— Нет. Я собираюсь отдать тебя своему Повелителю.
Мальчишка-паразит вскинул голову, с каким-то запредельным ужасом уставился на беса, через мгновение его глаза закатились, и он упал в обморок.
— Ничего себе! — фыркнул бес.
Он не ожидал, что это создание поведет себя столь привычным образом. Не в первый раз на его памяти молодежь валилась в обморок при упоминании Лордов, но впервые он видел, как это делает Изначальный, причем давным-давно убитый.
Я с легким удивлением рассматривал беса. На его губах, еще недавно кривившихся от боли, прокушенных, истерзанных острыми клыками, сейчас царила почти ехидная улыбка. Я не поверил, когда получил зов и картинку от Самара. Но теперь я наблюдал это собственными глазами.
— Как давно это продолжается? — повернулся я к своему помощнику.
— Часа два, — невозмутимо откликнулся тот. — Ровно с того момента, как мы закончили операцию по расщеплению сознания. Теперь паразит не сможет существовать в этом теле без разрешения хозяина. То есть либо он переходит на отношения симбионтов, либо пытается найти новое тело, либо умирает.
— Как мы и предполагали, — кивнул я и снова повернулся к бесу, прикрученному ремнями и заклинаниями к столу. -Получается, эта ухмылка на лице нашего подопечного, скорее всего, свидетельствует о ходе переговоров...
— Я сделал подобное же предположение и рискнул вызвать вас, — заметил Самар. — Мне показалось, что вы не захотите пропустить миг его пробуждения.
Я рассеяно кивнул. Самар достаточно сообразителен, но излишне услужлив. Это его минус. Его спасало то, что он был отменным специалистом.
В этот момент бес открыл глаза, и в них я видел не торжество победы, а смех. Злорадный смех победителя.
— Готас? — поинтересовался я.
Он с трудом повернул голову.
— Повелитель, — окровавленные губы продолжали улыбаться. — Это мальчишки. Нас пытаются завоевать дети. Убитые многие тысячелетия назад дети. И конкретно этот до обморока боится вас. Он называет вас Старшим.
— Интересно, — я задумчиво потер переносицу. — Горгона пообещала им еду и жизнь, насколько я понимаю.
Бес не мог кивнуть, только дернул ресницами:
— Да, Повелитель.
— Ты можешь его спросить, почему он видит во мне Старшего?
Он немного растерялся:
— Нет, мой господин.
— Почему?
— Он в обмороке. Я сказал, что отдам его вам, и он просто потерял сознание.
Я хмыкнул:
— Действительно ребенок. Тебя можно отвязать?
— Не стоит пока, мой господин, — нахмурился он. — Я не доверяю этой твари. Сначала немного разберусь.
Я кивнул:
— Хорошо, воин.
Повернувшись, я задумчиво окинул взглядом Самара. Тот выпрямился, ожидая приказа. Наконец я хмыкнул:
— Неплохая работа. Пока оставить все как есть, никаких изменений. Вернусь с доклада Императору и посмотрю, что будем делать дальше.
Лаборанты молча поклонились, принимая приказ.
— Мне сообщить, если вдруг появятся какие-то изменения в ситуации, — бросил я уже уходя. — Сообщить, даже если я буду на личной аудиенции Императора.
В этот раз Его Императорское Величество выбрал помещение намного просторнее предыдущего; то до сих пор отмывали от крови и слизи. К тому же Суран предпочитал периодически менять места, где он встречается со своими подданными. Считаю это очень разумным. Постоянно дислоцироваться в одном и том же месте — это явно предлагать своему противнику конфету в красивой обертке: "Вот он я — съешь меня быстрее".
Когда я вошел в зал совещаний, то обнаружил там не только остальных Лордов и Леди, но и Властителя инкубов Тагана с его сестрой Оракулом . Сначала я встретил укоризненный взгляд сапфировых глаз. Но опоздал я по очень важной причине, и надеялся её в данный момент озвучить. А потом я просто замер на полушаге, когда встретился с кроваво-красными глазами демона. Но самое поразительное было даже не то, что он присутствовал на совещании, а то, что Его Императорское Величество Суран решил принять к сведению предложение Лорда Хилара. На шее Рубина сверкала стальная полоса, на которой переливались всеми цветами радуги сильнейшие заклятия. Тонкая алая нить оных текла в район запястья моего императора.
