Архимаг, отвергнутый миром.

— Мастер, вы в порядке? — обеспокоенно спросила Сора.

— Более-менее, — пожал я плечами.

— Уходи отсюда, человек, пока тебя не настиг гнев жаждущего отмщения, — эти слова принадлежали волку. Или собаке, одичавшей в лесу? Не дело сравнивать аякаси с животными, но ассоциации появляются от одного лишь их внешнего вида.

— Спасибо за совет, — кивнул я четвероногому и вновь приготовился к перемещению. Искусство логоса не требует от меня чего-то невероятного, и задержка для него не нужна, но торопиться особо некуда, а спешка может помещать.

Я исчез раньше, чем ко мне подошли остальные представители живности этого леса. Мне это место уже осточертело. Пора покинуть Хоккайдо и сдать этот квест.

А как все начиналось.

Это задание меня заинтересовало практически сразу. Сафари на фамильяра демона. Звучит довольно интригующе, верно? Вот и я так решил.

Фамиьяры. Спутники, слуги и союзники демонов. Они могут быть кем угодно, от самых слабых и отталкивающих существ, до монстров из легенд и сказаний. Обычно, их обретают в Лесу фамильяров. Этот процесс не имеет ничего общего с выбором. Определенному демону предназначен определенный фамильяр. Подобная избранность появилась в силу персональных факторов каждого разумного существа. Если быть проще, то это можно назвать родством по духу. Сходный характер, облик, мировоззрение, способности и силы, стремления и цели. Подобным образом фамильяры определяют, их ли это хозяин, и заключают контракт.

Сам процесс мне не известен, и об этом явлении я знаю довольно мало, но это уже кое-что. Поблагодарить за это стоит Сону. У меня проявился интерес к фамильярам из-за этих помощников ее новых слуг.

Это все сейчас неважно. Самое главное, что стоит знать в этот момент, — при смерти хозяина магические существа отправляются либо обратно в Лес, либо в свой родной мир. В самых редких случаях они сстаются в нашем измерении, ведомые местью за убийство хозяина. А для этого им нужно расстаться со своей... ну, эдакой "душой".

А дальше как повезет. Убийца может оказаться вне досягаемости или слишком силен. Встает вопрос: а стоит ли влачить столь жалкое существование?

Здесь нужно пояснить. Если бывший фамильяр не сможет покинуть этот мир и отдаст всю свою "душу", то и в Лес не вернется. Попросту развоплотится и исчезнет из бытия. Нужно этого как-то избежать.

Способов несколько: найти нового хозяина ( и в каком-то смысле предать старого), завладеть восполняющим силы артефактом или присваивать силу других существ. Последнее выбирают чаще всего. Бр-р, жуть какая.

Излишне говорить о последствиях. Но если так хочется... Бывшие фамильяры превращаются в убийц, а затем от них избавляются.

А вот существа нашего мира не горят желанием становиться чьими-то подручными. Во-первых подчиняться не хотят, во-вторых, Лес есть, помощников пусть ищут себе там. Только вот исключения есть всегда. Этот йети одно из них.

Необычное существо для такой роли, необычный союз, но история вполне себе стандартная. Демон использовал способности в ближнем бою своего слуги по максимуму и прошелся паровым катком по гнездам падших. Естественно, не в одиночку, но какая разница. В итоге демон погиб на территории Японии, а йети, не зная, что делать, отправился в лес, подальше от людей. Но не тут-то было. О нем не забыли, и один благодарный маг оставил этот заказ.

Вот собственно и все. Ничего особенного. Хотя я ожидал чего угодно, вплоть до полноценной войны с аякаси. Они могли пойти на такое, но, видать, не судьба.

Сдать задание. Это легко, так как на Хоккайдо есть отдельный филиал Охотников, связанный с близостью к ёкаям. И наконец-то направиться домой, с чем возникают определенные сложности. Портал прямо до точки назначения не сделать вследствие расстояния, поэтому приходится перемещаться прыжками.

Прыжки не могли прервать моих размышлений, но в голову так ничего и не шло. Вместо этого я сконцентрировался на скрытности процесса.

