— Неплохая идея, — согласился я, так как информации из её монолога без моих вопросов, похоже, не очень-то и получишь.
А чтобы задавать правильные вопросы, нужно обладать знаниями, которых у меня пока не было.
Вставил бутылочку в браслет, и сразу же передо мной открылось мерцающее окно портала. Спутница проделала то же самое и с таким же результатом.
— Хоть в этом не обманул, — сочла нужным прокомментировать она.
Уже собрался было сделать шаг вперёд, как получил предупреждение от интерфейса доспехов.
— Стой! — предупредил я кошку.
— В чём дело?! — забеспокоилась она.
— Доспехи сигналят, что что-то не так. Сейчас проверю.
Оказалось, ничего фатального, во всяком случае, для нас самих. Просто это чудо неизвестно чьей маготехники было запрограммировано на полный распад в случае вторичного прохода через портал. Быстро нашёл нужное место в меню. Галочка стояла в квадратике напротив надписи 'полное стирание'. Ага, вот что он задумал. Но и я не так прост и, к счастью, давно задал команду интерфейсу предупреждать меня о любых изменениях. Щёлкнул воображаемой мышью по вредоносной галочке, и... не тут-то было. Исчезать она не захотела. Явно стояла защита от шибко умных пользователей вроде меня.
Объяснил ситуацию кошке.
— А оружие? — забеспокоилась она.
Полез в интерфейс меча. Это по-прежнему давалось мне не так просто, как с доспехами, но всё же сумел повторить весь путь, не заблудившись. В искомом квадратике галочка отсутствовала.
— Оружие, похоже, наше, — ответил ей. — Во всяком случае, мой меч не запрограммирован на стирание при втором переходе через портал.
— Ну и ладно, — неожиданно легко согласилась Эйли. — А твой меч, между прочим, не так плох, как ты думаешь. Почти настоящий, джедайский.
— Мне не нужен джедайский меч. И доспехи, по большому счёту, тоже не нужны. А вот переводчик терять не хотелось бы.
— Никто не может иметь всё, что он хочет, в таком виде, как ему хочется, — философски сказала кошка и шагнула в портал.
Но я так просто сдаваться не собирался. Представил себе самый примитивный редактор изображений Paint, выделил нужную часть меню меча и внаглую перетащил вырезанный кусок к доспехам.
Получилось!
Тогда тоже самое сделал и с тем местом, где мне не удалось убрать галочку. Тоже вышло. После того, как поменял их местами, там, естественно, оставались белые полосы нестыковок. Оно и понятно, Paint не фотошоп, в конце концов. Конечно, теперь существовала вероятность, что лишусь и того и другого, но кто не рискует, тот не спит с эльфийками.
Решив, что лучше всё равно не получится, я шагнул было в портал, но задержался, заметив на каменистом полу пещеры какой-то яркий предмет. Это была крошечная маска на длинном шнурке. Похоже, кошка выронила её из кармана, перед тем как уйти из этого мира. Пожав плечами, я подобрал амулет и тоже покинул это неприятное местечко.
Глава 23
Возвращение
Всё получилось!
Обнаружил, что нахожусь в библиотеке перед полкой с книгами и свитками о драконах. То есть в том же самом месте, откуда и был похищен. В доспехах! А меча не было. То-то же! Уже привычно открыл меню и дал команду на свёртывание. Доспехи послушно превратились в стеклянный шар. Сунул его в сумку, а её в свою очередь в кошелёк-артефакт (тоже работал, что очень кстати). А то ещё подумают, что книги мешками ворую. Хотя теперь действительно имел возможность сколько-то томов или свитков вынести. Но ничего воровать не собирался. По крайней мере, здесь и сейчас.
Осторожно прошёл по лабиринту книжных шкафов и выглянул в читальный зал. За столами сидели те же самые люди, что и в день моего исчезновения, а тот, который занимал я сам, был завален книгами. Можно было подумать — отлучился всего на минуту.
