— Но это было весело, — начал оправдываться Ловкач. — И я хотел создать романтическую атмосферу для нашего двойного свидания.
— У тебя забавные представления о романтике, — улыбнулась Молния.
— Она хотела сказать, что это было наше худшее свидание, — добавила Белка.
Эти две милые девушки со странными именами (странными лишь для тех, кто не живет в мире магов Хаоса) были так же недовольны, хотя первая, будучи очень вежливой и тактичной, пыталась это скрывать.
И их недовольство было легко понять. Вечер испорчен, свидание отвратное, так еще теперь с нами отбывать наказание, прямо в библиотеке Хаоса, с теми двумя идиотами, что даже не смогли организовать нормальное свидание. И все Ловкач со своими дурацкими шуточками. Я с самого начала ведь чувствовал, что идея сдвоенного свидания — паршивая. Нужно было просто самому погулять наедине с Молнией. А эта парочка пусть бы себе где-то самостоятельно развлекалась. Может у меня бы ничего и не получилось, ну уж хуже, чем сейчас, точно не стало.
Мы подошли к информационному пункту.
— Эм... извините... — Сказал Ловкач, пытаясь привлечь внимание женщины в очках с толстой роговой оправой. — Мы пришли отбывать наказание!
Женщина перестала писать и внимательно посмотрела на нас. Она поправила очки и молча протянула Ловкачу свою руку. Ее глаза выражали осуждение и легкое презрение.
— А, возьмите! — Сказал мой друг, сообразив, что от него хотят, и вложил ей в руку карточку.
Женщина быстро пробежала ее глазами и снова посмотрела на нас.
— Ждите здесь! За вами придут! — наконец-то сказала она хоть что-то.
Мы прождали возле информационного пункта около десяти минут, как к нам подбежала дородная женщина средних лет. Она так неслась к нам на всех парах, что аж задрожали соседние шкафы с книгами.
— Дорогие мои деточки! — Крикнула она писклявым и немного визгливым голосом. — Вам несказанно повезло! Свое наказание вы будете отбывать со мной. Мы будем полировать полки и стеллажи, вытирать от пыли множество книг, а в это время я расскажу вам много удивительных историй из своей жизни. А если будете послушными и милыми — даже покажу фотокарточки с моими кошками, их у меня четырнадцать!
— Мама, роди меня обратно! — Тихо сказала Бестия.
— Ну спасибо, друг! — Прошептал я Ловкачу. — Почему мы с тобой вечно попадаем в какие-то передряги, и всегда из-за тебя? Так трудно вести себя нормально и не создавать никому проблем?
— Не трудно! — Ответил Ловкач. — Но очень скучно! Если бы не я, то твоя жизнь состояла бы только из занятий, книг и тренировок. Тоже мне "странник", ты бы даже с комнаты не выходил.
— Неправда!
— А так, хоть есть что вспомнить! — Добавил Ловкач.
— Но нечего детям рассказать! — Закончил я.
— Идемте за мной! — Помахала нам толстая жизнерадостная женщина с ужасной прической и в безвкусных очках. Она развернулась и куда-то направилась, но вдруг резко остановилась и повернулась к нам. — Чуть не забыла. Меня зовут Корнелия, а вас?
Мы все по очереди назвали свои имена.
— Отлично, рада знакомству! Мы отлично проведем время!
Кажется, Корнелия была здесь единственная, кто в это верил. Даже Ловкач явно переигрывал с хорошим настроением. Я-то знал, что он просто не любил, чтобы кто-то видел его сердитым или расстроенным. Но чувствовал, что он не в восторге от наказания.
Мы шли за нашей надзирательницей мимо огромных шкафов с книгами. Некоторые студенты не обращали на нас никакого внимания, некоторые пялились с любопытством, а кое-кто даже посмеивался. Еще бы, мы привлекали внимание. Надо отдать должное жестокому чувству юмора администрации академии, которая ввела правило, что все, кто отбывают наказание, должны носить полосатые костюмы заключенных, а к левой ноге должны быть привязаны кандалы с огромным шаром-утяжелителем. Кандалы, правда, были бутафорскими, из папье-маше. Но смотрелись весьма правдоподобно. Вот поэтому, наша веселая компашка каторжников, одетая в полосатые пижамы и с игрушечными кандалами на ногах, привлекала достаточно много внимания. В основном, правда, среди первогодок и второгодок. Старшим курсам такое зрелище было не в новинку, такого уже не только насмотрелись за годы учебы, но многие еще и сами побывали в нашей шкуре.
