— Попридержи метлу, зелёный!— подскочил рыцарь.— А то я тебя сейчас сам так "поцелую" — всю жизнь будешь новые зубы выращивать! Дайте-ка мне крысу, так управлюсь...

— Да вы чё, озверели?!— взвыл Мышель, выпучив глаза.— Делать больше нечего?!

— Ты же по-людски не понимаешь... где мой меч?..

— Ладно!— забился в судорогах хвостатый.— Пойду я, пойду! Гады... какие же вы всё-таки га-ады...

Он плюхнулся в высокую траву и исчез. Я потёрла руки и повернулась к царю:

— Ваше Величество, прикажите своим бойцам окружить дворец. Конница пусть остаётся в лесу, она слишком заметна... впрочем, вы и сами со всем этим прекрасно разберётесь!..

Он кивнул и отошёл.

— Ребята, слушай сюда! Внутрь пойду я...

— Нет!!!— в один голос воскликнули Риган, Андрюха, Иллан, и, само собой, полковник.

— Пошли нафиг!— огрызнулось моё командирство.— Ещё раз повторяю — внутрь пойду я... ТИХО! А со мной — вы четверо... Что я, совсем без башки, одна-то?.. И так не много, ещё, оборони Создатель, какая вражина мне ногу откусит... Спирт, Гронус — вы с нами!

— Так точно!

— Есть!

— Вот, учитесь, как надо воспринимать приказы начальства!— умилилась я, поворачиваясь к нахохлившейся четвёрке друзей.— А ещё лучше — молча кивать...

— Ну, погоди, вот женюсь...— прищурился Риган.— И будешь дома под замком сидеть!

— Спасибо, что предупредил! Андрюшенька, тебе супруга, часом, не нужна?..

— А то?!

— Ну и змея ты, Стася!..— с чувством промолвил оскорблённый рыцарь.

— Правильно говоришь!— не утерпела я.— А был бы ты генералом — генеральшей бы была!

— Будет вам ссориться.— наконец улыбнулся полковник.— Вместе, так вместе... А ты, рыцарь, запомни — запирать её не стоит. Бесполезно... Если б помогало — сам бы давно запер! Чтоб не лезла, куда не надо...

— Полковник, под трибунал отправлю!..

— А меня Его Величество от... отмажет!

Н-да, вот вам наглядный результат долгого общения с Мышом... Я топнула ногой:

— Будете наглеть — вообще одна пойду! И пусть меня там съедят без соли! Вот!!

Они переглянулись... и пожали плечами:

— Иди!..

— Тьфу на вас! Два раза!! А на тебя, Ил — три с половиной!..

— Почему?!— изумился пёс.

— А то я не видела, как ты Ригану подмигнул, такса лохматая?!

— Тебе показалось...

— Хамы!!— я сунула было в зубы трубку, но передумала — ещё унюхают нечестивцы с верхнего этажу, так хлопот не оберёмся... Пришлось ограничиться обиженным сопением и демонстративным показом спины. Они, видите ли, запрут, а их, понимаете ли, отмажут!.. Никакого уважения к любимому предводителю. Блин...

В траве зашуршало, и послышался знакомый фальцет:

— Братаны! Я вернулся!

— Уже?..— моё командирство наклонилось и подхватило хвостатого разведчика на руки.— Ну, как?..

— Да чтоб я понял...

— Мыш!

— Ага, чуть что — сразу "Мыш"! Их там куча целая! Весь этаж заняли... И, главное, не спит ни один! Козлы рогатые!..

— Черти, что ли?

— Они, они.— кивнул крыс.— Причём — кучеряво устроились! Валяются на бархатных диванах и водяру хлещут. Картишки там, туда-сюда... А пятеро какую-то дверь стерегут. Ты уж извини, я туда не пролез, и так чуть не застукали...

— Ага! Значит, Рашид-Балдей всё-таки там!.. Парни, я вас временно прощаю... Ваше Величество?..

— Всё готово. Дворец окружён... А можно я с вами?!

— Ни в коем разе! Будете ловить на выходе...— увидев скисшее лицо правителя, я поспешно добавила.— Но пытать и допрашивать — только после вас! Идёт?

— Ладно уж...

Я накинула куртку и зашнуровала ботинки. Мышель без разговоров юркнул в родной карман.

— Ребята, оружие на изготовку!

— Есть!

— Вот всегда бы так...

