И все же наибольшее удивление Александра испытала, увидев вдалеке дом волшебника Тригора: никогда еще созданное руками человека так гармонично и естественно не вписывалось в окружающий его пейзаж. Небольшой двухэтажный домик с резным крылечком, чем-то похожий и на сказочный терем, и на строгую избу лесника, очень удачно расположился на небольшом возвышении, и девушка тут же подумала, как хорошо должны просматриваться окрестности из окон второго этажа. Лес подступал почти к самому дому, но подходя ближе Александра заметила, что лес постепенно превращается в фруктовый сад, в котором на удивление девушки уже созревали яблоки, груши и сливы. "Наверное, без волшебства здесь не обошлось" — весело подумала она, с нескрываемым интересом глядя на сочные плоды.
Возле домика никого не оказалось, да и вокруг было так тихо, что Александра даже испугалась — а не оставил ли волшебник свое жилище. Но Желтоглазый спокойно подошел к двери и постучал по ней деревянной колотушкой. Долго из дома не доносилось ни звука, но вот раздались шаркающие, медленные шаги, и дверь открылась.
На пороге стоял человек, который никак не ассоциировался в воображении Александры с образом великого волшебника. Это был седовласый бородатый старец в простых штанах и рубахе с широкими рукавами. В нем не чувствовалось силы и мощи, лишь дряхлость, от которой подрагивали его руки и тряслась голова. Насторожиться заставлял лишь хитрый прищур проницательных светлых глаз.
— Чего вам, добрые люди, угодно? — проскрипел он.
— Здравствуй, Тригор, — сказал Желтоглазый.
— И вам того же.
— Ты узнал меня, — это было скорее утверждение, чем вопрос.
Сгорбившись еще сильнее, старик прохрипел:
— Что-то не припоминаю...
— Тригор! — нахмурился Ян.
Но тут откуда-то из-за угла дома вылетела маленькая девочка лет шести в простом белом платьице, украшенном вышивкой и поясом с деревянными бусинами. Она с радостным визгом подбежала к Желтоглазому и обхватила маленькими ручонками его ноги.
— Дядя Ян! Дядя Ян пришел! Деда, это же дядя Ян!
— Узнала, малышка! — улыбнулся Ян, очень осторожно проводя по светловолосой голове девчушки своей лапой.
— Да вижу я, что это дядя Ян, — усмехнулся старец. — Иначе он бы и близко к нашему дому не подошел, не то, что на крыльцо.
— А кто эта тетя? — девочка отпустила Ян и подошла к Александре, с беззастенчивым любопытством разглядывая ее лицо. — Как тебя зовут?
— Саша, — ответила девушка. — А тебя?
— Миляна, — малышка довольно улыбнулась, и стало видно, что один из передних молочных зубов у нее отсутствует.
— Тригор, это Александра, вернее леди Александра. Она...
— Да знаю, знаю, — махнул рукой старик, и сделал приглашающий жест. — Вы заходите, а-то, поди, устали с дороги.
Когда они прошли в большую светлую комнату со столом по центру и длинными лавками около него, стол был уже накрыт.
— Вы присаживайтесь, присаживайтесь, — сказал старик, который как ни странно уже почти не горбился, и голос его стал несколько живее. — Сначала поешьте как следует, а уж потом и поговорить можно.
Все сели. В этом странном доме даже мохнатое чудовище с огромными когтями и клыками совершенно естественно смотрелось за столом. Старый волшебник и Миляна сели напротив гостей, которых не пришлось долго уговаривать да упрашивать, так как и Ян, и Александра уже достаточно проголодались, чтобы после первого же приглашения приступить к еде. Старик с нескрываемым удовлетворением глядел, как гости быстро поглощают все им предложенное.
— А дяди Яна давно не было, — вдруг сказала девочка.
— Ох, давно, очень давно, — тут же проскрипел старик, снова сгорбившись и очень убедительно тряся седой головой.
— Вижу, что давно, — улыбнулся Желтоглазый. — Не думал, что ты так одряхлеешь за последние два года.
