Причина отчуждённости была проста, из трёх моих знакомых на поединок-тренировку соглашался только Тотошка, быстро смекнув во время первого нашего боя, что он не может меня ранить своим огнём, маг обрадовался несгораемому спарринг-партёру, и своё свободное время охотно тратил на изнурительные тренировки, тем более с моей способностью восстанавливать силы это не грозило магическим истощением с сопутствующей немощью. С Солом и Арией было посложнее, первый оказался брательником Лиции с синдромом гиперопеки, и немного ещё обижался на мою лажу с восстановлением в конце нашего боя. А второй был... странным, по другому не сказать. Ария не любил насилия, но если начинал, то не успокаивался, пока не доведёт бой до конца, из-за чего его многие и побаивались. Но на эту парочку, и для все остальных, у меня нашёлся свой метод — вызовы на дуэль, и когда я на второй день официально стал Б-рангом, они уже не могли от меня никуда деться. А в этих поединках я почти не сдерживался, и летающие из конца в конец арены Сол с Тотошкой вызывали у согильдийцев лёгкую панику и желание при виде подходящего к ним меня свалить на задание. Арии же, самому удавалось иногда запустить меня в полёт своим воздушным колдовством.
С Лицией, ну, тут всё было трудно, у них с Карной был амур, самый натуральный, и Сол петушился больше для того, чтобы счастью сестры никто не помешал, и как мне позже удалось разобраться, я именно от этого счастья при нашем знакомстве и "поплыл", чтение эмоций, сиречь эмпатия, сыграло со мной дурную шутку. Но гормоны успешно лечились дракой, хорошей такой дракой, вот тут мне и помогли новые знакомые.
Собственно в этих поединках я и разобрался в разнице между Учениками и традиционными магами, слова Металиканы оправдались на все сто. Для меня магия это моя воля и желание воплощаемые действием, в то время когда для обычных людей это расчёт, учёба, и талант. Неудивительно, что маги так долго возятся с созданием заклинаний, они мучаются с желаемой формой, рассчитывают затраты сил, во время создания заклинания есть риск того, что энергия ухнет в пустоту оставив мага на нуле или даже убьёт его, есть шанс того, что не хватит концентрации и всё сорвётся. Ярким примером было использованная против меня Солом "Дробящая Трясина", придуманная ещё его учителем, но так и не доведённая до конца. Можно было бы сравнивать заклинания с приёмами единоборств, вроде бы со стороны всё видно и понятно, но когда начинаешь самостоятельно пробовать, ошибки за ошибками. Вот только ошибка в заклинании может быть куда плачевнее, и от неё спасает только развивающееся у мага с умением и возрастом чутьё, позволяющее предугадывать опасности в построении нового заклинания, и избегать их в уже известных. Не облегчал труд и тот момент, что для этой работы требовалась помимо обширной практики ещё и внушительная теория, ну или хотя бы природная склонность, иначе можно было годами топтаться на одном месте. В конце первой недели моего пребывания в гильдии до Сола (в отличие от значительной части "фантомов") дошло, что я не собираюсь прекращать вызовы, и как и Тотомару, он распробовал удобство быстрого восстановления, и наконец-то стал продвигаться в освоении своего наследия. "Трясина" стала засасывать по пояс уже за три секунды, а я скопировал у него уход под землю, пусть пока и не настолько хорошо, как у оригинала, но главное, что это удалось.
Но наиболее радостным для меня событием стал долгожданный рост резерва сил, по капле, но он рос, не выкладываясь по полной в самих поединках, я истощал себя в восстановлениях. А крепкое телосложение Ученика, помноженное на ритуал Металиканы, позволяло проделывать эту процедуру намного чаще, и как результат, спустя почти месяц после прошивки тела, силы увеличились примерно на пятую часть. Стоило заметить, что всё происходило пропорционально, две трети так и приходятся на долю тела, и только треть уходит в свободный резерв для непосредственно магических действий. Отдельной радостью стал тот момент, что хотя на полноценный расенган сил по-прежнему не доставало, применённой по наитию во время очередной схватки на полигоне демо-версии хватило на то, чтобы у Арии от испуга поднялась повязка на глазах, Сол закопался по макушку в землю без всякой магии, а развалившийся в ложе Тотошка выпал на арену. Посмотрев на пробитые стены и барьеры, оглядев побледневших магов, я еле удержался, чтобы не настучать себе по голове.
— Очень верно! Ты мог бы и раньше сообразить, что не обязательно использовать полный объём дыхания для этого, — мой личный капитан Очевидность, чего же ты раньше не сработал? — Столько времени без такого действенного оружия прошатались, караул!
— Ва-а-а-а! Он хотел нас убить! — Ария вопил уже с зрительских мест, мгновенно переместившись подальше от меня.
После того как окопавшегося Сола извлекли из земли и привели в чувство Тотомару, выяснилось, что мой запас тянет целых три малых, размером с мяч для бадминтона, расенгана, но после этого я реальное бревно, даже с моим бешенным самовосстановлением я на десять минут могу только глазами хлопать. Утешало то, что в ближайшие лет пять я точно не сунусь в одиночку к тому, кто способен выдержать все три мини атаки.
