Помощник демиурга

Я сидел за столиком и неторопливо потягивал морс. Местные "красавицы", если и останавливали на мне свои взгляды, то ненадолго — понимают, что не заинтересуют подростка. Тем более непьющего, да еще и на вид такого... правильного, что ли. Слабенький ментальный щит, внушающий всем, что ценного у меня ничего нет, действовал хорошо — ко мне не подошел ни один бандит. Понимаю, почему ментальная магия, или магия разума, стала запрещенной. А ведь действительно могущественные, та небольшая группа избранных чародеев, в чьих потных ручонках сосредоточена настоящая власть — уж они-то не ограничивают себя запретами! И учеников тому же учат...

Мне вспомнился разговор, прозошедший еще в Академии, с ученицей факультета Воды, ее, вроде бы, звали Рикой, хотя я точно не знаю, какое у нее полное имя. Талантливая девочка. И неглупая... Но уж больно нелепая, доверчивая, искренняя. Кто-нибудь вроде меня, кто не ограничивает себя какими-либо принципами, или беспринципность возводит в ранг принципа, сожрет ее, и не заметит.

Тогда один водник, Сен, похвастался, что после Академии станет чьим-то учеником, а я тихо хихикал.

-Ты чего смеешься?— вот. Я же говорил: прямая, честная.

-Его в ученики взяли, а он, дурак, радуется. У Сена силы-то всего ничего...

-Ну и что?

-Ты знаешь вообще что-нибудь о том, как проходят ученичество?

-Да, но расскажи, как видишь это ты.

-У всех, конечно, по-разному... Но в основном, так. Первые лет пять, ученик становится рабом. Думаешь, иногда приносить ужин и отвечать на письма — это все? Как бы не так. Сен станет постельной игрушкой магистра — тот любит смазливых мальчиков, а уж на кудряшки у того просто... Замечала когда-нибудь, каких учеников магистр себе набирает?

-Нет...

-Рыжих и кудрявых. Пол ему не важен.

-Врешь!

-Ну что ты, зачем?

-Они бы пожаловались!

-Нет, они подписывают такой договор, что становятся фактически собственностью учителя.

-И откуда ты все это знаешь?

-Это многие знают.

-Тогда почему же все равно все стремятся найти учителя?

-Тех, кто ради призрачного шанса обрести могущество готов терпеть, хватает. И учеников берут не по одному, а по два-три, выживают, правда, единицы...

-Но я сама ученица! С детства меня и еще двоих взяла к себе магистр воды, но она нас любит!

-Всего лишь ислючение из правил, к тому же она женщина.

-Тогда, может, начнешь свои байки про соперничество и тому подобное? Одно слово, темный... Все вы такие!

-Да, когда-нибудь, когда магистр захочет назвать наследницу, а то и раньше — упреждающий удар, ты захочешь избавиться от конкуренток... Ну, или они.

-Это, может, для темных и верно, но мы так не поступаем! Мы все втроем, как сестры!

-Останется только одна. И вряд ли это будешь ты,— она фыркнула и отвернулась тогда. А через полгода умерла. Осталась только одна ученица. Я оказался прав... как всегда. Обидно, когда талантливые так погибают. Нелепо.

-Завтра дуэль,— ко мне тихо подошла одна их храмовниц, та, что шатенка и с длинными волосами.

-Да.

-Меня все называют Сти, а ты..?

-Даниэль,— я кивнул ей на стул напротив меня. Она, так же кивком, поблагодарила и села, положив голову на сцепленные в замочек руки. Я обратил внимание на ухоженные ногти.

-Сколько тебе лет?— она улыбнулась, ожидая, что я сейчас либо замнусь, либо преувеличу. Ее ждало разочарование:

-Десять, почти. Через полгода будет.

-А по правде?

-Ты мне не веришь?— я, в притворном удивлении, чуть округлил глаза.

-Не ерничай!— все, кому не лень, пытаются мной командовать... Эта, видно, не из ленивых.

-Семнадцать.

-А по глазам ты кажешься старше,— да-да, а пятки, так вообще откровенно сообщают, что у меня айкью высокий!

