Военно-политическое руководство желало видеть дроида-офицера самостоятельным, способным принимать собственные решения. По их мнению, большая степень независимости позволяла дроиду более гибко реагировать на изменение боевой обстановки.
Как только началась война, производственные мощности были запущены, и уже в первую неделю дроиды-тактики начали поступать в войска. Но, из-за нехватки, опытную партию дроидов, из которой на данный момент оставалось девять единиц, так же отправили на фронт.
ТХ-07 давно ожидал этого. Функционируя два года, три месяца, шесть дней, три часа, семь минут и пятьдесят семь секунд по стандартному галактическому исчислению, Ноль-Седьмой, как звал его один из разработчиков, ТХ-07 всё свое время посвящал анализу данных и виртуальным тактическим играм — инженеры обкатывали возможности самообучения нового дроида.
И теперь, дроид-тактик приступил к тому, ради чего его создали. Он был поставлен во главе одного из новообразованных флотов Конфедерации.
Задача, поставленная перед ТХ-07, была проста. Планета, известная под названием Тогория, перешла под знамя КНС. Требовалось вывести на орбиту планеты флот, обеспечить прикрытие высадки войск гарнизона для помощи лояльному правительству, и одновременно не допустить прорыва сил Республики к данной планете.
Кроме того десятки других флотов приступили к выполнению своих задач.
* * *
Сарториус Дитмар был потомственным аристократом с планеты Юлант. Будучи сыном руководителя одного из аграрных предприятий планеты, Сарториус с детства обзавёлся некоторым пренебрежением к простым людям, свойственным многим отпрыскам знатных семейств. С возрастом оно только усилилось.
Посовещавшись с отцом, юный Сарториус избрал путь "служения" Республике, поступив в Академию Корпуса Юстиции. Закончив обучение (не в числе лучших, но твёрдо заняв место в середине списка) Дитмар надеялся пробиться в верхние эшелоны власти, однако на протяжении долгих семи лет подходящей возможности не представлялось. Нудная и скучная работа: служба на маленьком корвете, бесконечные патрулирования, редкие погони за контрабандистами, скучные и недалёкие сослуживцы...
Однако разгоревшаяся война на своём гребне вынесла-таки Дитмара на верх, хотя и не совсем — он надеялся получить одно из мест при штабе Сектора, однако его обошли более заслуженные (или, что более вероятно, более богатые и знатные) конкуренты; впрочем, должность командора его не сильно огорчила. Получить под командование дюжину кораблей, притом что половина из них являлась не жалкими лоханками Корпуса Юстиции, а полноценными боевыми кораблями, было более чем заманчиво и открывало неплохие перспективы.
Правда, факт того, что весь экипаж его кораблей, исключая нескольких капитанов, состоял из клонов, не приводил амбициозного офицера в восторг. Что для него эти "мясные дроиды"! Исполняют свои обязанности, и ладно, хотя лично он предпочёл бы иметь экипаж из не-клонов. Но тут уж ничего не попишешь — у Республики не было столько подготовленных специалистов, чтобы заполнить довольно немаленькие экипажи новых кораблей.
Опыт первых боёв (Дитмар читал отчёты, однако его эскадра ещё не успела поучаствовать ни в одном бою) показал, что сепаратисты имеют очень посредственных офицеров. Дитмар же по праву считал себя выдающимся командиром и стратегом — а как же иначе! Ведь он же Сарториус Дитмар, человек, которым все должны восхищаться!
Получив приказ из штаба Сектора, Дитмар отдал приказ по эскадре — немедленно выдвигаться к назначенной точке. "Я не отдам этому выскочке Ринауну отобрать мою славу! Прежде чем он успеет долететь, я разобью флот сепаратистов и блокирую систему! Все почести достанутся мне, и командование сектора меня заметит!"
— Командор, расчётное время прибытия — двадцать минут! — доложил клон-капитан.
