— Кулон, — протянул он ко мне руку. Раскрыл ладонь.
Подойдя к Марку, остановилась, не торопясь брать оставленный мамой подарок. Черная непрозрачная капля, затянутая сетью из белого металла, подвешенная на витую цепочку.
— Никогда не видела таких камней, — подняла я голову. — Что это?
— Не знаю, — качнул он головой. — Возможно, он не из нашего мира.
— Но мама просила передать его мне? — уточнила я.
Кулон не будил чувства опасности, не вызывал безотчетной тревоги или желания уничтожить, как было с некоторыми предметами, которые находили в местах прорывов, но и не тянул к себе, оставаясь равнодушным свидетелем нашего с Марком разговора.
— Когда вырастешь, — теперь уже кивнул он. Улыбался мягко, смотрел заботливо, с легким вызовом. Вроде как сам не знал точно: пора уже отдавать или еще нет.
— Тогда, самое время, — решившись, взяла я кулон. Камень был чуть прохладным и... совершенно никаким. Был и все.
Расстегнув цепочку, протянула ее Марку, прося застегнуть на шее. Тот выполнил мою просьбу, дождался, когда я спрячу кулон под куртку и направился к двери:
— Алекс и Эдгар определяются с маршрутом.
— С каким маршрутом? — сделав шаг, вновь остановилась я.
— Уже забыла, что мы ищем возможную сестру де Борея? — взявшись за ручку, обернулся он ко мне.
Стукнув себя ладошкой по лбу — я действительно забыла, засмеялась и поторопилась выйти следом за новоиспеченным советником его светлости.
В холле не было и следа ночных приключений. Все чисто и самую капельку вычурно. Отсутствовала и охрана. Та, которая на виду.
— А кто теперь будет дворецким? — поинтересовалась я у Марка, когда мы уже поднимались по лестнице. Несмотря на заверения, что голодной не останусь, окончательно избавить меня от сомнений ему не удалось.
— За обедом увидишь, — небрежно бросил он.
— А маркиза останется в доме герцога? — возвращаясь к образу Мишеля Лонье, продолжила я донимать Дорсэ.
— Маркиза покинет дом сегодня вечером, — с той же невозмутимостью отреагировал он. Лишь чуть фыркнул, давая понять, что разгадал мою уловку.
— А для нее это не будет опасно? — опередив, заступила я ему дорогу.
— Герцог де Корсото гарантировал ей защиту, — бросил он быстрый взгляд мне за спину.
Сделав вид, что не заметила, перешла к следующему вопросу:
— А как же фолиант? — нетерпеливо переступила я. — Если мы уедем, кто будет заниматься его поисками?
Со стороны, наверное, смотрелось довольно смешно. Щенок и... все еще сохранявший терпение волкодав.
— А разве это должно тебя беспокоить? — Марк чуть подался вперед.
— А ваш трофей он кто? — не сумела я удержаться от следующего.
— Мишель! — сдерживая смех, 'угрожающе' протянул Дорсе.
— Так всегда... — едва ли не обиженно вздохнула я, хотела развернуться, чтобы продолжить подъем и... замерла, вспомнив, где видела такой же кулон, как тот, что висел сейчас у меня на шее.
— Мишель? — позвал меня Марк.
Я хотела пошевелиться, чтобы не насторожить его своим открытием, но не смогла, 'провалившись' в тот день и, словно со стороны наблюдая, как направляется ко мне разгоряченный схваткой с Генрихом Лайет. Как скидывает студенческую куртку, как вытягивает из-за пояса брюк рубашку, расстегивает ее....
Черный камень в оплетке из белого металла....
Солнце выглянуло из-за туч как раз в тот момент. Его луч скользнул по смуглому телу, коснулся кулона... и он вспыхнул алым, 'разбрызгивая' вокруг себя кровавые искры....
* * *
Ар Карзи Агжей нашел в шестой по счету гостинице. Да и то повезло, едва не разминулись. Он входил, уже думая о том, что придется обратиться за помощью к командиру отряда королевской стражи, а Лайет спускался по лестнице, собираясь покинуть свой временный приют.
