— Мы не гости, — возразил Влад. — Гости идут, куда хотят, а мы идем, куда ведут. Значит, пленные. А если хотите убедить в дружественных намерениях — верните часы и оружие.
— Часы? — переспросил Ут. — Самые маленькие часы, которые я видел в своей жизни, были примерно с меня ростом, у мага Ормана в кабинете. Они водяные. Ты хочешь сказать, что носил нечто подобное с собой, а Тораст отобрал? — они снова собрались вместе. Асуэл и Тораст внимательно смотрели на Влада.
— Мои часы маленькие. Они на руке висели. Вот так, — он показал, какой ширины ремешок на руке.
Асуэл повернулся к Торасту:
— Ты забрал у него браслет?
Урукхай захрипел протестующее, но Ут покачал головой, нахмурился:
— Ты знаешь, что оружие не пристегивают к руке! На запястье можно надеть только браслет. У Асуэла множество браслетов, — он показал на эльфа. — Они служат ему для защиты и украшения. Это не оружие! Думаю, тебе надо вернуть эту вещь Владу и принести извинения.
Тораст, продолжая что-то говорить, полез в седельную сумку и извлек на свет часы. Влад обрадовано схватил их и тут же с угрозой посмотрел на орка.
— Ты что сделал? — от часов осталось только стеклышко на ремешке.
Тораст угрюмо склонил голову, прорычал несколько предложений. Ут перевел урукхая:
— Тораст говорит, что внутри двигалось что-то, поэтому он и подумал, что это какое-то тайное оружие и решил разобраться, понять, как оно действует. Он приносит извинения.
— Пистолет, — побледнел Влад. — Пистолет покажи, чудило!
— Тебе не стоит так волноваться, — пробасил Ут. — Он принес извинения, этого вполне достаточно. Если нет — Тораст заплатит тебе ту сумму, которую ты назовешь. Отдать оружие мы пока не можем. Даже гости не носят оружие, если не заслужили его. Так везде во Флелане и вы не должны обижаться.
— Я говорю, покажи пистолет! Покажи то, что снял у меня с пояса, — Влад угрожающе двинулся на урукхая.
Тот выставил вперед руку, чтобы мент остановился, потом опять покопался сумке и на ладони показался Макаров. Никаких изменений в нем видно не было. Как только Влад протянул руку, он сразу исчез за пазухой. Тораст захрипел что-то.
— То, что ты называешь "пистолет", пока останется у него. Когда ты заслужишь его, его вернут в целости и сохранности.
— Тораст, — Влад посмотрел на орка очень серьезно. — Я в жизни не видел ни одного орка. Только читал — и все очень плохое. Если хочешь убедить меня, что ты другой — ни в коем случае не трогай мое оружие. Не пытайся его разобрать. Вообще пальцем к нему не притрагивайся. Понимаешь?
Урукхай кивнул и успокаивающе прохрипел что-то.
— Он говорит, что не разочарует, — с готовностью сообщил Ут. — Вернет оружие неповрежденным, когда ты его заслужишь. Так сколько он должен тебе за браслет?
— Сто золотых, — зло процедил мент. — Эта вещь вообще для меня бесценна, так что у него столько денег не найдется! Потопали уже, — кивнул Влад. — В гости, так в гости.
— Сто золотых очень много, — покачал головой Ут. — У Тораста вряд ли столько есть. Может, маг Орман сможет починить эту вещь?
— Ага. Представляю, как он это сделает, — сквозь зубы пробормотал Влад. — Не надо мне от вас ничего. Пистолет пусть не трогает и будем считать, что мы в расчете. Двигаемся, а то кто-нибудь нагонит.
Ут вздохнул и пошел вперед. Вскоре он исчез за стеной тумана, лишь бечевка натянулась в воздухе.
18 июня, 15.10, Волгоград.
Гошу никогда не подводила интуиция. Если внутренний голос говорил, что ждут неприятности, значит, заткни пасть собственным желаниям и оставайся сидеть дома. Сегодня навязчивый зуммер гудел с утра. Вернее, когда проснулся, беспокоило слабенько. Так сосет желудок во время ленча (хорошее дело придумали американцы): проголодаться не успел, но недовольство организм высказывает. Если бы зудело сильнее, он бы взял больничный. А так отмахнулся и поплюхал.