— Превосходно! Корабли в боевую готовность! Мы сотрём сепаратистов в порошок! — повелительно махнул рукой Дитмар.
* * *
ТХ-07 стоял на мостике своего флагмана, летящего в гиперпространстве.
Силы, выделенные для этой операции, были рассчитаны самим тактиком, благо новых кораблей и дроидов было в достатке, и ему предоставили необходимые ресурсы. Ноль-Седьмой ещё раз прошёлся по списку, включающему в себя две эскадры.
Первым пунктом первой эскадры шёл его флагман — лёгкий Разрушитель типа "Бунтарь", номер RK-00016. Конструкцию корабля разработали лояльные КНС куаррены из тайной "Лиги изоляции", используя украденные технологии мон-каламари. Проект был разработан задолго до начала конфликта, однако командование не считало целесообразным использование таких боевых судов, полагая, что и имеющегося флота будет достаточно. Война внесла свои коррективы — после появления у Республики "Аккломаторов" решено было ускорить производство новых модификаций. Уже на следующий день после Джеонозиса первые корабли серии были заложены на верфях Коммерческой Гильдии и Техносоюза, а к концу второй недели первые две дюжины Разрушителей сошли со стапелей.
"Бунтарь" был первым кораблём КНС, который был задуман и спроектирован как военный изначально. Имея длину в тысячу сто восемьдесят восемь метров, при ширине в сто шестьдесят и высоте сто шестьдесят пять, корабль обслуживался всего двадцатью тысячами дроидов, при экипаже из органиков в три сотни. Однако на корабле ТХ-07 не было ни одного — это было одним из его условий для успешного выполнения операции.
Вооружение корабля было довольно внушительным: один тяжелый носовой турболазер, четыре тяжелые турболазерные пушки, шесть тяжелых турболазерных турелей, пять турболазерных пушек средней мощности, тридцать сдвоенных лазерных пушек, двенадцать сдвоенных легких лазерных пушек и шестьдесят легких скорострельных лазерных пушек. По огневой мощи "Бунтарь" не уступал новому кораблю Республики — БДК "Аккломатор". Кроме того, в ангарах корабля размещалось пять сотен дроидов-истребителей "Стервятник". Сорок тысяч деактивированных дроидов составляли десантную группу. Большая станция управления и связи обеспечивала прямой канал обмена данными на расстоянии до ста световых лет, а при использовании ретрансляторов дальность увеличивалась в несколько раз.
Вторым номером шло двенадцать фрегатов типа "Щедрость". Это был универсальный корабль, разработанный и строившийся еще до начала войны. Фрегат использовался Банковским Кланом до войны в роли бронированного и хорошо вооруженного транспортника для защиты и перевозки кредитов, а также драгоценных металлов и камней; кроме того, прекрасные системы связи обеспечивали превосходство в обмене информацией. Огневой мощи "Щедрого" с лихвой хватало чтобы отпугнуть даже самых смелых и назойливых пиратов.
При длине в восемьсот двадцать пять метров фрегат обслуживался экипажем из двухсот дроидов, управлявших и кораблём, и многочисленными системами вооружения, которое, кроме стандартных для КНС курсовых тяжёлых турболазеров и многочисленных лёгких скорострельных орудий включало в себя и две тяжёлых ионных пушки. При довольно скромных размерах, по сравнению с "Лукрехалком", "Щедрый" при полной загрузке трюмов мог нести до ста пятидесяти тысяч дроидов. Авиагруппа была достаточно скромной — основной объём ангара занимало двенадцать десантных челноков, оставляя для истребителей немного места. Впрочем, это не было проблемой.
Третьим пунктом в списке значились корабли LH-3210 "Лукрехалк" — четыре единицы. Будучи переделанными контейнеровозами Торговой Федерации, эти трёхкилометровые "линкоры" несли в своих объёмных трюмах по полторы тысячи дроидов-истребителей. Многочисленные десантные баржи готовы были высадить армию дроидов, численностью по сто пятьдесят тысяч дроидов, при поддержке более чем семи тысяч единиц бронетехники. Каждый корабль был вооружён сорока двумя четырехствольными турболазерными турелями.