Наша толстая надзирательница жизнерадостно топала вперед, так, что аж пол дрожал, а мы старались поспевать за ней, волоча свои кандалы из папье-маше. То еще зрелище.
— Здесь! — Корнелия так резко остановилась, что Ловкач, идущий первым чуть не врезался в ее мощные мягкие телеса, но, к счастью для него, все-таки успел затормозить в последний момент.
— Тут останется двое из вас! Ты и ты! — Она указала своим толстым коротким пальцем, похожим на сердельку, сначала на меня, потом на Молнию. — Вытирайте книги и шкафы пока не получите новых указаний. Это вам пригодится. — Корнелия щелкнула пальцами, и к нам, прямо с потолка спустились несколько щеток и тряпок, ведро с мыльной водой, и такое же с обычной.
— А разве для этой работы у вас нет каких-то прислужников-миньенов или, может, специальных заклинаний? Ну, в конце концов, это же колдовская академия! — Возмутился я.
— Хороший вопрос! — Ответила Корнелия. — Конечно, они у нас есть, но так ведь не будет никакого наказания. Поэтому, за свою смекалку Странник получает бонус, еще час исправительных работ!
Ловкач и Белка тут же захихикали.
— И вы вместе с ним, — сказала им Корнелия, — за своевременную поддержку товарища.
По лицам ребят, я понял, что возмущению их нет предела, но они не решались высказаться, так как понимали, что рискуют остаться здесь еще на лишний часок-другой.
— И я! — Вдруг казала Молния. И мы все удивленно посмотрели на нее. Девушка немного смутилась, но тут же добавила уверенно. — Я хочу поддержать товарищей!
Толстая женщина лишь пожала плечами, мол, делай как знаешь, и приказала Ловкачу и Белке идти за ней.
— Почему ты решила остаться еще на час, так любишь библиотеки? — Спросил я у Молнии, когда мы уже были одни.
— Просто не хотела бросать вас одних, даже на лишний час. Вместе попали в беду — вместе и выкручиваться! — Ответила девушка.
— Ты добрая, — Сказал я, улыбнувшись.
— Вовсе нет, — возмутилась девушка.
— Эй, я же не сказал слабая наивная размазня, на которой все воду возят, — засмеялся я, — просто добрая! Это типа был комплимент.
— Ой, прости, — Молния немного покраснела. — А я думала ты это с сарказмом или презрением.
— Я не зову на свидания тех людей, которых презираю! — Сказал я с улыбкой.
— А кого зовешь? — Спросила девушка.
— Только тех, кто мне нравится. — Ответил я, посмотрев ей в глаза.
— Я польщена. — Сказала она с улыбкой.
Я посмотрел еще несколько секунд в ее глаза, они чем-то завораживали, что и говорить, после чего повернулся к выделенному нам инвентарю и со словами "работа сама себя не сделает", начал вытирать книги.
— А Бестия? — Вдруг сказала девушка. — Та рыжеволосая колдунья, она тебе тоже нравится? — Молния немного смутилась и начала тереть книги. — Вы с ней достаточно близки и ходят слухи...
— Какие слухи?! — Чуть ли не прокричал я, сжав книгу. И чего это так нервно реагирую?
— Прости, я не хотела тебя задеть или лезть не в свое дело, — девушка казалась правда обеспокоенной.