Уже на службе почувствовал, что как только начинает думать о точках, которые вчера обошел, чувство тревоги завывает сильнее. А уж когда направился в сторону "Современника", где обосновался Мурзик, вообще чуть ли не паника охватила. С чего бы это?
Вчера он собрал неплохую мзду. Шавки говорили примерно одно и то же: "Барин будет недоволен". А с чего бы ему быть довольному, при мыслях о Гоше? Гоша, чай, не Перис Хилтон, а Барин не депутат. Значит, пусть бандюган привыкает кланяться и платить. Прямо сейчас привыкает. Гоша хохотнул. Тронуть Барин не сможет — убеждал он себя. Среди бела дня? Где найдет такого камикадзе? После работы не найдут. Где он живет, не знают даже боевые товарищи, Гоша очень осторожен. Если кто думает, что он все собранные деньги спускает на баб и водку — тот глубоко заблуждается. У него свой закон жизни: бабы — это хорошо, но и они должны приносить деньги. Не вечно ведь патрульным по улицам шнырять. У него большие планы. Далеко идущие. Почти как заглавие книжки: "Сколотить первый миллион к тридцати". Миллион зеленых, конечно.
Как ни убеждал он себя, что ничего не грозит, интуиция не успокаивалась, и он решил к Мурзику с утреца не ходить. Пройдемся-ка мы по другим пажитям. Сразу стало спокойней. Что за черт?
К обеду пошел по прежним точкам. Чего он, собственно боится? Что на него Мурзик с пером кинется? Или они снайпера наймут, чтобы его убрать? Бред. Все же, когда он подошел к книжному магазину, нервы были на пределе. Мурзик, увидев его, хоть и скривился — но скрыться не пытался. В руку привычно ткнулись алтушки. Столько, сколько и просил — без вопросов. И назойливый червячок утих внутри. Все нормально, с ним считаются. Часть денег Гоша удивленному торговцу вернул:
— Хлеба дай.
Тот дал несколько стеклышек. Не пожадничал, молодец. "Значит, все в порядке", — еще раз успокоил он себя и собрался идти дальше. Но Мурзик обронил невзначай.
— Барин с тобой повидаться хочет. Тупик на Порт-Саида знаешь? Он там один будет.
Сердце запорхало как бабочка, в желудке стало сначала холодно, а потом тяжело. Гоша замер.
— Когда? — спросил хрипло, за что на себя разозлился и продолжил с ленцой, растягивая слова. — Недосуг мне по тупикам таскаться в нерабочее время.
— А чё в нерабочее? — как можно спокойней ответил в тон Мурзик. — Прямо сейчас можешь и зайти. Все равно в ту сторону идешь.
— Ладно, посмотрим, — Гоша сунул руки карманы и, не прощаясь, пошел дальше. Червячок внутри не унимался. Вырос до размеров змеи и теперь как кобра раздувался и пугал его. А чего пугает? У него пистолет. Опять же киллера что ли Барин туда посадил, чтобы его пристрелить? Дороговато будет. Проще заплатить, сколько он просит. "Да я может, и не пойду еще, — уговаривал он себя. — Зачем мне это надо?"
Хотя по большому счету надо. Положено. Когда-нибудь встретиться все равно придется. Чтобы окончательно стало ясно, кто здесь хозяин. Но может не сейчас? А в том месте, которое он сам укажет и приготовит? Хотя воевать с Барином да его братвой не с руки. Проще когда так, как сейчас: они под ним, даже сами того не подозревая. Исправно платят дань. Да неужто Барин решил, что он слишком много попросил за исчезнувшего мента? Гоша ведь не так уж много и взял — он должен это понимать.
Когда подошел к тупику, издалека заглянул туда, вытянув шею. Пусто. Где же Барин, что стрелку забил? Странно. Окинул взглядом крыши. Нет, снайперу засесть негде. Снова глупая мысль о снайпере. Паранойя что ли? Хотя у нас не запад. Не обязательно тыщи в руки киллеру совать. Хватит и пару пакетиков обдолбанному наркуше, такому как Невский, пообещать. А потом как дело сделано будет в те же пакетики гадости какой набодяжить, чтобы уж точно концы в воду, и Барин чистенький со всех сторон оказался.
