Колдун вскрыл его, пробежал глазами и поморщился.
— Зря ты так.
— Знаю, что зря, папа, но я ничего не могу с собой поделать! Ник — мой и должен быть только моим!
— Ты уверена, что он к тебе даже просто подойти сможет после всего этого?
— Уверена, — кивнула Орланда.
А вот колдун в этом вовсе не был уверен. Сам бы он после такой пакости тоже мог бы подойти к "лю-бимой" женщине, но только с одной целью — шею ей свернуть. И даже не сомневался, что Ник разделит его мнение.
— Хорошо, я отправлю письмо и кассету, но ты это зря затеяла.
— Пусть так. Отправляй. И я подожду у тебя ответа, хорошо?
Колдун устало кивнул головой. Пусть ждет.
* * *
*
— Тина, тебе опять письмо пришло, — порадовала меня Лирин.
Я только подняла руку, прося меня не беспокоить. Я сейчас как раз накладывала последнюю порцию за-клинаний. Наконец все было готово и я погладила чешуйку. Красота. Отполированная, она стала похожа на громадный изумруд, с нанесенными на поверхность странными знаками. Лирин распорядилась, чтобы чешуйку оправили в золото и подвесили на цепочку — и она стала настоящим произведением искусства.
— Извини, Лирин. Что случилось?
— Можешь не извиняться, я все понимаю. Тебе письмо пришло.
— Да-а? А от кого?
— От того же самого.
— Верховный колдун прорезался, — покривилась я. — Как мило! Не успели по нему соскучиться! И чего он до меня домотался?!
— Тебе подсказать, или сама дойдешь? — Лефроэль появился на пороге комнаты и ехидно оскалился во все три десятка зубов.
— Да уж как-нибудь, — съязвила я.
— Да, и тут еще кассета, — вспомнила Лирин.
— И это — кассета?
Кассета в исполнении волшебников напоминала больше всего штепсель розетки. Или специальное устрой-ство для Фумитокса. То, которое в розетку втыкают, только немного поменьше и поизящнее.
— И как ей пользоваться?
— Сперва письмо прочти, — предложила Лирин.
Я последовала совету подруги и развернула конверт. Передо мной тут же появилась в воздухе Орланда ан-Криталь. Изображение было таким качественным, что у меня пуки зачесались. Пришлось сжать их в кула-ки и перетерпеть.
Дорогая Тина — начала она, ехидно скалясь.
Я очень рада сообщить вам, что вы можете возвращаться в свой мир и не тревожить нашу скромную ассамблею своим неотесанным присутствием. Вам больше не требуется выручать вашего мужа. Он вполне доволен и счастлив. И даже согласился сделать мне ребенка. Думаю, что скоро он присоединится к вам. Если вы мне не верите, прошу вас посмотреть кассету. Это убелит вас. Разумеется, я сказала ва-шему мужу, что вы его ждете в мире эльфов и рассказывала о всех ваших похождениях. Он тоже пере-дает вам привет и обещает скоро быть дома. Как только мой тест на беременность даст положитель-ный результат.
Искренне ваша, Орланда ан-Криталь.
P.S. Жду ответа, если вы пожелаете его послать.
Больше всего я сейчас желала послать не ответ, а саму Орланду. Туда, где тихо плещется вода, то бишь в унитаз и поглубже! Но кое-как справилась с собой. Пореветь я еще успею. И мама мне всегда говорила — главное в человеке — осанка. Умение гордо держать голову при любых обстоятельствах. Неважно, внешне там, внутренне, будь тебе хоть как тошно — все равно улыбка и осанка. Чтоб все враги от злости поудави-лись — мол как это так — я ей пакощу, пакощу, а она все улыбается!? Может это она мне пакостит? Надо сказать, что мамочка так иных "друзей" до нервного тика доводила. Мне до нее было еще далеко, но Ор-ланда заставит минея упражняться в данном искусстве.
— Давайте посмотрим кассету? — спокойно предложила я. Надеюсь, что спокойно. Во всяком случае, Лирин подняла брови. Интересно, а что она хотела увидеть — мой обморок? Или угрозы в адрес Орланды!? Зря. Если все это окажется правдой, я и без угроз эту тварюшку на клубки перемотаю и варежки свяжу.
