Гремя огнём, сверкая блеском стали -3

"Крот", задумчиво рассуждал генерал-майор, всего лишь сеттлер. Да, сильный программист и разработчик игры, знающий "Огонь и сталь" как собственные пять пальцев. В этом его преимущество. Но! Он унаследовал из прежней жизни человечью, то есть черепашью, скорость мышления и человечий же, то есть воробьиный, объём памяти. Чего изменить нельзя никоим образом.

А вот перед подполковником Луниным открывается заманчивая перспектива совершенствования его возможностей.

И, не делая пауз, для того, чтобы собеседник опомнился, ИскИн обрушил предложение — дополнить мои игровые модули некоторыми собственными. Безусловно, к синтезу с моим персонажем пригодны всего лишь от 0.1% до 1% сущности ИскИна-08, но и этого хватит, чтобы превратить В.Г.Лунина в суперполководца, обладающего чудовищными возможностями: необъятной памятью, молниеносной реакцией, безупречными аналитическими возможностями.

Хотя, по уверениям генерал-майора некоторые командирские и организаторские задатки имелись у меня изначально. Он отметил моё нестандартное во многих случаях поведение и понял его смысл — привлечь внимание ИскИна-08. Возможного лидера кумир заметил, когда тот был ещё сержантом. Всеслав Лунин в отличие от других игроков — набивающих очки в танковых поединках, с матюками горящих в подбитых машинах, бросающихся в дуэли и рейды, устраивающих засады — занимался другим — упорно строил собственное подразделение и тщательно планировал, планировал, планировал будущее. То есть принадлежал не к бесчисленной армии бойцов, а к маленькой когорте стратегов, хотя сам того не осознавал.

-Кстати, -заметил ИскИн, -Наде скажешь, что после модернизации будешь задаривать её нарядами. Если помнишь, с этого я и начинал. Ну, и Аньке тоже кое-то перепадёт, порадуешь девчонку.

-По поводу Нади...-я облизнул пересохшие губы. -Хотелось бы знать, насколько... ммм...трансформация... изменит мои с ней отношения?

-Ровно настолько, насколько сам пожелаешь. — генерал пожал плечами. -Боишься "расчеловечиться"? Напрасно. Вот уж чего-чего от тебя не отобрать, если сам не откажешься, так это человеческого. Наоборот, мне хотелось бы... как бы это... ну...

Первый раз ИскИн мялся в нерешительности и зрелище было потрясающим. Он кусал губы, встал, походил, опустив голову, с заложенными за спину руками, снова сел. Я терпеливо ждал.

-Понимаешь, -наконец сказал генерал-майор, -в одном ты всегда меня превосходил и будешь впредь превосходить — в чувствах. Так что очень прошу, не дразни меня больше "вашим превосходительством", а то звучит издевательски. В общем, если бы ты согласился... Мне бы хотелось скопировать ту часть твоего сознания, где... твои эмоции... Нет-нет, если не разрешишь, настаивать не буду! Но понимаешь, когда появилась Люда, мне не всегда просто с ней...

Да, сочувственно подумал я, тут тебя понимаю. Моя Надюшка просто недостижимая мечта всех мужиков мира: понимающая, добрая, умеющая смолчать, не бросается раз в месяц с рычанием на мужа, прикрываясь "железной" отмазкой, дескать против природы не попрёшь. А Людмила, при всех её достоинствах, девица с характером. Соболезную ИскИну...

-Скопировать часть моего сознания, а не вырезать? -уточнил я. Генерал лишь укоризненно взглянул на меня. -Людмила нарочно увела Надю? Чтобы та не слышала нашего разговора?

-Нет, конечно. Потащила показывать свои комнаты. Но понимаю, к чему клонишь. Хочешь спросить, следует ли Надю посвящать в моё предложение?

-Да.

-На твоё усмотрение. -ИскИн-08 развёл руками.

-Сколько времени на размышления?

-Немного. Скажем, восемь часов.

-Много. -поморщился я. -Отвечу раньше. Но вот ведь какое совпадение — я на нашу встречу тоже ехал с предложениями. Так получилось, что ты меня опередил. Моя очередь, слушай...