Экзамен, как я и думал оказался в общем-то не сложным, разве что напрягало то, что выученные законы были реальными оковами, особенно бешенные штрафы за причинённый ущерб во время выполнения заданий, и абсолютное несопротивление представителям власти. Единственным выходом были аккуратная работа и быстрое бегство назад в гильдию в случае провала, без отсутствия виновника на месте, все последствия ложились на гильдию, то есть на мастера. А Жозе ОЧЕНЬ этого не любил, наверно так же сильно как и боцман из анекдота про отсутствие на корабле женщин. Ещё больше он не любил только если "фантомы" позволяли себя схватить на горячем, то есть действовало правило, главное не попасться. Были и ещё некоторые негласные правила, нигде не обозначенные, но соблюдаемые магами, вроде создания групп, поведения одиночек, и ухода из гильдии. После пятичасового мучения мастер наконец успокоился, и вручил мне моё первое гильдейское задание, на подтверждение ранга.
В зале гильдии меня поздравили только мои три знакомца, Лиция с Карной опять свалили на совместную миссию, а с остальными магами я не особо хотел и знакомиться.
— Ну, и куда тебя отправил мастер? — общаясь со мной, Сол наконец-то перестал повторять свою присказку, "нон-нон-нон".
— Это наверняка что-то ужасное, как раз для тебя, — шмыгнул носом Ария.
— Задание в селении Красноцветов.
— Пф-ф-ф-ф! — пивший вино Тотомару поперхнулся, и к своему счастью не в мою сторону. — Красноцветы?!
— Ага, защита подношения земле, — спокойно улыбаясь ответил я. — Так что до скорого, не хочу на поезд опоздать.
— Ты с собой ничего не берёшь что ли? — запасливый огневик удивлённо осмотрел меня.
— Всё своё ношу с собой, — помахав рукой я отправился прочь от стола за которым осталась сидеть эта троица.
— Ва-а-а-а! Как печально, когда мертвец говорит тебе "До ско..." — разогнанная силовым толчком болванка снесла Арию в другой конец зала.
— Какой же ты нытик, когда вернусь, с тебя пять поединков подряд, — помахав сползающему по стене плаксе, я вышел из гильдии.
Всё моё всегда со мной, это правда, в основном потому, что мне много и не надо. Одежду я уже могу создать прямо на себе, в одном из наших боёв Тото спалил мне-таки всю одёжку, но победил тогда всё равно я, в одних несгораемых берцах едва не укоротив огневика на голову. После столь яркого выступления, я и освоил экспресс-одевание, преобразовав чешую в более-менее обычные одежды, и теперь обычно ходил в расстёгнутой цветастой рубахе с коротким рукавом и белых штанах, ну и позвякивающих при желании берцах. Поселился я недалеко от гильдии, на втором этаже трактира "В Дубах", но там появлялся только чтобы переночевать, позавтракать, и только иногда поужинать, так как возвращался из библиотеки или полигона довольно поздно. В общем, для меня это была исключительно ночлежка со столовой, где кроме койки я ничего и не имел. Из личных вещей у меня был только голокрон, ведь даже свой пространственный карман я использовал только как хранилище для пары десятков килограмм различного металлолома на скорый перекус, кошелька, и гильдейского малого шара лакримы, выданного мне Жозе для связи. И этого мне сейчас вполне хватало, чтобы сразу рвануть на вокзал, где надо было сесть на поезд до Красноцветов. Успел я в последний момент, и оплатив стоимость поездки кондуктору, уселся возле окна.
Первое задание назначал мастер, полагалось, что он здраво оценит возможности и умения новичка, и подберёт что-нибудь такое, с чем новобранец хоть и справится, но ещё и здраво задумается о своих реальных силах. Глядя на моё поведение, Жозе конечно расстарался, мне было выдано задание в Красноцветах, и это было просто здорово.
Этот посёлок, а вернее небольшой городок, был старейшим селением в Фиоре, потому что даже так восхитивший меня Крокас был построен уже после завершения войны с Зерефом, в то время как Красноцветы уцелели в месиве той эпохи. Местные конечно гордились этим фактом, хотя я считал, на месте они остались потому, что нужны были наверное, как тот Неуловимый Джо. В общем практически невредимый посёлок стал знаковым местом для Фиора, был освобождён от всяческих налогов, и имели неплохие льготы, в том числе и на приоритетную помощь от лучшей гильдии страны. А несмотря на все блага, помощь требовалась серьёзная, хотя обычно и раз в год. В начале последнего летнего месяца проводился ритуал благодарения земли, старая традиция сродни Масленице, селяне гуляли, веселились, и оставляли богато накрытый стол на границе поля и леса, возле каменного столба изображавшего сидящих один на другом добрых духов. Десять лет назад подношения оказывались раскиданы по земле, а идол повален, и последствием этого стали неурожаи и возросшее количество несчастных случаев. Когда на второй год это повторилось, местные переполошились, и вызвали мага для расследования ситуации. Волшебник смог только ощутить следы воздействия нечистой силы, но конкретный вид указать не смог. На третий год была подряжена для защиты группа "фантомов" во главе с Жозе, для работы в столь значимом месте мастер гильдии тоже вышел "в поле". А в полночь, на неготовых разве что к концу света магов напали духи из леса. Призываемые Жозе призраки-тени без труда сдержали нападающих и защитили подношения до утра, а заря не оставила от лесных духов ни следа. Маги решили дождаться следующей ночи, но она прошла спокойно, как и две следующие, из чего был сделан вывод о опасности только одной ночи. Причины нападений так и не были установлены, хотя как мне рассказал Жозе вручая это задание, раньше подношения земле были не настолько невинными, и в таком обособленном местечке как Красноцветы эти традиции могли держаться намного дольше чем в других областях.