Лефроэль подошел к окну и воткнул кассету в ранее не замеченную мной розетку. Окно тут же стало чем-то вроде телеэкрана, а на экране заизвивались две фигуры. Несколько минут я внимательно смотрела на них, потом кивнула. Это Ники. Точно. Что ж, надо вежливо ответить.
* * *
*
Орланда ан-Криталь дернулась, когда в воздухе появилось изображение Тины. На этот раз женщина бы-ла одета в какое-то воздушное эльфийское платье, делавшее ее еще красивее. Но держалась прямо и над-менно.
Дорогая моя Олечка, — теперь уже в голосе Тины прослежи-вались нотки ехидства. Орланда не знала, как тяжело ее сопернице досталось и это язвительное спокой-ствие, и легкая улыбка, и осанка королевы. Но что еще могла сделать оскорбленная женщина? Можно проиграть, но нельзя позволить врагу издеваться над тобой.
Я очень рада, что ты сообщила мне о таком эпохальном для тебя событии. Прошу передать моему мужу и твоему отцу, что мы с ними все-таки встретимся на вашем шабаше. Там и поговорим о на-шей дружбе и о наших встречах. Еще прошу передать моему мужу, что я была более высокого мне-ния о его вкусе. Хотя, после третьей бутылки ему нравилась даже Мона Лиза. Но ты учти, что пья-ное зачатие промаха не дает. До скорой встречи на шабаше. Поклон папочке, поцелуй Нику. Addio.
Изображение исчезло. Верховный колдун покачал головой, с трудом удерживая на лице серьезную гримасу. Больше всего ему хотелось расхохотаться, но куда там! Если он просто улыбнется, дочка его не про-стит. Ни-за-что!
— Дочка, ты поставила не на ту лошадку. Эту женщину такими мелочами не пронять.
— Но это неправда! — взвыла Орланда! — Она просто притворяется!! Притворяется!!!
— Не похоже. Она может и простить ему измену.
Орланда ан-Криталь вдруг широко улыбнулась.
— Ты ошибаешься, папа. Такие как она прощать не умеют.
— А мстить? — уточнил колдун. — Мстить она умеет? Интересно, что она решит сделать с тобой, когда доберется?
— А, что бы не сделала, все равно она меня не убьет. И вреда никакого не причинит. А остальное уже неважно. Теперь она оставит мне моего Ника!
— Я бы не был так самонадеян. — Покачал головой колдун. Голова сильно болела, и старый волшебник ис-кренне подозревал, что после его встречи с новой колдуньей, она разболится еще сильнее. — Эта женщи-на... Это просто Женщина с большой заглавной буквы. И я искренне желаю, что сам не посмотрел на нее, прежде чем это затеять.
— Но ведь ты со мной, папочка?
— С тобой. Увы.
* * *
*
Я с трудом надиктовала ответ, отправила послание и мешком плюхнулась на стул.
— Лирин, это правда? Он и правда переспал с этой... шваброй!?
Лирин не стала щадить мои чувства.
— Кассета не поддельная. И если тот тип твой муж...
— Именно он. И именно муж!
— То я должна одобрить твой выбор. Симпатичный, знает, что делать с женщиной, а если еще и умен... Я бы и сама на него позарилась.
— Вот только посмотри на кого-нибудь другого, — притворно нахмурился Лефроэль.
— Почто Отелло душит Дездемону, — пропела Лирин.
Милые. Они так старались отвлечь меня от главной проблемы. А мне было так тошно. Ну почему, почему, почему Ники предал меня?! Он же знал, что я иду к нему на выручку, наверняка знал и понимал, что ему нужно только немного подождать! Но почему он вдруг согласился? Почему? Сексуальное бешенство напа-ло? Хм-м. Сомнительно. Уж чем-чем, а своим чле... желанием Ники управлять умел. Это я по нашей се-мейной жизни хорошо знала. Но что тогда? Изнасиловали? Напоили? Виагры подмешали? Да хрен его знает! Но вряд ли. На колдунов афродизиаки не действуют, это-то я знала. Лефроэль организовал мне под-борку книг из местной библиотеки, и я читала запоем. И уже не казалась себе абсолютной идиоткой. Но все же, что мы имеем? А вот что. Мой любимый и единственный муж переспал с моей соперницей! И она этим очень довольна. Из моей груди вырвалось такое рычание, что Лирин аж подпрыгнула.