— Вы опять несколько задержались, Лорд Янус, — прозвучал прохладный голос императора. И уже с более теплой интонацией, прежде чем я успел рот открыть. — Но, судя по вашему виду, вы так и не отдохнули, хотя вас отпустили сделать именно это. Вы нужны нам полным сил.
— Простите, Ваше Величество, — поклонился я. — Просто не ожидал, что мои неотложные дела затянутся на столь долгое время. Хотя в свое оправдание могу сказать, что с полчаса я все же поспал.
Я вспомнил, как моя голова неожиданно оказалась прямо на чертежах, которые мы рассматривали со Змеевиком, и как меня разбудил зов Самара. Но сон подождет. Вести действительно важные.
— Мне бы так служили, — задумчиво подал голос Рубин. — Может тогда Я бы сейчас был вашим Императором, лорд Янус.
— Все бывает, — пожал я плечами. — Только не факт, что я бы служил вам.
— Лорд Янус, — мягко вклинился Лорд Хилар. — Вы сказали, что вас задержали дела. Это поможет нам завершить войну максимально быстро?
— Возможно, — кивнул я и прямо взглянул в глаза своему кошмару под именем Рубин. — Скажите, Ваше Величество, вы знаете, что представляют из себя (представляют собой) паразиты, которыми заражала и заражает ваших подданных и наших солдат герцогиня Горгона?
Он нахмурился:
— Боюсь, в этом я полный профан. Знаю только, что они слушаются её беспрекословно, словно она их богиня. Я видел только тени, когда она приносила их от щели в Стене. А позже видел, в какую мерзость превращались тела моих подданных, которые пошли к ней на поклон. Еще знаю, что по ее желанию паразит мог жить в теле, но не трогать своего носителя довольно долго, пока ему не прикажут активироваться, но были случаи, когда трансформация происходила мгновенно. Это все, что я могу сказать. — Вы что-то выяснили, Лорд Янус? — подался вперед Властитель Таган.
Я взглянул на отца Лорда Хилара, который выглядел скорее его младшим братом, чем отцом, и медленно кивнул:
— Буквально полчаса назад.
В зале сгустилось напряжение.
— Это дети, — тихо сообщил я, рассматривая сапоги моего Императора. — Тени детей, которые давным-давно погибли еще во времена существования Изначальных. Слабые, что гибли под ударами более сильных. Горгона находит именно такие тени, которые имеют меньше воли и больше жажды жить за чужой счет. Добывать пищу и тела за счет других — это же так легко. Намного легче, чем их предыдущая жизнь. На самом деле, герцогиня привела их в настоящий рай, по их мнению.
— Какие-то) тени давно умерших слабых детей губят моих солдат? — резко выпрямился Император Суран.
— И погубили мою империю, — хрипло выдавил Рубин.
Я поднял голову и взглянул ему в глаза.
— Свою империю вы погубили сами, потакая Горгоне. Вы заключили договор, который в итоге она все же нарушила, а вы даже не в курсе её дел. Я называю это легкомыслием и безрассудством, как минимум.
— Дети доверчивы, — тихо прошелестело между нами, когда демон уже начал подниматься на ноги, сверкая глазам, и в его горле начало зарождаться рычание.
Я повернул голову и взглянул на Оракула инкубов. Завораживающее зрелище, надо сказать. Змеиное тело постоянно находится в движении, и тонкие серебристые колокольчики на браслетах создают особую мелодию, в такт движению рук и тела.
— Что вы хотите этим сказать? — я с интересом повернулся к ней всем телом.
Холодные глаза с вертикальными зрачками смотрели поверх вуали, которая закрывала нижнюю часть лица туманной дымкой.
— Дети доверчивы, несмотря на то, что это дети, жившие в мире Изначальных, где доверие — злейший враг. Дети гибли именно потому, что в них была эта слабина, которой и воспользовалась Изначальная. Если им доказать, что она обманула их доверие, и аккуратно перевести эту доверчивость нам на пользу...