Тогда ему не позволили разобраться с этим, старейшее селение Фиора находится под прямой протекцией короля, и любые вмешательства запрещены. Итогом стало "вечное" задание по защите подношений, лёгшее на шею сильнейшей гильдии. Жозе ещё дважды занимался этой проблемой, но ему так никто и не дал разобраться с истоком напасти. Плюнувший на упёртость властей уже Богоравный Жозе заявил, что: "с этой задачей справится любой член моей гильдии", и стал отправлять на этот геморрой своих подчинённых. Пять лет "фантомы" защищали треклятый стол и идол, и пять магов искренне ненавидели Красноцветы с их традициями, а их рассказы о пережитом пугали согильдийцев и вызывали гадания и споры о личности следующего счастливчика.
"И теперь настало моё время зарамсить проблему и навести порядок," — довольно забавно на самом деле. — "Хотя самый забавный момент, что моим предшественником был Ария".
— Думаешь он по этому такой? — в голове появился нынешний образ плакальщика, чёрная хламида, мрачный медальон с черепом на груди. — А рыдал он до этого задания, или уже позже?
"Ха, поболтаем с ним об этом позже, заодно обменяемся опытом," — дорогу я переносил в этот раз гораздо лучше, то ли сказалась привычка самогипноза, то ли грел душу голокрон с не просмотренными записями, но я задремал, благо что до клятых Красноцветов вела выделенная дорога и они были конечным пунктом.
— Подымайся, засоня, — меня разбудил чудесный прокуренный и пропитый голос проводника. — Приехали.
Настроение мгновенно пришло в положение "всех-ненавижу", сон и приём пищи остаются для меня неколебимыми святынями, и покушение на них чревато последствиями. Злополучный проводник наверняка бы получил ментальный гостинец, но я всё-таки обещал Жозе соблюдать правила "фантомов" и не буянить. Отпугнув мужика свирепым взглядом, я буркнув обещающим муки тоном — "Спасибо", покинул поезд. Красноцветы меня не особо порадовали, возможно если бы я не уснул и прибыл в сознании, то и не смотрел бы на городок с желанием спалить его, но честное слово, бзик на гордости у местных зашкаливал.
Древняя архитектура, старательное подражание старинному стилю, местные даже носили одежду как у предков, нечто вроде античных тог и туник с сандалиями.
— Заповедник идиотов, — озвучил мои мысли ГГ.
"Так, идём к местному главному, выполняем миссию, и валим в темпе, у меня там Ария недобитый валяется!"
Глава 25
В выполнении этого задания у "фантомов" сложилась уже определённая система, сначала визит вежливости к главе города, за этим обязательное присутствие на дневной части праздника, и после этого в течении нескольких свободных часов маг расставлял вокруг объекта сделанные Жозе обереги, и следил, чтобы способные прорваться через барьер призраки не добрались до подношений. Со слов мастера и из отчётов предшественников следовало, нападающие были опасны только для обычных людей и начинающих волшебников, более менее обученный маг за счёт одного только напитывания ауры становился для этих существ почти непобедим, духи сами не могли его коснуться, а от его ударов теряли форму, и в большинстве случаев развеивались. В свою последнюю ходку сам Жозе вообще просто развернул собственную ауру, и оперативно исследовал наиболее стойкую нежить в полевых условиях, раз уж официально ему этим запретили заниматься. Для остальных это задание было намного сложнее, но все с ним справились, и становиться первым завалившим я не собирался, усилить себя я умел хорошо, а в том, что сумею отбиться от тех, кто сумеет пройти через барьер, вообще не сомневался.
По дороге к самому высокому зданию, городской ратуше, где собственно и должен был обретаться глава, заметил, что несмотря на своеобразность одежды, местные не производили впечатления ряженых, и носили свои хитоны привычно и естественно. Особенно хорошо смотрелись девушки, узкие пояски под грудью красиво подчёркивали достоинства у тех, кому было чем похвастать, и придавали изящества не настолько одарённым. Этот покрой был определённо неплох. Я, кстати, не особо привлекал внимания в своей яркой рубашке, в городе хватало и более привычно одетых людей. Они двигались небольшими группками, реже парами, и как я уловил из подслушанных разговоров, приехали в Красноцветы специально на праздник.
