел Шелейлу рядом на скамейке. Он весело общался, не боясь.

— Стоп!

Девушка хлопнула себя по лбу, словно нашла, наконец, свою ошибку. А она лишь поняла причину тоски незнакомца — он тоскует по дому! Девушка никогда не была так близка к разгадке тайны незнакомца, но, к сожалению, версия ее была верной, но лишь отчасти. Она даже не догадывалась, по какому именно дому тоскует Глеб.

— Надеюсь, он придет снова, — шепотом сказала девушка, — я просто обязана извиниться. И помочь, если он примет помощь. Я заставлю его принять помощь!

А в это время, пока запутанная девушка пыталась разобраться со своими мыслями, Глеба преследовал некто, скрытый под магической мантией. Эта мантия едва ли не мощнее той, что носит на себе графиня. Только у одной это был подарок от отца, а у другой не что иное, как рабочий костюм.

Глеб сильно петлял по дорогам, избегал стражи, скрывался. Преследовательница понимала, что тот хочет запутать следы — он уже три раза прошел мимо одного и того же дома. Вдруг Глеб резко рванул в сторону, скрывшись в переулке. Выругавшись, преследователь побежал следом. Плащ незнакомца мелькнул за поворотом, преследователь побежал следом, боясь упустить.

Едва преследователь оказался за углом, где скрылся незнакомец, как неожиданный удар оттолкнул его в сторону. Сильный удар пришелся на защищенное кожаной одеждой плечо, не заметил легкого костюма, едва не сломал руку. Мелинда была умелым бойцом, она, как и надлежит, проходила специальную подготовку, умело владела короткими мечами, кинжалами и была мастером рукопашного боя. Но незнакомец осыпал преследователя градом ударов, не давая возможности достать оружие.

Мелинда поняла, что нужно обезвредить незнакомца, но обычными ударами этого не сделать. Тогда она решила применить один захват. Силы ей должно хватить, благо, не неженка какая, а подготовленный агент. И она тут же попыталась захватить руку противника, и захватила! Но силы не хватило!

Необычайно сильный противник будто бы привык одной силой бороться с захватами, так как он не только не прогнулся под захват, но и наоборот рванул руку вверх, подняв противника в воздух. Движением тела опрокинул преследователя наземь животом вниз, придавив коленом между лопатками, не забыв завести за спину руки, довольно больно заломив их.

— Ну что, попался? — усмехнулся он. Удивительно, но незнакомец почти не запыхался, — Молчишь? Ну-ка посмотрим, кто меня тут преследовать вздумал.

Глеб тут же сдернул капюшон с преследователя, оказавшегося женщиной. Лет тридцати пяти, с заостренными чертами лица и до ужаса злыми глазами. Но победитель был невосприимчив — он разучился бояться противников еще в Рикависе.

— Так кто ты? — спросил Мелинду.

— Иди ты... — прохрипела женщина. Незнакомец вдруг резко ухватил ее за волосы, натянув, заставил сильно задрать голову. Женщина прошипела сквозь боль, — пусти!

— Говори, иначе прямо сейчас вскрою горло, — сказал незнакомец таким голосом, что у женщины не возникло ни малейшего сомнения в его словах.

— Я учительница танцев графини, — прохрипела женщина, надеясь укрыться ложью, — я просто переживала за нее и решила проследить.

— Ну да, — хмыкнул незнакомец, — это ты от переживания надела плащ скрывающий, меня преследовала полчаса. Я же специально кругами ходил, проверял. А уж когда ты кинулась за мной, да еще и дралась неплохо, хочу сказать, то я сразу понял — учитель танцев!

— Тебе, не все ли равно? Все равно убьешь! — с откровенной ненавистью прохрипела женщина.

— Не считай меня кровожадным, — сказал незнакомец осуждающе, — я просто не люблю, когда меня преследуют. Видишь ли, у меня случаются приступы паранойи, поэтому могу иногда для спокойствия прибить несколько подозрительных типов, вроде тебя. Хотя могу тебя хоть сейчас отпустить, мне ты не нужна, как и твой труп. Но я не уверен, что ты не попытаешься меня прирезать.

— Я не стану, — пообещала женщина, — клянусь.

— Эх, понимаю, что делаю большую ошибку, да поделать ничего не могу с собой, — вздохнул незнакомец, отпустив волосы и поднявшись. Женщина еще сколько-то времени полежала, ожидая удара и заодно переводя дух, но незнакомец стоял рядом и выжидающе на нее смотрел. Все-таки решил рискнуть.

Женщина поднялась. Тело и руки очень болели, незнакомец бил не щадя ни сил, ни ее. Нечего было и думать атаковать, руки едва шевелятся. Остается надеяться лишь на то, что незнакомец не решит убить ее или, что еще хуже, покалечить.

— Кто ты? Зачем ты вмешиваешься в жизнь графини? — хрипло спросила женщина.