Агжей узнал гердорианца первым. Сделал вид, что не знакомы и, дав знак подождать снаружи, прошел внутрь. Заглянул в обеденный зал, принюхался, словно пытаясь для себя решить: стоит или нет местная кухня его внимания и, брезгливо поморщившись, вернулся к выходу.
Лайет ждал на противоположной стороне, остановившись у тумбы с афишами. Заметив, как Агжей вышел, неторопливо направился вниз по улице, время от времени оборачиваясь и глядя вслед какой-нибудь молодке.
Граф его выбор полностью одобрял: каждая из тех девушек, на которых обращал свое внимание Лайет, действительно была этого достойна.
Догнав ар Карзи на театральной площади, Агжей пристроился рядом и заговорил, словно продолжая уже давно начатый разговор:
— Настойка оказалась весьма своевременной.
— Ты ранен? — тут же уточнил Лайет, но его голос был спокоен и даже чуточку равнодушен, как если бы они говорили о чем-то не представлявшем ни для одного из них интереса.
— И не только я, — подтвердил Агжей, лишь теперь принимая окончательное решение о степени откровенности с этим парнем.
Сомнения были. Не сказать, что серьезные — благодаря проделкам Мишель и ее друзей, о которых ему регулярно докладывали, о гердорианце знал достаточно, чтобы обрести уверенность, но... парень был подданным пусть и дружеского, однако, другого государства. К тому же, вторым сыном его посла, что тоже требовало определенной аккуратности.
— Значит, это все-таки не просто пари, — недовольно качнул головой ар Карзи, решив на этот раз проявить эмоции.
Агжей усмехнулся — как хочешь, так и трактуй, и ответил, легко представляя непосредственность сестренки, когда та рассказывала своему другу об условиях сделки:
— Нет, пари было просто пари, а вот все остальное....
— А есть еще и все остальное? — Лайет предпочел остановиться.
Агжей сделал еще шаг, повернулся, окинув будущего магистериуса оценивающим взглядом.
Девушкам ар Карзи нравился. Про всех Агжей сказать не мог, но для правильных выводов хватало увидеть, как тому не давали прохода в Академии.
Высокий. Жилистый. Гибкий. И — разный.
То — смешливый, то — слишком серьезный, как щитом укрытый своей сдержанностью. То — заводила шумной компании, то — настолько одинокий, что при взгляде на него щемило сердце, замечая то, чем он явно не желал делиться. То — резкий, нетерпимый к чужим ошибкам, то — терпеливый, способный вновь и вновь показывать схему плетения, пока оно не сложится, создав мощную защиту.
А еще — друг. Верный друг, способный забыть о себе, но не о других.
И — воин, но вот это гердорианец уже не показывал, пряча правду о себе за иными образами.
Сильный, выносливый, умеющий ждать воин.
— Здесь неподалеку есть тихое место. Если ты, конечно....
Лайет в ответ кивнул и, молча, последовал следом. О чем думал, идя рядом и глядя себе под ноги, Агжей угадать не взялся бы — знакомы, но не настолько, сам же мысленно вновь и вновь возвращался к событиям последних дней. То, что тянутся они из далекого прошлого, уже не вызывало сомнений, но....
Было в этом, происходящем, что-то от предопределения, сведшего их всех в одно время и одно место.
Ради чего?
Хотел бы он знать ответ на этот вопрос, но... даже не догадывался.
Улица, на которую они вышли, тоже примыкала к театральной площади, но была тихой и уютной, словно и не находилась едва ли не в самом центре столицы.
Впрочем, назвать ее улицей было трудно — тупичок с четырьмя доходными домами, на первом этаже одного из которых и находились несколько лавок с весьма специфичным товаром.
— Тебе нужна помощь с Безами? — указал он на едва заметную дверь, совершенно терявшуюся на фоне двух других, скромные вывески которых возвещали, что за ними скрываются магазин магических масок и, магических же, сувениров.
