А я уже... — язвительный смех, — не расплатиш-шься! Впрочем, программа — минимум выполнена. А этот полудемон от меня никуда не денетс-ся... Прикончи свидетелей и убирайся отсюда.

Что? И не подумаю!

Пожалееш-шь!

Плевать...

Тишина... господин и повелитель удалился? Ну и ладно...

На миг замерев, ведьмочка прикрыла глаза. Магические поля успокаивались... флер не терзала визгливая музыка. А вот стены ощутимо сотрясались...

— Убираемся отсюда! — неожиданно раздался над ухом голос скатившейся вниз Милавы.

— Да, — отрешенно покивала Лина, осматриваясь, и встрепенулась, вспомнив волну чистой силы, влившуюся в магическую битву, — а где те?

— Где им положено... там и покладено. Пошли уж, героиня!

И, правда, оставаться здесь, среди трупов и еще не совсем трупов, не стоило. Кровь, алмазная пыль, грязь, осыпающаяся земля. Девушка осторожно тронула эльфа. Тот застонал... надо же, жив!

— Этого надо забрать! Где? — пошатываясь, двинулась вверх по ступенькам. — Льялис-с-с! З-забери своего...

Выбравшись из дома, она взглянула на небо. Жива, ну надо же! И ребята живы. Вон Тилан стоит, прислонившись к стене, и выглядит очень обиженным. И закопченным. А измазанная в пепле княжна буквально повисла на Рилане, зло сжимающем кулаки. Хочет подраться? Ему мало? Лина приглашающее кивнула... но парень мотнул головой и хмыкнул.

-Ты уже свое получила... — вообще-то он в своем праве. Совсем не по-людски она поступила, подставляя некромантов под удар охраны...

— О, да!

Рука болела, но как-то не особенно сильно. Голова кружилась, все тело охватила неприятная слабость, ноги подгибались, хотелось лечь на землю и уснуть. Ни мыслей, ни эмоций, только вялое равнодушное любопытство. В дверном проеме показался Лис, волочащий на себе Светлого сородича.

Что же теперь будет? Так подставилась... Размазывая по лицу кровь и грязь, она сползла на землю, наблюдая, как медленно проваливается внутрь крыша особняка.

Перевела взгляд на небо и отметила, что оно затянуто тучами... на лицо упали первые капли зимнего дождя. Хорошо, он замоет следы... Тут ее посетила другая мысль. Лорд Аранди... убежал, ушел порталом... письма! Надо забрать письма!

Она подскочила. И откуда только силы взялись? Сгребла за ворот Рилана, притянула поближе и прошипела:

— Я по делам, и не с-спрашивай, куда! Все претензии — потом, — отмахнулась она от негодующих некромантов. — Встретимся в "Бард-Эле". Если попадетесь страже — помощи не дождетесь... А ты... — это уже Лису, бесцеремонно свалившему стонущего эльфа под стену дома, — оттащи его куда-нибудь... подальше, подальше... И поскорее. Чуется мне, скоро сюда кто-нибудь заявится.

И, с некоторым трудом сориентировавшись, двинулась по улице. Некроманты посмотрели ей вслед, дружно сплюнули и критично оглядели двух эльфов. Покрытый пылью и кровью, и приобретший от этого неожиданно зловещий вид, Льялис хмыкнул:

— Вы — не лучше, подпаленные недоучки. Подскажите лучше, куда этого сволочь можно? Не в посольство же...

— Н-ну, — подал голос Тилан, опасливо поглядывающий на медленно рушащийся дом, — можно оставить на одной из центральных улиц. Там, где стража часто ходит. У малого Дома Исцеления, например...

— Ну и ладушки...

Подхватив бесчувственную жертву, ребята побрели прочь от места грандиозной драки. Так как ноги у них заплетались, причем у каждого в свою сторону, то траектория движения больше походила на попытку последнего пропойцы добраться до спасительного опохмела. Неровный такой зигзаг... поперек улицы.