Последним пунктом значились межзвездные транспорты ТехноСоюза типа "Хардкелл" — двенадцать единиц, что несли в своих трюмах технику сепаратистов — дроид-танки NR-N99, дроидов пауков всех марок, ракетных дроидов IG-227 и других боевых машин, включая артиллерию систем ПКО. Транспорты были практически безоружны — каждый нёс всего шесть лазерных пушек.
Вторая эскадра была несколько скромнее, и должна была прибыть с интервалом в тридцать пять минут. Шесть фрегатов "Щедрость" и один "Лукрехалк" являлись охраной для тридцати двух транспортов ТехноСоюза, везущих технику, дроидов, материалы для создания опорного пункта и вооружение для новых союзников.
Один из дроидов доложил:
— Мы приближаемся к точке назначения. Расчётное время — три минуты.
— Приготовится к выходу из гиперпространства. В системе могут быть корабли республиканцев! — скомандовал ТХ-07. — После чего кораблям построиться в оборонительное построение SD-209, транспортам спуститься на поверхность планеты.
Хотя все команды отдавались посредством внутренних команд, Ноль-Седьмой предпочитал дублировать приказы с помощью вокабулятора. В этом не было необходимости, однако большинство дроидов старались использовать акустические системы, несмотря на то, что это снижало скорость реакции. ТХ-07 не мог объяснить причину этого явления, даже используя все свои вычислительные мощности, однако было в этом что-то... необъяснимо-притягательное.
Звёзды, бесконечным потоком лившиеся вокруг корабля, замедлили свой бег.
— Гиперпрыжок закончен! — отчитался командир корабля.
Флот сепаратистов вышел на орбиту планеты.
— Свяжитесь с местным лидером. Пусть готовятся к приёмке войск и вооружения.
* * *
На орбите сине-зелёной планеты зависли боевые корабли КНС, выстроившись в три линии, расположенные друг над другом. В центре средней линии располагался корабль незнакомой конструкции; справа и слева от него было по три фрегата "Щедрый"; по три фрегата было сверху и снизу. Четыре "Лукрехалка", расположенные за боевыми порядками, занимали позицию в шахматном порядке. Тем временем транспортники Техносоюза опускались на поверхность Тогории.
— Атаковать корабли противника! — Дитмар махнул рукой в сторону кораблей Конфедерации, которые отображались на обзорных экранах. — Выпустить истребители! Идти на сближение, прорвать оборону противника, произвести торпедный залп, а затем смять и рассеять! Преследовать их до полного уничтожения!
Шесть "Аккломаторов", выстроившихся в ровную линию, ускорились, направляясь прямо к кораблям противника. Из их трюмов посыпались истребители "Лавина". Корветы, используя БДК как прикрытие, набрали скорость, после чего, врубив форсаж, устремились к кораблям противника. Турболазеры "Аккломаторов" выплюнули первые потоки энергии в сторону кораблей КНС.
Тем временем корабли противника открыли ответный огонь. Красные выстрелы турболазеров противника пересекались с синими и зелёными выстрелами республиканцев; скорострельные орудия выплёвывали потоки огня.
Вот один из корветов, прорвавшихся вплотную к кораблям противника, потерял щит, но смог увернуться от попаданий тяжёлых орудий; команда облегчённо вздохнула. Однако, получив попадание из ионного орудия, корвет потерял управление, закрутился волчком и унёсся по направлению к "Лукрехалкам", где был уничтожен огнём турболазерных турелей.
Республиканские истребители приготовились защищать корабли от налёта вражеских стервятников, однако те не появлялись, и "Лавины" гибли один за другим под зенитным огнём вражеских скорострельных орудий.