— А ты уверен, что хочешь с ним связываться? — вопросом на вопрос ответил ар Карзи.
Пропустил его вперед, остановился, привыкая к полумраку, когда дверь за ними закрылась, отгородив от яркого, солнечного дня.
Мерцавший магический светильник казался далеким и нереальным, но Агжей, бывавший в этом заведении довольно часто, знал, насколько обманчиво впечатление. Достаточно было сделать пару шагов, чтобы оказаться на ведущей наверх лестнице, освещенной тусклым, мертвенным светом.
Подниматься пришлось до самой крыши. Ступеньки ввинчивались в каменный колодец, где-то предупреждающе ухало, за влажной и холодной стеной кто-то стонал и кашлял, словно предостерегая.
Если и хотел напугать, то опоздал:
— Рады вам, господа, — приветствовал их на самом верху мужчина в традиционной одежде Гердории. Узкие брюки, заправленные в короткие сапоги, длинная рубаха навыпуск и халат без рукавов, подвязанный платком.
Лайет приподнял бровь, Агжей дернул губой. Говорить о том, что здесь умели и встречать, и... провожать, он не стал. Как и о том, что попасть сюда, не будучи введенным кем-то из постоянных гостей, было невозможно. Как и о том....
Хозяином таверны 'на крыше', как ее называли завсегдатаи, был старый лис, продолжавший пусть и иным способом, но верно служить своему королевству.
— На свое усмотрение, — коротко бросил Агжей, кивком ответив на приветствие. Посмотрел на Лайета в ожидании возражений, но тот никак не прокомментировал его выбор. — Моя свободна?
— Да, господин.
Оглядев пустой и мрачный коридор, повел ар Карзи к дальнему его концу. Тот шел следом. Шаги легкие, мягкие, как если бы вышел на охоту....
— Здесь не бывает чужих, можно разговаривать спокойно, — подойдя к последней двери, пояснил Агжей свои действия. — Хозяин — маг-артефактор. В свое время много путешествовал, вернувшись из-за моря, привез себе жену и повара.
— Хороший повод открыть что-то подобное, — улыбкой дав понять, что оценил тонкий юмор, заметил Лайет.
Агжей засмеялся, толкнул дверь.... Дохнуло жаром пропеченного горячим солнцем песка.
— Каждая комната — кусок мира, в котором он побывал, — первым вошел он внутрь. Сбросил на пол перевязь, затем расстегнул и снял камзол, отправив туда же, закатал рукава рубахи. — Если тебе не нравится... — продолжил, дав Лайету осмотреться.
— Меня все устраивает, — избавился от оружия и тот. Прошел к самой границе иллюзии....
Вокруг 'шатра', в котором они находились, расстилалась пустыня. Самоуверенная, самолюбивая и непостоянная.
— Крайн следит за тем домом?
— Что? — Лайет неторопливо обернулся.
Агжей стянул сапоги и устроился на низеньком диванчике, расслабленно откинувшись на подушки.
Кто другой бы сказал, что ведет он себя беспечно, так быстро переходя едва ли не к самому главному, но Агжей был уверен — с этим парнем долго ходить вокруг да около не стоит. Максимально возможная откровенность....
Самый правильный путь.
— Передай ему, пусть свяжется с де Корсото. Этот дом теперь в его разработке.
— Агжей...
— И держись от Безами подальше, — проигнорировал он предупреждение ар Карзи. — Де Эренталь в качестве руководителя работы тебя устроит?
Что порадовало, на этот раз проблем с пониманием не возникло:
— И что я за это должен сделать?
Ответить Агжей не успел. После стука и полученного разрешения в 'невидимую' дверь вошли две девушки, с ног до головы закутанные в цветную ткань. Молча поставили на столик блюда с пахнущими дымом кусками мяса и крупно порезанными овощами. Следующие две добавили к ним маленькие плошки с соусами и кувшин, а последняя установила на треногу чашу для умывания и бросила на крючок два белоснежных полотенца.
