-Хех. — усмехнулся Кристофф, аккуратно беря руку юной герцогини под локоток, и осторожно смещая чуть левее и заметно выше, поправляя указанное направление. — Вернее, сюда.
-Ооо... — протянула Анна, видя заснеженную горную вершину, что, казалось, подпирает сам небосвод. На эту вздымающуюся над облачной мантией невообразимую кручу, с которой ветер срывал снег, образовывавший белёсый шлейф, протянувшейся далеко на восток.
Дальше идти было проще. И цель была уже видна. Да и разговор удалось завязать. А за непринуждённой беседой и дорога казалась не такой долгой и изнурительно монотонной.
-Так почему тебя зовут Кристофф? — пыталась понять Анна ответ на самую большую загадку, что оставалась у этого хадорца. — Почему не Иван? Или скажем Олег?
-Прадеду обязан. Это в его честь меня так назвали. — парень понял, что эта барышня от него не отстанет, пока не добьётся своего. А так как каждый факт из его биографии вызывал целый каскад новых вопросов, старался отвечать как можно более полно и развёрнуто. — Он не был хадорцем. Он был ордским наёмником. Во время Первой Торнвудской войны он сражался за Сигнар и попал в плен. А выкуп за него никто не заплатил. Потому его и сослали под Скиров, присудив десять лет каторги на лесоповале. А когда его за хорошее поведение отпустили досрочно, он никуда не уехал. Потому что дома его уже давно никто не ждал. А тут он женился, да так и осел. А мне вот потом с таким именем объясняй каждому полицейском, что я не шпион и не иностранец.
-Так ты говоришь, жил в Скирове? — переспросила Анна у своего проводника. — А это где?
-Это на севере Хадора. И не в самом Скирове, а в Скировской Волости. — терпеливо объяснял особенности географии и топонимики своей малой родины Кристофф. — Наша деревня была неподалёку от озера Грейввотер. Летом народ возделывал землю и собирал грибы да ягоды, а зимой охотился в лесах и ходил на заработки. Отец два раза брал меня с собой, когда присоединялся к артели. Он и другие рабочие добывали лёд с озера, и на санях отвозили в Скиров.
-И там был спрос на лёд? — усмехнулась юная герцогиня. — Даже зимой?
-Даже зимой. — подтвердил ходорец. — Наш лёд был чистый, как стекло. Без копоти и заводской сажи, которой засыпано всё в Корске и Хардове. Добытый нами лёд не только в местные ледники шёл. Его даже по железной дороге в столицу везли. Чтобы было, что добавлять в напитки благородным господам да кайязям.
-А где ты берёшь лёд в Аренделле? — поинтересовалась Анна. Потому что этот вопрос не давал ей покоя всё последнее время. Уже минут десять. — И тем более летом.
-С ледника Седой Горы. — не стал скрывать Кристофф свою коммерческую тайну. — Там же и озеро, где лёд удобнее всего по зиме нарезать. Оттуда ещё ваша речка вытекает. Ну та, что через город проходит.
-Знаю-знаю. — поспешно отмахнулась Анна, увлечённая необычным зрелищем. — Ты только посмотри...
Юная герцогиня даже не заметила, как у неё перехватило дыхание от одного вида той красоты, которая их окружала. Они как раз вышли к замёрзшему водопаду, который соединял бассейн у ледника с озером. И любовались ледяными каскадами. Казалось, будто вода замёрзла почти мгновенно, так и оставшись висеть в воздухе потоками чистейшего льда.
Кристофф только молча кивнул. Он тоже был поражён красотой замёрзшего водопада посреди заснеженного леса. С улыбкой он провёл рукой по ивовым веткам, низко свисавшим под грузом намёрзшего льда. Говорят, что такое только изредка бывает на берегу хадорских великих озёр — ледяной дождь. И потревоженные им веточки пришли в движение, издавая мелодичный звон десятков и сотен маленьких ледяных капелек, более похожих на крохотные стеклянные колокольчики.
Свен же просто наслаждался окружающим великолепием, бегая от одного дерева до другого. Но, услышав перезвон ледяных веточек, потревоженных Кристоффом, поспешил к иве. Где и принялся с азартом мотать головой, так что его рога, цепляясь за ветки, создавали ещё больше мелодичного перезвона.
-Не знала, что зима может быть такой... — Анне было сложно подобрать слова, чтобы описать увиденное. — Такой красивой.
-Конечно, она красивая. — ответил ей кто-то. — Но почему зима должна быть такой белой?
Юная герцогиня переглянулась со своим проводником, после чего оба продолжили движение вперёд. Но на этот раз более аккуратно, во всю оглядываясь по сторонам. Кристофф даже положил руку на топор. А Анна открыла застёжку кобуры, освобождая свой пистолет. Так, на всякий случай.
-Почему бы не добавить цвета? Сюда бы алого, салатового или жёлтого. — продолжал свои рассуждения голос. — Нет! Жёлтый на снегу? Брр! Ужас!
Анна осторожно положила ладонь на рукоятку пистолета, на дюйм вытащив его из кобуры. Кристофф же достал топор из-за пояса, но держал его практически у самого лезвия.