Дуэль больших кораблей протекала быстро и жестоко; используя численное преимущество, фрегаты Федерации сосредотачивали огонь нескольких кораблей на отдельно взятом "Аккломаторе". Тяжелые носовые турболазерные орудия перегружали щиты, после чего в дело вступали остальные орудия фрегатов.
Мостик сотрясался от многочисленных попаданий вместе с кораблём. "Как же так, почему!" Дитмар лихорадочно соображал, и не мог ничего понять. Откуда такая тактика, эти действия...
— Командор, что нам делать? — сквозь грохот прокричал клон-капитан.
— Продолжать бой! — истерично проверещал Дитмар. — Огонь из всех орудий! Уничтожить жестянок всех до единого!
Флагманский корабль сепаратистов начал движение вперёд, одновременно с ним двинулись корабли верхней и нижней линии, совершая фланговый обход; "Лукрехалки" выпустили тысячи истребителей, и к ним присоединились звенья с фрегатов и флагмана КНС. "Консульские", проявляя чудеса изворотливости, буквально скользили между потоками вражеского огня, отстреливаясь из немногочисленных орудий, однако везение не могло быть вечным.
Сначала один был подбит очередью из скорострельного орудия, затем второй взорвался, получив тяжёлый бластерный болт, пробивший обшивку и угодивший прямо в реакторный отсек, ещё один был буквально разорван ракетами с десятков "Стервятников"... Уцелевшие корабли тщетно пытались оторваться, но сотни дроидов-истребителей, намертво вцепившиеся в них, не давали тем ни секунды передышки.
"Аккломаторы", теряя щиты, а некоторые и получая попадания в корпус, сблизились на дистанцию торпедного выстрела. Двадцать четыре смертоносных протонных торпеды были выпущены по кораблям противника, однако большинство из них было сбито ещё на подлёте — лишь одной удалось серьёзно повредить один из фрегатов, заставив его отвернуть с курса и направиться прочь от места битвы.
Меж тем флагман КНС вклинился между двумя кораблями Республики, ведя огонь из всех стволов. Сотни "Стервятников" атаковали беззащитные корабли со стороны кормы, там, где не было не единого оборонительного орудия. Фрегаты "Щедрость" окружили корабли Республики, заходя им с тыла. Один за другим "Аккломаторы" получали многочисленные повреждения. Отваливались куски брони, из пробоин хлестали струи воздуха и технических жидкостей, перерастая в полномасштабные пожары. Взрывы и детонации сотрясали корабли. Один из них на секунду замер, а затем мощный взрыв вспучил обшивку корабля — главный реактор получил многочисленные повреждения, перегрелся и пошёл вразнос.
— Мы потеряли пятьсот четвёртый, командор! — проорал один из операторов.
Дитрих, как завороженный, наблюдал за разваливающимся на части кораблём. "Мы проиграли! Пора спасать свою шкуру!"
— Внимание! Всем кораблям — от...!
Мощный взрыв потряс мостик — прямые попадания из двух тяжёлых турболазеров одного из фрегатов практически испарили весь командный мостик корабля, унеся с собой жизни трёх десятков живых существ.
Впрочем, сам корабль, потерявший управление, прожил недолго — огонь двух "Щедростей", зашедших с кормы, поставил точку в недолгой жизни флагманского "Аккломатора"...
Остальные корабли были деморализованы при виде гибели флагмана. Однако клоны, будучи дисциплинированными солдатами, продолжали выполнять последний приказ.
Турболазеры выплёвывали заряды в сторону кораблей противника. Торпедные аппараты были перезаряжены, и новый залп был более успешным. Да и на такой дистанции промахнуться было просто невозможно. Три фрегата КНС утонули в мощных плазменных взрывах. Истребители, отойдя и перегруппировавшись, накинулись на дроидов-истребителей, которым как раз пришлось отступать на корабли-носители для смены твёрдотопливных элементов.