— Ой, и не говори, — согласно закивал волшебник, — столько воды утекло...
— Вот в этом ты прав, Тригор, — серьезно сказал Ян. — И думаю, ты знаешь обо всем, что произошло.
— Я знаю о многом, — поправил его волшебник, — к сожалению, не обо всем. Но ты ведь расскажешь старику...
— Нет, — отрезал Ян. — Вижу, ты слишком слаб, и потому не стоит тебя лишний раз тревожить.
— Ничего подобного! — от возмущения старик даже перестал трясти головой.
— В таком состоянии, боюсь, ты ничем не сможешь нам помочь, Тригор, — покачал головой Ян. — А мне не хотелось бы терять понапрасну время, его и так слишком мало.
— Я правильно понял твои слова, Ян? — грозно произнес волшебник, резко выпрямляясь и поднимаясь на ноги, — что ты после стольких лет зашел лишь на минуту и собираешься просто так уйти? Не выйдет! Я тебе говорю, не выйдет!
Ян рассмеялся, правда, смех получился у него немного жутковатым учитывая, что голосовые связки монстра не были предназначены для такого проявления веселья.
— Нет, Тригор. Никуда я не уйду. Но если ты хотел укорить меня, Миляна уже сделала это за тебя. Да, я действительно очень долго не приходил сюда, но ты ведь знаешь, Тригор, ты всегда был в курсе всех дел, у меня были на то причины. К тому же, нам с Александрой очень нужна твоя помощь, и не только нам, так что подумай, Тригор, ты отлично разыграл меня и, не скрою, в первый момент даже напугал: я ведь шел к великому волшебнику, а мне навстречу вышел разбитый, едва стоящий на ногах старец.
— Хорошо. Будем считать, что мы квиты, — согласился волшебник со вздохом. — И все же, Ян, нехорошо забывать старых друзей.
Александра глянула на посерьезневших волшебника и Яна и пожалела, что Желтоглазый не дал Тригору доиграть ту роль, которую тот выбрал — вряд ли волшебник продержался бы больше нескольких часов.
Обстановку разрядила Миляна, чей тоненький голосок заставил всех отвлечься от мыслей и повернуться к девочке.
— А дядя Ян меня катал! — заявила она. — Превращался в зверя и катал! А я держалась за ушки!
Волшебник расхохотался, а Александра попыталась все же сдержать смех, но Желтоглазый услышал, как она фыркнула, и бросил на нее быстрый взгляд. "Должно быть решил, что я уже представила его с этой вот малышкой на загривке, — весело подумала Александра, — что ж, он совершенно прав. И то, что я представила, смотрится очень весело!" У нее как-то не укладывалось в голове, чтобы Ян просто так, забавы ради, превращался в такое вот чудовище, чтобы поиграть с маленькой девочкой.
— Ох, когда это было, Миляна, — сказал старик, прекращая смеяться, и вдруг погрустнев, добавил: — Давай, деточка, прибирай со стола.
Александра хотела вызваться помочь, но оказалось, что это не нужно. Малышка просто хлопнула в ладоши, и вся посуда исчезла сама собой. Волшебник внимательно посмотрел на Яна, а потом очень пристально — на Александру, и взгляд его светлых глаз словно собирался проникнуть в ее душу.
— Та-а-ак, — медленно произнес он. — Там на кухне посуда без присмотра... Ты пойди, Миляна, погляди, чтобы не разбилось чего во время мытья, а нам с дядей Яном и Александрой поговорить надо.
— Хорошо, деда, — ответила девочка, слезая с лавочки.
Когда они остались в столовой втроем, повисло молчание, которое никто не спешил нарушить. Александра опустила глаза, потому что ей показалось, что Желтоглазый с волшебником переговариваются без слов, но она ошиблась — Тригор и Ян просто смотрели друг на друга: каждый знал, что разговор будет не из легких.
— Ну что ж, — сказал, наконец, волшебник, — начинайте. Только со всеми подробностями. Это важно. С того самого момента, как ты, Ян, отправился в другой мир за невестой для императора.
