Маша и...медведи. Продолжение сказки

И мы все поспешили в заданном Дарием направлении, легко лавируя между гостями. Кто-то из них направлялся в сторону танцевальной зоны — музыканты открыли вечер диско, кто-то оживленно обсуждал только что сделанное заявление хозяина дома. А я вспомнила, что один момент остался не проясненным.

— Дарий, а когда Макс успел сделать предложение Юстис? Я ведь правильно поняла, что третьим женихом является он?

— А вот сейчас дойдем, чудо, и все узнаем. Поскольку я тоже пока не в курсе.

По дороге к месту сбора мы нагнали старшеньких. Мальчики показывали своим парам наиболее интересные детали интерьера и планировки. И вот что удивительно — снаружи этот особняк казался мне небольшим и аккуратным. А глядя изнутри на все эти бальные залы и переходы — он просто гигантский. Настолько, что мы по дороге успели еще кое-что обсудить...

— Ребята, а вы не видели случайно мою худшую половину? — спросил поравнявшийся с нами Евельян. При этом он тащил на буксире обеих своих смущенных гостий.

— Ты же вроде еще не женат, — со смехом ответил ему Изяслав, догнавший нас на выходе из залы.

— Молодой ты еще, Изька, потому глупый! — нашелся с ответом Вель. — Когда я женюсь — это будет лучшая моя половина. А худшая навязана мне свыше, родителями в смысле, при рождении.

Пока я обмозговывала феномен такого количества половин у одного отдельно взятого Потапова, мы дошли до гостиной.

— Присаживайтесь, девушки, не стесняйтесь. — Услышала я голос хозяйки дома. — Сейчас я налью всем чайку, и будем знакомиться...

За девичьим столом не хватало только Аленушки, а так красовались все — Юстис, Эвриала, я, Геля с Евой, и Лиа. Мы взяли по предложенной чашечке чая и замерли в ожидании.

— Меня зовут Екатерина Рюриковна, а это... — легкий мах рукой в сторону главы стола, — мой муж — Виктор Петрович. Мы родители этих оболтусов.

Женщина мелодично засмеялась, разрядив тем самым обстановку, после чего присела рядом с супругом. Возникла небольшая заминка, а дальше мы услышали голос Макса.

— Родители — это Юстис. — Крепкие ладони вставшего за спинкой стула мужчины легли на плечи девушки.

— А это — Мария. — И Дарий повторил жест старшего брата.

— Познакомьтесь — Эвриала, — не остался в стороне Елисей.

— Ангелина, — раздался мрачный голос Валерьяна, пришедшего в гостиную раньше всех и теперь занявшего позицию за спиной Путешественницы.

— Родители, и ты, Валерьян, познакомьтесь с Еванжелин, — принял эстафету веселящийся Вель, сделав акцент на местоимении "ты". — Кстати, они с Гелей сестры.

— Моя Лианея, — раздался негромкий голос Дема, и он погладил небольшую лианку, выглянувшую из рукава девушки.

— А я Изя, просто Изя, — со вздохом закончил эту перекличку мелкий.

— Да не вздыхай ты так тяжко, — утешил его Виктор Петрович. — Скоро и на твоей улице праздник будет.

— Витюша, ты посмотри, какие красавицы — все как на подбор, — нахваливала нас добрая женщина.

— Да уж, я вижу, — с этими словами "Витюша" наклонился и извлек откуда-то из-под стола корону. Водрузив ее на голову, он окинул нас хитрым взглядом. Что удивительно, эта деталь гардероба действительно делала его похожим на царя, русского такого, народного — небольшая борода, усы, легкая седина на висках, лишний раз подчеркивающая смоляной цвет волос. — Ну что, девицы-красавицы, сознавайтесь, которые из вас невестами стали?

Мы как-то затихли, и вот в этой тишине справа от меня раздался робкий голос Юстис: "Я". — И она приподняла руку, как в школе. Следом раздался более уверенный ответ Лиа: "И я". И все — больше никто не сознавался. Я обводила девушек любопытным взглядом, они отвечали мне взаимностью. В голове раздался голос Дария: "Машу-у-уля-а-а!". От неожиданности я вздрогнула и обернулась через плечо.