-У меня была тяжелая, полная тягот и лишений, жизнь. Иногда приходилось ограничивать себя буквально в самом необходимом!— я вспомнил, как в первые дни своего пребывания в этом мире ужасно скучал по любимым печенькам. Шоколадные,в форме елочек-снеговичков-сердечек, с нарисованными глазурью звездочками! И их постоянно таскала сестра, еще на Земле! А потом утерждала, что все съел я, а она на диете. Маленькая сволочь, никогда ей этого не прощу.

-Я не понимаю, ты говоришь серьезно, или издеваешься?

-Выбирай первое, не ошибешься.

-По тебе не заметно, что у тебя было тяжелое детство.

-Было-было. И голодом морили, и били,— я долил себе морса, и, немного подумав, добавил,— и обзывались.

-Ты же дворянин.

-Слегка.

-Бастард?

-Практически.

-Твой отец бастард?

-Троюродный прадедушка кузена дяди жены брата матери моей бабушки по материнской линии,— произнеся все это с печальным видом и на одном дыхании, я поднял полный слез взгляд на собеседницу. Та закашлялась, безуспешно пытаясь скрыть смех.

-А, ну, это,— она замялась,— очень близкий родственник.

-Вот именно! Высший свет никогда не примет меня! У меня нечистая кровь!— патетически воскликнул я.

-Сочувствую, тебе, наверно, очень тяжело.

-Да, это делает меня несчастным,— мой ответ прозвучал столь печально и с такой патетикой и надрывом, что грустно стало даже мне.

-Не расстраивайся,— она уже оглядывалась, видно, желая найти какой-нибудь предлог, чтобы уйти и не разговаривать с идиотом.

-Меня все-все бросили! И ты хочешь уйти, потому что не желаешь находиться рядом с почти простолюдином! О да, я — грубый крестьянин! И сейчас я напьюсь, как положено в нашем сословии, и начну кричать песни и приставать к служанкам,— пришлось подозвать трактирщика и заказать легкого эльфийского вина, коим, как известно, напиться весьма проблематично... Хотя, при желании, окосеть можно и с кефира. Зависит только от количества выпитого.

-И кем же был этот... кузен кузена дяди... нет, жена брата прабабушки... ну, ты понял,— окончательно запуталась та в хитросплетениях моей родословной, коей позвидовала бы любая собака с медалькой.

-Троюродный прадедушка кузена дяди жены брата матери моей бабушки по материнской линии! Как ты могла не запомнить! Ты это специально, чтобы унизить меня! Он был... он был купцом!— я возвел глаза к небу, точнее, за неимением оного, к потолку. Не увидя там ничего интересного, снова посмотрел на Сти.

-А, ну... Он же, наверно, был уважаемым человеком?

-В своем кругу, вероятно... Но какой мезальянс! Правда потом, о, ужас, он купил себе графский титул,— мой трагический громкий шепот был прекрасно слышен соседним столикам. К счастью, только им, ибо никто за ними не сидел.

-Это все так... Печально.

-Еще бы!— мне пришлось горячо поддержать собеседницу,— Конечно же печально! Но еще печальнее то, как он умер...

-И как?

-Из-за коварства подлых слуг.

-Его отравили?

-Нет, гораздо хуже. Он был человеком прямым и не любил хитрить и лицемерить... Старался быть ближе к народу, что при таком происхождении очень просто,— чуть презрительная гримаса,— так вот... я уже сказал, что мой почтенный предок старался быть ближе к народу...

-Ну?

-Когда он сморкался в занавеску, на него упал карниз.

-А слуги при чем? Это они карниз сбросили?

-Не закрепили.

-А сколько лет ему было?

-Такой молодой. Еще жить и жить, да... Обозы возить, деньги пересчитывать,— еще одна презрительная гримаса,— девяносто три,— Сти снова закашлялась. Я посмотрел на нее неодобрительно и посоветовал обратиться к лекарю, и не заражать всех вокруг. Та, найдя, наконец, предлог, чтобы распрощаться со мной, удалилась. Видно, не хотела участвовать в "попойке" и приставать к служанкам, горланя неприличные песни. Меня такая перспектива тоже не прельщала, потому, расплатившись, я направился в свой номер, баиньки.

