На чужих рубежах. Посев

Ну да это собственно было не так уж и важно. Меня и так не только слышно, но теперь ещё и видно. Без включённого стелса даже под подсохшей грязной коркой яркие полосы и светящиеся узлы на броне в темноте мог не заметить разве что слепой. Так стоит ли расстраиваться и из-за какого-то там фонаря.

— Я закончила, — сообщила Ариэль, подходя ко мне.

— Надо дойти до того валуна, из-за которого выбрался монстр, — сказал я.

— В одиночку? — с сомнением уточнила девушка. — Командир, я готова, но...

— Зачем в одиночку? — не понял я. — Вместе пойдём. Если что — прикроешь.

— Так у вас же... а если там ещё один такой прячется? Самка, например.

— Угу, ждёт мужика, с целым выводком "самчатат". Шэль, нет там никого, не волнуйся, — я улыбнулся, хотя она конечно не могла этого видеть. — На такие разборки, какие мы здесь устроили, обязательно заявились бы и законная супруга, и гарем, имейся у этого товарища таковой. И друзей бы ещё позвали!

Сказав это, я двинулся в нужную сторону. Собственно, ничего интересного мы в результате там не обнаружили. В валуне имелся относительно небольшой грот, в котором зверь устроил себе то ли логово, то ли временную лёжку. Умная скотина понатащила из леса ветвей и застелив ими пол соорудила себе что-то вроде подстилки, на которой похоже и отдыхала после делов праведных, когда на свою беду услышала, как мы ломимся сквозь лес. Вот местный хозяин и вышел посмотреть, кто же это собственно припёрся в его владения.

Причём, здесь не было ни гниющих трупов недоеденных на обед животных, ни костей. Видимо монстр, которое явно было хищником, питалось прямо на месте охоты, а не тащило туши в своё логово. Экскрементов тоже не наблюдалось. В этой "Химере" преобладала кошачья натура, а не змеиная и тем более козлиная, а потому существо было чистоплотным и...

Я отошёл на пару десятков метров, туда где у существа был туалет, и внимательно осмотрел землю под ногами.

— Что тут? — поинтересовалась Ариэль, подходя ко мне со спины.

— Да вот... смотрю как у этого мутанта какахи выглядят, — честно ответил я.

— Зачем это тебе, — удивилась девушка.

— Если тут такие товарищи табунами бродят, неплохо бы знать как выглядят признаки из присутствия, — произнёс я. — Отпечатки лап... их в лесу далеко не каждый распознать сможет, и не на всякой почве. А вот следы от когтей...

Я ткнул заранее подобранной веткой в испещрённый глубокими бороздами ствол многострадального дерева. Беднягу и так, то ли от породы, то ли от некой магнитной зоны в которой оно росло перекурило словно морской канат, а мутант, явно повинуясь кошачьей природе ещё и регулярно шкрябал по нему своими жуткими лапами.

— ...Ну и прочие следы жизнедеятельности, — добавил я, сметая насыпанную землю, каменную крошку и щепу с отвратительной на вид волокнистой массы жёлто-коричневого цвета.

— Фу, какая гадость... — выдавила из себя Ариэль.

— Гадость то конечно — гадость, — согласился я с ней, — но собрать образец нам придётся. Не хотим же мы расстраивать Марджи. Отсутствие столь ценного экземпляра она нам не простит.

— Я в этом копаться не буду! — безапелляционно заявила мне несостоявшийся археолог.

— Да я и не настаиваю, — усмехнулся я. — Давай сюда контейнер и поохраняй пока...

Палкой я разворошил фекалии монстра, стараясь добыть кусочек почище и...

— Шэль, а Шэль... — позвал я отошедшую от меня девушку. — Скажи, а в этих самых мифах Древней Греции, химеры умели гадить изящными золотыми украшениями инкрустированными крупными огранёнными камнями.

— Чего? — не сразу поняла мой вопрос Ариэль.