— Не поверишь — случайно! Гулял вчера по парку, никого не трогал, а тут садится рядом на скамейку кто-то. Смотрю — девушка! Ну и разговорились мы немного, — пожал плечами незнакомец. Женщина не могла понять — он изображает из себя дурака, или на самом деле такой? — так кто ты такая?

— Я... — замявшись, женщина поняла, что не знает, как ответить. Правду сказать — прямое нарушение Устава. Солгать — так незнакомец наверняка распознает ложь и убьет. Подумав, что лучше сказать правду и получить шанс на спасение, чтобы потом доложить, она заговорила, — я агент Тайной Канцелярии графства. Мне приказали проследить за графиней, так как была получена информация, что некто ночью в парке общался с ней и умудрился вскружить дурочке голову.

— Неужели прямо вскружить? — недоверчиво спросил незнакомец, — Хотя, она же еще юна, слишком восприимчива.

— Ты разве не хотел этого? — с напором спросила женщина, — Разве у тебя цель не набиться в бесспорные фавориты к графине? Чтобы стать графом впоследствии?!

— Да сдалось мне ваше графство, — хмыкнул незнакомец, — одна морока.

— Тогда зачем ты соблазняешь графиню? — не поняла женщина.

— А разве ты не допускаешь варианта, что случайно встреченная девушка могла мне понравиться? Не как графиня, а как девушка? Она красива, мила и общительна — что еще нужно идеальной девушке?

— Разве бывает любовь! — отрезала женщина.

— Кто сказал, что нет на свете настоящей, искренней, чистой любви? Да отрежут лгуну его гнусный язык!

Мелинда ненадолго замолчала. Потом задала мучавший её вопрос:

— Что ты собираешься делать дальше?

— Не знаю, — пожал незнакомец плечами, — хотя, если за мной будут гоняться всякие... агенты, то придется что-то с ними делать.

— Ты же понимаешь, что тебя в покое не оставят? — спросила женщина, не страшась.

— Конечно, хотя все же рискну кое-что передать твоему начальству. Запоминай слово в слово и передай своему начальнику — мне не нужны деньги, мне не нужно графство, мне не нужны секретные сведения или что-либо подобное. Мне нужно, чтобы меня никто не касался. За графиней следите, а меня не трогайте! Запомнила?

— Да, — уверенно кивнул женщина.

— Отлично, — сказал незнакомец, резко придвинувшись. Женщина успела увидеть лишь мелькнувшую тень перед тем, как потерять сознание.

Очнулась лишь утром. Она была прислонена к стене, в углу. Голова жутко болела, но женщина только облегченно выдохнула — жива! Не просто жива, но и цела! Относительно, конечно, но синяки — не раны! Так, нужно добраться до дворца и доложить Магистру. Она проверила в памяти — все ли запомнила из слов незнакомца.

С сожалением отметила, что хоть и помнит весь разговор, но не помнит лица незнакомца. Лишь его плащ — простой, потертый, как у бродяг или наемников — было легко узнать. Такие плащи не делают в графствах, их можно купить только с наценкой у заезжих купцов. Понятное дело, что все выбирали местные изделия, так что в городе должен быть минимум тех, кто имеет подобный плащ.

Но как же этот незнакомец обнаружил ее? Это же практически невозможно! Женщина, имея небольшие магические способности, могла рассмотреть мага или амулеты большой силы. Ничего этого у незнакомца не было! Значит, он очень опытный воин? Иначе он не мог заметить агента Тайной Канцелярии.

— Это все?

— Да, — понуро кивнула женщина, стоя перед лицом самого опасного человека в графстве — Магистра Тайной Канцелярии.

— Это очень и очень странно, — задумчиво проговорил тот, — я правильно понял — ему плевать на графство, на деньги и тому подобное?

— Так он сказал, — ответила женщина.

— Он хочет, чтобы его оставили в покое? — продолжил спрашивать Магистр.

— Да, — еще раз кивнула женщина, которая под взглядом стальных глаз чувствовала себя, как кролик в руках мясника.

— Объясни мне, как странный незнакомец с такими странными желаниями и посланиями, которому плевать на всех нас вместе взятых, смог не только тебя заметить, но и без проблем избить, без применения магии или оружия?

— Он очень опытный боец. Наверняка он засек меня по шагам, потому что ни амулетов, ни заклинаний он не применял, и не мог применить — он не маг. А потом, когда он начал бежать, я подумала, что он хочет скрыться, но он просто заманил меня в ловушку. Он очень сильный боец — я не знаю ни одного стиля боя, похожего на тот, который применил незнакомец. Он бил не только руками, но и ногами — быстро, точно и в особо слабые места. И он очень силен. Еще он после разговора одним ударом лишил меня сознания, как ребенка, — сказав на одном дыхании свои скудные выводы, женщина стала ожидать реакции начальника.