Гоша вернулся в соседний двор, выцепил там слоняющегося без дела мальчишку, и попросил его за чирик пойти в тупик передать дядьке записку. Тот вернулся через десять минут и сообщил, что никого не нашел. Очень странно.
Наконец Гоша прикрикнул на интуицию как на собаку: сидеть, место! Пошел в тупик сам. Пистолет вытащил из кобуры и взял в руку. Правда, чтобы не пугать прохожих, спрятал руку в карман. Если кто от Барина подойдет — не должны заподозрить. Он все время руки в карманах держит.
Подойдя к дощатому забору, осмотрел рисунок двери. Интересно, здесь действительно хотят вырезать дверь или просто какие-то любители настенной живописи пошутили?... Он почувствовал опасность раньше, чем услышал шорох со стороны мусорки, повернулся, выхватывая пистолет из кармана. Из-за бачка на него прыгнула какая-то туша — наверняка шестерка Барина. "Дурак! — презрительно подумал Гоша. — Голыми руками хочет справиться?"
Но парень кинулся в ноги, уходя с линии выстрела, и, вытянув руки, толкнул в грудь. Гоша отшатнулся. Он улыбнулся, уверенный, что сейчас упрется спиной в доски, которые придадут ему опору, и он выстрелит, и хана этому амбалу...
Но доски за спиной так и не появились.
18 июня (2 Синего), около девяти вечера, Аксельская дорога.
— Вот все хорошо, — говорил Сергей, протягивая руки к костру. — Тепло, никто не напал и все такое. Но почему ты, Ут, не попросил еды побольше? За кого эти эльфы нас принимают? За канареек? Я, втянув живот, могу позвоночник себе почесать. Уже третьи сутки не едим толком.
— Вторые, — поправил его Влад.
— А у меня, когда я голодный. День за три идет, как на фронте.
— Тогда шестые должны быть... Экономист, — последнее слово сказал, как плюнул.
— Ну что ты придираешься? — возмутился Сергей. — Когда же это закончится?
Они сидели в небольшой пещере, пережидая ночь. Почти все запасы, что ему дали, Сергей проглотил еще в обед. Скудный ужин раззадорил желудок и сейчас выводил рулады одна поэтичней другой, смысл которых был в одном — "Дай пожрать, дай пожрать. Дай пожра-а-а-ать".
Влад устроился в самой глубине пещеры, Тораст, Ут и Сергей окружили костер, а Асуэл сел почти снаружи, спиной к костру: прикрывая пламя и внимательно вслушиваясь в темноту. Урукхай осматривал меч, что-то там чистя и правя.
— Я ведь думал, он действительно нас отпустит, — оправдывался хоббит. — Кто мог подумать, что он такой вероломный? По дороге на Сивер мы бы уже были в хоббитской деревне и поели досыта.
— Нет, ты что, смотрел на его наглую рожу, и думал, он нас уважает? — продолжал докапываться Серый.
— Я думал, что он уважает сэра Ормана, — объяснил Ут. — И не надо так на Иситио. Он хоть и поступает некрасиво, но все же... правитель.
— Ну да, ну да. Субординация. Влад у нас это любит, — Серый покосился на мента. — Только он вот как девушку с птицей увидел, так язык и проглотил. Влюбился наверно.
Влад молча нащупал рукой камень поувесистей и сделал вид, что сейчас швырнет в пацана со всей силы.
— Молчу, молчу! — запричитал Серый и продолжил только когда убедился, что камень лег на место. — Вот всегда было интересно, как это некоторые влюбляются и молчат, как партизаны? Если бы я влюбился, я бы не смог молчать. Я бы сначала всех друзей обзвонил, потом всех родственников, потом всех знакомых, потом к соседям в гости зашел. Неважно, если никогда не разговаривали — есть повод познакомиться. И всем бы говорил: "У меня такая девушка! У меня мечта, а не девушка!"