Глава 23
Солнце уже село, и на столе сами собой появились несколько свечей, чьи огоньки таинственным светом освещали лица троих собеседников. Говорил по большей части Желтоглазый, Александра лишь изредка дополняла его рассказ, и именно ей волшебник чаще задавал вопросы. Когда девушка рассказала о том, как у нее получилось вылечить Яна, Тригор нахмурил седые брови.
— Скажи мне, Александра, что ты почувствовали в тот момент?
Саша попыталась как можно точнее передать свое ощущение. А когда в рассказе она дошла до событий предыдущей ночи, волшебник задумчиво посмотрел на нее.
— Ты знаешь, почему так получилось?
— Я очень разозлилась, — вздохнула Александра, пряча глаза. Она никак не могла простить себе случившегося.
— Ты разозлилась? Почему?
Александра украдкой взглянула на Яна, который успел перехватить этот взгляд, но не подал виду, и лишь насторожившиеся мохнатые уши чудовища говорили о том, с каким вниманием он слушает каждое ее слово.
— Я почти весь день провела на площади и видела все, что там происходило. Я знаю, что это ужасно, но бывали моменты, когда мне действительно хотелось убить... некоторых. И только когда это случилось, я поняла, что на самом деле этого не хотела.
Александра замолчала. Ей хотелось кричать и оправдываться, что она не знала, что все так получится, рукой махнула просто инстинктивно, услышав какой-то шум за спиной... Но никто ни в чем ее не обвинял, и смысла в бесполезных оправданиях Саша не видела.
Александра также узнала многое из этого разговора: начиная с подробностей поиска невесты и ее убийства, и заканчивая тем, что отец Эрин и Сайриса не был убит.
— Он появился как раз в тот момент, когда Сайрис бросился в погоню за Дамианом и Александрой, — рассказывал Ян, — и увидел Тайрона. Сначала старый лорд был просто шокирован и не мог поверить своим глазам, затем начал угрожать Эрин, а потом и просить ее прекратить это безобразие. Когда Эрин поняла, что отец ни в коем случае не станет поддерживать ее и Сайриса, она приказала посадить его в подвал. Я не видел его больше, но думаю, он жив, и все еще сидит узником в подвале.
Узнав, что Олри жив, волшебник заметно оживился.
— Эрин и Сайрис очень неосмотрительно поступили, оставив в живых сначала тебя, потом своего отца — как раз тех двоих, за которыми, если все выяснится, пойдет и армия. Надо бы только предоставить полководцам доказательства того, что новые властители всех обманули, и лучших доказательств, чем ты, Ян, живой и здоровый, просто не найти. Если бы удалось освободить еще и Олри, я бы сказал, что у нас есть все шансы!
— Эрин — могущественная волшебница.
— Но Сайрис-то еще нет? — сказал старик, и по его взгляду Ян понял, что эту тему волшебник хочет обсудить с ним наедине.
После того, как Ян и Александра закончили свой рассказ, волшебник еще некоторое время задумчиво смотрел на огонек стоящей перед ним свечи.
— Теперь насчет ошейника, — произнес он, не отрывая взгляда от огня, — здесь нет ничего страшного, так что, Ян, можешь считать, что тебе повезло.
— Ты сможешь снять его? — осторожно спросил Ян, почему-то предчувствуя отрицательный ответ.
— Нет, — подтвердил его ожидания волшебник, — но ты сможешь сделать это сам.
— Каким образом?
Старик вздохнул.
— Сначала тебе будет полезно узнать, как действует эта штука. Ошейник не ограничивает твою силу, нет, он ее просто обнуляет. Так что сейчас, даже если снять ошейник, ты неспособен и воду в кружке вскипятить.
Желтоглазый замер, и Александра почувствовала его напряжение, с которым он ждал дальнейших объяснений волшебника, опасаясь, как бы они не стали для него приговором.