Что интересно, воспоминания вернулись, будто действительно не прошло и нескольких мгновений. Вышел к полке с литературой о крылатых ящерах, ничего интересного там не нашёл и вернулся обратно. Мог абсолютно точно вспомнить, что именно читал до этого, буквально слово в слово. Но улучшение памяти тут было совершенно ни при чём, читанное за день или за два вспоминалось уже не так хорошо. Просто своеобразный побочный эффект при прохождении портала в мир с другой скоростью течения времени. Очень удобный, между прочим, эффект, не удивлюсь, если специально разработанный. Ведь разница может составлять не дни, а месяцы или даже годы.
Одежда на мне опять же была та же самая. Так недолго заподозрить, что все последние события просто примерещились. Но мешок с добычей однозначно опровергал такую теорию. На мгновенье подумалось, что всё же заснул у полок с книгами и всё приснилось, а мешок просто рядом стоял, забытый кем-то из служителей библиотеки, и внутри вовсе не артефакты, а книги. Даже возникло желание на всякий случай туда заглянуть, чтобы увидеть совсем не книги и даже не свитки, а именно то, что сам сложил. Но ничего подобного делать не стал. То, что довольно приличный мешок сейчас находился в кошельке-артефакте, уже само по себе являлось лучшим доказательством. А уж вес последнего, куда больший, чем будь он набит золотом, тем более. Да и амулет частичного развоплощения на шее, который я ощущал, тоже аргумент.
То, что я вернулся не только в то же самое место, что, в общем-то, и ожидалось, но ещё и во время, могло произойти по причине неодинаковой скорости его течения в разных мирах. Или, как вариант, из-за настройки портала. В общем, ничего не понятно, но сам факт был однозначно положительным. А то Айрэ с Rамрикой запросто могли бы уйти дальше, догоняй их потом. Хотя желания продолжать чтение с той страницы, на которой прервался, не было ни малейшего, уходить из библиотеки не стал. Лучшего места, чтобы обдумать произошедшее, просто не было. Тихая спокойная обстановка, никто не мешает, сиди себе и размышляй, делая вид, будто читаешь. Да и это не обязательно, может, ты только что прочитанное обдумываешь?
Итак, что у нас, вернее у меня, имелось? Во-первых, Арагорн, борющийся с хаосом, желающим захватить весь веер миров. Благородное во всех отношениях начинание. Памятник при жизни и абзац, даже два, в учебнике истории для младших классов. Вот только не уверен, занимался бы он тем же самым, если бы от этого напрямую не зависела его жизнь. Думаю, что скорее нет, чем да. Во-вторых, Атрас, преследующий прямо противоположные цели, но исключительно из тех же побуждений. Про памятник и абзац в учебнике я уже говорил? Ну тогда флаг, барабан и поезд в соответствующей последовательности. Всё бы ничего, и об их делах можно было бы вообще забыть, если бы не мир, в котором только что побывал. Неплохая иллюстрация того, чем может кончиться такая борьба помимо смены власти.
Кошка о своём покровителе особо не распространялась, но кое-что у неё узнать получилось. Прежде всего он не брезгует переманивать игроков у Арагорна, обещая тем золотые горы. У меня сложилось впечатление, что тип скользкий и ненадёжный, как, впрочем, и его оппонент. Тот, кто легко и много обещает, потом зачастую так же легко забывает взятые на себя обязательства, даже если имеет репутацию всегда аккуратно платящего по счетам. Да и переманивание на свою сторону чужих агентов можно было понять, как наличие трудностей в вербовке собственных.
Мне, во всяком случае, он пока ничего не предлагал. Приятно было думать, что я настолько хороший и добрый, что зло даже не пытается соблазнять. Ага, почти святой, не зря в паладины приняли. Вот только такие понятия, как Порядок и Хаос, Свет и Тьма, Добро и Зло, имели друг к другу очень косвенное отношение. Разве что как стандартные ярлыки, навешиваемые сторонами друг на друга.
