1. Шлак

На тропинку мы наткнулись только через час ходьбы быстрым шагом. Увидев мой предостерегающий сигнал, девушка тотчас замерла за моей спиною. Я пользовался привычными знаками спецназа, но Зилия все понимала или знала.

Впереди мой радар засек троих мужчин. Объекты осторожно передвигались по лесу вдоль тропинки. До них было метров двести. Мы стояли без движения, чтобы лучше оценить обстановку. Как оказалось не зря. На тропинке появились еще двое, когда передовая троица продвинулась вперед метров на пятьдесят. Разведчики крадутся по джунглям впереди, а двое замыкают шествие на тропе. Если не заметить разведчиков, встреча на тропинке может для кого-то стать последней. Подаю знак девушке укрыться в зарослях и контролировать обстановку. Знаками показываю, что трое идут в обход, а двое по тропинке. Спутница кивает и ныряет в заросли, снимая на ходу арбалет с пояса. Я ничего не предпринимаю, надеясь, что это туземцы. С местными я договорюсь быстро, если они не из племени Ламанари. Если они из Ламанари, умрут быстро.

Зилия успела натянуть тетиву и замереть в кустах, когда первая троица поравнялась со мной. Меня заметили, и стали аккуратно заходить мне в тыл. К счастью это были туземцы. Определить наличие лука и духовой трубки своим зрением я смог с близкого расстояния без проблем. Значит можно вытащить свой камень света из-под одежды. Троица устроилась в засаде, я ждал идущих по тропинке, не прячась. Двое воинов, заметив меня, остановились. Убедившись, что я их вижу и не дергаюсь, стали медленно приближаться. Я видел, как их руки напряженно сжимают древки копий, готовясь к любым неожиданностям. Остановились в пяти шагах передо мною. Заметив на моей груди слезу света, они сразу напряглись. Чтобы не затягивать представление зажигаю между нами небольшой шарик.

— Из какого вы племени дети света, — мой вопрос звучит строго. Увидев светящийся шар, воины преклоняют одно колено, не сводя с меня настороженного взгляда.

— Я не слышу ответа.

— Иралуна, — наконец решает ответить старший, с отличительными бусинками в волосах. Этой информации не было в обучающем материале, но я не зря месяц провел у Алихарта.

— Я не причиню вам вреда. Трое ваших воинов могут выйти сюда.

Старший отряда удивленно поднял бровь. Я продолжал стоять, ожидая остальных, но они не торопились выходить.

— Если через десять ударов сердца они не будут стоять рядом с вами, они умрут, — светящийся шар полетел в землю в направлении охотника с духовой трубкой. Ну никак не хочу знакомиться с новым ядом. Действие оказало эффект, троица осторожно присоединяется к своим собратьям.

— Меня пытались убить шаманы Ламанари, поэтому неуверен, могу ли вам доверять.

— Ты ведь посвященный, — удивляется старший.

— Да, они об этом знали и попытались нас отравить.

— Вас?

— Меня и мою спутницу. Прежде я доверял своим соратникам, но теперь у меня появились основания быть настороже. Поэтому не провоцируйте меня, — небольшой шар врезается в ближайший ствол, разлетаясь искрами.

— Нужно рассказать об этом нашим старейшинам и слугам несущей свет, — старший разведчик полон негодования.

— Далеко до вашего селения?

— День пути, мы сейчас у границы наших земель.

— Проводите нас к старейшинам?

— При всем уважении вам придется дойти самим. Мы разыскиваем пришельцев похитивших двух наших женщин.

— Если вы направляетесь в лагерь, где обитает здоровяк Халк, то зря. Они точно непричастны к похищению.

Мой расчет оказался верным, здоровяка знали.

— Мы знаем про тех пришельцев, они живут нормальными семьями. Похитители из большого лагеря возле выработок. Просто они решили запутать следы и подались в эту сторону. С ними неплохой следопыт, хорошо маскирующий следы.

— Сколько их?

— Похоже трое.

— Как мне найти ваш поселок?

