Цикл: "Агрегация". Книга первая: "Право выбора."

— Надо было тебя не Тефтелем, а Водолазом обозвать, — беззлобно проворчал себе под нос пилот. — Вон ты какой водолюбивый, ни моря, ни тазиков не боишься. Щенок, словно бы поняв смысл его слов, пару раз весело тявкнул.

Лера стояла тут же, неподалеку. Стояла, что удивительно, молча и практически не шевелясь.

— Ладно. Хватит с тебя, животное. — Пилот за шкирку вынул основательно прибавившего в весе питомца из его импровизированного бассейна и посадил на траву. Животное отряхнулось и... уселось рядом с хозяином. Убегать куда-то по своим собачьим делам оно явно не торопилось.

— Пилотя. — Тантра словно собралась с духом. — Мне надо тебе кое-что сказать. Это очень важно.

— Я весь во внимании, Пчелка. — Капрал тонкой струйкой выливал отработанную воду из тазика на траву, стараясь при этом не забрызгать себе ноги. От этого его полива трава в некоторых местах приобрела слабовато красный цвет.

— Ну... в общем... Этот твой новый инструктор... Альвар... Это тот, кто должен был стать моим пилотом вместо тебя.

Мужчина непроизвольно кашлянул. Кажется, сюрпризы еще не закончились. Закончатся ли они хоть когда-нибудь?

Глава 6

Альвар уверенным шагом двигался в сторону расположенных на минус первом этаже личных апартаментов Тантры. Ему было очень важно в самое ближайшее время поговорить с ней, что называется, с глазу на глаз. В принципе, встречаться для этого инструктору Марка с его же, Марка, корабликом было вовсе не обязательно. Для телепатической связи (а Альвар был точно таким же активным телепатом, как и Марк) стены и бетонные перекрытия не бог весть какое препятствие. Однако мужчина все-таки посчитал личную встречу более правильным вариантом.

— Валерия, вы тут? — телепатически обратился он к кораблику, встав перед "закрытыми дверями" ее "комнаты". — Мне очень нужно с вами поговорить.

— Тут, — раздалось в ответ. — Ну, надо так надо.

— Можно войти?

— А можно! — милостиво разрешила ему собеседница, после чего откуда-то сверху раздался тихий стрекочущий звук, и роллер-ставень, играющий роль входной двери, уехал куда-то вверх, давая, наконец, гостю возможность войти внутрь.

Внутри номер Леры был более чем просторен и довольно-таки аскетичен. Автокормушка на стене, соответствующий размерами своей обладательнице надувной матрас, лежащий в углу, и висящий строго над этим матрасом промышленный кондиционер. Вот, собственно, и все богатое убранство.

— Ну, привет, Альвар. — Тантра валялась на своем ложе. Валялась, что характерно, на боку.

— Валерия... — Альвар ненадолго замолчал, словно подбирая слова. — Не хотелось бы, чтобы между нами возникло недопонимание. Это может сказаться на проекте.

— А почему оно должно возникнуть? — казалось, весьма искренне не поняла его собеседница. — Ты был одобрен на роль моего пилота, но у нас как-то не срослось. Бывает.

— Бывает, — однозначно соглашаясь с ней, кивнул Альвар. — Я тебе не понравился. Ты мне, если откровенно, тоже не очень-то приглянулась. И даже более того.

— Спасибо за комплемент!

— Не за что! — Сарказма в "голосе корабля" мужчина посчитал правильным просто не заметить. — Но ведь это правда?

— Правда! — мысленно кивнул кораблик. — Давай на чистоту, без всех этих хождений вокруг да около? Что ты от меня хочешь?

— Я хочу, чтобы ты рассказала мне о Марке. Все, что посчитаешь необходимым. Без этого я не смогу быть ему максимально полезен, как учитель.

— А как же его досье? Его тесты? Ты же, вроде как, с ним вместе отбор проходил? — Лера, казалось, всерьез заинтересовалась этой беседой. Заинтересовалась настолько, что даже позволила себе встать с "кровати". — Тебе всей этой макулатуры мало?

