Эпоха Полтины. Декста Квинта.

Взгляды Хельмута и Кейна на мгновение пересеклись и в мозгу Брустера что-то щёлкнуло. Резко развернувшись, Кейн схватил Сэлл и потащил её прочь из зала.

И в этот момент бомба взорвалась.

Дом Собраний позади них содрогнулся и горячий воздух ударил им в спины, оторвав от земли. Маир что-то закричал, но его крик потонул в разразившемся грохоте.

Мир перевернулся перед глазами и хлынувшая со всех сторон чернота заволокла сознание Кейна Брустера.

Бэн несколько секунд разглядывал распустившийся огненный цветок далеко внизу, после чего выбросил ставший ненужным активатор и обернулся к Дэйку.

— Пришло время второго этапа.

15.

Кейну с трудом удалось открыть глаза.

В голове стоял только противный, не унимающийся звон, через который не могли пробиться другие звуки. Его грудную клетку сдавило. Было сложно дышать, словно тысячи игл впились в лёгкие. Перед глазами всё плыло и Кейн едва осознавал что происходит. Нить воспоминаний разорвалась на отдельные лоскуты: жар огня и густой дым повсюду; мужчина, беззвучно открывающий рот в застывшей попытке вытащить из под каменного обломка изувеченную руку; обезумевший конь, обёрнутый пылающим флагом Винтады, растоптавший копытом голову ребенка; бегущие куда-то люди...

Кейн не знал, сколько времени он так пролежал, непонимающе вращая глазами среди царящего хаоса. Время потеряло для него всякий смысл.

Он ощутил, как по щеке и шее растекается что-то тёплое. Он не чувствовал правую руку, но мог ею шевелить. Проведя ей по щеке, он тупо уставился на свою окровавленную ладонь.

"Это из моего уха, — вдруг неожиданно ясно и чётко подумал Кейн. — Кровь течёт из моих ушей. Вот бездна. Я оглох."

Желудок скрутило и остатки завтрака покинули его тело. Проблевавшись, Кейн попытался встать, но стоило ему пошевелить ногами, как правое бедро пронзила резкая боль, от которой он закричал. Но эта боль помогла ему немного придти в себя — если что-то болит, значит это что-то у тебя всё ещё есть.

Перевернувшись на живот он заставил себя ползти. Загребая непослушными руками горячую землю, перемешанную с пеплом, и волоча за собой ноги, Кейн прополз несколько ярдов и остановился у перевёрнутой телеги. Слух стал медленно возвращаться к нему и теперь он различал крики и стоны, окружавшие его. Кейн схватился за телегу и только сейчас обнаружил, что ему оторвало мизинец на левой руке — обрубок был сплошь в запёкшейся крови и грязи. Видимо, горячий пепел прижег рану.

Опираясь на здоровую ногу, ему наконец удалось подняться. Привалившись к телеге и прижав к груди левую руку, Брустер осмотрелся — он словно попал в ад, который так любили расписывать имперские храмовники: везде лежали изуродованные тела жителей города, повсюду раздавались крики раненых, которым выжившие пытались помочь выбраться из-под завалов и перебраться в безопасное место. Слепящий дым заволок площадь, всё пылало, пахло горящей плотью. Дом Собраний исчез. Вместо него стояли обугленные руины и всё вокруг было усеяно обломками. Часть внешних стен провалились вовнутрь, в образовавшуюся от взрыва воронку, похоронив под собой находящихся внутри. Кейну стало жутко от мысли о том, что кто-то ещё может быть жив под этой грудой камней.

И тут он увидел Сэлл.

Она лежала недалеко от того места, где он пришел в сознание. Переборов слабость, Кейн захромал к ней. Опустившись рядом, он потряс её за плечо.

— Сэлл? Как ты, Сэлл? — захрипел Брустер. — Ты меня слышишь? Поднимайся, нам надо убираться отсюда.

Кейн осторожно перевернул женщину на спину и некоторое время просто тупо разглядывал её лицо, не в силах отвести взгляд — правый глаз Сэлл был широко открыт и смотрел на него, а из левого торчала деревянная щепка. Он рассеянно взял её руку в свои и тут увидел ногти — они были сломаны, а пальцы разодраны до крови. Видимо, она умерла не сразу и пыталась ползти.

