Мир после. Книга 1. Водный мир

Принц с сомнением посмотрел на прозрачный маленький шарик, который ему предлагалось взять.

— Поможет дышать под водой, — пообещал Ярик, подмигнул Принцу и, поиграв за щекой своим шариком, нырнул.

Лектус последовал его примеру — ощущение было странное: словно нос заложило, и от этого захотелось втянуть воздух. И, как ни странно, у него это получилось, только вот воздух шёл не снаружи, а изнутри, изо рта. Немного попривыкнув к этой магической игрушке, Принц огляделся и ушёл под воду, тут же находя взглядом Ярика.

Маг плыл в глубину, явно намереваясь осмотреться получше. Лектус начал активно грести руками и ногами, надеясь догнать Ярика, но тот плавал так проворно и быстро, что вскоре стал размытым силуэтом.

Чем глубже Лектус погружался, дыша внутренним воздухом, тем темнее и холоднее становилось. Огромные башни погибшей цивилизации, словно гигантские столбы, вставали с разных сторон, нависая своими безликими уродливыми громадами.

Вскоре Принц увидел Ярика: тот плавал вокруг бесформенной глыбы неопределенной формы. От дна она поднималась где-то на десять-двенадцать метров, имела проломленные временем или камнями купола и башню с обвалившимися арками. На стенах громады, когда Лектус пытался оплыть вокруг, можно было ещё угадать какие-то рисунки и статуи в нишах, но большинство ниш были пустыми. Одну из упавших на дно статуй Ярик пытался отрыть из ила и песка, но Лектусу это было совершенно не интересно.

Он огляделся: слева от громады валялось огромное нечто, наполовину заполненное песком и обросшее илом. Оно было полым, похожим на бутон, только чуть выгнутое у основания. Принц коснулся его рукой — нечто было металлическим. Он очистил ил с окислившегося металла: по краю "бутона" шли какие-то рисунки и письмена.

Он вздрогнул, когда его кто-то или что-то коснулось — это был Ярик. Он показывал наверх, где их манил обеими руками Истер. Лектус кивнул, и втроём они начали подыматься вдоль каменной стены жилища древних. Становилось светлее, и в лучах солнца, что пробивались сквозь толщу, Принц заметил взволнованное лицо полукровки.

Он махнул рукой и нырнул прямо в одно из окон башни-дома, за три уровня до крыши. Оттуда вылетела стайка ярких рыбок, испуганная нежданным вторжением. Ярик, за ним Лектус проплыли в каменный проём и оказались почти в полной темноте. Конечно, Истер хорошо все видел, но вот они словно залезли в подвал, где виден лишь немного освещённый проход, через который они сюда попали.

Внезапно в воде затеплился огонёк, который постепенно разгорался — в ладонях Ярика. Свет был призрачно-голубым, но его хватало, чтобы разглядеть безликие каменные стены, обвалившийся потолок над головой, через дыры в котором можно было попасть выше. Слева, кажется, были обломки стен и даже лестницы, но все это представляло собой каменное месиво. Пол тоже местами проломлен. Все вокруг заросло илом и даже небольшими кораллами, пробивались и растения, которые колыхались от движения воды.

Истер поманил их вдаль каменной коробки, к пролому в стене, и шар в руках Ярика освещал угрюмую опустошённость. Лектус разглядывал пол, на котором, заросшие илом и мхом, кое-где были видны какие-то предметы: кажется, проржавевшее лезвие, наверное, ножа, а рядом что-то, похожее на треногий стул. На одной из стен, как бы нереально это ни звучало, висела рама.

Они проплыли проём и оказались в небольшой каменной комнате с окном, полностью заросшим илом. Пол тут был цел и усыпан какими-то обломками. Истер уже указывал на нечто в углу, в нише. Ярик осветил это огнём из своих ладоней: было похоже, что в нише в стене стоял, обернутый в какую-то пленку, сундук. Рядом — несколько таких же пленочных мешков. Парни переглянулись: эти находки явно датировались недавним временем, поскольку не были покрыты илом и выглядели вполне современными. И тяжёлыми.