— Досье и тесты часто не отражают сути. Не мне тебе рассказывать, что они хороши для отчетов, а для работы не всегда. А что касается отбора... Да, мы его проходили и оба вышли в финал. Можешь им гордиться, Тантра. Он честно вышел в финал. Просто он изменился. Хотя... я и тогда наблюдал за ним лишь в пол глаза, не до него было. Ты пойми, я ничего интимного выкладывать мне сейчас не требую. Просто ты самый близкий ему человек, лучше тебя его никто не знает.

На слове "человек" Лера немножко мысленно "поморщилась", но ничего не сказала. Прекрасно понимая, что это в этом конкретном случае "человек" — просто фигура речи, и не более того.

— Спрашивай, — после достаточно долгого раздумья ответил кораблик.

* * *

Переступив порог данного помещения, Марк испытал что-то вроде ностальгии. Почему-то он думал, что данный кабинет уже давно переоборудовали для других, более насущных нужд. Однако нет. Тут все был точно так же, как и тогда, когда он изучал внутреннее устройство своей напарницы. На месте осталась и та же учебная парта, и интерактивная доска, и проектор. И даже трибуна лектора.

— Инструктор Альвар, можно? — Его новый инструктор как раз стоял за этой стойкой и что-то записывал в журнал. Наш герой замер на пороге и несколько раз постучал пальцем о дверной косяк, привлекая к себе внимание.

— Можно, капрал, — не отвлекаясь от внесения записей, кивнул ему в ответ мужчина. — Проходи, садись, чувствуй себя как в школе.

Марк непроизвольно улыбнулся, найдя эту шутку, если только это была шутка, довольно-таки забавной.

— Марк. — Альвар, видимо закончив внесение записей, захлопнул журнал и убрал его куда-то внутрь трибуны. — Давай сразу расставим точки над "i". Я действительно должен был быть напарником Валерии вместо тебя, но не получилось. Оно и к лучшему. Я бы не смог с ней работать... Нянька — это не мой профиль. Вот только морщиться не нужно. "Пилот", "напарник", сути это не меняет. Ко мне ее ревновать бессмысленно. Это твоя женщина. ТВОЯ, и я на нее не претендую. С этим разобрались?

— Так точно, Альвар. — Марк вскочил из-за парты во время ответа и вытянулся по стойке смирно, после чего сел на свое место. После этих слов его инструктора на душе у пилота несколько полегчало, а то после того разговора с Лерой ему в голову стали непроизвольно закрадываться разные нехорошие мысли. В конце концов, если посмотреть правде в глаза, Альвар был на порядок, а то и на пару порядков выше Марка по всем параметрам. Это чувствовалось. Так что Тантра, сама того не подозревая, вполне могла задуматься над...

Капрал несколько раз мотнул головой из стороны в сторону, силой вышвыривая эту смесь ревности и комплекса неполноценности из своей головы. Что на него вообще нашло? Лера никогда так не поступит.

— Хорошо, теперь пойдем дальше, но для начала небольшой тест. И еще, перестань постоянно вскакивать со своего места.

* * *

— "Тесла". — Инструктор, встав прямо перед партой, за которой сидел наш герой, достал из висящей через плечо сумки тонкий белый продолговатый цилиндр длинной сантиметров пятнадцать, на одном из концов которого располагалась петелька ремешка, не иначе как для ношения оного устройства на запястье руки. — Электрический шокер массового поражения. Носится в кобуре на правом или левом бедре, в зависимости от основной руки солдата. При выдергивании из кобуры дает круговой электрический импульс мощностью тридцать ватт, радиусом три метра, длительностью две секунды. Характерной особенностью данного устройства является то, что сам активировавший его в зону поражения не попадает. Боекомплект — четыре заряда.

Ученик кивнул и взял протянутый ему учителем явно обесточенный экземпляр для ознакомления. Устройство было холодным, несколько тяжеловатым и, судя по всему, керамическим.