— Похоже, не видать мне праздника, — вслух подумал я, увидев тихие спящие города. — Жаль, но с этим ничего не поделать.

С пустотой в голове и в абсолютном молчании, я добрался до дома и отправился спать.

* * *

Хёдо Иссей. Днем ранее.

Я думал, что не дождусь этого момента. Никогда еще я так сильно не ждал прихода очередного дня. Раньше приходилось хвататься за любую подвернувшуюся возможность, а теперь у меня есть девушка. И сегодня между нами что-то произойдет. Не может не произойти.

Поцелует ли меня Юма-тян? Конечно же да! Уверен, она тоже вся в нетерпении. Именно поэтому все должно пройти идеально. Может быть, я добьюсь не только поцелуя~

Теперь-то я понимаю чувства тех парочек, что раньше вызывали у меня зубовный скрежет. Одно лишь ожидание свидания в сочельник подняло уровень возбуждения до предела, но это было не то возбуждение, что я испытывал ранее. А что же начнет твориться, когда девушка окажется рядом?

Глупо улыбаясь и витая в облаках, я умылся и попытался привести прическу в порядок. Ничего не вышло. Неважно, ведь скоро... Я, Юма-тян, омела, распускающиеся в небе цветы фейерверка... В таком настроении я спустился к завтраку.

Родители прямо-таки лучатся счастьем. Помню, как они отреагировали на новость о появлении у меня девушки. Сначала, они не верили в это и даже думали, что мне каким-то образом удалось заставить Юму-тян встречаться со мной — долго пришлось доказывать, что я ничем её не шантажирую, — пришлось даже привести девушку домой и знакомить с ними. От их слов хотелось провалиться сквозь землю, но мой спустившийся с небес ангел лишь легко усмехнулась.

Я проглотил завтрак, поблагодарил маму и направился к себе в комнату, чтобы переодеться, параллельно прокручивая в голове план нашего идеального свидания. Слова родителей, что я так вырос и что они и не надеялись на такое счастье, пролетели мимо ушей.

Я на ходу осмотрел висящую одежду — выглажена, ни единого пятышка, супер — и подошел к письменному столу. Затем взял лист с начертанным на нем планом, прочел, повторил в уме. Это просто, но волнение мешает сосредоточиться, а разум твердит, что все лишь игра. Причем твердит часто, но рядом с Юмой-тян все ненужные мысли испаряются. Сегодня мозг отчего-то особенно настойчив.

— Все будет идеально, и ничто мне не помешает! — собрав волю в кулак, сообщил я своим страхам. Ощущение постепенно отступает. — Видишь? Это сила моей любви к Юме-тян!

Что я делаю? Говорю с собой, как ненормальный. На это нет времени, ведь нжно подготовиться к свиданию! Но сперва школа.

Уроки пролетели незаметно, и вот я снова в своей комнате.

Я переоделся из школьной формы в темные брюки и синий с белым джемпер, проверил, на месте ли ключи, деньги и подарок для Юмы-тян. Первое отсутствует. Ага, вон они, на столе. Потом подошел к зеркалу, осмотрел себя. М-да, одежда, конечно, не "Дольче Габбана", зато теплая и уютная, да и в куртке я буду. Надеюсь, Юма-тян воспримет такого меня нормально. Впрочем, она у меня ангел во плоти.

Я спустился вниз, прошествовал мимо родителей, особо не обращая на них внимания — все равно ничего полезного не скажут, только ниже плинтуса опустят. В прихожей напялил красную куртку, обулся. Все это в голове крутился план.

— Не опозорь там нашу семью перед Юмой-тян!

— И веди себя с ней хорошо, а то даже эта восхитительная девушка, снизошедшая до нашего непутевого сына, не выдержит и бросит тебя, а мы ещё внуков хотим!

— Я ушел, — и миновал дверь, игнорируя ставшие привычными фразочки родителей. При встрече я подарю Юме-тян еще кое-что, но это кое-что только предстоит купить. Подарок не основной, поэтому должен быть простым, но при этом произвести нужный эффект. И я пошел в кондитерскую.