Кейн закрыл глаза и крепко выругался.

Да что вообще происходит? Кому пришло в голову устроить взрыв во время праздника? Мальфиту? Но откуда ему стало известно о Дне Тнилка, если даже сам Кейн узнал обо всём только вчера?

"Но если это не Мальфит, тогда кто? Банды маргиналов? Или кто-то, у кого тоже имеется зуб на Винтру?" — успел он подумать перед тем, как один из домов рядом с площадью взорвался. Кейн упал навзничь и закрыл голову руками.

В любом случае времени на раздумья не оставалось, надо было убираться отсюда. И как можно скорее. Ведь как только жители Винтры немного придут в себя, то обязательно обратят внимание на командора Эгиды, так "удачно" оставшегося в живых. Толпа сначала бьёт, а уже потом разбирается.

"Лошадь, — вспомнил он. — Где я привязал свою лошадь? Вспоминай! Вроде бы это было за площадью, так что если эта животина не сдохла от страха, то я смогу быстро покинуть город".

Нога уже болела не так сильно и он смог довольно быстро подняться. С трудом сориентировавшись, он заковылял к южной стороне площади, откуда предположительно приехал. Огибая завалы и перешагивая через тела, Кейн наконец добрался до того места, где оставил лошадь и с облегчением вздохнул.

Конь был на месте. Испуганно крутил ушами и фыркал, но стоял. Отвязав его, Кейн, скрепя зубами от боли, смог забраться в седло. Запрокинув голову к небесам, яростно глотал воздух, пытаясь отдышаться. Развернув коня, Кейн хрипло вскричал "Нно, пшел!" и что есть мочи помчался по городским улицам. Никто не пытался преградить ему дорогу, никто даже не обратил на него должного внимания — все, кого не было на площади, сейчас сбегались к ней, чтобы узнать что произошло и помочь выжившим.

Кейн добрался до входа в город и остановился рядом с въездной аркой. Его глаза широко раскрылись от увиденного — на равнине перед Винтрой растянулись ровные ряды конных и пеших отрядов, готовых в любой момент ринуться, подобно зверю, на истекающего кровью противника. Кейн не видел никаких опознавательных знаков, по которым можно было узнать, к кому относятся стоящие перед ним солдаты. Но он догадывался, кто это. Скрипнув зубами, он пришпорил коня и поскакал прямо к ним.

Ярдов за десять ему велели остановиться — вскинутые мушкеты ясно говорили о том, что ожидает в случае неподчинения.

— Кто ваш командующий? — крикнул Кейн, скривившись от боли в груди. — Я хочу поговорить с ним!

— А, рядовой Кейн! — ряды солдат раздвинулись, пропуская вперёд улыбающегося лейтенанта Фальфарда. — Я вижу, тебя знатно потрепало. Но я рад, что ты остался в живых.

— Так это устроили вы, — зарычал Брустер, подведя коня вплотную к Сиплому. — Вы взорвали Дом Собраний! Стоило догадаться. Значит, наша миссия была пустышкой, да? Гильдия изначально не планировала договариваться с Винтрой, а мы здесь находились только для отвода глаз, ведь верно? Отвечайте!

— Соблюдай субординацию, рядовой. — Фальфард остался невозмутим. — Всё-таки ты разговариваешь со старшим по званию. Но на сей раз спишем это на пережитый шок. Что же касается нашего присутствия — нам поступила информация о готовящемся нападении на город, запланированном на День Тнилка. А в связи с непростыми отношениями Эгиды и Винтры, руководство приняло решение отправить армию для оказания военной поддержки. Но, — Сиплый посмотрел за его спину в сторону клубящегося над городом дыма, — видимо мы опоздали.

— Нападение? Поддержка? — мысли Кейна заметались. — Кто же тогда виновник произошедшего? Откуда информация? У вас есть подтверждение сказанному?

Сиплый поднял бровь.

— Брустер, ты требуешь с меня отчета, словно с собственного помощника. Но ладно, так уж и быть — позовите Уилторса и Армастро!

Из рядов пехоты выступили Бэн и парень с бледным лицом. Костоправ шел, положив руку на топорище и не отрывая внимательного взгляда от Брустера. Дэйк же явно нервничал и время от времени начинал грызть ногти.