— А ничего. Смотри как, что у нашего Котофея Козловича Змеева в желудке самообразовалось! — я встал и повернувшись к своей спутнице, осветил своим фонарём конец перемазанной в экскрементах химеры палки.

На ней болталось нечто неприглядное, перемазанное в фекалиях, но, если внимательно присмотреться, можно было разглядеть звенья толстой цепи и какой-то медальон, явно повреждённый клыками животного. Единственный его чистый кусочек, измятое правое крыло какой-то птицы, охватывающее крупный огранённый камень, ярко блеснуло жёлтым металлом в направленном на него луче света.

К морскому побережью. Мы вышли спустя примерно шесть часов, когда ночь уже потихоньку начала сдавать свои права и совсем скоро над горизонтом должны были начать подниматься тройные светила. В общем и целом, двигались мы неплохо, правда благодарить за это в первую очередь стоило тех, кто сотворил из нас верзил Homo Modificus, наделив к тому же не дюжей выносливостью.

Единственный привал, сделали возле небольшого, необычайно прекрасного лесного озера, образовавшегося под очаровательным хрустальным водопадом. Признаться, мне показалось настоящим кощунством пачкать его коровью чудовища с моего "Фантома".

В подобных местах, как в сказках должны были такой ночью купаться обнажённые, до невозможного прекрасные девушки и пить воду сказочные единороги, и чтобы в обязательном порядке солнечным днём здесь постоянно висела яркая радуга... Так что мне очень не хотелось уподобляться некоторым автолюбителям, всегда готовым вымыть свою изгвазданную "копейку" прямо на общественном пляже.

Полюбовавшись на переливающуюся под светом звёзд безмятежную гладь, на искрящиеся струи воды и роящиеся в растущих на берегах деревьях, на выхватываемые лучом фонаря ракушки и камушки на девственно белом песчаном дне, мы двинулись дальше. Не сказать правда, что моё решение понравилось Ариэль. Девушку мало заботила первозданная красота природы, и очень сильно то, что в отличие от неё, её временный командир не может использовать полный функционал своего оборудования.

Тем не менее переход прошёл без приключений. Лес закончился примерно за полтора километра до моря, сменившись полями с редкими рощицами, раскиданными то здесь, то там и тянущимися почти до самой кромки покрытого галькой берега. Пробираясь в высокой, сочной траве, доходящей мне до колен, мы спугнули стадо похожих на оленей животных, которые резво унеслись прочь. Из-под ног то и дело с писком разбегались мелкие создания, похожие на толстых сусликов и взлетали потревоженные нашим приближением птичьи стайки. А затем, обогнув очередное скопление деревьев, увидели далёкую громаду Третьего Рима.

Ночное море шумело, мягко накатывая волнами на берег, вынося на него водоросли, ракушки и прочий вполне привычный мусор. Может быть конечно это был самый настоящий океан — не знаю, но я признаться не чувствовал особого вдохновения, и не был поражён его красотой. В памяти глубоко засело лесное озеро. Вот оно меня впечатлило, а здесь... Ну, не был я никогда романтиком "большой воды" и не испытывал трепета перед её просторами.

А вот Ариэль — тоже мне русалка... разволновалась. Бросилась собирать образцы, отлавливать существ похожих на самых обычных крабов.

Как по мне, море — как море, ничего интересного я не увидел в том числе и на берегу. Похоже на Азовское со стороны Краснодарского Края. Здесь не было ни величественных рифов, ни скандинавских фьёрдов, ни возвышающихся над волнами утёсов, ни скал с арочными помоинами, ни даже завалящего скелета Левиафана или разбитого и выброшенного на берег парусника. Вьющаяся змейкой полоса прибоя, шум воды и хруст гальки под ногами.

Отмывшись и передохнув немного, мы прямо по берегу направились на восток. Связи с городом как не было, как не предвиделось. С достопримечательностями тоже было всё сложно. Разве что наткнулись почти под утро, на тихую песчаную бухту, отгороженную от волн высокой, выдающейся в море косой, на которую так и просилось установить полосатый маяк, а когда взошло солнце, увидели целую россыпь островов примерно в километре от береговой линии.

