Марготта

— Захоти, пожалуйста, побыстрее, а то стенка уже обратно едет.

Не особо задумываясь о последствиях, я шагнула в комнату, Кьяло последовал за мной и следующие несколько секунд мы увлечённо наблюдали, как каменная стена вновь занимает положенное ей место. Это как же точно нужно было всё сделать и подогнать, чтобы потайная дверь действительно смотрелась как цельная стена. Мы ведь и нужный камень-то нашли совершенно случайно.

Я вздрогнула от внезапно пришедшей в голову мысли:

— Кьяло, слушай, а если мы столько времени искали, как попасть сюда...

— ...То сколько же мы провозимся, чтобы выбраться обратно? — докончил он за меня.

Я пробежалась взглядом по помещению и бегло отметила около сотни безделушек, которые могли бы послужить двереоткрывателями. А могли бы и не послужить. Потому что непосредственно двери в комнате не было, только та стена, через которую мы вошли. И сейчас она крепко стояла на своём месте, не оставив даже намёка на трещинку.

— Упс! — подвела я итог осмотру. — Что делать будем?

— Сначала поймём, какого чёрта мы сюда залезли и какая нам от этого может быть польза. А потом начнём дёргать за всё подряд, — предложил Кьяло.

— И биться головой, — хихикнула я.

— А можно и головой, оно тоже иногда помогает.

— А серьёзно?

— Сдвиньте в сторону большой бронзовый подсвечник, а потом медленно досчитайте до пяти и верните его на место, — усталым голосом посоветовала куча тряпок с пола.

Я подпрыгнула от неожиданности и шарахнулась коленкой об столешницу. Кьяло среагировал гораздо более адекватно — мгновенно выхватил нож (причём у меня из-за пояса!), подскочил к тряпкам и пнул по ним ногой. Точнее попытался пнуть, но тут откуда-то из глубины кучи высунулась рука, ловко ухватила парня за щиколотку и дёрнула. Кьяло взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие, но всё равно не удержался и красиво плюхнулся на задницу.

Я чисто машинально запустила по неведомому врагу пульсаром (в последнее время они получались у меня всё лучше и лучше, наверно сказывалось обилие практики), и только потом сообразила, что этот небольшой сгусток огня в замкнутом пространстве способен спалить всю комнату, включая находящуюся в ней меня.

Но едва фаербол коснулся тряпок, как раздался лёгкий хлопок, и он исчез. Не взорвался, не лопнул — просто исчез, оставив после себя только приятное ощущение тепла в кончиках пальцев.

— Хватит, хватит уже, — пробормотал голос, и из-под кучи вылезло... нечто. Принадлежность этого существа к мужскому полу и человеческой расе я определила далеко не сразу, в первую очередь потому, что... Как бы потактичнее выразиться? Пожалуй, выражение 'худой как скелетина' послужило бы ему величайшем комплиментом. При взгляде на этого узника Бухенвальда я поняла, что теперь уже не смогу, глядя в зеркало, с чистой совестью называть себя костлявой или тощей просто потому, что по сравнению с ним даже я казалась здоровым и упитанным ребёнком.

Ну и плюс длинные спутанные волосы неопределённого цвета, отродясь не стриженные ногти, воспалённые глаза, частичное отсутствие зубов... Короче, зрелище нам представилось удручающее.

— За какими бесами? — риторически вопросил Кьяло, выдёргивая свою ногу из цепких объятий незнакомца и засовывая мой нож себе за пояс.

— Успокойтесь, молодой человек, бесы здесь не причём, это всего лишь я, — откликнулся тот. Голос у него был хриплый и дребезжащий, как у старика, но мне почему-то показалось, что ему едва ли за сорок.

— А вы кто? — поинтересовалась я, набравшись наглости.

— Уже никто, — вздохнул он. — А часа через два меня вообще не будет.

— Не понял, — потряс головой Кьяло. — Почему это не будет? Помрёшь, что ли?

— Можно и так сказать, — незнакомец пожал костлявыми плечами.