Я улыбнулся и поклонился в восхищении:
— Леди, я еще не успел даже подумать, как использовать полученную информацию, а вы уже дали нам целый план действий, который может сработать.
— Я — Оракул, Лорд-демон,— прошелестело в ответ. — Но но когда-то я была такой же, как эти дети-тени.
Я заинтересовался:
— Знаете, инкубы довольно закрытая раса, а Лорд Хилар не очень любит распространяться о своем детстве и родственных связях.
— Еще бы, — тихо рассмеялась она. — Но мы немного отвлеклись, Лорд-демон.
— Действительно, — я с некоторым сожалением развернулся.
Суран смотрел на меня с легким удивлением и любопытством. У остальных также был несколько недоуменный вид, кроме, пожалуй, Каины, которая мне подмигнула. Вот ведь язва.
— Ваше Величество, — я вытащил из-под мышки папку с бумагами. — Вот то, что вы просили. Атаковать столицу Крина мы можем, как и запланировали. А вот после захвата я смогу с помощью Оракула придумать, как избавиться от нашей главной проблемы — паразитов Горгоны.
— Саму Горгону вы проблемой не считаете? — вскинул бровь Рубин.
Суран усмехнулся:
— Простите, дядя, но герцогиню мы предоставим вам. Конечно под строжайшим контролем Лорда Хилара. Особенно если у вас не поднимется рука отсечь ей голову.
Кроваво-красные глаза сверкнули, но Рубин промолчал.
— Лорд Янус, — алые глаза моего императора взглянули на меня. — Начинайте. Нам надо все же сегодня разобраться с планом захвата столицы. Хотя смотреть (наблюдать), как вы флиртуете с Леди Оракулом, тоже занимательное зрелище.
Я поклонился:
— Рад, что доставил вам удовольствие, Ваше Величество. Думаю, начнем мы с самых слабых точек города.
6.
— Я не могу поверить в это, — качал головой Максимилиан. — Ян действительно флиртовал.
— Она красивая, — задумчиво отозвалась Каина. — Наш ученый друг любит все красивое. И необычное. А Оракул инкубов сочетает в себе оба этих качества.
— Хилар, — Звездный лорд обернулся к Первому. — Ты-то что скажешь?
Сереброволосый Лорд качнул головой:
— Оракул наполовину суккуб. Если она заинтересовалась Янусом, то боюсь, мы тут ничего не сможем поделать. Тем более, моя тетя начала поговаривать о том, что ей пора обзаводиться наследником или наследницей.
Макс резко остановился и Каина буквально влетела ему в спину, но Астролог не обратил на это никакого внимания.
Минута прошла в молчаливом рассматривании невозмутимого лица Ледяного Лорда.
Потом Огненная Леди чуть склонила голову:
— Ну, объясните мне, что все находят в Яне? Диара решила сделать его своим соправителем и пыталась очаровать даже тогда, когда он сворачивал ей шею. Рубин вон следит как кот за мышкой, только чую, мышка ему не по зубам досталась, несмотря на весь его огромный опыт. Теперь и тетушка Хилара положила на него глаз, как на подходящий генофонд. Макс, может ты мне объяснишь? Ты же вроде раньше тоже имел какие-то виды на него.
— Почему имел? — удивился Звездный Лорд. — Я и сейчас имею.
— Так расскажешь?
Хилар усмехнулся:
— Солнышко мое, твое безумие отрицает чужое. Ваши отношения с Яном всегда были только партнерскими, потому что два безумия не могут влюбиться друг в друга. Только некоторое время сотрудничать. Поэтому тебе так трудно понять, чем привлекателен Янус. Как и ты сама.
— Я красивая, — хмыкнула демонесса.
— Ян тоже, — хлопнул её по плечу Максимилиан.
— Закончили перемалывать мне косточки? — ехидно осведомился голос позади.
Все трое обернулись. Зажав папку с бумагами под мышкой на них насмешливо смотрел Лорд Иллюзий.
— Мы только начали, — сверкнула острыми зубами Леди Огня и каким-то неуловимым движением оказалась рядом с ним. Тонкая рука обвила Януса за плечи.