Почитаю на ночь романтичные сказки про добрых маразматичных волшебников с ревматизмом, храбрых героев с нулевым IQ и прекрасных принцесс-зоофилок не первой свежести. Вдохновлюсь всей этой прелестью и лягу спать, мечтая о своей будущей Темной Империи, в коей появления таких вредоносных элементов, как вышеперечисленные, не допущу.

Я достал с полки книжку по запрещенной ментальной магии и, с помощью ночного зрения, стал читать.

-Развлекаешься, я вижу?— какие... хм... гости, да без намордника!

-Кассарэль!— я изобразил бурную радость, думая о причинах визита столь высокопоставленной особы.

-Думаешь, почему я здесь? В то, что соскучилась и решила навестить сына, не веришь?— я вежливо улыбался, просчитывая варианты.

-Правильно, кстати, не веришь. Запомни, мальчик, ничего не бывает просто так. Возникло непредвиденное обстоятельство. Ты знаешь, что на темной стороне множество разных рас, и далеко не все хотят подчиняться — кто-то давно мечтает отделиться, или захватить власть. Например, вампирский Царь. Ситуация сейчас такова, что если ничего не предпринять, то будет бунт, Темные Земли сильно ослабнут и дроу этим обязательно воспользуются, став во главе Темной стороны.

-Это если ничего не предпринять. Но ты уже что-то решила? Хм... Насколько я знаю, у вампирского Царя малолетняя дочь. Ты дашь кровососу гарантии, что женишь на ней меня?

-Да, я так и сделаю. Еще пара десятков лет, это в лучшем случае, и ты будешь женат. Понятно, что они станут настаивать на скорейшем браке? Как только тебе исполнится восемнадцать, нас станут поторапливать... Так что, возможно, у тебя всего одиннадцать лет,— обидно. Ну ладно, это политика — чем-то приходится жертвовать. Принцессы, например, всегда просто разменные монеты для заключения союзов с другими странами. Глупые принцесски всегда против замужества — время от времени даже сбегают... И как таким можно доверить управление страной? У них же ни ответственности, ни чувства долга, ни политического чутья, ни интеллекта, даже самого слабенького!

-Я знала, что ты протестовать не станешь, слишком умен для этого.

-Придется подчинять ее разум. То, что она ребенок, серьезно облегчает задачу...

-И потому я отдаю тебе это,— Кассарэль протянула мне книгу в кожаной обложке, с тисненой золотом надписью "Магия Разума", вместе с крошечной сферой с несколькими каплями крови внутри.

-Ее кровь,— это был не вопрос, а утверждение, и Госпожа не стала отвечать.

-Книга описывает как раз те ритуалы, что тебе нужны,— я кивнул.

-На подготовку понадобится не менее месяца. Я купила тебе дом в Ллитэ, там отличная защита, экранирующая магию. Разберись с делами здесь, и я тебя телепортирую,— эльфийка исчезла, не прощаясь, а я стал разбираться с подарком.

Переплет книги украшали золотые пластины, инкрустированные рубинами и какими-то черными, будто поглощающими свет, камнями. Все мои эстетические чувства трепетали от восхищения перед шедевром неизвестного мастера, хотя ценность содержимого не меркла в моих глазах, даже перед этой красотой. Я перевернул обложку и стал разглядывать титульный лист, на котором неведомый художник изобразил сюрреалистическую картину: кукловод — красивый юноша с жестокой улыбкой, к пальцам которого привязаны нити марионеток-людей. Одна их кукол корчится в муках, погибая от удара несуществующего, выдуманного фантазией Бога, дергающего за ниточки, меча. Эстетические чувства впали в кому от восторга, и, не отвлекаясь более на иллюстрации, я погрузился в чтение.

В тексте, написанном черным и, в некоторых, вероятно, особо важных, по мнению автора, местах, для которых использовался бурый цвет (кровь, защищенная от выцветания магией?), действительно содержались описания нужных мне ритуалов.