Он на удивление спокойно воспринял наше появление, да и вообще вёл себя как чопорный англичанин, к которому старые друзья зашли в гости на чашечку чая. И, что самое интересное, весь магический фон комнаты шёл именно от него, но вот его самого я почему-то совершенно не воспринимала как мага. Человек — да, с сильной энергетикой — да, но никак не маг. Я осторожно протянула руку по направлению к нему, пытаясь глубже прочувствовать ауру, но он вдруг отшатнулся от меня, как от прокажённой.

— Не прикасайся ко мне! Если хочешь жить — не прикасайся!

— Почему? — удивилась я, но руку послушно отдёрнула.

— Ты что, не видишь, что ли? Я же весь в этой дряни.

Я честно попыталась разглядеть на нём хоть какую-то дрянь, помимо вековой грязи, ровным слоем покрывавшей кожу, но не преуспела в этом деле, и попросту спросила:

— Вы о чём?

— Да о порошке же. Неужели ты не знаешь, что такое антимагический порошок?

— Знаю, — я поёжилась от неприятных воспоминаний. — Гадость редкостная.

— Вот этой-то гадостью они меня и осыпали с ног до головы, чтоб не сбежал. Да и бежать-то мне, честно говоря, некуда и незачем. Сам виноват.

— В чём?

— А какая теперь разница? — он вперился в меня взглядом, словно пытаясь прочитать мысли. Потом увидел Глюка и начал пялиться на него. Крыс в ответ с любопытством уставился на незнакомца. Я молчала, не зная, что ещё можно сказать. Кьяло вообще изображал безжизненную декорацию, сидя на корточках возле стены и стараясь понять хоть что-нибудь из нашего разговора. Как назло, маг не обращал на него ровным счётом никакого внимания, предпочитая иметь дело со мной. — Слушай, а может ты меня убьёшь, а?

— Упс? — не поняла я. — В смысле, зачем?

— Так всё равно же умирать, а так хоть им не достанусь.

— Вот делать мне больше нечего, кроме как вас убивать! А кому?

— Что 'кому'?

— Достанетесь кому?

В глазах незнакомца промелькнуло искреннее непонимание. Кажется, я ляпнула что-то не то. Знать бы ещё, насколько не то...

— Так ты ничего не знаешь?

— Нет, что-то я в любом случае знаю. Поэтому всё зависит от того, что вы имеете в виду. Если расскажете что-нибудь ещё, буду знать и это — в жизни пригодится.

— Ты ничего не знаешь!

— Знаю! Только скажите, что именно.

— Я не знаю, кто из вас что знает или не знает, — не выдержал Кьяло, — но я себе уже все мозги натёр. Если не хотите объяснять — так и скажите, я просто уйду и не буду мешать вам разбираться со своими делами.

— Успокойтесь, молодой человек, — маг повелительно взмахнул рукой. — Кажется, я тоже ничего уже не соображаю. Что вы здесь делаете?

— А это не ваше дело! — хором ответили мы. Даже Глюк согласно пискнул.

— Вы хоть понимаете, куда попали и что здесь происходит?

— Не-а!

— И так свободно мне об этом сообщаете?

— Ага! — кивнул Кьяло.

— А что? — осторожно уточнила я.

— О, молодежь! — простонал незнакомец. — Лучше бегите отсюда, пока за мной не пришли, и забудьте всё, что видели и слышали. Мне уже не поможете, так хоть себя спасёте!

Я осторожно покосилась на стену-дверь, потом на бронзовый подсвечник, который должен был её открывать, потом на Кьяло, на Глюка... а потом лениво потянулась и высказала нашу общую мысль:

— Никуда я отсюда не уйду, пока вы не расскажете, что происходит. И если вас так заботит моя жизнь, то рекомендую поторопиться с объяснениями, потому что если нас здесь застанут и случайно убьют... в общем, моя смерть будет на вашей совести.