— Тина?
— Я из них шашлык сделаю, — пообещала я. — Нашинкую, поджарю и скормлю дракону Краттохен! Он меня на шашлычки приглашал, теперь моя очередь! Ненавижу!!!
Эльфы деликатно переглянулись.
— Что!? — рявкнула я. Показалось мне, или в глазах Лирин действительно стыло сострадание?
— Тина, — начала эльфийка, тщательно подбирая слова, — Сегодня утром я получила новости от своего аген-та.
В глазах Лефроэля было то же выражение. Так смотрят на умирающего друга, которому не в силах помочь.
— И что?
Я надеялась, что эти новости будут получше. Но — увы. Эльфийка опустила глаза.
— Я не уверена, что тебе надо это знать. Но, мне кажется, ты сильная.
— Я справлюсь, — подтвердила я. — Итак?
— Я нашла ответ на твои вопросы. Вы с мужем живете недавно.
— Уже несколько лет. Это — недавно?
— Ваш мир с довольно медленным течением времени. У вас прошло несколько лет, здесь — от силы не-сколько месяцев.
— И что?
— Послушай внимательно. Твой муж, хотя по законам вэари... это потом! Так вот, твой муж, — Лирин, ко-ролева эльфов, запиналась и не могла правильно подобрать слова! Это Лирин-то!
— Говори как есть, — я уселась прямо на пол, не жалея эльфийского платья.
Эльфийка уселась туда же и Лефроэль положил ей руку на плечо, желая поддержать.
— Мне не хотелось этого говорить. Но в каждом браке, в каждом, один человек дарит цветы, а второй при-нимает.
— А в шведской тройке? — кисло пошутила я.
— Не пробовала, не перебивай, — отмахнулась Лирин. — Исключения только подтверждают правила. И в вашем браке цветы дарила именно ты, Тина. Скажи, как можно отвертеться от ненавистного выбора? Да просто! Найти другую женщину. И объявить, что вот, моя любовь, родная и единственная, я буду блюсти ей верность и все такое. Можно попасть из огня в полымя, как вы говорите. А можно и не попасть. Ник же попал в твой мир. Ему нужен был мир с медленным течением времени. Отлично! Такой он и находит! И женщина с большим потенциалом. Полагаю, что вы познакомились случайно. И что ты жила в нестабиль-ной стране.
— Да. А что?
Равновесия хватало только на самые короткие реплики.
— Именно во времена переломов рождаются самые одаренные люди. Физически, умственно, магически...
— А у нас есть проклятие — "чтоб тебе жить во времена перемен".
— Полагаю, что изначально это звучало по-другому. И не было проклятием. Что-то вроде "родиться тебе во время перемен". Неважно. Важно то, что Ник поступил именно так. Он выбрал очень нестабильную стра-ну, мир, с достаточно медленным течением времени — и отправился искать женщину с магическими спо-собностями. Ну и нашел. Тебя. Дальше — проще. Через год по вашему времени, женившись и построив от-ношения в семье, он подает прошение верховному вэари. Так и так, не могу спать с вашей дочерью, люблю свою жену, она тоже сильная волшебница, потенциальная вэари... И второе прошение о проведении твоей инициации. Если хочешь точный текст, я попрошу скопировать. Мой агент передал мне все на словах.
— Это так? На самом деле?
Лефроэль, которого никто не спрашивал, сочувственно кивнул
— Наверное, ваша семейная жизнь была достаточно приятной.
— Была.
— Далее. Ник продолжает жить с тобой. И ждет ответа.
— И тут империя наносит ответный удар.