Внутри оказалось достаточно много людей, присматривающих торты для праздничного ужина. Соответственно, и очередь большая. Я мог бы совершить все манипуляции заранее, но все равно столкнулся бы с многочисленными покупателями. Так, вон моя цель. Осталось набраться терпения и ждать, благо времени предостаточно.

Время я убивал, рассматривая ассортимент и старательно подавляя чувство неуверенности. Вообще, превоначальной задумкой были цветы, но потом до меня дошло, что Юме-тян будет с ними неудобно. Значит, их очередь придет потом.

Что же может быть лучше, чем побаловать свою девушку на Рождество чем-то сладким и вкусным? Нет, это не все, что я отдам ей при встрече, но угощение сыграет немалую роль.

Моя очередь подошла быстрее ожидаемого. Наверное, тут виновато витание в облаках. Мой выбор, сделанный с предвкушением — белый шоколад. Возможно, не самое лучшее решение, но, думаю, так будет правильно. Вряд ли подойдут печенье с шоколадной глазурью и вишней, конфеты или пирожные, а торт малость громоздкий.

Чем ближе место встречи — вход в торговый центр, — тем сильнее волнение. Сомневаюсь, что оно не к месту, но как бы я из-за него не облажался. Нет-нет, Исе, не думай об этом. Ты ждал этого момента целую неделю, шлифуя план до зеркального блеска. Ты сможешь, верь в себя!

— О, неужели это ты, Иссей-кун? — моих ушей достиг голос, который я бы, наверное, узнал всегда и везде. Мой взгляд упал на улыбающуюся сногсшибательную красавицу.

— Юма... тян? — язык меня не слушался. — Ты уже здесь? Но ведь еще около двадцати минут до времени!

— Ха-ха, ты хотел придти сюда пораньше, чтобы подготовиться и произвести на меня впечатление? Как мило, Иссей-кун, — она немного склонила голову, чтобы спрятать появившийся румянец и широкую улыбку, но я их успел увидеть. — Прости, что помешала твоим планам, но я вся извелась, так хотела увидеть тебя, и вот не сдержалась.

Теперь прятать лицо пришлось уже мне. Какая же идеальная девушка мне досталась! Она добра, красива, невинна и чувственна. Бог, если ты есть, знай, я очень тебе благодарен за это счастье!

— Я тоже, — тихо произнес я, но Юма-тян меня, похоже, услышала, ибо засмущалась еще сильнее. Она просто чудо. Как жаль, что мне почти нечем отплатить ей за любовь. Ой. — Ах, Юма-тян, я тут... подумал, что не смогу... Эм, в общем, я бы хотел подарить тебе... эт-то... — ну вот, начал мямлить. План провалился в самом начале! Мои руки дрожали, когда пытались достать заготовленный шоколад с открыткой.

— Какой же ты милый, Иссей-кун, — она добродушно рассмеялась. Значит, ещё не все потеряно? В таком случае, я постараюсь изо всех сил и сделаю этот день незабываемым! — Неужели! Это мне? Не стоило, Иссей-кун.

Она такая скромная. Пока она счастливо улыбалась, рассматривая открытку, по содержанию более похожую на валентинку, я довольствовался произведенным эффектом.

— Это самое меньшее, что я могу тебе дать, Юма-тян! — гордо проговорил я, и девушка хихикнула. — Эм, раз уж мы пришли раньше времени, то, думаю, стоит начать нашу прогулку прямо сейчас?

— Я буду только рада этому, — она вновь широко улыбнулась, смотря при этом мне прямо в глаза.

* * *

Пара продолжала свое шествие по улицам города Куо. Они уже прошли по магазинам, посмотрели на Санта Клауса, который раздавал подарки малышам в детской зоне и сейчас направлялись в кафе, чтобы хорошенько провести там время наедине друг с другом, а затем отправиться любоваться на фейерверк.

Кафе заполнено такими же парочками как и они сами. Свободных мест не осталось, но, к счастью, в этот момент двое влюбленных решили покинуть заведение.

Парень помог сесть девушке и занял место напротив. Они молчали, не зная, как начать разговор. Каждый пытался разрушить эту тишину, но тут же умолкал из-за неимоверного смущения. ВВ этот момент подошла за заказом официантка. Неуверенный парень ограничился чаем, девушка попросила то же самое плюс бисквит.