Далее из той же сумки на свет были извлечены красные и оранжевые, явно сделанные из желатина или какого-то похожего вещества, шарики, которые инструктор ласково обозвал "мандаринами" и "помидорами".

Оранжевые, со слов Альвара, при раздавливании давали световую вспышку в шесть миллионов кандел (Марк не очень понимал много это или очень много), а красные выдавали порцию нервнопаралитического газа с мудреным названием.

В финале перед пилотом на стол лег нож со встроенным в рукоять фонариком, сделанный, по словам инструктора, из особого сплава, который не ржавеет, не ломается и, что воистину было удивительно, не тонет в воде. В остальном, это был обычный, ничем не примечательный армейский нож.

— У тебя есть три минуты, чтобы выяснить, что из этого для солдата бесполезно. Это один из стандартных профильных курсантских тестов, если тебе интересно. Сугубо на логику.

С логикой наш герой дружил всегда. "Технарей" без логики не бывает. Спустя отведенное время он знал ответ.

— Здесь для солдата бесполезно совершенно все, — пожал плечами Марк. — "Мандарины" и "помидоры" непрактичны. Кидать сложно, слишком легкие, да и от удара не сработают. Только если под ноги врагу кинуть. Но не факт, что они на них наступят. Особенно если поверхность мягкая, типа песка. Тогда даже если и наступят, то просто в землю вдавят и все. С Теслой тоже все плохо... Ограниченный боезапас, невозможность использовать на нападающем вблизи. Иными словами, если меня сзади душить будут, толку от него нет. Только что бить по голове врагу им и остается. Нож лучшее из предложенного, но...

— Что "но"?

— Лампочка фонарика смотрит в противоположную от лезвия сторону. Если бы лампочка была встроена в гарду и свет шел в сторону лезвия, было бы лучше. Видишь, кого режешь в темноте, а так... к тому же, инструктор, меня смущает неспособность ножа тонуть. Значит, он слишком легкий, а для ножа это плохое качество.

Какое-то время Альвар стоял, молча глядя на своего подопечного. При этом его взгляд сменился с "безразличного" на "любопытный". Марк, наплевав на осторожность, все-таки осмелился взглянуть на ауру этого своего учителя. Аура пульсировала темно-синим и зеленым. Интерес плюс удовлетворение.

Глава 7

— Теперь давай поговорим о... — начал было Альвар, однако протяжно скрипнувшая створка железной двери заставила лектора на какое-то время замолкнуть.

— Да почему же они их не смажут-то, наконец-таки? Легендарная корпорация, а все двери поголовно скрипят, — тихонько пробубнил себе под нос Марк. Точнее, он думал, что пробубнил это тихонько. Думал ровно до той секунды, пока не услышал не менее тихий ответ Альвара: "Догадайся".

— Господа, вы не будете возражать, если я буду присутствовать на вашем первом уроке? — услышал пилот хорошо знакомый голос куратора по вопросам безопасности и тут же вскочив из-за парты, встал по стойке смирно.

— Да сиди, сиди, — устало буркнул голос, буквально один в один повторив интонацию Альвара. — Продолжайте.

— Итак, тебе интересно, почему на полигоне в столь солидной и известной организации скрипят двери? Думай, даю две минуты, время пошло.

К тому моменту, когда секундная стрелка висящих на стене часов успела совершить два полных оборота, в голове у пилота созрел только один единственный вариант, который он тут же и озвучил.

— Видимо, дополнительная мера безопасности для тех, кто внутри. На скрип непроизвольно обернешься, а значит, у тебя есть фора в случае внезапных гостей. Своеобразная сигнализация.