— Ничего! — успокоил я девушку, а заодно и себя. — Мы с ней просто друзья! — И ведь не соврал. Мы с Бестией правда были друзьями, ну переспали пару раз, ну пару раз поцеловались, побывали в первичном Хаосе и помедитировали со змеями, а потом оказалось, что ее бывший покойный жених создал попавший мне в руки путеводитель по академии, а так же полезный артефакт, часы-напоминалку, что напоминают о забытом деле, проигрывая специальную мелодию, что ассоциируется с этим самым забытым делом. Полезная и интересная вещица, но когда Бестия увидела ее, это закончилось рыданиями. Как мне кажется, она все еще считала любые отношения предательством его памяти. И с тех пор наши встречи стали реже, более холодными и формальными. Но не расскажу же я этого всего Молнии.
— Просто мало кто из студентов дружит со взрослым боевым магом хаоса, тем более, что она даже не чья-то наставница и не преподаватель. Но в академии появляется часто, да и вместе вас видят частенько. Слухи ходят разные...
— Это просто слухи! — Отрезал я немного грубо.
— Прости! — Молния выглядела виноватой. — Это не мое дело, я не знаю, что на меня нашло.
— Простил бы, — сказал я с хитрой улыбкой, — если бы это была ревность, и ты просто выясняла за свою соперницу.
— Дурак, — девушка покраснела, — что за шуточки такие?
У меня было сегодня хорошее, и даже какое-то игривое настроение. Я подошел к девушке, нежно вложил в одну ее руку тряпку, в другую — какую-то книгу, и стал тереть книгу ее рукой.
— Вот, что мы должны сегодня делать в первую очередь, а не вести странные разговоры. — Улыбнулся я, а девушка покраснела еще сильнее. — Ведь благодаря моему недалекому дружку, мы отбываем наказание, и если не справимся даже с этим — для нас обязательно придумают что-то похуже, чем вытирать книжки.
— Конечно, — кивнула Молния. — Прости!
— И хватит уже извиняться! — Сказал я, все еще не отпуская ее руку. Ее губы были так близко. Поцеловать или нет? Иногда мне жаль, что я не из тех парней, что сначала делают, а потом думают.
— Какая романтика, — услышал я знакомый ехидный голос, — эти влюбленные, нежно держащиеся за руки посреди библиотеки, в окружении книг и моющих средств, вместе стирают налет древности и очищают знания от пыли, чтобы оставить последующим поколениям незагрязненную мудрость. Ну что может быть милее этого?
Я схватил одну из мочалок и швырнул прямо в Ловкача. Но тот, оправдывая свое имя, с легкостью увернулся.
— Что за приступы внезапной агрессии, друг?
— Что ты здесь вообще делаешь? — Спросил я. — Ты не мог так быстро закончить отбывать наказание. Только не говори мне, что убил надзирательницу, спрятал ее тело и теперь спокойно разгуливаешь по библиотеке!
— Нет, конечно, — ответил тот, — я ж не маньяк какой-то, просто она нас так достала своими рассказами и фотографиями бесконечных кошаков, что мы ее усыпили!
— Усыпили надзирателя и слиняли от отбывания наказания? Ты в своем уме, вообще? Хочешь, чтобы из академии выгнали?
— Да расслабься ты, — сказала Белка, что вышла из-за стеллажа с книгами, — поспит часик, а как проснется, мы уже будем на месте. Она и не поймет, что отключалась надолго. А мы за это время сделаем то, что запланировали!
— Нет! — Отрезал я. — Не говорите мне, что вы снова придумали какую-то опасную глупость, за которую нас всех накажут.
— Ты — зануда! — Сказала Белка.
— А вы — легкомысленные и беспечные эгоисты, совсем не думающие о последствиях не только для себя, но и для окружающих! Что вы задумали?
— Запрещенный сектор библиотеки! — Сказал Ловкач. — Ты представляешь, какая мощная магия там хранится в тех древних свитах и книгах, там заклинания, с которыми мы станем непобедимыми.
— Ты в своем уме?! — Ответил я. — Ты представляешь хоть, какое количество проклятий и защитных заклинаний охраняют это место? Нас превратят в кучки пепла еще до того, как мы приблизимся!
— С этим нет! — Улыбнулась Белка. В ее руке сверкнул маленький серебряный ключик нашей надзирательницы. Ключ доступа ко всем отделам библиотеки.