— Что значит "обзвонил"? — поинтересовался Ут.
— Ну, письма написал, по-вашему. Птиц с рунами на лапах всем разослал.
— А ты любил кого-нибудь? — не поворачиваясь, спросил эльф.
— Я? Ну, смотря в каком смысле... — Сергей засмущался.
— Вот в таком. Чтобы всем друзьям птиц разослать.
— Было. Не совсем так. Примерно. В общем... не было, можно сказать, — "Кого ты любишь, кроме себя?" — брезгливо подумал Влад. — Да какие мои годы-то? — между тем снова оживился Сергей. — Тебе вот Асуэл сколько лет?
— Сто двадцать три.
— Гм... да? — на секунду Серый запнулся. Влад удивленно посмотрел на моложавого эльфа. Но все же, воспитанные на фильмах и книгах а-ля "Властелин колец" промолчали. Если верить Толкиену, эльфы мало того, почти бессмертные, так еще и вечно молодые.
— Ну и как? Влюблялся? — прокашлявшись продолжил Серый.
— Я еще молод, чтобы создавать семью. — Асуэл, казалось, не заметил заминки.
— Я тогда вообще грудничок, — Серый хмыкнул, посмотрел на эльфа с удивлением, но интерес быстро угасал. Он взял веточку из тех, что приготовили для костра, опустил ее в огонь и стал с интересом наблюдать, как на кончике разгорается огонек. — Но, между прочим, влюбленность и семья — это две большие разницы. Жена, она на бабушку должна быть похожа. На мою бабушку, я имею в виду. Характером, разумеется. А влюбиться можно только в такую как моя мама. Потом от нее свихнуться и выгнать к бабушке, и влюбиться в... такую же. Вот такая примерно система, — теперь он вытащил веточку из огня и поднял над головой на манер факела.
Тораст отвлекся от заточки меча и похрипел что-то протестующее.
— Говорит, ты не понимаешь ничего в любви, а потому лучше молчи, — с готовностью перевел Ут.
— А ты, конечно, понимаешь, — саркастически засмеялся Серый и снова опустил веточку в огонь. — Кстати, я у вас впервые увидел орок. Вообще-то я и всех вас, конечно, впервые вживую видел, но вас хоть на картинке... А вот орок — вообще ни разу. Раньше как-то и не задумывался, что у урукхаев тоже семьи должны быть. Думал, может, вы почкованием... А у тебя, Тораст, жена есть?
Влад слушал этот бестолковый диалог вполуха. Не удивило известие, что у Тораста две жены, а скоро, может, и третья появится. Приглянулась ему одна "красавица". Молчал он, конечно, не из-за прекрасной эльфийки. Сказать, что он в нее влюбился, мог только Серый. Понравилась, впечатлила — это точнее. Любовь и даже влюбленность для Влада нечто более сильное, чем учащенное сердцебиение и пятиминутная случайная встреча. Хотя с Жанной начиналось так же. Сначала увидел ее — на дне рожденья у Бельского, — и сердце остановилось. А через три встречи жизни без нее не мыслил. Точно как в психологической книжке: сначала глаза к глазам, потом рука к руке, потом... Он психологией увлекся, чтобы понять, почему Жанна его бросила. В одной из книг прочел юмористический афоризм: "Есть несколько способов управления женщинами. Но науке они неизвестны". После этого оставил всякие попытки что-либо понять. Надо просто не подпускать женщин близко. Точнее подпускать к телу, но не к сердцу. Так что Бог даст, доберутся до Ормана, тот их быстренько домой отправит и можно будет о зеленоглазке не волноваться. Раз больше встреч не предвидится, значит, и влюбленность не грозит.
Молчал он по другой причине. Он все еще не был уверен, что им действительно надо к Орману. Не внушал маг доверия. Особенно если вспомнить о его слугах. Тораст, конечно, ничего плохого не сделал, но достаточно глянуть на его морду, чтобы понять, что это скорее животное, чем разумное существо. Отношение к женщинам у них как в стае: самец, а вокруг него самочки. А, следовательно...
Закончить мысль он не успел. По горам пронесся леденящий душу вой. Асуэл вскочил, держа лук перед собой.