— Что?

Дар делал мне какие-то непонятные знаки глазами и бровями, что никоим образом не наталкивало на суть проблемы, но зато развеселило. И тут снизошло озарение...

— Я что ли? — прошептала я. Получив кивок, развернулась обратно к сидящим за столом и, приподняв руку, промолвила: — Ну... я.

В гостиной раздался совершенно неприличный ржач Изи. Бросив на него суровый взгляд в попытке приструнить, впрочем, неудачной, я опять глянула на родителей мужа. Один из них явно прятал в бороде улыбку.

— Так вот, милые барышни, впечатление вы производите самое приятное. Однако сразу так благословить на союз мы вас не можем. Кто из нас не был молодым? Когда море по колено, трава по пояс... — Виктор Петрович как-то мечтательно возвел глаза к потолку, за что получил ощутимый тычок в бок от жены. Очнувшись от воспоминаний, он продолжил с тяжелым вздохом. — А вдруг ваша любовь не выдержит испытания бытовой рутиной?

— А потому, — перехватила инициативу моя вторая мама, — мы приготовили для вас три испытания. Надо же соблюдать русские народные традиции.

— Папа! — Максимилиан серьезно посмотрел на родителя. — Ты опять на детском утреннике сказки рассказывал?

— А что делать, если родные дети внуками не балуют? Приходится по знакомым ходить...

— Простите, можно сразу вопрос? — Юстис первая справилась с волнением, поскольку голос прозвучал спокойно и уверенно. Дождавшись утвердительного кивка, она продолжила. — Испытаний всего три, то есть на каждую по одному. Или каждой по три, итого — девять?

— Итого девять, — был единодушный ответ.

— А, может быть, сойдемся на шести? Все-таки вы сразу трех сыновей жените, почти оптовая свадьба получается.

— Подскажите, Юстис, а какое у вас высшее образование?

— Конечно юридическое.

— А, тогда понятно. А по какому праву...

— По праву, данному Конституцией, на получение образования, — голос молодого юриста был слегка возмущен, как у любого человека, отстаивающего свои права.

В гостиной повисла неловкая тишина. Первым отмер Виктор Петрович, кашлянув в кулак и пояснив свой вопрос.

— Я имел в виду, по какому виду права вы специализируетесь, но теперь думаю, что по уголовному, — он усмехнулся, — и, скорее всего, адвокатура. У вас чувствуется навык торговли за минимизацию величины срока.

— Это как-то повлияет на ваше решение?

— Нисколько, а потому предлагаю перейти уже к делу. Вот вам билеты с условиями заданий. Тяните.

Перед нами в воздухе повис веер из аккуратных бумажных полосочек. Мы с девочками вытянули по одному. И не успели еще поднести их к глазам, как оставшиеся билеты развеялись пеплом.

— Подождите пока читать. Я вкратце изложу общие условия. Значит, первое: вы можете рассказать содержание задания другим. Второе: вы не можете принимать помощь от ваших избранников и других мужчин, или любых существ, находящихся вне пределов этой гостиной.

После этой фразы Екатерина Рюриковна поднесла к лицу раскрытую ладонь и дунула на нее. По комнате разлетелась золотистая пыльца, оседая на предметах и людях. "Закрепила условие" — услышала я мысль Дария.

— На этом все. Удачи! Рады были познакомиться.

И будущие — а кому-то уже настоящие — родственники растворились в воздухе.

— Мальчики, раз уж вам помогать нельзя — может, выйдете отсюда? А мы с девочками посекретничаем, — первой пришла в себя змейка.

Как только за Потаповыми закрылась дверь, мы сверили билеты. Итак...

Билет N1. "Вам надо подоить дракона и результат принести для отчета в нефритовой чаше". Достался он мне.