— Дура! — выкрикнул маг, но я видела, что он уже сдался. — Сама ведь потом пожалеешь, что узнала... Ладно... Вы сейчас находитесь на территории Тайного Ордена Поклонников Старых Богов. Название на редкость дурацкое, но не я его придумал. Впрочем, суть оно отражает очень верно. Орден был создан около ста лет назад, когда единобожие окончательно укоренилось в Восточной Предонии и получило статус официальной религии. Всех, кто не принял новую веру, без разбора тащили на костёр... Страшное было время...

Так вот, те, кто не желал отказываться от старой веры, решили объединиться и основали этот Орден. Основать-то основали, но спустя всего несколько лет поняли, что делать им совершенно нечего. Поклонники отбили от Инквизиции нескольких ведьм, которые на поверку оказались обычными девчонками, спалили парочку храмов, ещё некоторое время развлекались, устраивая покушения на священников. А потом начали искать настоящую магию. И ведь нашли же, на свою голову. И на мою тоже... — Маг тяжело вздохнул и посмотрел на нас. Наверно надеялся, что этим душещипательным рассказом отбил у любопытной молодёжи всякую охоту знать, что было дальше. Ну-ну, не на тех попал! Хотя... Краем глаза я заметила, как Кьяло попытался незаметно перекреститься. Поймав мой укоризненный взгляд, он покраснел, прервал жест на середине и начал с интересом изучать собственные обгрызенные ногти.

— А дальше что было? — не выдержала я. — Как вы здесь оказались?

— Лет пятнадцать назад, когда Поклонники наткнулись на меня... Честно говоря, они просто стянули меня с костра, и очень удивились, обнаружив перед собой настоящего мага. А я, в качестве благодарности согласился с ними сотрудничать. К тому времени у них уже несколько раз сменилась власть и от прежнего Ордена осталось только название. Они хотели познать магию, не обладая при этом никакими врождёнными способностями: проводили спиритические сеансы, гадали друг другу на картах, разучивали несуществующие заклинания, даже демонов пытались вызывать. В прошлом месяце поймали в лесу настоящего оборотня, заперли в клетку, он вырвался, покусал какую-то их адептку и попытался удрать, но его опять поймали, опять заперли. А он, естественно, пару дней назад опять удрал. Наверное до сих пор по городу бегает.

— Уже не бегает, — перебила его я. Кьяло не удержался и всё-таки перекрестился, а потом перекрестил ещё и меня с Глюком — для верности. Маг ухмыльнулся и продолжил:

— И вот этим идиотам я нечаянно проболтался, что силу можно передать от мага обычному человеку. Рассказал, что такое посвящение, как оно проводится... Сглупил, одним словом. Но это стало началом конца. Они увлеклись, захотели попробовать, а других магов, кроме меня, под рукой не было... Я отказывался, они настаивали... Пытали, морили голодом... — Он говорил всё медленнее, казалось, что каждое слово даётся ему с огромным трудом. — Потом нашли-таки способ, заставили меня дать клятву. Настоящую клятву, из тех, которые не нарушают. Ну, ты меня понимаешь... Я мог только тянуть время, говорил, что для передачи силы человек тоже должен обладать определёнными задатками. Так продолжалось несколько лет, но после неудачи с оборотнем они совсем вышли из себя. Сказали, что соберут всех своих, покажут их мне и я проведу обряд с тем, кого сочту наиболее подходящим... Сегодня в полночь, когда последняя порция антимагического порошка прекратит действовать...

— Но ведь полночь... — я торопливо прикинула время, — примерно через час.

— Совершенно верно, — кивнул маг.

— Так почему вы не убежите отсюда? Ведь порошок нейтрализует только магию, а вы знаете, как открыть дверь... ну и всё такое. В проходе даже охраны нет, честное слово. Если хотите, мы можем вас вывести! Правда, Кьяло?

Парень кивнул, но как-то неуверенно. По-моему, он совсем не горел желанием спасать полуживого мага, одетого в живописные лохмотья. А я даже прикоснуться к нему не могла, из страха перед порошком. И кто только эту дрянь придумал?! Вот если бы нашла — убила бы на месте.

— Ну решайтесь же! — поторопила я мага.

— Ты не понимаешь, о чём просишь... Я поклялся...

— Ну и что?