Нельзя сказать, что Лина неслась по улице. Она медленно перемещалась, беззастенчиво используя магию в качестве костылей. Споткнувшись в очередной раз, девушка выкинула руку вперед, смягчая падение изрядным всплеском силы. Задев угол дома, погрозила ему кулаком и обложила нецензурной бранью на темном наречии. Вот таким манером и дошла до серого дома, обрадовавшись виду знакомой двери, как дорогому другу.

Поднялась на крыльцо, пошатываясь и хватаясь за перила. Хмыкнула, мрачно оглянулась, и с размаху врезала ногой в дверь.

Крепка-ая! Ну да ладно... взвесив в руке обломок, Лина отошла на шаг, и изо всей силы врубилась в дверь здоровым плечом, добавив еще и каплю силы. Небольшую такую... Створку внесло внутрь дома вместе с косяком, девушка влетела следом, дико озираясь и подвывая от отдающейся во всем теле боли. Споткнувшись, кувыркнулась вперед, вспомнив при этом много плохих слов. На грохот и шум никто не вышел. Вероятно потому, что привратник и единственный обитатель лежал в конце короткого коридора, придавленный входной дверью и пока признаков жизни не подавал. Вскочив с пола, девушка ринулась вверх по лестнице.

Где, где эта дверь? Не мудрствуя, Лина принялась открывать все подряд. Нужная, конечно же, оказалась последней по коридору. Заскочив внутрь, она первым делом увидела, как из открытой клетки один за другим выпархивают голубки.

Затухающие колебания от сработавшего сигнального амулета кольнули в висках похоронным звоном. Прыгнув вперед, девушка успела схватить за хвост одну птицу, вторая же успела выскользнуть в приоткрытое окно. Марая белые перья кровью, ведьмочка сдавила посланнику шею. Чтоб не трепыхался... И, распахивая окно пошире, выкинула вперед левую руку. Выругалась, карабкаясь на подоконник, потому что наложенные чары не дали Щупу вытянуться на нужную длину. Высунувшись в окно, нашла взглядом сияющего в темноте второго голубя, стремительно набирающего высоту.

Тьма! Врешь, не уйдеш-шь!

Привычно потянулась за силой, и, обжигаясь, хлестнула по воздуху длинной золотистой плетью. Обгорелая тушка рухнула на крышу соседнего дома, а девушка, не удержав равновесия, едва не вывалилась наружу, для продолжения знакомства со внутренним двором. Зацепившись за раму, оглянулась.

Вытянула из кармашка флакончик и швырнула его на пол. На ковре заплясали маленькие язычки пламени. Они быстро добрались до стола, побежали по ножкам, уничтожая все следы ее пребывания. Взявшись за подоконник, Лина переползла на наружную стену, не желая, чтоб детонация Звезды Хаоса ее задела. Три, два, один... Полыхнуло так, что глаза, привыкшие к ночному сумраку, на миг ослепли. И тут накрапывающий дождь, наконец, превратился в ливень, а небо разрезала молния, миг спустя обрушив на город симфонию грохота.

Огонь жадно загудел, холодная вода стекала по лицу и спине, смывая грязь. Тушку голубя пришлось бросить вниз. Пальцы судорожно цеплялись за неровности стены. Все болело, а ноги соскальзывали с опоры. Демонова обувь!

Языки пламени зашипев, рванулись из окна наружу, обдавая жаром лицо. Шах тан эре! Пальцы разжались и она, раздирая рубашку, поехала вниз. Впрочем, это даже помогло, потому что, освободившись, Лина смогла выкинуть Щуп, зацепившись им за выступ крыши. Да, далеко ей до мастеров телекинеза. Нужны точные жесты для выполнения даже простейших действий...

Удара о камни не последовало. Руку рвануло болью, но она мягко ткнулась ногами в землю. Колени подогнулись, и девушка осела вниз, подставляя дождю ладони.

Ох-хо-хо, еще и тушки голубиные эти искать...

Когда в таверну ввалилось нечто мелкое, потрясающе грязное, мокрое и побитое, и, оставляя за собой солидные лужицы воды, прошлепало к стойке, хозяин совершенно не удивился. Вероятно от того, что в самом темном углу зала уже сидели четверо не менее грязных, но уже частично подсохших персон, встретивших пришелицу настороженными мрачными взглядами.