— Друг мой, — промурлыкала Каина, сверкая черными глазами. — Ты мне не подскажешь, а как ты собираешься с этим Оракулом племяшку Хилару делать? У неё же хвост.
Хилар покачал головой, и в его глазах мелькнула смешинка.
Лорд Янус аккуратно снял ладонь подруги с плеча и мурлыкнул в ответ:
— Я тебе как-нибудь попозже на ушко расскажу, а то Макс смутится.
Леди фыркнула, а вслед за ней рассмеялись и остальные. Утром предстояло решающее сражение.
Суран задумчиво сидел в тишине зала, и за ним наблюдала лишь одна пара глаз.
— Хороший план придумали твои Лорды, — наконец тихо заметил Рубин.
Император-альбинос повернул голову и взглянул на него:
— Хороший, — согласился он.
-Тогда почему ты такой задумчивый?
Суран усмехнулся:
— А я должен с тобой откровенничать? Уверен?
— Не должен, — согласился Рубин. — Только объясни, зачем ты оставил меня на совете? Уверен, что я помогу? Может, мы с Горгоной разыграли весь этот спектакль?
— Может и разыграли, — усмехнулся молодой император. — Но у меня свои причины. Проблема в другом. Помнишь, ты говорил мне, что стар и мудр? Почему же ты, такой опытный и старый, так взъярился на Януса? Он сказал тебе правду. Ты, может, и стар. Но пока ты развлекался со своей игрушкой — Крином — мы выживали. Знаешь, что моя мать была не просто безумна? Она, как и ты, играла в свои игры, не задумываясь о будущем. Она буквально чуть не лишилась всего того, что имела. И в итоге я убил её, когда она почти выпустила еще одну тень из-за Стены. Она хотела играть. А мне досталась в наследство уже даже не Империя, а её осколки. И знаешь, чего я боюсь больше всего?
Император Крина чуть качнул головой.
Суран криво усмехнулся:
— Не твоих кринитов и не паразитов Горгоны. Нет. Я начал всю эту завоевательную экспансию по одной простой причине. Из-за моего страха. Страха восстания в моей собственной Империи.
— Восстания кого? — вскинулся Рубин.
Император Темной Империи поднялся на ноги:
— У меня много подданных, дядя. И они разучились верить своим правителям. Они умели все эти века только бояться. Это плохо сказывается на характере любого.
Он открыл портал:
— Побудь здесь пока. Через пару минут тебя заберут. И помни об ошейнике.
— Да уж помню, — проворчал демон уже в темноту залы, невольно трогая свою шею и полоску на ней.
Буквально через минуту появился вихрь портала, и из него шагнула стройная черноволосая бесовка. Она внимательно вгляделась в сидящего демона и слегка поклонилась:
— Меня прислал Его Императорское Величество. Я — Тара. И я буду вас сопровождать.
Готас смотрел на меня.
Я задумчиво тер переносицу.
А змеиные глаза следили за каждым моим движением с ужасом, словно в любой момент я могу его уничтожить.
— Как тебя зовут? — холодно осведомился я.
— Р-рик, Старший, — почти прошептал он.
— Рик, — повторил я. — Почему ты называешь меня Старшим, Рик?
— С-сила, Старший. Сила в вас. Кровь. Она кричит и приказывает.
Я хмыкнул. Вот оно что. Те твари из портала. Я получил их силу в немереном количестве. Большая часть ушла на поддержание барьера. Но остатки, которые я так никуда и не израсходовал, остались во мне. Видимо, убийство стольких тварей, и овладение их силой в Изначальном Мире придало бы меня на довольно высокий статус. Мальчишка в теле беса боялся меня, как боялся любого, кто сильнее его. Теперь становилось понятно, почему при убийстве зараженных не происходило передачи силы убийце. Эти дети могли убивать лишь тех, кто слабее их самих. Но так получилось, что слабее этих детей тварей в Изначальном Мире не было. У этих малышей фактически не было сил. Они заимствовали ту, которой обладали тела, захваченные ими. Оставалось выяснить, как они захватывали таких сильных и волевых существ, как бесы. Ведь это не тупые твари без проблеска разума. Наоборот, паразиты стремились захватывать более интеллектуальную форму, всеми правдами и неправдами выводя жертву из боевой трансформации.