— Да уймись ты! — Кьяло вскочил, схватил меня за руку и рывком поднял с пола, — ты же видишь, он поклялся, он хочет остаться здесь. А нам давно пора идти. Что там надо сделать? Подсвечник сдвинуть?

— Д-да... — неуверенно пробубнила я. — А как же...

— А он и без нас обойдётся!

Маг слушал наш диалог и согласно кивал. Этот идиот был полностью на стороне Кьяло. А мой спутник тем временем потянулся к подсвечнику, предусмотрительно не отпуская мою руку. Я не стала вырываться, просто сильно дёрнула в противоположном направлении. Получилось действительно неслабо — Кьяло развернулся, как по команде 'Кругом!', потерял равновесие и всей своей нехилой тушей рухнул на меня. Я тихо пискнула, потом осознала всю двусмысленность нашей позы и попыталась лягнуть парня, который почему-то не торопился вставать. Целилась вообще-то коленкой в живот, но как раз в этот момент Кьяло предпринял попытку подняться, немного сдвинулся в пространстве и я нечаянно заехала ему немного ниже того места, в которое метила. Сантиметров так на двадцать ниже...

Кьяло взвыл, откатился в сторону и одарил меня таким испепеляющим взглядом, что я даже почувствовала некое подобие стыда. Именно подобие, потому что до настоящего стыда этому чувству было так же далеко, как ёжику до кактуса. А что? Я ведь действительно нечаянно!

Нашу возню и переглядывания внезапно прервал маг.

— Тихо, ребята. Мне кажется, там кто-то идёт!

Мы замерли, прислушиваясь. Действительно, где-то за входной стенкой раздавались отчётливые шаги. И они приближались. Упс!

— Не волнуйтесь, тут есть другой выход, — успокоил нас маг. — Вон за тем гобеленом дверь. Правда, из катакомб она вас не выведет, но переждать, пока меня не уведут, вполне сможете.

Кьяло вскочил и, постанывая, поковылял к указанному гобелену. Один из его краёв не был закреплён, и парень легко отогнул его. Под ним и в самом деле обнаружилась дверь. Обычная, деревянная и (вот чудо-то!) не запертая.

— Ты идёшь? — Кьяло обернулся ко мне.

— Да, конечно, — я подошла к нему, но всё ещё не могла отвести взгляд от мага. Первого мага, встреченного мною в Предонии. Чёрт, столько всего нужно было спросить, а я не успела. И теперь вряд ли уже успею.

Маг тоже смотрел на меня, и даже почти таким же взглядом. Мне показалось, что он очень хочет что-то узнать, но боится задержать нас. Шаги за стеной уже стихли, зато раздалось тихое жужжание — заработал механизм, открывающий проход.

— Ну спрашивайте, только быстро, — крикнула я стоя в дверях и искренне надеясь, что тот, кто находится снаружи, не услышит мой голос.

— Кто твои родители, детка?

— Какая разница, всё равно вы их не знаете! Они... они живут в совсем другом... месте.

Он кивнул, принимая ответ. Кажется, даже понял, что именно я имела в виду.

Стена вздрогнула и медленно поползла вверх.

— А теперь ты спрашивай.

— Вы случайно не знаете, кто изобрёл антимагический порошок? — Вот кто меня за язык тянул, а? Нет бы спросить, где здесь ближайшая пентаграмма, или как связаться с местными магами...

— Я, — не колеблясь ответил маг.

В тот же момент Кяьло выдернул меня из комнаты и захлопнул дверь. Мир вокруг погрузился в непроглядную тьму.

* * *

Ксанка проснулась с неотвратимым ощущением, что за ней кто-то наблюдает. Поспешная мысль, что это всего лишь отголосок сна, промелькнула и тут же исчезла. Девушка отчетливо чувствовала чей-то взгляд, обшаривающий всю вселенную в поисках одного-единственного человека — её. И этот взгляд был очень хорошо ей знаком.

— Мама, — прошептала Ксанка, ещё сама толком не веря в происходящее. — Я знала, что ты найдёшь меня.