— Иди по этой тропе, когда дойдешь до развилки — сверни влево.

— Ваши на меня не кинутся? Не хочу убивать детей света.

— Держи амулет на виду. Можешь сказать, что Линато передает привет. Линато это я. Расскажешь, что мы не смогли поймать чужаков.

— Хорошо.

— Кстати, как твое имя?

— Виктор. Моя спутница Зилия. Зилия — выходи, — крикнул я девушке.

Воины уважительно смотрели на худую девчонку с арбалетом в руках. Зилия сняла болт с ложа и отпустила тетиву. Сухой выстрел заставил воздух завибрировать. Движения четкие, без спешки и волнения арбалет приторачивается к поясу. Ровный взгляд — я готова командир, куда дальше?

— Дотемна вы не успеете дойти к поселению, — предупредил Линато.

— Мы можем прожить в лесу.

— Хорошо. Легкого пути, несущий свет.

— Удачной охоты дети света, — заканчиваем разговор пожеланиями и расходимся в противоположные стороны.

Я не стал останавливаться, сразу задав прежний темп. Зилия держится хорошо, буду потихоньку наращивать. Будет трудно — скажет. Хотя, может и не сказать. Девчонка упертая и помощи просить не станет. Время покажет, как все сложится. До планового привала на обед еще час можно пройти. Идем быстро, я сканирую пространство. Людей поблизости нет, что только к лучшему.

Час пролетел незаметно, идти по тропе было легко. Стоило остановиться на привал, чтобы пообедать. Мой взгляд подыскивал подходящее место, когда сработала сигналка. На грани восприятия появились люди. Женщина и двое мужчин были в двухстах метрах слева. По моему знаку Зилия замерла, потянувшись к арбалету. Пока я сканировал пространство, девушка натягивала тетиву. Ее сопение мне не мешало, я сосредоточился на людях. Движутся осторожно, женщина еле переставляет ноги. Я вижу картинку в особом спектре, тела словно мультяшные, подсвеченные ярким светом. Похоже, мы наткнулись на похитителей женщин. Только почему женщина одна? Придется подойти поближе, чтобы рассмотреть подробнее. Быстро объясняю расклад своей спутнице, предупреждаю, чтобы сразу не стреляла. С ее кровожадностью даже поздороваться не успею.

Передвигаемся очень тихо, забирая левее, чтобы оказаться на пути группы. Десять минут и мы в засаде, ждем гостей. Словно что-то почуяв, они остановились. Черт, на грани восприятия показалась вторая группа из трех человек — двое мужчин и женщина. Эти двигались немного медленнее, по следу передовой тройки. Первые остановились, чтобы подождать или нас почуяли? Группа медленно двинулась в нашу сторону. Почуяли нас, но как?

— Спрячься в кустах. Это похитители, дернутся — стреляй. Бери того, что ближе к тебе. Там двое мужиков и одна заложница, в двухстах метрах еще одна такая группа, — очень тихо шепчу Зилии. Спутница понятливо кивает и ныряет в зеленку справа. До похитителей метров пятьдесят. Стою не прячась, меня явно почуяли.

Приходит мысль — а оно мне надо? Нахрена мне с ними пересекаться? Можно ведь обойти стороной, сделав вид, что не заметил. Можно, а не могу. Неправильно это, когда женщин похищают ради сексуального рабства. Ладно слайсерши за дозу стараются, это иначе, а насильно похищать — нет я не готов такое принять.

Первый из похитителей выходит на небольшую прогалинку напротив меня. Мы с интересом друг друга разглядываем. У мужчины на поводке крокодил. Крокодилом назвать животное хочется из-за длинной зубастой морды. Память услужливо выдернула информацию по животному. Анхила — местный хищник, на человека не нападает, местные на него охотятся. Больше заключенным знать не положено. Понятно, что раз он на поводке, его используют как собачку. Что удивительно, я его не заметил магическим зрением, сконцентрировался на людей, а зря. Срочно заношу зверюшку в базу данных для поиска.