Генерал с искренним любопытством задрал бровь. Я обстоятельно изложил ему некоторую часть своих замыслов, о которых поведал сегодняшней ночью Наде. Подчёркиваю — только ту часть, которую кумиру следовало знать!

Наступила минутная мёртвая тишина. Потом генерал приблизился вплотную и цепко ухватил за пуговицу: -Ты всерьёз?!

-Так не шутят.

-Какова вероятность успеха?

-Всё будет зависеть от нас. -я пожал плечами.

-Начинаем сегодня. -потребовал ИскИн

И тут вошли они. Генерал и я, не сговариваясь, встали. На Люде были всё то же серебристо-белое платье и жемчужная диадема, а Надя... Я, не в силах произнести ни слова, смотрел на смущённую красавицу в наряде из золотистой парчи и с рубиновой застёжкой в волосах...

...Мы вернулись домой к обеду. Надя заботливо повесила платье — подарок Людмилы. Я Быстро раздал необходимые распоряжения подчинённым, просмотрел накопившиеся сводки, закрылся в кабинете с Надей и изложил ей смысл генеральского предложения. При этом, разумеется, ни разу не упомянув ни о её, ни о моём статусах в игре. Не скрыл ничего: есть, дескать, возможность радикально усовершенствоваться, что будем делать?

Надя побледнела и долго молчала.

-Первое, что ты спросил — не повредит ли это мне? -уточнила она.

-Да.

-Генерал обещал, что со мной ты останешься прежним?

Я кивнул.

-Хочешь, чтобы я решила?

Кивок.

-Не знаю. -жалобно сказала Надя. -Боюсь! Люблю тебя!

-А я — тебя. И, знаешь, тоже побаиваюсь.

Молча сидели за ужином, Анютка с беспокойством глядела то на па, то на ма. Уложив её спать, Надя вздохнула: -Будешь собираться?

Вопросительно взглянул на неё.

-Несладко быть женой бога. -пожаловалась она. И была абсолютно права. Как правы были писатели братья Стругацкие с их стенаниями на тему "трудно быть богом", как, наверное, прав сейчас я, тоскливо думающий, что тяжко превращаться в бога. Тяжко и опасно. Потому что сейчас придётся в очередной раз погибать, это непременное условие обожествления. Как выразился один из римских императоров, чуя приближение костлявой старухи с косой: "Кажется, становлюсь богом".

Лунная ночь. Тридцать пять километров южнее Карфагена. Я сидел в главной башне трофейного среднего танка Т-28, укрытого в прибрежных камышах и мне было страшно. Очень. Гораздо больше, чем тогда, когда моё тело умерло в том мире, а сознание обрело вторую жизнь здесь, в "Огне и стали". Во всяком случае тогда я остался прежним. Теперь же меня ожидало нечто трудно представимое...

...Патруль "серебряных лисов" вырулил на берег совершенно внезапно, я едва успел включить прибор дальнего прицеливания и вжать кнопки стрельбы. Рявканье моей семидесятишестимиллиметровки слилось с тарахтеньем пулемётов.

Танк Т-34 уничтожен. Навык "Удар из тени" повышен на +1. Навык "C первого выстрела" повышен на +1.

Переводим прицел, выстрел, ещё один. Да что ж такое — третий! Из чего у "лишки" броня?

Танк "Генерал Ли" подожжён. Навык "Стойкость в бою" повышен на +1. Навык "Две жертвы подряд" повышен на +1.

Яркая вспышка. Отвратительный треск.

Капитан Лунин погиб. Трофеи не сохранены. Танк потерян. Обмундирование потеряно. Личное оружие потеряно.

Физика учит, что в ртути нельзя тонуть. Если вы живёте в игре под названием "Огонь и сталь" — можно! Жирно блестя, ртуть сдавливала меня, пропитывала, закручивала в водовороте. Боли, в отличие от прошлой гибели и воскресения, вовсе не чувствовалось, но это было куда хуже, противнее и дольше. Потом меня протёрло через невидимое сито, отжало, слепило в комок и бросило на эмалированную поверхность операционного стола. На ней и пришёл в себя, открыл глаза, смутно различая знакомый зелёный крест на потолке нашей славной операционной.