— Ну, раздобыли вы ключ! — Сказал я. — А в ваши светлые головы не пришла мысль, что там может еще быть какая-то система идентификации личности, как раз на случай таких вот воришек. И библиотека просто не признает в вас настоящего владельца ключа.
— Не попробуем — не узнаем! — Ответил Ловкач.
— Ты серьезно? А если попробуешь, и какое-то охранное заклятие превратит тебя в коровью лепешку! Что тогда?
— Ты слишком серьезный, — ответил Ловкач, — быть таким серьезным — это совершенно несерьезно! Мы пошли! Догоняй, если не боишься!
Ох, эта парочка! Мало того, что себя угробят, так еще нас постоянно подставляют.
— Беспечные идиоты, — проскрежетал я, сквозь стиснутые зубы.
— Мы оставим их самих? — Спросила Молния. — Как бы там ни было, Белка — моя подруга.
— А Ловкач мой друг! — Сказал я. — Хоть и порой заставляет меня жалеть об этом. К тому же, а вдруг у них правда получится.
— И мы заполучим какую-то крутую супер магию? Звучит заманчиво!
— Конечно, заманчиво! Какой колдун не будет жаден к могущественным запретным знаниям? Кстати, не стоит забывать тот факт, что большинство из них погибли именно из-за этой алчности.
— Без тебя я не пойду! — Сказала девушка, посмотрев мне в глаза.
— Пошли, вместе! — Улыбнулся я. — В случае чего, спасем этих нерадивых идиотов. Должны же быть в команде здравомыслящие люди!
Молния улыбнулась и уже через пару минут мы нагнали парочку.
— Я же говорил! Дух авантюризма — он в каждом хаосите, даже в занудах! — Сказал Ловкач. — Ты проспорила, Белка!
— Ну и ладно! — Улыбнулась та. — Я рада, что ты здесь, Молния!
— Не оставлять же тебя одну с этим парнем, подруга! А то еще будете всякими пошлостями заниматься! За тобой глаз да глаз! — Улыбнулась Молния.
— Ну, раз моя совесть здесь. — Сказала Белка. — То теперь точно все будет в порядке. Пошли уже!
— На что спорили? — Спросил я у Ловкача, когда мы отправились дальше в сторону отдела запрещенной литературы.
— Да так... — уклончиво ответил то. — Надумал все-таки к нам присоединиться?
— Следить надо за тобой, — сказал я, — а то наломаешь дров, а разгребать потом всем.
— Вот ты не можешь без занудства!
— Пришли!
Мы стояли перед большим отсеком библиотеки, что был отделен от основной части высокими черными стенами, что тянулись ввысь до самого потолка. В помещение вела большая массивная дверь, над которой виднелась надпись "Отдел запрещенной литературы. Требуется особый доступ".
— Это здесь? — Спросила Белка.
— Здесь мы найдем запретные знания, что принесут нам могущество? — Спросил я. — Как-то сомнительно.
— Вот и проверим!
Ловкач подошел к двери и вставил ключ в замочную скважину. Мы все ждали с замиранием сердца того, что сейчас произойдет. Нам повезло, что здесь не было никого из работников библиотеки, равно как и посетителей, а то кто-то уже мог бы поднять тревогу. Все-таки, то, что мы сейчас делали, было вопиющим нарушением правил.
Дверной замок щелкнул, и дверь со скрипом медленно открылась. Мы с облегчением вздохнули. Неужели получилось?
— Что ж, пошли!
В середине стояли стеллажи с сотнями самых разнообразных книг и свитков, от самых старых до более современных, от зловещих, от которых прямо таки исходила темная энергетика, до вполне обычных. Здесь везде был слышен тихий шепот. Он исходил из каждого угла, от каждого книжного стеллажа. Не один, а скорее шепот сотен голосов. Честно говоря, это напрягало, и даже немного пугало.
Вдруг двери за нами закрылись, после чего щелкнул замок.
— Не нравится мне это, — сказал я Ловкачу, — попробуй ключ.
— Замочная скважина исчезла, — удивленно сказал тот, и провел рукой по двери, там, где еще несколько минут назад была скважина. Сейчас там ничего не было.