— Не империя. Орланда. Твоего мужа похищают. Но прошение-то осталось! Ник успел рассказать о нем нескольким приятелям. И те могут поднять вопрос на ассамблее. Сама понимаешь, верховный вэари — это не король. Это, скорее, президент с неограниченным сроком. Выбрали его? Так же и перевыберут. То есть просто забыть о тебе нельзя. А что можно? А можно вежливо отделаться. Во-первых, ты можешь отказать-ся от своего мужа.
— Это она пыталась. Облом.
— Ты можешь умереть во время прохождения инициации.
— Это они и сейчас пытаются, — вздохнула я. Голова была пустой и необыкновенно легкой. Как после гос-экзаменов. Потом я уже стала относиться к жизни философски, а вот госэкзамены на всю жизнь запомни-лись
— Мне жаль, что приходится тебе все это рассказывать. Но лучше уж знать все сразу.
— Лучше.
— Кажется, ты пересолила, — озабоченно заметил Лефроэль.
Я махнула рукой и даже попыталась рассмеяться. Вышло плохо, но лучше так, чем никак.
— Не переживай! Все просто пучком!
Отчего-то вспомнились стихи, которые цитировала моя подруга, после разрыва с очередной "единствен-ной, невероятной, вечной любовью". Любовь наступала у нее (на нее?) раз в две недели, и заканчивалась где-то через два месяца. Поэтому стихи я знала на память. Сейчас они так и рвались с языка. Я и продек-ламировала.
Все?! Конец!? Но я скулить не стану!
Я обманута? Кто не бывал обманут!?
Предана? Кого не предавали!?
Мне солгали!? Да кому не лгали!?
Бросили? Я встану, не заплакав!
На дыру в душе нашью заплату.
Слезы лить не буду — нос распухнет.
А огни в глазах и сами не потухнут.
Сердце бьется? В счастье стоит верить!
Я закрою за тобой все двери,
Помашу ладошкой. И с улыбкой
Распрощаюсь со своей ошибкой.
— Неплохо, — оценила Лирин. — А у тебя хватит сил?
— Уж ненависти точно хватит, — огрызнулась я. — Мой муж козел, а Орланда — стерва. Доберусь — оторву все органы размножения и отпущу обоих. Пусть живут.
Эльфы переглянулись. Интересно, а что бы они делали на моем месте?
— Понимаешь, — вздохнула опять Лирин, — ты никак не сможешь им отомстить. По крайней мере так, как ты собираешься.
— ?!?
— Согласно законам, супружеская измена преступлением не считается. Ты можешь только дать мужу раз-вод...
— Ага, а Орланда мне за это ручки расцелует!
— Наверняка. Но выбора у тебя попросту нет. Если только ты не решишь его простить.
Меня пробрал дикий смех. Простить!? Подлость, измену и предательство не прощают! Можно простить обман, можно простить убийство, можно простить многое, но не подлость и не предательство! Простите, но это мой небольшой пунктик. И вообще, если уж разбираться до конца, то ни одна религия не оправды-вает предательство. Даже милосердные христиане не особенно пожалели Иуду. Мерзкий предатель пове-сился на осине. И это правильно. Но смогу ли я так же поступить с собственным мужем? Иуда хоть сам повесился, избавил людей от необходимости руки марать. Смех, наконец, закончился, и я смогла говорить. Только голос стал каким-то глухим.
— А жить с ним я теперь не смогу. Противно. Если бы хоть кто-нибудь другой, не она! Хоть какая женщи-на, только не эта тварь!!!
— Увы. Здесь медицина бессильна. А если ты рискнешь отомстить им, то потом тебя покарают по все стро-гости закона. — Лирин смотрела на меня, как на подругу, и я с благодарностью взглянула на эльфийку. Та-кие друзья стоят гораздо больше предателя-мужа. Но боль от обиды все равно не проходила.
— И что же со мной сделают, если я прикончу эту гадину? — уточнила я.
— То же, что и с Роном Джетлиссом, — припечатал Лефроэль.
В предмет мне превращаться ну совсем не хотелось.
— Лирин, Лефроэль, вы не могли бы ненадолго оставить меня? Я бы хотела пока побыть одна. Завтра на рассвете я отправляюсь в мир Двенадцати Дев. Я просто обязана как следует накрутить хвосты этой трои-це!