Дама решила помочь скованному кавалеру и, набравшись решимости, завязала беседу. Малосодержательную, но все же. Ожидая заказ, они успели обсудить праздник, праздничное настроение города и так далее. Парень все мялся, а смех спутницы заставил его смутиться еще сильнее.

На них никто не обращал внимания, все были увлечены своими вторыми половинками.

Постепенно парень становился все более уверенным. Он нашел себе спасительную соломинку в лице большой елки, установленной в парке. На предложение прогуляться до нее девушка ответила согласием.

Обрадованный юноша сделал большой глоток и чуть не подавился. Смех подруги опять вогнал его в краску.

Попытка сменить тему потерпела неудачу. Девушка принялась описывать его реакцию, хихикая. А появившееся недовольство парня только раззадорило ее. Юный романтик, наконец, все понял и отвернулся к окну. Не лучшее решение — в поле зрения попал столик, где пара мила один коктейль на двоих.

В ответ на предложение спутницы поступить так же он смутился. Та принялась настаивать, но, когда добилась робкого согласия, сама покрылась румянцем и прошептала, что это шутка.

Вот так и продолжалось их свидание.

* * *

Как же я плохо себя показал перед Юмой-тян. До невозможности жалкое зрелище, но ей понравилось. Похоже, так она лучше поняла мои чувства. Но все равно как стыдно-то!

Однако, не надо терять надежд, Исе! У тебя ещё есть шанс. Сегодня, ты впервые поцелуешся с Юмой-тян! Этого момента ты ждал.

— Спасибо за сегодня, Иссей-кун, — услышал я голос моей девушки.

— А? Да не за что! — кивнул я. — Стоп, а почему это звучит так, будто ты прощаешься? Нас ещё многое ждет! Я собираюсь сделать этот день самым счастливым в твоей жизни! Ой. Или я не должен так говорить?

— Ничего, Иссей-кун, я очень рада твоим словам, — её улыбка в одно мгновение развеяла все мои страхи. Другого от Юмы-тян ждать не стоит. — Просто сегодня я больше не смогу проводить с тобой время.

— Вот как? — с невероятной грустью произнес я. Ну, у неё ведь тоже есть семья, с которой она проведет Рождество, так что в этом нет ничего такого. Жаль, конечно, что поцелуя я так и не добился, но свиданием она, похоже, осталась довольна. — Если так, то... до встречи, Юма-тян! — я на автомате улыбнулся. Печально, что мой план не воплотился в жизнь. Радует, что с ней останется мой подарок — напоминание об этом дне. Погодите-ка. Подарок! — Слушай, Юма-тян, я купил теб... — но договорить мне не удалось.

— Не стоит, Иссей-кун. — она склонила голову набок. — Хотя, знаешь, у меня тоже для тебя есть кое-какой подарок. Хочешь получить его?

— Разумеется! — мое счастье невозможно описать словами. Неужели... Да не может этого быть! Она хочет поцеловать меня на прощание? Нет, Юма-тян невинна. Она не стала бы этого делать. Стоп, о чем ты думаешь, Иссей? Твоя девушка хочет тебе подарить что-то.

— В таком случае, — Юма-тян прервалась, расплывшись в улыбке. — Закрой глаза, Иссей-кун.

— Да! — гаркнул я, не сдержавшись. Так я оказался прав, и Юма-тян решилась на это? Хей-хей-хо! Сегодня ты приблизишься на ещё один шаг к взрослой жизни, Исе!

Я послушно закрыл глаза. Вокруг точно опустился купол: ни единого звука, кроме гулкого стука сердца и учащенного дыхания.

Почему-то в этот момент перед глазами пронеслись полные счастья дни с Юмой-тян. Кажется, про такое говорят "мечта, воплотившаяся в реальность". Не ожидал, что этот момент наступит так скоро. Порой я задумывался — а достоин ли я открывшегося мне счастья? Но такие мысли сразу же уносились прочь. Не из-за неприязни, а из-за неверного толкования, ведь нужно же учитывать чувства Юмы-тян.