Через десяток минут трое ребят вынырнули, жмурясь от солнца и пытаясь отдышаться.

— Это тайник! — заговорил Ярик, поглядывая на Алексис и Кристин. Девушки взволнованно махали им с корабля. Боец Лар стоял рядом с ними. Даже отсюда было видно, что он покрыт укусами и длинными царапинами.

— Может, тот самый, о котором вам говорили пираты? — Истер вопросительно посмотрел на Лектуса.

Ребята подплыли к одной из платформ-крыш и уселись на ней, наслаждаясь прохладой воды и жаром солнца.

— Пираты? Ты об этом не рассказывал! — Ярик выглядел скорее заинтересованным, чем возмущённым.

— Один пират говорил, что они прячут награбленное в подводном городе, — Истер посмотрел на Лектуса.— Я подумал, что это тот самый город, и стал искать...

— Нужно достать сундук и мешки и посмотреть, что там, — заметил Лектус.

— Как мы достанем их? Мне кажется, они весят не меньше нас самих, — Ярик озадаченно смотрел на двух товарищей.

— Нужно взять верёвку от лебёдки корабля, прикрепить к ней сундук и толкать его по полу, а потом поднять с помощью лебёдки, — предложил Лектус, — с мешками будет ещё легче.

— Хорошо, давайте попробуем, только быстрее — не дай бог хозяева вернутся. Они вряд ли обрадуются нам после того, что мы устроили в их убежище, — улыбнулся Ярик, поднимаясь.

С помощью Лара, который быстро и легко исполнял команды Лектуса, они уже через десять минут после того, как приняли решение, получили в руки верёвку. Ярик и Принц засунули в рот свои дыхательные шарики и последовали за Истером, который быстро уходил под воду, вытягивая за собой трос.

Ярик снова зажёг волшебный свет на ладонях, и они достаточно быстро закрепили трос на пакете, которым был плотно обмотан сундук. Истер стремительно вернулся к поверхности воды, чтобы отдать Лару команду. Парни почувствовали, как трос напрягся, и принялись толкать сундук по полу — он был тяжёлым, но всё-таки вполне подъёмным. Чтобы не повредить пакет и не допустить воду внутрь, ребята осмелились упереться ногами в пол и вместе поднять сундук на руки. Так дело пошло быстрее, только работали они теперь в темноте — огонь на ладонях Ярика погас.

Когда сундук покинул древнее строение, трос натянулся, Ярик и Лектус почувствовали, как тяжесть давит их вниз, но тут на помощь подоспел Истер, и втроём, с помощью троса, они смогли доставить сундук к каменной крыше, что была ближе всех к кораблю.

— Я останусь и помогу поднять сундук на борт, а вы вернитесь за мешками, думаю, они легче, — Истер махнул Лару, чтобы тот тянул трос.

Ярик и Лектус решили не спорить. Уже знакомый путь вниз, оконный проём, разрушенная комната, мешки в нише. Они попытались каждый взять по одному, вполне сносно, но Лектус не был уверен, что они смогут всплыть вместе с таким грузом. Ярик показал, что плывет за тросом, и Принц кивнул.

Было странно и даже жутко остаться в каменной коробке без света, одному. После того, как Ярик уплыл, вода замерла, остановилась, и мурашки побежали по спине Лектуса. Ему показалось, что через нижние проломы вверх поднимаются пузыри, что вода шевелится — и кто-то подкрадывается к нему в темноте, привлеченный теплом тела и движением.

Но, конечно, это было воображение, и Лектус никогда бы никому не признался в испытанном страхе, потому что с детства он знал простую истину: Правящие — высшая сила на планете, и они ничего не боятся.

Ярик вернулся, вместе с ним вернулся свет. Они прикрепили трос к мешку, второй мешок схватил появившийся вслед за магом Истер. Он плыл быстро и легко, словно у него в руках не было тяжёлой ноши.