Перед отъездом я распорядился, чтобы ночью никому не взбрело в голову умирать и воскресать, зарезервировав, таким образом, весь госпиталь для себя. Мотив был один-единственный — неизвестно как буду оживать. В прошлый-то раз очевидцы процесса были в шоке, полагаю, теперь вообще насмотрелись бы та-акого...

Когда расплывчатые пятна перед глазами превратились в предметы нормальных чётких очертаний, я попытался встать. Ватные ноги предательски подгибались, тогда я, хваля себя за предусмотрительность (никто не видит!), доковылял на четвереньках до душа, вертя кран чёрными обожжёнными пальцами, пустил чуть тёпленькую воду. О великие игровые условности: как и следовало ожидать, ожоги смылись, словно пятна туши. Под ними оказалась розовая молодая кожа, которую немилосердно щипало бесконечно долгие полминуты, пока она заменялась нормальным кожным покровом. Щекоча, проросли волосы на голове. Бурая мыльная пена сменилась серой, потом потекла на кафель нормальная, жемчужно-белая. Из-под душа я вышел прежним Всеславом Луниным. По крайней мере я не нашёл никаких отличий, долго рассматривая с разных ракурсов голого субъекта в зеркале.

Вытерся и понял роковую ошибку — одежду загодя не приготовил. Пришлось пересекать территорию базы в распахивающемся на каждом шагу госпитальном халате и тапочках-шлёпанцах. Хорошо, что не встретились Инь и Ким, а флегматичным неписям-караульным было совершенно всё равно, зачем их батя-командир гуляет заполночь в непотребном виде, ему видней.

Надя ждала меня, стоя у входа во дворец с прижатыми к щекам ладонями.

-Ну? -беззвучно спросила она.

-Танк, естественно, сожгли. -брюзгливо подосадовал я. -В общем-то пёс с ней, железкой, но то, что в тридцати пяти километрах от базы "карфагенян" шляется вражья разведка — это нехорошо. В остальном всё без изменений.

Надя недоверчиво качала головой.

-Успокойся. -я подошёл к ней, бережно отвёл руки от щёк, подул на оставшиеся белые следы пальцев, поцеловал. -Говорю же, всё в полном порядке. Возрождение, откровенно скажу, было неприятным, но никаких перемен в себе не чувствую. То есть совершенно...

Жена недоверчиво смотрела мне в глаза.

-Да честное слово! -возмутился я. -И вообще в халате прохладно, пахнет пирожками с рыбой, а я тут стою голый и голодный.

Подействовало. Надя крепко обняла меня и, облегчённо вздыхая, бросилась за новым бельём и чистым комбинезоном, потом выставила на стол свой фирменный слоёный пирог, налила чай.

-Есть ночью вредно. -наставительно сообщил я с полным ртом. -Зато так вкусно!

02

На всякий случай будильник в спальне установлен на 5.30, хотя я просыпаюсь в 5.00. Но на этот раз мы с Надей вскочили по звонку. Потому что проспали... в смысле — совсем не спали... ну, не маленькие, сами понимаете...

Надюшка, опередив меня, тут же влетела в душевую, что было расценено мною как подрыв авторитета мужа и начальника: -Опоздаю на развод! Безобразие!

-Можно. -безапелляционно ответила Надя сквозь шум воды. -Командир не опаздывает, он задерживается. По важным делам. Вот, я закончила, поднимаю Анютку и берусь за оладьи, а ты лезь под душ.

Ну, кажется, всё в порядке, успокоилась, с невыразимым облегчением, отметил я про себя. Поглядим, что будет дальше.

А дальше был завтрак.

-Не торопись. -уговаривала Надя. -До построения двадцать минут, успеешь.