— Хороший песик, — почесав макушку головы, проговорил хозяин крокодила. Единственное место у крокодила, не покрытое шипами — голова. При почесывании недовольное бульканье сменилось на довольное похрюкивание. Зверюшка явно ручная, любящая ласку хозяина.

Тем временем на поляну вышел второй персонаж с женщиной на поводке. Поводком служила обыкновенная капроновая веревка, накинутая жертве на шею. Если у первого на спине был приторочен лук туземцев, то у второго было копье и арбалет. Арбалет предусмотрительно заряжен. Среагировали на собачку, подстраховались, гады.

— Ты откуда здесь нарисовался, — задает на английском вопрос второй. Взгляд его прикован к моей груди. Черт, я же не спрятал слезу. Бля, да за такой камень меня могут не отпустить живым. Следопыт с собачкой тоже смотрит на украшение, медленно снимая лук.

— Мимо проходил, — отвечаю по-русски, пожимая плечами.

— Это хорошо, не часто с такими камушками мимо проходят, — усмехается второй.

Крокодил недовольно булькает, вытянув нос в сторону кустов, где спряталась Зилия.

— И кто там у нас прячется? — второй направляет арбалет в сторону кустов. Мою напарницу он не видит, думаю, стрелять наугад не станет.

— Без понятия. Что вы тут делаете? — задаю свой вопрос, соображая, как поступить. Вторая группа медленно приближается, с четверыми справиться будет сложнее. Решать нужно быстро.

— Охотимся. А тут еще ты с подарком подвернулся, — второй довольно ухмыляется. — Камень с шеи снимай, только медленно.

По глазам вижу, что в живых меня не оставят. Может оставят, если я буду покорным. Выполнять приказы я не собирался. Времени мало, нужно действовать.

— Камень? — изображаю удивление, опуская взгляд к слезе.

Первым делом убрать лучника, он целится в меня. Потом додумать не получилось. Лучник выпускает в меня стрелу. С десяти шагов уклониться от летящей стрелы не реально. Взвывают внутренние инстинкты. Самосохранение первым делом, потом остальное. Потоки энергии на пути стрелы сливаются в ослепительную вспышку, расплавляя стрелу. Полностью расплавить не получилось. Ошметок горячего металла несильно бьет в грудь.

— Маг, — орет второй, выпуская арбалетный болт в кусты. Пленница пытается ему помешать, вцепившись в руку. Траектория сбивается, мужчина, дернув за поводок, прикрывается женщиной. Я собираюсь поджарить ему мозги, но первый спускает на меня крокодила. Зверюга движется очень быстро, я не успеваю ее поджарить. Действую как со стрелой, создавая щит перед собой. Крокодил горит ярким пламенем, оглашая окрестности ревом полным боли. Лучник вновь стреляет в меня. Опять ставлю щит из чистой энергии. Стрела горит, опять кусок металла шлепает по груди. Лучник накладывает следующую стрелу, готовясь сделать выстрел. Собираюсь поджарить ему мозги, но этого не требуется. Арбалетный болт Зилии бьет его в грудь, отбрасывая тело в заросли.

— Не подходи, — пятится назад второй, приставив нож к горлу женщины. Арбалет он отбросил в сторону, зарядить его нереально. — Мы не знали, что ты маг. Не убивай, давай договоримся? — пытается выторговать себе жизнь похититель.

Договариваться я с ним не собираюсь. Мне не нужны свидетели. На взводе или в горячке схватки, жарю ему мозги так, что из ушей у бандита идет дым. Глаза неестественно вываливаются из орбит, как у вареного рака. Именно в этот момент на прогалину выходит вторая группа. Крокодила у них нет, это уже хорошо. Зато они видят обгорелый труп крокодила, дым, валящий из ушей второго и начинают действовать. Только я тоже не сплю, собираясь убить их быстро. Вместо того чтобы стрелять, похитители ныряют в зеленку. Двигаются очень быстро. Я опять не успеваю. Кусты мне не помеха, я вижу их тела, но убить сразу двоих не успеваю. Прицеливаюсь к одному, но он постоянно петля пытается сместиться в сторону. Из кустов в меня летит арбалетный болт. Успел выстрелить, гад. Хорошо, что расстояние для выстрела немного больше, чем стрела. Поляна от моей вспышки озаряется ярким светом. Даже полусожженный болт ощутимо бьет в грудь.