Лейтенант указал на них.

— Дэйк Армастро, изгнанный из Винтры. Он связался с Уилторсом и сообщил о готовящемся отмщении группой подобных ему изгоев. К сожалению, он не знал подробностей нападения. Поэтому я требую доклада, Брустер — что произошло в Винтре?

Словно не слыша его Кейн продолжал рассматривать Костоправа и бледного паренька. Выходит, Бэну удалось узнать об атаке, но он не вернулся к нему, а поспешил сразу всё доложить начальству. А ведь если бы он сообщил об этом лично Кейну, то катастрофы, возможно, удалось бы избежать. Проклятье...

— Я жду, рядовой.

— Был взорван Дом Собраний, — не поворачивая головы, сухо ответил Кейн. — Весь городской совет, включая маира и почётных граждан, погиб.

Фальфард покосился на Уилторса и Дэйка.

— Кхм... Ну что ж, это, вне всякого сомнения, страшная потеря для города. Ситуация принимает неожиданный оборот. А что с журналистами? — неожиданно поинтересовался лейтенант.

— Журналистами? — глаза Кейна распахнулись и он посмотрел на Сиплого.

— Ну да. С теми, что прибыли вчера из Акмеи. Вы видели их? — Фальфард, слегка прищурившись, наблюдал за ним.

Кейн с силой сжал поводья, не обращая внимания на то, что из оторванного мизинца вновь пошла кровь.

— Да. Я их видел.

— Они погибли вместе с остальными?

Кейн слегка помедлил с ответом.

— Не знаю. Возможно.

Сиплый кивнул и повернулся к своим офицерам.

— Гурно, Лалли, Айлос! — раздались зычные команды. — Окружите город, чтоб ни одна мышь не проскользнула! Остальным готовится к атаке на Винтру!

— Что?! Вы с ума сошли! — вскричал Кейн, едва сдерживаясь, чтобы не пустить своего коня прямо на Сиплого. — Вы же сказали, что вы здесь для поддержки?!

— Всё верно, — подтвердил Фальфард, пожав плечами. — Но, как я уже говорил, ситуация изменилась. Из-за наших сложных взаимоотношений с Винтрой жители города наверняка обвинят в произошедшем гильдию. И, разумеется, предоставят эту заведомо ложную информацию газетчикам. Мы не можем так рисковать репутацией гильдии, поэтому я не позволю этим ищейкам от правозащитных газетенок покинуть город. Ты, Брустер, видел их в лицо, поэтому когда мы выложим все трупы штабелем, ты их опознаешь. Так что спешься и иди в тыл.

Воздух со свистом вырывался из груди Кейна. Его взгляд заметался между начавшими движение солдатами, мысли лезли одна на другую и он лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации.

Ничего не понимая Дэйк застыл столбом и смотрел на лейтенанта — атака на Винтру? Всеобщая зачистка? А как же их договор? Как же его маирство? Если всех перебьют, кем ему управлять? Армастро был полностью растерян и пребывал в глубоком смятении. Костоправ же лишь криво усмехался — он и не помнил, когда в последний раз так веселился! Он был полностью доволен приказом Фальфарда — гоняться за пытающимися спастись горожанами, не щадя никого — что может быть лучше? Покарай его Ренир, это ведь так упоительно — безнаказанно убивать колониальных выродков! Да ещё и хвалёных винтадских стрелков! Всё вышло даже лучше, чем он планировал в начале.

— Стойте! — Брустер хлестанул коня и бросился наперерез лейтенанту. Нависнув над ним, он торопливо заговорил: — Нет нужды атаковать целый город ради устранения нескольких человек. Дайте мне немного времени, я найду писак и лично приведу их прямо к вам. Что скажете?

Фальфард с интересом посмотрел на него и в задумчивости побарабанил пальцами по бедру.

— Ну хорошо. Даю тебе час. Возьмёшь с собой Уилторса, коли уж он твой помощник, и Ванариса. — Услышав своё имя, сгорбленный бородатый солдат с нашивками капрала кивнул и отправился седлать лошадь. Сиплый продолжил: — Армастро, ты ведь хорошо ориентируешься в Винтре?

Дэйк вздрогнул и пролепетал:

— Не то чтобы очень...