Наша "группа захвата" короткими перебежками двинулась к парадным дверям. Иллан проскочил вперёд, бесшумными прыжками взлетев по мраморным ступеням. Сверху доносился хохот и похрюкивание. Жируем, значит?.. Ну-ну... Красиво жить не запретишь, но помешать — можно!.. Мы единым духом взлетели по лестнице, просочившись через раскуроченные двери. А здесь красиво!.. Только эти мандалаи такой свинарник развели — без слёз не взглянешь! Всё равно, что группу бомжей на постой в Эрмитаж запустить...

Последний лестничный пролёт остался позади. В ноздри ударил душный запах немытой шерсти. Я поморщилась — вот так у людей начинается аллергия!.. Мы залегли за горой перевёрнутой и поломанной мебели. Риган осторожно выглянул, оценил обстановку, и прошептал:

— Их не больше двухсот. Точнее сказать не могу.

— Справимся?..— Таврус любовно погладил широкое лезвие верной секиры. Иллан потянулся, разминая мышцы:

— По тридцать на человека... Стася, вперёд не лезь, следи за лестницей.

— Почему?!

— Укушу.

— Злыдень!.. Ладно, уговорили...— я высунула нос из-за спинки кресла.— Ого! Какие здоровые!

— Это ещё не самые лучшие.— "обнадёжил" рыцарь, вынимая из ножен меч.— Так, солдатня. Уложим!..

— Не сомневаюсь.— Гронус переглянулся с полковником. Спиртус, деловито булькающий коньяком из фляжки, вытер усы и крякнул:

— Ну?.. Они уже вон, принюхиваться начинают...

— Приготовились...— начал Таврус. Я заметила, как один из чертил, с чёрной повязкой на волосатом копыте, отложил карты и встал, настороженно поводя пятачком. Так, пока бородатый будет до десяти считать, нас всенепременно попалят!..

— Мужики,— я повернулась к товарищам,— помните — я морально с вами...

— В смысле?..

— В смысле... АТАС!!— заорала моя светлость, от всей души пиная перевёрнутый столик и вскакивая во весь рост. Черти аж с диванов попадали... "Правило шампанского" — быстро, неожиданно, и пробкой в глаз!..

— Трепещите, негодяи!— замогильно взвыла я, вздымая в руках секиру.— Ибо пришёл ваш час "ХЭ"!..

Парни внизу схватились за головы...

— Бешеная!— дрогнули мародёры и потянулись к копьям. Вот, гляди-ка, эти узнали... не то что забывчивые гринморские склерозники!

Грохоча, следом за мной из-за "баррикады" выскочили мои друзья. Я приободрилась, и обнаглела окончательно.

— Что, страшно?! А это ещё только начало! Пока я добрая, предлагаю всем присутствующим сложить оружие правильной кучкой и сдаться! Дом окружён, и сопротивление...

— Они блефуют!— крикнул чёрт с повязкой.— Их всего шестеро! Собака не в счёт...

Иллан зарычал. Риган, с улыбкой доброго гестаповца, покрутил в пальцах меч:

— А я бы на пса сто к одному поставил...

— Деймер!— ужаснулись враги, сбиваясь в плотную массу и выразительно поглядывая на тёмные окна.

— Он теперь никто!— пренебрежительно хрюкнул главный чёрт.— Он не бессмертный... Взять их!!

Рогатой толпой захватчики бросились на нас. Ах, вот как?!

— Мужики!— завопила я, выпрыгивая вперёд.— Вали эсэсовцев!.. На просьбы о пощаде не реагировать, расчленять медленно и со вкусом, кусками по три кило! Головы — мне, рожки отпилю и в гостиной повешу!!

Кто-то из чёртиков после моих уточнений слегка передумал драться и полез в окно. Совершенно напрасно, там народу ещё больше... и Кирий, опять же, сильно не в духе!..

Мы схлестнулись стенка на стенку, молотя направо и налево. Гм!.. И это ещё "не самые лучшие"?! Да меня уже два раза за последние пять минут чуть было копьём не продырявили!.. Так, ладно, меняем тактику... Я быстро съездила по мордасам особо наседающему товарищу из стана врага, убедилась, что он благополучно отъехал в светлую даль, и, перепрыгивая через то тут, то там валяющихся чертей, дёрнула к небольшой дверце в самом дальнем углу зала. В общей неразберихе мой обходной манёвр прошёл удачно. Не заметили... Мальчики пускай бошки рубят, а я сейчас втихомолку спасу своими командирскими ручками Рашид-Балдея, и все лавры достанутся мне!..