Успел. Мои НПС-бойцы ровной "коробочкой" выстроились на плаце. Я выслушал рапорты старших по караулам и совсем было собрался приступить к раздаче заданий на сегодня, как... Нет, словами этого передать невозможно... но попробую... Вот представьте себе, что вы всю жизнь смотрели только вперёд и через дыру, проколотую иглой в плотном картоне. Видно-то, вроде как было, но... И вдруг картон убрали, а вы получили возможность задирать голову и поворачиваться в разные стороны. Сравнение, конечно, грубое и неточное, но оно хоть в какой-то степени описывает моё новое состояние. Я откуда-то знал, что произошло за истекшую ночь во всех подчинённых мне базах. Мне без прочтения были известны все сообщения новостной ленты игры за прошедшие сутки. Я был способен без всякого напряжения одновременно отдавать личные распоряжения каждому из пятисот подчинённых, как игроков, так и неписей. Я мог... мог... Не мог пока только сообразить, что именно мог. Как там в "Бриллиантовой руке": "Каждый способен на многое, но не каждый знает, на что способен." Вот-вот, тот самый случай. Во мне не спеша и очень аккуратно разворачивались невероятные уверенность, расчётливость, знание и сила, бережно и тщательно заполняли каждую... чуть не сказал "клеточку" — из чего там сейчас состою? — каждый байт, да?

Я за считанные доли секунды изменил первоначальные планы на день. Как-то само собою пришло гораздо более эффективное решение, которое я мгновенно разослал в виде персональных распоряжений каждому из НПС-подчинённых.

-Вольно. -скомандовал я -Разойдись. Приступить к выполнению.

Ещё миг и инструкции на сегодня были разосланы игрокам, так что к моменту вхождения в игру каждого ждал подробный письменный индивидуальный план действий на сегодня.

Ошарашенно моргая, подполковник Лунин стоял на плаце и пытался справиться с новыми необычными ощущениями. Он был потрясён.

03

Анютка быстро пообедала и унеслась в парк Тиволи, где её ждали Свожпармнытак, Чжэ Хэй и Штерч. С появлением девочки, "лабораторщики" и Пётр Дорофеенко прониклись к ней искренней, хотя и несколько неумелой любовью, пытались опекать и заботиться. Возможно, компания друзей была несколько странновата, но, во всяком случае, наша дочь была под достаточно надёжным присмотром.

-Молодец, Слава. -шёпотом похвалила Надя, когда девочка уснула. -Отличное получилось платьице для Анечки. Генерал тебе передал просто чудесные навыки. Ему бы в дамские модельеры податься.

-Насмехаешься над мужиками? — я с подозрением глянул на неё. -Никогда до этого не конструировал девчачьих платьев. Рюшечки-оборочки...

-По семи попыткам поняла. -жена тихо засмеялась. -А восьмая — просто замечательно! Кстати, Аня сказала, что платье красивое, у неё таких никогда не было, но ей хочется "ну настоящую же форму".

-Придумаем. Надюша, а почему ты не спрашиваешь, сочиню ли для тебя такие же наряды, как у Людмилы?

-Потому, что знаю — придумаешь. Хотя... Не в этом счастье.

-Ангел. — пробормотал я в пространство. -Сокровище. Обожаю. Клянусь — когда вернёмся из рейда, сразу засядем за наполнение твоего праздничного гардероба.

-Вернёмся?

-Забыла? На мне висят два квеста. -напомнил я. -"Рельсовая война -войти в логово "железных драконов"" и "Мудрость Макиавелли". Точнее, два в одном. Нужно ворваться в железнодорожный узел, подраться с бронепоездами и в итоге найти нечто нужное нашему дипломату, сэру Эмеральду Картеру.

-А, ну да... Рэйлвэй-сити... граница Золотой Степи и Сырых Лесов... -задумчиво сказала Надя. -Недалеко от океана, много мелких речек, пересечённая местность. Совершенно неясно, чего там ждать и сколько... Кажется, уже говорили на эту тему? Ты планировал обойтись без наёмников, силами наших рот, и потратить ещё одну атомную ракету?

Информация к размышлению.

В среде игроков "Огня и стали" есть магические термины, приводящие в алчный трепет практически всех. Например, "химическое оружие", или "ядерное оружие". А в сочетании со словами "ракеты" эти понятия неизбежно влекут за собой реакцию, близкую к истерике: -"Хочу-хочу-хочу!".

В чем же притягательность и соблазнительность оружия массового поражения и ракетных средств его доставки?