А вот возле дельты реки нас ждала настоящая лесная сказка. Ровное как доска поле внезапно закончилось. Поросшая яркой, изумрудной травой холмистая местность поросла здесь редким лиственными лесом, в котором залитые солнцем цветочные поляны чередовались с ручейками, журчащими межу поросшими мхом камнями. А уж различной живности здесь было видимо не видимо.

И такая пасторальная картина сказочной природы, наблюдалась и на другой стороне реки. Дельта же состояла из множества протоков, между которых громоздились сотни островов и заводей, самых разных форм и размеров, ухоженных и аккуратных словно бы сошедших с картинки.

На другую сторону мы перебрались без особых проблем. Большинство из русел явно были не судоходны, дно каменистым, а течение не таким уж и сильным, так что мы просто шли, пользуясь тем что фантомы были герметичными. Ариэль собрала образцы растительности, я же залез на высокий каменный холм и медленно поворачиваясь вокруг своей оси, постарался обозреть окрестности так, чтобы камеры и увеличенная трансляция с прицела снайперки запечатлели их во всех подробностях.

Далеко на востоке, виднелись то ли поля, то ли ещё не выжженная светилами степь. Как мне показалось, там перемещались какие-то тёмные точки... возможно местный аналог лошадей или какая-нибудь группа других крупных копытных. Смутило только то, что их движение показались мне какими-то уж больно осмысленными. Плюс иногда в солнечные лучи блестели на чём-то явно металлическом...

Хмыкнув, я подкрутил дальность прицела и вновь нацелился на нужную мне точку. Вгляделся в картинку и крякнул с досады. Интересующие меня объекты успели скрыться за каким-то невысоким холмом. Оставалось только в очередной раз подосадовать на инопланетные технологии. При переключении режимов дельности трансляция на какое-то время отключалась и вот результат...

— У меня всё готово, — сообщила Ариэль и я, вздохнув, начал спускаться со склона.

Резкий разворот, штыковой удар и вибронож исчезает в развернутой змеиной пасти с огромными почти с предплечье человека клыками, с которых сочится ядовитая слизь. Голубая вспышка плазмы, пара искусно наложенных, простеньких спец эфектов и сменяя друг друга на мониторе замелькали заснятые нами красоты Гелла-3. Диктор хорошо поставленным, героическим голосом зачитывал текст агитационного ролика, призывающего людей сплотиться и вместе осваивать новую планету, а затем Масаки Нару — наша ведущая и по совместительству единственный пока что профессиональный репортёр, переключилась на текущие, и куда более актуальные новости Третьего Рима.

Но мы уже не смотрели на монитор. Точнее я иногда поглядывал, но не следил за сюжетом, а так... девушкой любовался. Что творится внутри стен города, мы знали из первых рук. Слушать же откорректированную и обобщённую официальную версию событий, с правильно расставленными акцентами и аккуратно приправленную чайной ложкой отборной пропаганды как-то не хотелось. Да и... если честно говорить, за последние два дня вся эта шумиха вокруг химеры порядком поднадоела.

— А я говорил, что не сработает! — Юстициан махнул рукой и вновь присосался к своему любимому зелёному пойлу. — Нужно было показать силу! "Oderint, dum metuant!" что значит — "Пусть ненавидят, но боятся!" К сожалению Цезарь не привык решать подобные вопросы при помощи легионов. Я не говорю, что Йоан слаб как правитель, но...

— Да поняли мы тебя, — Свен хлопнул римлянина по плечу и опрокинул в рот колпачок вязкой, грязно фиолетовой жидкости, которую он научился перегонять с повышением градуса из синего алкогольного напитка. — Просто пойми, крепкая рука у потомков была не в почёте. Вместо неё они предпочитали "мягкую силу". Что в общем то не лишено смысла.