— Мындер, выгляни на пять сек!

— Ась?..— из-под полы высунулась острая серая мордочка.

— Эта дверка?..

— Эта, эта!— он оглянулся на моих боевых товарищей.— Давай, Стаська, в темпе вальса, что-то жарковато становится!..

— Уно моменто... Ай!

Дорогу мне преградил уже знакомый рогоносец с чёрной повязкой на копыте. Сержант, что ли?..

— Попалась, дрянь?!

Э, нет, максимум — прапор. Никакого культурного воспитания...

— Как вы разговариваете с дамой?!— возмутилась моя светлость, не забыв, однако, отразить секирой удар тяжёлого кистеня. Знакомая вещица, у меня когда-то такая была... только размером поменьше.

— Повелитель много даст за твою шкуру!— рыкнул чёрт, вновь замахиваясь.

— Да неужто?! И сколько же, если не секрет?..— секира мелькнула в воздухе. Лязгнуло железо.

— Не твоих куриных мозгов дело, стерва рыжая!

— Мосье, вы хам!..— тяжёлый металлический шар пролетел в сантиметре от моего носа.— Эй, аккуратнее, у меня денег на ринопластику нету!..

— Я тебя с навозом смешаю...— хрипел чёрт.— Если бы не ты, Пещеры стояли бы вечно! Мы бы не скитались по всему миру, как отбросы!.. Убью, гадина!!

— Извольте объясниться!— высокопарно заявила я, выбрасывая вперёд топор и норовя лягнуть злодея по колену.— Я ваши подвалы и пальцем не трогала... Вы первые начали!.. И вообще, мон шер, потрудитесь отойти от двери, пока я вас по ней не размазала...

— Чтоб ты сдохла!— взревел озлобленный чертила, наступая на меня.— Подлая! Гадюка подколодная, мерзавка патлатая...

— Спасибо, вы мне тоже с первого взгляда понравились...— я, размахнувшись, снесла ему левый рог. Маленькие глазки чёрта налились кровью. С утробным рычанием он перехватил кистень двумя лапами и швырнул им в меня, как молотом. Вовремя подставленное лезвие секиры спасло меня от проломленного черепа, но толчок был настолько силён, что на ногах я не удержалась...

— Я убью тебя, Бешеная! Убью!..— шипел подлец, занося надо мной копыто. Я взвизгнула и, выпустив из рук топор, шмыгнула у него под брюхом, с наскоку пробив лбом злополучную дверцу.

— Не уйдёшь!— он ринулся следом. Далась я ему, как диабетику торт со сливками... Моё командирство, тряся головой, встало на четвереньки и огляделось. Зря, мать честная, спорила! Здесь же нет никого!..

Посреди маленькой каморки возвышалась гигантская гора золота. Монеты, слитки, всяческая утварь типа кубков и подносов, браслеты, ожерелья, статуэтки... Тьфу ты, вон они что охраняли!

— Тебе конец!— радостно возвестил однорогий, вламываясь в чулан. Я опрокинулась спиной на бесполезное золото, молотя ногами в воздухе.

— Двигай лесом, мутант копытный, пока по храпелке не получил!..— мою учтивость как ветром сдуло.— Носок недовязанный!..

— Убью...

— А рискни!..— я лихорадочно шарила рукой по куче драгоценного барахла.— Чего пасть раззявил, помесь свиньи с козлом?! Убери грабли!

Чёрт, рыча, навалился всей массой, настойчиво пытаясь свернуть мне шею...

— Лапы прочь от советской власти!— заверещало моё командирство, внезапно почувствовав острый интерес к жизни.— Оглох?! Горло... горло отпусти, ты, вибрационный сучколовитель!! А-а-а, ребята-а!..

Из зала доносился шум неутихающей драки. Моего придушенного писка было не слышно даже в двух метрах. Всё. Доигралась...

Торжествующая морда чёрта начала расплываться в глазах. Я скрюченными пальцами наконец нащупала сбоку что-то с длинной ручкой...

— Тебе конец, Бешеная!..— заезженной пластинкой хохотал однорогий, сжимая когти.