Билет N2. "Вам надо проредить дракона и принести для отчета его молочный зуб или перо из хвоста — в зависимости от вида (вид дракона и результат выбираете сами)". Достался он Юстис.

Билет N3. "Вам надо погладить яйцо дракона. А что принести для подтверждения выполнения задания, вы должны догадаться сами". На мой взгляд — это самый сложный билет, и достался он Лианее.

Да уж, попали так попали...

Доказательство 6.

Мы задумчиво уставились на листочки. Первой отмерла Лиа.

— Если это то, о чем я подумала, то какое из двух яиц я должна погладить? Или сколько их у драконов?

— Хорошо, что погладить, а не лизнуть, — хмыкнула я, но, увидев ошарашенные взгляды подружек по несчастью, пояснила свою точку зрения. — А что вы удивляетесь? У нас в магазинах, знаете, какие иногда грязные куриные яйца продают — в птичьем помете и перьях. А здесь целый дракон высиживает, я бы не рискнула...

— Ох, Машенька, какая ты еще... — Эвриала захихикала, так и не закончив фразу.

— Окей, с яйцом все более-менее понятно. — Юстис задумчиво наматывала прядь волос на пальчик. — Я не пойму, зачем Потаповы решили уменьшить популяцию несчастных рептилий?

— С чего ты взяла, что они именно популяцию сокращают? — Сразу понятно, кто задал этот вопрос. Наша змейка болеет душой за всех потенциальных родственников.

— Ну как же, раз проредить хотят — значит, чем-то не угодили?

— Так, девочки, кажется, нам пора вооружиться всемирным драконьим справочником, прежде чем отпускать вас троих на задание. Поскольку тут все билеты явно с подвохом. — После этих слов Эвриала вытянула вперед руки ладонями кверху и беззвучно зашевелила губами. Воздух перед ней подернулся легкой дымкой, и пару мгновений спустя мы лицезрели объемный фолиант.

— Отлично! Может, и про дойку тут будет? А то я и корову-то доить не умею, а надо целого дракона. — Я потянула пальчики к полезной книге.

— Не тронь, — шлепнула меня по рукам ее хозяйка. — Я сама. Ты знаешь, сколько я всего натерпелась, пытаясь заполучить себе этот шедевр — самое полное издание с информацией по чешуйчатым. Итак...

Ненаглядная Елисея открыла этот кладезь информации и задумчиво разместила над ним руку. Выждав несколько секунд, она воскликнула: "Нашла!" и начала перелистывать страницы.

— Вот: "Как подоить дракона"! В Алапарских горах проживает редкий вид дракона — Краснобокий млечник. Примечательны они тем, что у мужских особей в кончике хвоста есть полый мешочек, накапливающий в себе жидкость молочного цвета. При правильном надавливании на хвост животного можно сцедить некоторое количество вещества. Существует предание, что "сок дракона", собранный в посуду из нефрита, в течение трех суток сохраняет свойства возвращения второй молодости.

— Ага, — задумавшись, пробормотала я, — краснобокий млечник, значит. Ну что ж — будем искать! Вот зачем я недавно драконов всуе поминала, свалились на мою голову! Ладно, что там дальше?

— Давайте, ищите дракончика с пером в жо... кхе... в хвосте то есть, — замялась Юстис. — А то я себе слабо представляю, как буду этому зверю зубы рвать.

Горгоновна повторила процедуру поиска страницы и открыла нужную статью.

— Так-так-так, это общее описание — ага, с пером, — забормотала она, — это место обитания... Вот оно — особенности вида.

Сделав эффектную паузу, чтица окинула нас веселым взглядом и озвучила текст.

— Когда самец достигает зрелости, его хвост покрывается легким оперением, а на конце располагается самое большое и яркое перо, являющееся гордостью особи. Именно этим пером драконы приманивают самку в период брачных игр. А потому — его потеря считается позором. Драконы охраняют его пуще жизни.

Последние слова были произнесены уже шепотом. Мы все молча посмотрели на побледневшую владелицу билета N 2. Она же в задумчивости кусала губы.