— Маг, сваливаем, — орет арбалетчик напарнику, срываясь вглубь чащи.

Сволочи, бегут быстро, постоянно петляя. Плюнув на все, несусь следом. Бегуны мне достались отменные, я не могу их догнать. Если позволю им оторваться — на меня могут объявить охоту. Приходится бежать, ожидая кто из них первым остановится.

Несутся они шумно, не скрывая своего передвижения. Что самое плохое, они начинают расходиться в стороны. Сознательно или нет, но мне нужно делать выбор. Выбираю левого, он бежит немного медленнее. Плохо если упущу второго, но выхода нет.

Бежать пришлось минут двадцать, пока мой бандит не выдохся. Я был метрах в ста от него. Слышать мой бег он не мог, но я перешел на медленный шаг. Неуверен, что с сотни метров смогу его убить. Осторожно приближаюсь. Метров за двадцать слышу шумное дыхание. Беглец выдохся с непривычки. До него метров пятнадцать и я создаю горящий привет в голове бандита. Дыхание прекратилось через четыре секунды. Я застал последний вздох мертвого тела. Быстренько полоснуть ножом по горлу, чтобы не привлекать внимание необычной смертью. Теперь шмон. Ничего полезного, кроме ножа я не нашел. Лук на плече меня не интересовал. Второй ушел с арбалетом, это плохо, это очень плохо. В ближайшем лагере Землян появится информация о соотечественнике-маге. Чем это для меня закончится лучше не думать. Или попытаются пригласить к себе или убьют — не эти, так следующие. Информация о чудной зверушке распространится быстро. Ладно, как есть, так есть, пора возвращаться.

Внутренний компас работал исправно и на место я вернулся через час. Картина на прогалине мне совсем не понравилась. Зилия сидела, прислонившись к деревцу, рядом на опавшей листве расположились похищенные женщины. В лодыжке моей спутницы торчал арбалетный болт, нога девушки ощутимо раздулась.

Зилия подняла на меня виноватый взгляд.

— Этот стрельнул наугад. Джанин попыталась помешать и вот, подляна такая, — Зилия пыталась извиниться, хотя ни в чем не виновата. Зато понятно почему в ответ стреляла с задержкой.

— Почему болт не вытащили?

— Девчонки предлагали, но я решила тебя дождаться.

— Зачем?

— Вдруг ты магией кровь остановишь или рану залечишь, — взгляд Зилии полон надежды.

— Не умею я лечить, совсем не умею.

— А моя рука?

Да, руку я тогда ей вылечил, только не знаю, как это получилось. Повторить лечение точно не смогу.

— С рукой случайно вышло, не знаю как.

Нечего болтать, обламываю хвостовик, чтобы вытянуть болт. Обжигаю обломок светом, чтобы не занести щепки в рану. Про инфекцию лучше не думать, болт в ране давно. Резкий рывок без предупреждения — Зилия вскрикивает с опозданием и тут же пытается скрыть проявление своей слабости, накинув маску невозмутимости на лицо. Вот же характер у девчонки.

Что делать с раной я не знал. Как лечить светом не представлял и по моему желанию ничего не происходило.

— Вы умеете обрабатывать раны? — обращаюсь к спасенным женщинам. Точнее молодым девушкам, обе стройные, симпатичные. Или мне любая женщина с нормальной грудью кажется симпатичной? Нет, вроде ничего на лицо, обе нормальные с местными чертами.

— Да, мы уже нарвали элумту.

— Бинт я выдам, обработайте рану.

Пришлось искать бинт, смотреть, как девушки промыли рану и наложили на нее какие-то помятые листья. Наверное, это и есть элумта или элумту. Когда нога была забинтована, я протянул руку Зилии.

— Попробуй встать.