— За это — ничего, — как только они остались одни, вновь заговорил Агжей. Указал Лайету на второй диванчик. — Если только рассказать, когда успел познакомиться с де Ашкером.
— Ловко это у тебя получается... — качнул головой Лаейт. Сполоснул руки, вытер их и только после этого сел напротив. — Согласен, но лишь в ответ на откровенность.
— Вот даже как?! — усмехнулся Агжей, разливая вино по глиняным кружкам. — И что же ты хочешь услышать?
— Мишель грозит опасность?
— Для тебя это так важно? — протянул он руку к мясу, но движения не закончил. Заметив укоризненный взгляд гердорианца, поднялся, тщательно обмыл руки.
— Агжей, давай по возможности обойдемся без игр, — все так же ровно и спокойно попросил его Лайет.
— И — да, и — нет, — принял он предложение парня. Вернулся к столу. — Когда я втянул ее в это пари, все казалось милым развлечением. Не без далеко идущих планов, конечно, — сел он на край диванчика, подался вперед, разглядывая лежавшее на блюде изобилие. — В том числе и матримониальных, — добавил, выбрав кусок. Взял вместе с круглой лепешкой, уже пропитавшейся мясным соком.
— Кто? — Лайет следовать его примеру не торопился. Смотрел спокойно, однако в позе появилось едва заметное, но напряжение.
— Вариантов три. Герцог де Борей, маркграф де Риньи и... — он специально протянул паузу, впившись зубами в сочный кусок. Все, как он и хотел. Сверху пахнувшая дымком корочка, а внутри мягкие, чуть сладковатые волокна.
— И... — проявив нетерпение, поторопил его Лайет.
— Твой друг, — расправившись с мясом, улыбнулся Агжей. — Граф де Ашкер.
— У нее есть все данные стать магистериусом.
— Есть, — не стал спорить Агжей. Поймал себя на том, что хотелось поежиться под кажущимся безразличным, но уж больно тяжелым взглядом, — но дядя собирается выставить это условием брачного договора.
— Тогда остался еще один вопрос, — ар Карзи взял кружку, но к губам не поднес. — На что именно ты меня провоцируешь? Чтобы я ее очаровал и отбил у возможных женихов? Вряд ли, — тут же качнул он головой. Сделал глоток... — Мишель не нравится наш уклад жизни, если ты этого не знал.
— Знал, — улыбнулся ему Анжей. — Я хочу, чтобы сестра вышла замуж по любви, а не по желанию дяди, — закончил он уже другим тоном, — но беда в том, что самой Мишель сейчас все равно. Она не испытывала этого чувства и не понимает, как будет больно, если встретит того, единственного, когда будет связана клятвами.
Он замолчал, давая Лайету время обдумать сказанное.
Впрочем, ему самому было, над чем размышлять.
Слова о любви....
Это было странно. Не то, что он говорил об этом с ар Карзи — то, что он вообще говорил об этом.
Пресловутая способность заклинателей оказываться там, где они нужны и делать то, что необходимо?! Или....
— Мишель ввязалась в расследование, — как ни в чем не бывало, перескочил он, приглядываясь к следующему куску мяса. — Пока это касалось только герцога де Борей и его возможного неучтенного родственника, я ничего против не имел. Хоть и опасно, но на том уровне, где она вполне могла справиться.
— И что же изменилось теперь? — уточнил Лайет, так и держа кружку в руках.
Вздохнув — надо было сначала поесть, Агжей встал, отошел к границе иллюзии. Застывшее в зените солнце палило нещадно. Раскаленный песок предупреждающе потрескивал....
— В городе деркари, — произнес Агжей, не оглянувшись. — Завтра мы покинем столицу, но есть вероятность, что эти твари отправятся за нами.
— Повелитель в Клараксе? — поднялся и Лайет. Остановился за спиной. — Ты уверен?
— Да, — кивнул Агжей. Хотел бы он ошибаться, но....
После рассказа Марка его люди подняли все, что было по подозрительным случаям. Как минимум два из них вполне можно было списать на Высшего из Нижнего мира.