— Переоценил я тебя, — задумчиво процедил Альвар. — Ты забыл, что находишься на минус втором уровне и как охраняется периметр? Если кто-то все-таки сюда проникнет, толку от скрипучих дверей не будет. Запомни раз и навсегда: "Иногда дырка в стене, это просто дырка в стене". Не ищи второго дна там, где его нет, сможешь просмотреть его там, где оно есть. Учись думать логически. Всегда! Непрерывно! И возможно когда-то это спасет тебе жизнь. Тебе и ей. Времени у нас не очень много, но и подготовка твоя будет узкоспециализированная, так что все вроде в порядке. Обучение займет три месяца и будет условно разбито на три части: ориентирование на местности плюс маскировка, выживание, а также основы партизанской войны и подрывной деятельности. Иными словами, будем делать из тебя ниндзя. После каждого курса теоретический мини-экзамен. После всего обучения глобальный практический экзамен с боевым оружием против меня лично. Провалишь экзамен — проект свернут, — как бы между прочим добавил он. — Никаких больше наказаний, никаких вторых попыток.

"Как так?" — проскочила в голове у Марка на грани паники мысль, однако, собрав в кулак всю свою силу воли, вслух он ответил лишь:

— Так точно, Альвар.

— Но ты ведь этого не допустишь? — Стоящий у доски учитель пристально и не моргая уставился в глаза Марку.

— Никак нет, инструктор. — Пилот, сам того от себя не ожидая, выдержал взгляд собеседника. Видимо, возможное "сворачивание" проекта задело его за живое. Он ведь даже не догадывался, что проект все еще могут свернуть. А теперь выходило, что все его обучения, операция, полеты над океаном... Все это вроде как ничего не значило.

— Собирайся и пошли на поверхность. Посмотрим на тебя на практике, — вдруг постучал пальцами по лекторской трибуне его учитель. — Хочу тебя пощупать.

* * *

Драться Марк не любил, но, как ему казалось, умел. Искусство дать в лицо было одним из самых жизненно-необходимых в его бывшем родном секторе.

— В стойку, — скомандовал инструктор.

Пилот выполнил его просьбу.

— Стоишь правильно, — одобрительно покачал головой оппонент. — Прекрасно. Ну что, проверим твои рефлексы?

Инструктор встал напротив Марка. Марк нервно сглотнул. Шестое чувство упорно подсказывало ему, что сейчас будет больно. Не очень-то нашему герою верилось, что он сможет тягаться со своим учителем в рукопашке. Интуиция не подвела.

— Готов, — не то спросил, не то констатировал Альвар и, не дожидаясь ответа, атаковал. Причем, на взгляд Марка, атаковал довольно подло, ибо замахнулся рукой, а ударил ногой, да к тому же еще и в пах. В глазах у пилота потемнело, и он, схватившись руками за свое самое дорогое, не то с выдохом, не то со стоном стал оседать на землю.

— Урок первый, — как ни в чем не бывало начал будничным тоном говорить Альвар. — Честных и подлых приемов не бывает. Приемы бывают эффективные или нет. Эффективные приемы всегда неожиданны.

Стоящий чуть поодаль господин полковник с интересом наблюдал за происходящим. Однако он не только не вмешивался, но даже не комментировал развернувшиеся перед ним события.

— Твоя цель, Марк, выжить. Выжить в любой ситуации. Дать врагу сзади камнем по голове эффективнее, чем устраивать с ним благородную дуэль, подставляя и себя и Тантру. Да, я понимаю, что от моих уроков ты ожидал не этого, но... Вставай. — Инструктор наклонился над лежащим на земле подопечным и протянул ему руку. — Понятно?

Капрал ухватился за протянутую ему руку, одновременно с этим как-то не особо уверенно кивнул в ответ.

— Вставай в стойку, посмотрим, насколько тебе все понятно.

Марк снова подчинился. Только в этот раз он сделал выводы и теперь следил за защитой не только головы и корпуса, но еще и паха. Помогло не очень, ибо Альвар, как и в прошлый раз вначале замахнувшись рукой, в дальнейшем вместо удара ногой Марку в пах, просто смачно плюнул оппоненту в лицо, целясь при этом в глаза. Что-то из слюны в них даже попало. Пилот, исключительно рефлекторно, убрал руки, чтобы утереться, за что сразу же получил внушительный удар в печень, после чего ухнул и снова упал на землю.