Мешок легко повис на тросе, и лебёдка потянула его вверх. Лектус устал, руки и ноги с трудом уже его слушались, поднимая утомлённое тело к солнечному свету, но тут что-то случилось.

Он оглянулся и успел увидеть, как свет на ладонях Ярика в последний раз мигнул и погас. В этой последней вспышке Принц разглядел что-то большое, схватившее мага за ногу, и маленький шарик, выскользнувший изо рта Ярика, когда он невольно закричал от боли.

Лектус, не раздумывая, бросился назад и успел схватить Ярика за руку прежде, чем морское чудовище — тёмная масса казалась размером с толстого ребёнка лет шести, вытянутое, с длинными плавниками и огромной пастью — утащило того на дно.

Было ясно, что если через какие-то секунды ему не удастся вытянуть Ярика наверх, то тот просто задохнётся. Решение пришло мгновенно: он вынул свой шарик и заставил бившегося в панике мага взять его себе в рот.

"Колдуй!" — внутренне кричал Ярику Лектус, помня, что тот может прочитать мысли, всеми силами подтягивая того наверх, но животное не собиралось отпускать свою жертву.

Кажется, получив воздух для мозга, раненый всё же вспомнил, что он маг: он всплеснул ладонями и направил их себе на ноги. Он морщился, и глаза его были полны боли, но, что бы он ни сделал, это подействовало: чудовище отпустило Ярика, и Лектус, уже задыхаясь, потащил мага вверх, к солнцу, к воздуху.

Ему на помощь пришёл Истер, вернувшийся, видимо, чтобы проверить, что задержало товарищей. Он не задавал лишних вопросов, помогая Лектусу втащить раненого друга на платформу.

Ноги Ярика выглядели так, словно их некоторое время держали в кипятке, правая вся в крови, укус был глубоким, края раны изодраны клыками. Ярик выплюнул шарик и застонал. Истер замахал руками в сторону корабля, и понятливый Лар в спешке стал спускать на воду шлюпку.

Глава 7. Душевные привязанности.

— Ярик! Ты меня слышишь?

Кристин тихо села возле койки, на которой лежал в беспамятстве парень-маг, сжала его руку. Каюта была маленькой, поэтому все остальные ребята ушли, к тому же они ничем не могли помочь. Что они могли сделать посреди моря на корабле? У них не было никаких лечебных мазей и микстур, они не представляли себе, чем лечат укусы подводных тварей или ожоги. Наверное, если бы Ярик был в сознании, он бы рассказал, чем можно помочь, но с тех пор, как Лар принес его с лодки, маг не открывал глаз, только иногда стонал.

Кристин приподняла полотенце, которым они накрыли обожжённые, раненые ноги Ярика: выглядели они ужасно, покрытые пузырями и багровой кожей. На правой ноге были воспалённые глубокие отметины от зубов морского чудовища, судя по всему, оно было ядовито, и яд от укуса медленно проникал в кровь Ярика.

Девушка смахнула с лица слёзы: было так странно и страшно смотреть на беспомощного мага, который за последние месяцы стал для Кристин почти центром мира, другом и стеной, за которой она могла в любой момент спрятаться. С ним ей не было страшно, и даже долгое путешествие через море, огромное неизвестное пространство, полное опасностей, не казалось Кристин таким уж ужасным, когда рядом Ярик. Кристин знала, что он всегда поможет и разберётся с любой проблемой.

А теперь он лежал на постели, беспомощный, и никто не знал, что делать и как ему помочь. Кристин снова стёрла со щёк слёзы. Она была уверена, что ребята будут придумывать, как вылечить Ярика, ведь без него никто из них никогда не попадёт к магам. Но для Кристин не это было самым главным: ей просто хотелось, чтобы он снова открыл мудрые глаза и озорно улыбнулся.

Она сжала его руку — пальцы были холодными, почти ледяными. И от этого девушке ещё сильнее захотелось плакать, но она старалась сдержаться: слезами не поможешь.

— Ярик, поправляйся, пожалуйста, — прошептала Кристин, пытаясь согреть его руку.— Как же мы без тебя?! Как я без тебя?