— Отлично. Отправишься с ними. — Фальфард повернулся к Брустеру и, скептически его оглядев, распорядился: — Выдайте ему пистоли.

Кейн принял от подбежавшего солдата два пистолета и затолкал их за пояс.

— И ещё, Брустер, — Сиплый подошел к нему, — писаки не нужны мне живыми. Будет достаточно, если ты привезёшь их головы, документы, и всё оборудование. Это ясно?

Кейн молча кивнул.

— Хорошо. — Лейтенант сделал шаг назад и поднял вверх указательный палец. — Один час. Время пошло.

Отряд во главе с Кейном сорвался с места и, поднимая клубы пыли, умчался в сторону города. К смотрящему им вслед Фальфарду подошел командор первой бригады Айлос.

— Мэссэр, какие будут указания?

Сиплый дёрнул щекой.

— А ты их разве не расслышал? Окружить город.

Командор отдал честь и уже собирался уходить, но Фальфард его остановил.

— Ах да, чуть не забыл. — Сиплый слегка повернул голову. — Пошлите распоряжение под моим именем Джадсу в Веноваль, пусть поставит каждый корабль в порту на якорь и следит в оба. Бегуны нам не нужны.

16.

Преодолев половину пути до города, Кейн резко натянул поводья, останавливая лошадь.

— Что дальше? — поинтересовался подъехавший Бэн.

"Что дальше?" — хороший вопрос. Как ему найти трёх человек в царившем в Винтре хаосе? И если уж на то пошло, как им обыскать город в пять тысяч человек за один час? К тому же нельзя исключать возможные преграды — смотровые уже наверняка заметили окружающих город солдат и готовятся дать отпор. Да, маира, совета, и лучших стрелков нет, но это не значит, что жители не будут защищать родной дом. Поэтому вряд ли стоит рассчитывать на то, что они в такой ситуации близко подпустят синюшника — разве что на расстояние выстрела. Бездна! Где же ему искать этих писак?! Если он не убьёт их, то Винтру сотрут с лица земли вместе со всеми жителями. Думай, Брустер, думай.

Крепко зажмурившись и резко распахнув глаза он уставился на уши своего коня. И тут его осенило. Точно! Лошади! Что он сам сделал, едва очнувшись после взрыва? Пошел искать свою лошадь, чтобы выбраться из города! Будь он на месте журналистов и имея на руках такой материал, он бы постарался как можно скорее покинуть Винтру. Значит, им нужны будут лошади. Кейн повернулся в сторону гор, напряженно вспоминая карту долины, которую он видел у маира. Конюшни Уолтена как раз располагаются за городом, и от них можно будет без труда добраться до горного перевала, ведущего прямиком на тракт до Веноваля.

Не тратя больше времени, Кейн пришпорил коня и поскакал к скалам. Остальные ринулись за ним. Спустя несколько минут бешеной скачки вдали показались конюшни Уолтена, в загонах которых испуганно носились животные. Взлетев на расположенный рядом холм, они остановились.

— Куда теперь? — спросил Дэйк, осматриваясь.

Не обращая на него внимания Кейн достал подзорную трубу и внимательно оглядел окрестности. Он уже начал нервничать, когда наконец увидел группу людей, стоящих неподалёку от загона: три верховых, плюс одна лошадь с пустым седлом и ещё шестеро человек рядом. Кейн засомневался было, журналисты ли это, но тут среди них промелькнули белые волосы.

"Извините, — Кейн сложил трубу с лёгким щелчком и спрятал в карман плаща, — но я не могу позволить себе хоть кого-то оставить в живых. Особенно вас".

— Они там, у загона. — Он вытащил из седельного чехла мушкет и принялся быстро его заряжать. Стрелять из него с лошади будет сложно, но он не мог тратить заряды пистолей — они ему ещё пригодятся. — Четыре всадника, которые поскачут во весь опор, стоит только им нас завидеть, и пятеро пеших, которые будут прикрывать их отход. Поскачем напрямик, рассеянным строем, не забывая при этом вилять. Так им будет сложнее по нам попасть. Кто прорвётся, преследует писак, не оглядываясь на остальных. Вопросы? — Ответом ему было молчание. — Тогда вперёд.