Та воззрилась на возвышающегося мужчину, помолчала многозначительно и сказала, весьма убедительно сверкнув глазами:

— Мы сегодня весь вечер были здесь, да?

Полутролль хмыкнул, сложив руки на груди.

— И выпили два бочонка вашего эля!

Хозяин вздернул густые брови, но согласно кивнул. В конце концов, это были единственные посетители за необычайно тихую ночь, и откровенная взятка от постоянных, но с трудом опознанных клиентов, была в его интересах. Да и убедительна она была на диво, глаза магию так и источали. Вскоре он слегка подзабыл, когда именно в таверну явились гости...

— Не забудьте оплатить, — бросил он в спину девушке, развернувшейся к своим знакомым. Трое нервно шарахнулись к стене, четвертый обернулся, дружелюбно оскалив клыки:

— Как дела?

— Подвинься! — ведьма устало рухнула на скамью, обдав всех запахом хорошо прожаренного мяса, и вывалила на стол кипу бумажек. — Не коситесь, не кусаюсь. Пока.

— Да? А кто недавно...

— Сами напросились, любопытство наказуемо, — отрезала девушка, мрачно перебирая бумажки, приобретшие весьма неприглядный вид. — И вообще, это не я была!

-А кто же? — съехидничал Рилан, не ожидая ответа.

— Всесильный и опасный, сидящий в каждом из нас... А вообще-то о произошедшем я попросила бы вас не распространяться. Ясно? А не то...

— Поняли, молчим, — хмуро покивал Рилан, которого холодный голос девушки пробрал до самых печенок. Тилан вздохнул. Ему было любопытно, что собирались сделать все эти маги, но задать вопрос этой Лине казалось не лучшей идеей. Но он готов был простить даже подставу, только бы узнать ответ.

— Вот и хорошо... а что там, в подвале намечалось, пусть Милава расскажет. Она была прилежная ученица.

— Ты что, мысли читаешь? — некромант возмущенно засопел.

— Нет, лицо у тебя выразительное. Мил?

Княжна недовольно скривилась.

— Ну ладно, практикум по некромантии считаю открытым...

Когда на рассвете в таверну заявились стражи, проводящие в районе повальные обыски, то застали только пятерку вдрызг пьяных студентов, уверяющих друг друга в вечной дружбе и пару вышибал, философски взирающих на последствия братания в виде нескольких разбитых кувшинов.

Глава 14.

Герцог Эйден, получив послание Совета, почувствовал некоторую озабоченность. Приказ явиться на срочное собрание во дворец ночью, немедленно и скрытно, заставил его поволноваться. Неторопливо вышагивая по темным коридорам к залу заседаний, он прикидывал, что послужило причиной подобного вызова. Но реальность оказалась куда более впечатляющей, чем все фантазии. В уютном задрапированном темно-синими гобеленами зале вокруг круглого стола сидело от силы две трети состава Совета. Почему так мало? Герцог слегка удивился. А когда он увидел на столе перед канцлером, казначеем и прочими соратниками кипу влажных, мятых бумаг, в сердце его, казалось давно окоченевшем, шевельнулся... нет, не страх, но нечто схожее. Опасение потерять положение. Но среди купчих, списков и записок не оказалось той самой, неприятной бумаги, внешний вид которой он изучил до последнего пятнышка. Поприветствовав присутствующих, лорд Эйден уселся в кресло, закинул ногу на ногу и принял надменный вид.

— Ознакомьтесь, — кивнул на стол один из участников Совета, герцог Арден.

Вздернув брови, новый участник приступил к изучению изобличающей литературы. Местами понимающе усмехался, кое-где хмурился. В общем, изображал все положенные в таких случаях эмоции. Спустя некоторое время откинулся на спинку кресла, сцепив руки в замок, оглядел кислых лордов и спросил:

— Откуда документы?

Канцлер криво улыбнулся:

— Найдены на пороге моего особняка.

— Мило...

— Разумеется. А вот этот вам не очень понравится, — он прижал пальцем отдельно лежащий лист.

Герцог вздернул брови.

— Неопровержимое доказательство связи некоего лорда с Орденом Бездны!

— Почему именно это должно нравиться или не нравиться именно мне?