Он был весь холодный, и она легла рядом, обняв парня, прижав к себе, чтобы согреть и поделиться с ним силами. Говорили, что именно так Джеймс спас Ксению, хотя, конечно, тут дело скорее в самой Ксении.

Ярик что-то проворчал, вздыхая, а Кристин гладила его по голове, по непокорным чёрным волосам, чуть укачивая. Она хотела хоть чем-то помочь, но ведь она всего лишь фокусница, её магия — набор развлечений для детей.

Ярик говорил, что у магов её научат управлять силами, развивать дар, что она сможет, как и он, колдовать, создавать зелья, овладеет серьёзными заклинаниями. Он верил в неё и долгими вечерами там, в Красном городе, рассказывал про город магов, про подземные пещеры, Академию — про то, среди чего он вырос. Он рассказывал о том, как высокое холодное солнце озаряет Великое Древо, как каждую весну эльфы, живущие с магами, устраивают большой праздник возрождения, как девушки танцуют и одаривают своих женихов полевыми цветами. Он рассказывал, как его мать однажды выбрала его отца, тем самым нарушив законы её народа, и как играли их свадьбу в племени ныряльщиков, где родился и вырос его отец.

Кажется, они так много разговаривали, что Кристин могла до мельчайших подробностей представить себе то место, куда они плыли, и тех, кто там живёт. Они бы смогли спасти Ярика, им бы это ничего не стоило.

Наверное, она заснула или погрузилась в дрёму, потому что все вокруг заплывало дымкой тумана, становилось светлее, словно легче. Теплее, спокойнее.

— Бедный мой мальчик.

Кристин села, широко открыв глаза, но туман не исчез. Из него, словно из-за завесы, появилась женщина с заплетёнными рыжеватыми волосами и большими голубыми глазами, полными сострадания и любви. Она была прекрасна, но не как Правящие, а как создание Природы, естественна и необыкновенно легка.

— Вы Эйлин? — сразу догадалась Кристин, поднимаясь. Все было каким-то нереальным, нечётким, только эта женщина казалась материальной в дымке тумана. Особенно её глаза, притягивавшие, дававшие надежду и покой. Глаза мамы.

— Не плачь, всё будет хорошо, — Эйлин подошла к Ярику, и только тогда Кристин обратила внимание на то, что стены каюты растворились, теснота исчезла. Девушка подошла к изголовью друга, следя за тем, как прекрасная эльфийка приближается к сыну.

Ярик лежал на высоком каменном столе, покрытом белым покрывалом. По краям его были вышиты странные символы, похожие на буквы, но Кристин их не знала: среди тех, которым её учил Ярик, подобных не было.

Эйлин откинула полотенце с ног сына, но ни ужаса, ни страха не отразилось на прекрасном лице. Она ласково погладила Ярика по руке, а затем приблизила ладони к его ногам, но не притрагивалась.

— Яд глубоко проник в него, — проговорила эльфийка, — невиданных чудовищ породило море в последние века. Вода изменилась, стала чужой и злой. Дельфины уплывают на север, где гибнут от холода. Разные ядовитые и кровожадные твари поднимаются из глубин, множатся, словно что-то или кто-то питает их, — шептала Эйлин, держа руки над ногами сына.— Иногда они выходят из воды на берег, всё чаще выходят из глубин в поисках пищи, всё меньше добрых созданий живёт в морях...

— Но почему? — прошептала Кристин, наблюдая за действиями женщины.

— Мы не знаем, — она опустила руки и мягко улыбнулась.— Зло давно проникло в этот мир, с каждым веком укореняясь, проникая глубже. Звери чувствуют это, эльфы чувствуют это. Племена моих северных родичей уходят на восток, ближе к магам. Племена юга идут на север, не пугаясь чуждого им холода и дикости природы. Они последние из народов старого мира, кто ещё мог жить на прежних местах, но тьма множится. Давно магические народы — мороки, сфинксы, флоки, подземные феи, гномы, песчаники — переселились на север. Теперь юг и запад оставляют последние магические народы.