— А может, ну его, этот хвост? В сущности, что есть молочный зуб? Никому не нужный рудимент. Может, дракоши их вообще под подушку для зубной феи откладывают. Вот я и возьму ее обязанности на себя. Проберусь днем в пещеру и всего-то делов.

— А-ха-ха, наденем на тебя балетную пачку и корону в виде коренного зуба, — присоединилась к дискуссии Еванжелина и, сверкая дизайнерским азартом в глазах, обрисовывала преимущества планируемой операции. — Даже если дракончик заявится в пещеру, то, увидев тебя в костюме, забудет, что хотел, либо сам тебе зуб вручит. Главное, чтобы честь девичью в обмен не попросил. Мало ли какой у них бартер.

— Правильно сестренка. Что самое главное в любой операции? — Геля обвела нас внимательным взглядом. — Главное — хорошо выглядеть!

Немножко погрустив над "невесточной" долей, мы решили запить горе чайком.

— Ну, отлично, всем все нашли! Теперь надо выяснить, что там с моим яйцом. — Поняв, что сказала, Лиа рассмеялась. — Не с моим, конечно, а с драконьим.

Эвриала быстренько повторила процедуру получения особо важных сведений и озвучила нам результат.

— Судя по всему, нам нужен самый закрытый подвид этих рептилий — Шангрилии. О нем практически ничего неизвестно, кроме того, что яйца у них высиживают как самки, так и самцы. Притом последние охраняют свою кладку значительно серьезнее. Возможно, именно поэтому любители редкостей чаще всего охотятся именно за "мужскими яйцами", если можно так сказать.

Мы сидели, обдумывая ситуацию. Если в первых двух случаях у нас уже был набросок плана по выполнению заданий, то здесь только какие-то непроверенные домыслы.

— Ладно, это все замечательно. — Наша юридически подкованная невеста встала и нервно прошлась по комнате. — Но меня волнует вопрос — как мы доберемся до мест дислокации всей этой живности? Если она, конечно, вообще в природе существует. А то для меня это все пока еще дико.

— Ну, с этим как раз никаких проблем. — Ева переглянулась с сестренкой. — Есть один милый мирок, там основная населяющая раса — двуипостасные драконы. Так вот они, когда открыли для себя межпространственные переходы, поняли, что во многих мирах их собратья являются вымирающим видом. Тогда они устроили на своей планете нечто вроде драконьего заповедника.

— Да, они постарались собрать представителей всех существующих подвидов своей расы, — подхватила рассказ Ангелина, — и смоделировали для них привычные условия проживания и размножения. По прошествии времени можно с уверенностью сказать, что проект дал свои результаты. Думаю, мы найдем там все три наших объекта. Ну и доставку нас до места я, конечно же, беру на себя. Путешественница я или как?

И девочки хлопнули друг дружку по ладоням во всемирном жесте "дай пять!"

* * *

Я сидела на каком-то бревне и уже битых пятнадцать минут гипнотизировала инструкцию по сбору палатки. И несмотря на то что в данном документе имелись картинки, все, что у меня получилось, — забить первый колышек в землю.

— Ты держишь ее вверх ногами, — раздался рядом веселящийся голос Лианеи, скинувшей на землю хворост для костра.

— Эх, надо было все-таки взять с собой мальчиков. Сейчас бы не мучились так. Они бы и палатки поставили, и костер развели, да и присмотрели бы за лагерем, пока мы по этим горам шнырять будем. — Ева лежала на мягкой пушистой травке, выращенной, кстати, специально для нее дриадой. Красные лучи местного солнца отражались от ее волос и разбрызгивали вокруг головы маленьких кровавых "зайчиков". Интересно, а какие у нее магические особенности — как у сестры или диаметрально противоположные?

— Ты вообще могла дома остаться, это ж не тебе испытания проходить, — пробурчала я. — Глядишь бы, и спор у Валерьянки выиграла. Кстати, чья это была идея — кидать мокрые маслины в декольте той блондинки?