— Этот лорд, — казначей пакостно улыбнулся, — жених вашей дочери!

— И что?

— Вы попадете под действие закона, — пояснил канцлер.

Придворный маг, присутствующий на заседании в качестве консультанта, хмыкнул. Герцог пожал плечами.

— В этом случае ни мне, ни майл'эйри ничего не грозит.

— Н-да?

— Брак еще не заключен окончательно. Пока браслет не на руке невесты, делу можно дать обратный ход, с согласия опекуна и выплатив отступные.

— А отторжение имущества? Приданое? — канцлер явно пытался вывести герцога из себя. Прочие лорды несколько недоуменно следили за переговорами.

— Можно оспорить, — растянул губы в холодной улыбке герцог, — но это мелочи. Я не вижу среди присутствующих лорда Эйгена. Почему?

— Он... занят.

— Чем же? По моему скромному мнению, это, — герцог брезгливо поднял одну из бумажек кончиками пальцев, — достаточно веская причина отложить все дела.

По залу разлилось напряженное молчание.

— Да, разумеется, — покивал маг, — но все же... предательство в родном ведомстве... более интересно.

Герцог надменно посмотрел на прервавшего молчание человека.

— Объясните?

— О, да. В середине ночи, где-то во вторую стражу начались странные магические возмущения. Высланный к месту происшествия патруль обнаружил развалины дома, в котором проводился один из запрещенных ритуалов... и несколько трупов, среди которых были опознаны высокопоставленные служители Пятого отдела.

— Как мило. Среди участников?

Маг кивнул.

— Что же, полагаю, все эти события взаимосвязаны.

— Не вы один, милорд. И, не обижайтесь, я вынужден провести маленькую проверку на предмет вашей непричастности. Для полной уверенности. Каплю крови, пожалуйста.

— Прошу.

Вернувшись домой, герцог неторопливо поднялся по лестнице, прислушиваясь к царящей в особняке тишине. Раннее утро... слуги шуршат на кухне, нянька балует наследника... надо будет подобрать воспитателя и отправить всех в родовой замок. Так будет правильно. Странный звук привлек его внимание. Будто хлопало окно... лорд Эйден неторопливо прошелся по коридору, отпер дверь в Золотую гостиную, куда без его разрешения не осмеливался входить ни один слуга. И замер. Створка витражного окна хлопала на ветру, по полу расплывалась большая лужа, а на столе, придавленный тяжелым грязным камнем, лежал листок. Следовало бы догадаться, что здесь ему самое место. Если учесть, что все остальные изобличающие документы дошли по адресу, то и этот вряд ли потерялся. Хозяин незаметно коснулся спрятанного в рукаве кинжала и неторопливо подошел к окну. Захлопнул раму, мимолетно убедившись, что охранные чары спят. И только потом протянул руку, чтоб... А не ловушка ли это?

Едва коснулся кончиками пальцев края бумаги, как она осыпалась легким желтоватым пеплом, разлетевшимся по столу.

Отстраненному спокойствию, с которым лорд уселся в кресло, позавидовал бы любой следователь. Очень удачно...

Утром пятеро помятых нарушителей покорно выслушали пространную нотацию директора Айрана о недопустимости самовольного ухода с территории Школы. После чего Лис был величественным кивком отпущен к поджидающим его за дверью родичам, которые собирались избрать ему наказание в меру своей светлоэльфийской фантазии. За то, что не выполнил приказ, за то, что без спроса ушел гулять, да и вообще за все хорошее... Ведь они не знали, что Льялис принимал участие в спасении незадачливого эльфа. Лина была очень убедительна, когда просила квартерона никому не рассказывать о том, чем они занимались этой ночью. Так убедительна, что сама напугалась, а некроманты и ждать не стали, пока девушка обратит на них внимание, клянясь молчать, молчать и молчать. Правда, дроу умудрился стребовать с девушки в счет незаслуженного наказания право задать пару вопросов и получить правдивые ответы. Иначе обещал посвятить оставшееся время обучения мщению, способному превратить ведьминскую жизнь в чехарду. Можно подумать, сейчас оная представляет собой нечто упорядоченное!