Я промолчал. Пил я сегодня исключительно подслащённую воду, по вкусу напоминающую малиновый компот, а потому углубляться в дискуссии не хотелось. Хотя в отличии от Юстициана, я и не считал действия Броскова сколь либо серьёзным промахом. В конце концов — нам это ничем не навредило, а от эллинов всётаки откололось пару десятков человек.

Да, с одной стороны действительно, попытка запугать их тем, что в окрестностях города водятся подобные жуткие твари, не увенчалась успехом. Реакцию конечно просчитали заранее, да вот только шансы были примерно пятьдесят на пятьдесят. Причина же крылась в первую очередь в менталитете тех, кто уже принял решение покинуть Третий Рим.

Привычные жить в мире полным легенд и мифов, люди совершенно по-другому расценивали присутствие в непосредственной близости от них реальных чудовищ. Если ты с детства знаешь, что в пещере за горой живёт дракон, ты свыкся с этой мыслью и свято веришь в реальность его существования, то ты либо боишься его до коликов, либо воспринимаешь подобное соседство как досадную помеху. Ведь в реке водятся свои монстры, а в лесу за холмом свои.

Так и получилось, что новость о химере не произвела должного впечатления на эллинского обывателя, зато заставила Эгея предпринять кое какие меры. Во-первых, это было существо, рождённое именно его культурой, а потому он ещё больше уверился в собственных убеждениях, как и в том, что мы находимся на Земле, немного севернее Колхиды.

Во-вторых, так как после разговора с Бросковым, грек понял, что шутки кончились и римляне были с ним абсолютно серьёзны, он вновь заявился в Администрацию. Просил разрешить его людям занять одно из пустующих зданий на нижнем кольце. Что бы компактной группой дождаться начала переселения и подготовиться к нему. В общем-то это отвечало нашим интересам, а потому им разрешили занять одно из общежитий.

Когда же мы стали крутить агитационные ролики и его без пяти минут подданные начали разбегаться, Сепенидис приказал своим подчинённым, разбить все мониторы, которые он назвал "Зеркалами Апаты" — то есть богини лжи и обмана. И запретил своей пастве общаться с остальными жителями города.

В-третьих, эллин назначил "героя" из своих приближённых, который, по его словам, и сумел победить жуткое чудовище. Им оказался один из несостоявшихся легионеров, бывший византийский клибанарий по имени Маврикий. Как охарактеризовал его Юстициан: "Грек, в самом плохом смысле этого слова!"

Почти лишённые критического восприятия реальности люди, поверили своему лидеру. Да собственно и переубеждать их было некому, в свою общагу эллины никого не впускали и соответственно не выпускали. Люди даже не подходили к окнам, а если им и приходилось оказаться на внешнем балконе-коридоре, то старались поскорее скрыться за нужной им дверью.

Зато на самих римлян новость подействовала мягко говоря отрезвляюще. Не все конечно, но большинство осознали наконец всю серьёзность сложившейся ситуации. Даже если монстров как таковых в силу разных причин, зачастую схожих с эллинскими, они не боялись, то факт того, что даже на такую грозную и огромную тварь Третий Рим найдёт управу, подтвердил правильность сделанного ими выбора. Плюс ролики подняли волну патриотизма, многие жители стали выказывать желание осваивать смежные профессии. И в легионе, и у Смита, и у меня появились кандидаты из числа гражданских. Да и Марджи вчера говорила, что люди стали куда как охотнее записываться на так называемые "Цивилизационные" курсы.

А вообще, тот ночной рейд породил целую череду событий, волной прошедшихся по всему городу. Для начала золотой амулет. Птица, поднятыми вверх крыльями сжимающая огромный голубой алмаз, была первым признаком того, что на планете существует разумная жизнь. Этот факт заставил нас не просто задуматься о будущем, но и предпринять кое какие срочные меры, тем не менее, официально не извещая жителей о находке.