— Я умру, но и ты, гад, погибнешь!— просипела моя светлость, вскидывая руку. Слуга Властителя Подземелий взвыл дурным голосом и отпустил моё горло. Я проморгалась, тяжело дыша, и села. Мой несостоявшийся душитель прыгал по чулану, натыкаясь на стены и держась обеими лапами за физиономию. Из круглого пятачка торчала рукоять острой двузубой вилки! Как она удачно под руку-то подвернулась...

Вскочив на ноги, я выдернула из кучи добра большой тяжёлый поднос и с воплем "Ки-я!" запустила им прямо в зубы обидчику... он рухнул, как подпиленный баобаб!.. Но, сами понимаете, на этом я не успокоилась... Подобрав упавшее блюдо, моё командирство принялось охаживать чёрта столовым прибором и в хвост, и в гриву:

— Чтоб ты последнего рога лишился!.. Чтоб тебя в открытый космос без скафандра отправили!..

— Стаська, убьёшь ведь!..— донеслось из кармана.

— Убью, и буду счастлива!— я отбросила поднос в сторону, и в ход пошли тяжёлые подошвы ботинок.— Чтоб у тебя, сволочь, табак на боевом посту кончился! Чтоб у тебя за стенкой жила семья потомственных барабанщиков! Чтоб...

— Мать, он уже не шевелится...

— Ещё бы он тут мне хоть ухом моргнул!.. У, вражья харя...

— Спокойно!— крыс взобрался ко мне на плечо и задумчиво посмотрел вниз, на распростёртое тело негодяя.— В раж вошла!.. Он не окочурился, а?..

— Сейчас, отдохну — и уж тогда у тебя никаких сомнений не будет...

— Стоп!— остановил хвостатый уже занесённую над головой рогоносца мою ногу.— Он нам ещё понадобится!

— Зачем?!

— А пытать?! Больше ведь некого, ты прислушайся...

Я выпрямилась. Из зала не доносилось ни звука.

— Ребята?!— мы с крысом, забыв о поверженном злодее, выскочили из каморки.

— У-у, кровищи по бородище...— протянул Мышель.

— Стася!— из-за кучи волосатых тел выбрались мои друзья. Перемазанные, побитые, в синяках и порезах, но живые и довольные до неприличия.

— Всё в порядке?— Риган, сунув меч в ножны, с тревогой провёл пальцами по красным пятнам на моей шее.— Что это?..

— Попытка суицида...— фыркнул Мыш.— Да шучу, шучу!.. Нефиг болтаться незнамо где! Нас там чуть не удавили!

— Кто?!— взревели мои драгоценные, хватаясь за оружие. Я огромным волевым усилием подавила жгучее желание показать пальцем... убьют же, и копыт не оставят! А он тут не просто рядовой "подай-принеси", он много знать должен.

— Забудем.— проговорила я, вздыхая, потому как душа требовала кровавой мести.— Всякое бывает... Парни, Рашид-Балдея во дворце нет.

— Как? А там?..

— Там,— я махнула рукой в сторону развороченной двери,— королевское золотишко.

— А где главнокомандующий?

— Откуда я знаю?.. Зато мы взяли языка! Вот у него, кстати, и спросим... у скотины этой распоследней, чтоб ему селёдку молоком запивать!..

— Стаська, да ладно тебе!..

— Уф!..— я перевела дух.— Ну хорошо, утихаю... Займитесь пленным, ребята. А я за царём схожу. Я ему допрос обещала...

Утра мы решили дождаться во дворце. Оно, как известно, вечера мудренее, к тому же — кому охота ночью по джунглям плутать?.. Мы, между прочим, и без того уставши... Перекусим, передохнём, и уж с рассветом дальше потопаем. Надо ещё найти-таки Рашид-Балдея Четвёртого (чтобы его царское Величество успокоилось, наконец!..), и, как следствие — умерить пыл Властителя Подземелий, пока он весь Южный Материк не распатронил. Кстати, с этим вот у нас некоторая заминка, потому что сволочной чёрт молчит, как партизан!.. Чем его только не пугали, всё как об стенку горох — молчит, зараза. Выдохшийся Кирий хотел ему даже сгоряча денег предложить, да Риган отсоветовал, сказал, что взять — возьмёт, а всё одно ничего путного не скажет. Вот и думай тут, как поступить. Королевство Трёх Приливов имеет обширную территорию, и если искать наобум, мы тут не один месяц проваландаемся...