— Замкнувшись вокруг твоей шеи, ошейник высосал из тебя все силы, которые были в тебе на тот момент. А действие его таково, что он попросту не дает тебе эти силы восполнять. Не мне объяснять тебе, Ян, что каждый раз пользуясь магией, мы затрачиваем на это определенные усилия, и всегда нужно некоторое время, чтобы восстановить энергию. Но ты не можешь восстанавливать силы, пока этот ошейник на тебе, поэтому, когда я помогу тебе его снять, ты будешь беззащитен перед любой магией. Вот почему мне кажется, что вам придется задержаться у меня не на день или два, а гораздо дольше.
— Значит, силы восстановятся? — с облегчением спросил Ян. — И как много на это потребуется времени?
Волшебник пожал плечами:
— Это зависит от многих обстоятельств. Но, думаю, неделька-другая — и ты будешь в форме.
Опустив косматую голову, Желтоглазый хмуро смотрел на деревянную столешницу.
— Ты предлагаешь нам пожить у тебя эти две недели?
— Не только предлагаю, — улыбнулся Тригор, — но даже настаиваю. Это время нужно не только тебе, но и Александре, чтобы научиться хоть как-то управлять полученной силой.
Александра не помнила, как добралась до постели. Мягкий свет ласкал ее лицо, и девушка повернулась к большому окну, в которое было видно чистое, светлое небо. "Интересно, как долго я спала?" — подумала она, потягиваясь. Сбитое одеяло валялось в ее ногах, рядом с кроватью на табуреточке лежало аккуратно сложенное простое полотняное платье, очень похожее на то, что носила Миляна. Поверх платья — деревянный гребень и поясок. Александра медленно села, протерла кулачками заспанные глаза и, поднявшись на ноги, выглянула в окно.
Почти сразу за домом плато уходило вниз и в нескольких сотнях метров обрывалось скалистыми выступами. Дальше, до самого горизонта — такие же горы, плоские плато, извилистые ущелья и долины. Рассеянно запустив руку в растрепавшиеся волосы, Александра решила, что непременно прогуляется к этой оконечности плато сразу же, как умоется и оденется. Желтоглазый вряд ли должен иметь по этому поводу какие-то возражения, потому что здесь, по всей видимости, действительно безопасно.
Поправив рубаху, которую не сняла перед сном, Александра кое-как напялила служанкину юбку и, осторожно взяв чистые вещи, отправилась вниз. К ее огромному удовольствию на пути попалась только Миляна, радостно улыбнувшаяся при виде растрепанной Саши.
— Доброе утро! — сказала Александра, стараясь, несмотря на заспанный вид и не совсем еще открывшиеся глаза, выглядеть приветливо.
— Саша очень смешная! — без обиняков заявила девочка. — Ей надо умыться! Пойдем, я проведу...
Тригор и Ян первыми сели за стол. На вопросительный взгляд волшебника Миляна ответила:
— А Саша умывается!
— Ну что ж, подождем, — сказал волшебник.
Долго ждать не пришлось. Прошло несколько минут, и раздались осторожные шаги, которые нерешительно замерли на входе.
— Доброе утро, — негромко сказала Александра.
— Доброе, доброе, — улыбнулся Тригор. — Проходи, дочка, садись.
Ян, сидевший спиной к двери, обернулся. Александра в длинном простом платье с влажными распущенными волосами прошла к столу и аккуратно села неподалеку от Яна. Заметив, что он на нее смотрит, девушка, кажется, еще больше смутилась.
— Саша красивая! — вдруг сказала Миляна. — И очень смешная.
— Ладно, Миляна, хватит болтать, — остановил дальнейшие замечания девочки волшебник, весело глянув на отчего-то помрачневшее желтоглазое чудовище напротив. — Давай лучше на стол накрывай!
Девочка рассмеялась и хлопнула в ладоши.
После завтрака Александра, убедившись, что все занялись своими делами, потихоньку вышла из дома и направилась к тому краю плато, что видела из окна. Подойдя почти к самому обрыву, она долго стояла, задумчиво глядя вдаль. Вдохнув полной грудью свежий воздух, чистый и ароматный, Александра широко раскинула руки, позволяя легкому ветру ласкать свое тело. Затем девушка опустилась на землю и села недалеко от обрыва, обхватив руками колени.