Да, это не простенький вызов демона — тут подготовка нужна поосновательней. Для любого из описанных здесь ритуалов нужен месяц, как минимум!

Магия разума... понятно, почему ее запретили. Один из обрядов, описание которого дается в подаренной мне книге, например, может скопировать какой-нибудь навык у... подопытного. Ну, умение рисовать, или складывать в уме трехзначные числа (фигня!), или спать на лекциях с открытыми глазами (полезный талант) — главное указать, что именно тебе нужно. Для этого нужна кровь, не только жерт... подопытного, но и желающего получить умение. Ментальную магию давно забыли по приказу демиурга (точнее не приказу... по воле?). Придумавшие ее, раса с самоназванием "дэйми", уничтожена, но запретные знания не потеряны, просто стали уделом немногих. Впрочем, власть и не может быть достоянием общественности, верно? Ее добиваются лишь достаточно беспринципные, готовые идти на жертвы. Я имею ввиду, жертвовать отдыхом, ради получения знаний, людьми (и не людьми)... В конечном счете все упирается в ум и жестокость. Два качества лидера, если нет их — лидером не быть никогда. Добрые и справедливые правители бывают только в сказках. Таким на троне не удержаться... Их быстро сместит кто-нибудь... вроде меня, к примеру. О да, история обоих миров, в которых я бывал, знает и таких правителей, но присмотритесь поближе! Разве не они пытали бунтовщиков в застенках? Не они тысячами слали крестьян на убой? Все решает пиар. Пиар — вот то волшебное средство, что поможет мне остаться в истории Даниэлем I Справедливым! Звучит, а? Напыщенно и избито звучит, но уж получше, чем прозвища королей Европы. Там, прямо кунсткамера... Хотя... Филипп Красивый, например. Оскорбительно — как будто кроме того, что он красивый, больше ничем не прославился. Другое дело, что это опровергает домыслы неграмотного народа, серой массы... быдла. Правители редко бывают красивыми — такие же люди (на Земле), и "принц на белом коне", с вероятностью в 99% окажется кривоногим, косоглазым, лысым, с пивным брюшком и извращенцем, к тому же (зато конь хороший). При виде дракона принц обосрется и попытается убежать. Далеко, правда, не получится — плоскостопие, а с ним особо не побегаешь. Таким и дракон побрезгует... побрезговал бы. Если бы не привык — все они, манаршьи особы, такие, так что не попривиредничаешь — ассортимент небольшой, кушайте, что дают.

Я перевернул желтоватую страницу, прислушиваясь к шуму, доносящемуся с первого этажа.

-Орк! Бей его, ребята!— все ясно. Недобитое зеленое и клыкастое создание, не страдающее наличием интеллекта, приперлось в трактир. Весело, ничего не скажешь. Зато кровь орочью достану! Хорошо, что "полог тишины" я создал не двусторонний, а то прохлопал бы ушами все самое... нет, не интересное, скорее полезное.

Пришлось быстро натягивать идиотскую светло-зеленую то ли рубашку, то ли вообще непонятно что. Хоть вышивка симпатичная, и то радует...

Я спустился и создал весьма реалистичную иллюзию упавшего орка, которого тут же добил какой-то наемник. стоящих представитель расовых меньшиств в это время тихонько стоял в уголке, прикрытый моей иллюзией. Вряд ли у него хватило бы ума не выдавать себя, а потому я парализовал его заклинанием. Хорошо, магию свою я скрывать уже научился... Сегодня, кстати, и научился. Это один из запретных разделов. Понятно, что выявить мое колдовство нормальному магу труда особого не составит, но здесь, где с волшебниками жесточайший кадровый голод, да еще и в людном месте (ауры "затирают" все следы), никто ничего не поймет. Я телекинезом поднял орочью тушку и потщил в свою комнату — вот где браслет-накопитель не помог! Своих сил на поднятие такой тяжести пока не хватало. То есть, по сравнению с другими первокурсниками, маны у меня много, но, если сравнить с закончившим обучение... Постепенно я смогу работать с бОльшим количеством своей энергии, но пока мне до этого еще далеко.