Из всего этого следовал однозначный вывод, что задание может оказаться намного труднее, чем обещал Арагорн. Проводить эльфийку до врат Хаоса, она их закроет, и все останутся довольны. Теперь выяснилось, что существует достаточно могущественная сторона, которая от наших действий точно не будет счастлива. При следующей встрече обязательно скажу, что по этому поводу думаю. И пузырёк с жидкостью из ручья с кисельными берегами не отдам. Было сказано 'своему богу', вот и вручу Локлису, пускай Арагорн с ним разбирается, если считает себя самым хитрым. Весь вопрос в том, как этого самого Локлиса найти?
По пути из библиотеки совершенно неожиданно встретил своих компаньонок.
— Айре! Rам! Как же я по вам соскучился! — сразу объявил им и полез обниматься.
Те посмотрели на меня, как... в общем, странно посмотрели. И от объятий в восторге не были, хотя и не сопротивлялись. Я и сам понял, что сделал глупость. Для них-то мы ещё утром виделись, да и для меня самого не так давно. В том мире провёл всего-то два ихних дня, да и те неполные. То есть четыре, максимум пять здешних, но никак не больше. Вон, даже хожу не засыпая и купальню на ночь заказать планирую.
Однако помывку пришлось отложить. Стоило вернуться в гостиницу, как узнал, что меня уже ждут. Представители воровской гильдии. Оказалось, провели своё собственное расследование (не удивлюсь, если выяснится, что некая Rамрика Ар им в этом сильно, но не бесплатно помогла) и сделали вывод, что во всех преследовавших гильдию последние дни несчастьях, виноват не кто иной, а именно я.
— Вы действительно так считаете?! — с угрозой в голосе спросил их.
— Вы действительно так считаете?! — с угрозой в голосе спросил их.
— Ни в коем случае! — ответил представитель воровской гильдии. — Вы меня не так поняли, уважаемый паладин, вернее, это именно я не совсем точно выразился. Вовсе не хотел сказать, виноваты, имел в виду, являетесь причиной. А виновник, разумеется, наш воришка, что по недомыслию обокрал паладина. Да ещё и служащего такому уважаемому богу.
— Да, на нас не написано, кто мы такие, отчего у представителей некоторых профессий могут возникнуть непредвиденные трудности, — согласился я.
Собеседник явно не понял, в чём шутка юмора, но решил не переспрашивать, что я имел в виду. Вместо этого вручил мне тот самый кошелёк. На вид он выглядел куда более упитанным, чем в тот день, когда меня покинул. Да и вес оказался заметно выше.
— Надеюсь, этого хватит, чтоб считать инцидент исчерпанным? — спросил вор.
— Лично мне, да, — ответил я. — Даже официально заявляю, что не имею претензий к местной воровской гильдии в целом и к её представителям по отдельности.
Собеседник вздохнул с явным облегчением.
— Но Локлис может иметь другое мнение, — разочаровал я его.
— Как тогда быть?
— Просить прощения в ближайшем храме, в котором находится его алтарь.
— Но их нет!
— Храмов или алтарей? — уточнил я. — В храме всем богам тоже, в принципе, можно.
— Ни того ни другого, — с явным сожалением признал собеседник. — Во всяком случае, в пределах досягаемости.
Мне это и самому очень не понравилось.
— Что, вообще? — всё же спросил его.
— Ближайший город, в котором, возможно, есть действующий храм Локлиса, находится очень далеко. Это крупный порт на Великой реке. Ещё ходят слухи, что в пяти днях пути на восток от столицы, в глухом лесу имеются древние развалины такого храма.
Ага, полезная информация. На восток — это нам почти по пути, нужно непременно заглянуть. Тем более что про Великую реку я вообще ничего не слышал и не представляю, где она может находиться.
— Если алтарь сохранился, то думаю, будет достаточно попросить прощения возле него, — сказал вору.
— Но про тот лес ходят нехорошие слухи, — на всякий случай предупредил он.
Пожал плечами в ответ.
— А чего ты, собственно, хотел? Через какое-то время слухи могут начать ходить и об этом городе. Например: столица, в которой нет ни одного вора. Как тебе такой вариант?
Переговорщику сказать было нечего, и он распрощался, пообещав ещё зайти.
Перед купальней и сном вернулся в свою комнату и разложил содержимое мешка на кровати.
(список добычи привезённой из квеста будет позже)
Поскольку мне самому хотелось как можно быстрее избавиться от браслета-телепорта, я согласился сопровождать представителя воровской гильдии к развалинам храма. Коротко стриженная эльфийка вполне благосклонно восприняла аргумент, что почти по пути, и легко согласилась на очередную задержку. Как уже заметил, Айрэ не упускала ни одного повода, чтоб замедлить собственную миссию, главное было убедить себя в уважительности причины.
Как правильно кто-то заметил: совесть — самый строгий судья. Только забыл упомянуть маленькую деталь, она же и самый изворотливый адвокат. Ну а когда судит и защищает одно лицо, то есть сам подсудимый, нетрудно предсказать результат. Суд будет строгим. Очень строгим! Но адвокату удастся одержать верх. Вот и Айрэ всегда удавалось себя убедить, что причина для задержки вполне оправдана.
Выехали на двух фургонах, нашем и гильдейском. У тех ещё и трое всадников охраны имелись, но это их личное дело, мы не возражали. До нужной деревеньки добрались без приключений, после чего наняли местного проводника и свернули в лес. По всем признакам было видно, что когда-то широкая дорога превратилась в заросшую и давно нехоженую. Местами прямо посередине росли не какие-то кусты, а вполне взрослые деревья. Чтоб проехать, приходилось их валить, а иной раз прорубать просеки через целые рощи. Мы не пытались восстановить всю дорогу, достаточно было просто проехать самим.
Проводник клялся, что до развалин можно добраться за неполный день, при этом не скрывал, что сам там ни разу не был. Ему рассказывал отец, который тоже в ту сторону не ходил, а ему, в свою очередь, дед, который один раз там всё же побывал. Почему мы в таком случае не взяли кого-нибудь другого? Просто он обладал всеми необходимыми качествами, то есть являлся единственным согласившимся. Во-первых, никто не рвался, да и этого удалось уговорить далеко не сразу, однако в конце концов сказал 'да', соблазнённый высокой платой. Во-вторых, у остальных предки, что когда-то ходили к заброшенному храму бога мести и злых шуток и потом об этом рассказывали, начинались с прадедов.
Поэтому вовсе не стоило удивляться, что за день мы так и не добрались. Хотя, с другой стороны, оставь мы телеги в деревне и отправься верхом, точно успели бы. В любом случае ночевать пришлось в лесу.
От храма действительно остались одни развалины. Дело обстояло куда хуже, чем мне описывали. Представитель гильдии, кстати, тоже это понял и приуныл. Он явно ожидал увидеть что-то другое. Но я заметил, что алтарь стоял как новенький. И, похоже, за ним ухаживали. Как минимум всякий мусор с этого камня кто-то сметал. Очень сомнительно, что бог лично этим занимался. Было видно, за чистотой остальных камней следил только ветер и явно не так тщательно. Признак мне показался хорошим — о бездействующем алтаре никто заботиться не станет. Особенно в мире, где боги присутствуют на самом деле, а не только в фантазиях людей.
Поскольку служителей культа нигде поблизости не наблюдалось, решил не тянуть кота за хвост и приступил к делу. Как правильно, понятия не имел, поэтому просто взял кошелёк с половиной суммы, полученной за целительство, и положил на алтарь. Словами не описать, но сразу понял, что взятка, в смысле, подношение, или как оно у богов называется, в общем, деньги приняты. Тогда сделал то, ради чего сюда, собственно, и пришёл. Положил на алтарь бутылочку с прозрачным киселём и приложился рукой с браслетом. Опять всё получилось! И что характерно, браслет портала и пузырёк неизвестно с чем исчезли, в отличие от кошелька, так и оставшегося лежать на каменной плите. Сомнений не было, алтарь работает.