-Хы-гы-гы-гы. — рассмеялся голос, казалось что уже совсем рядом, буквально в упор. Юная герцогиня и её проводник медленно повернулись, посмотрев друг на друга. После чего одновременно опустили глаза, увидев стоящего между ними снеговика с метр ростом. От неожиданности Кристофф замер как столб, а Анна ойкнула. А снеговик , внезапно, повернулся к ней и спросил: — Согласны?
-А-а-а-а! — в ужасе закричала герцогиня Аренделл, вскидывая руки. От страха она и думать забыла о пистолете. И чтобы хоть как-то отбиться от этого наваждения, с силой пнула этого уродливого монстра.
От удара голова снеговика отделилась от туловища, и, пролетев по высокой дуге, упала прямо в руки Кристоффу. Который от неожиданности уронил топор и так и застыл, глядя кусок живого снега.
-Привет. — дружелюбно сказала голова снеговика.
-Скорее пока! — ответил хадорец, кидая эту говорящий кусок снега с бегающими глазками и пучком веток вместо волос прочь от себя. Прямо в руки Анны.
-Ах! — воскликнула юная герцогиня, поймав голову. И почти сразу кинула её обратно. — Мне не надо!
-Не уроните. — успел вставить снеговик, пока его голова находилась в полёте.
Кристофф, в руках которого снова оказался этот слишком болтливый ком снега, почти сразу же кинул его обратно. — Лови!
-Не надо! — крикнула Анна, опять поймав голову. И тотчас же отбросила обратно.
-Постойте. — снова подал голос снеговик.
-Да это же просто голова. — с улыбкой сказал Кристофф, который поймал голову. И опять кинул её Анне.
-Да хватит! — возмутилась Анна. Юная герцогиня поняла, что хадорец просто развлекается, издеваясь над ней.
-Давайте начнём сначала. — предложила голова снеговика в её руках.
-Ой фу! Чудовище! — воскликнула юная герцогиня, преисполненная отвращения. И понимая, что только она может прекратить это безобразие, Анна что есть силы метнула голову прямо в туловище снеговика, которое бегало между нею и Кристоффом. От удара снеговик повалился навзничь, откатившись где-то на пол метра. После чего поднялся на ноги, осматривая людей и присоединившегося к ним северного оленя, чьи рога были обильно увиты намотавшимися на них ивовыми веточками.
-Ой! Стойте. Что тут происходит? — спросил снеговик, пристально изучая их. И то, что его голова была прикреплена к телу вверх ногами, его ни сколечко не смущало. — Вы что тут, играете в летучих мышей?
-Эээ. — Анна поняла, что это существо безобидно. Более того, она находила его смутно знакомым. Только вот было в нём что-то не правильное. Голова? — Сейчас. Одну секунду.
И с этими словами она подошла к снеговику, сняла голову, перевернула в нормальное положение, и водрузила обратно.
-Оу! Спасибо! — радостно сказал снеговик.
-Пожалуйста. — с улыбкой произнесла Анна. Чем бы оно ни было, это создание её определённо забавляло.
-Я — идеален. — гордо сообщил снеговик, осматривая себя, свои камни-пуговицы и руки-веточки. — Вся моя жизнь будто бы перевернулась.
-Хем. Ну, почти. — Анна быстро достала из своей сумки очищенную морковку, которую не съела на завтрак. И улучив момент, юная герцогиня воткнула корнеплод в лицо снеговику. Как раз туда, где должен быть нос. Какого же было её удивление, когда морковь почти целиком ушла в снег. Да так, что её обратная сторона оказалась торчащей из затылка.
-Ой. Прости. Перестаралась. Прости. Прости. Я... Я. Тебе больно? — в ужасе начала тараторить Анна. Она боялась, что могла навредить этому существу.
-Оу! Голова... — произнёс снеговик, концентрируя свой взгляд на получившемся носу-морковке. После чего начал прыгать, махать руками, и другими способами демонстрировать счастье. — Ты издеваешься? Я просто в восторге! Такой хорошенький! Такой аккуратненький! Единооо...
Договорить снеговик не успел. Потому что Анна воспользовалась моментом, и вдавила обратный конец морковки в затылок этого создания, придавая ему более привычный вид.
-Ой! О! — сфокусировав взгляд, снеговик пару секунд изучал свой новый, здоровенный красный нос. После чего вынес заключение: — Так тоже чудесно!
-Итак, друзья. Давайте знакомится. — наконец унял свои эмоции снеговик. И с широкой улыбкой, он обратился к людям и оленю, растопырив свои руки-палочки. — Здравствуйте. Я — Олаф. И я люблю жаркие объятья.
-Олаф? — спросила Анна, удивлённо разглядывая снеговика. Она точно помнила это имя. С ним было связано достаточно много воспоминаний из детства. Но каких именно? Кто был этот Олаф? Друг детства? Паж? Или ещё кто-то? И только повнимательнее присмотревшись к самому снеговику, юная герцогиня вспомнила. Вспомнила далёкое детство. Вспомнила, как она дурачилась вместе с Эльзой в зимнем саду. Как они слепили точно такого же снеговика. И как её старшая сестра произнесла ту же фразу, которую сейчас снеговик повторил слово в слово. — Ну конечно! Олаф!
— А вы значится? — осторожно спросил Олаф, терпеливо дожидавшийся, пока Анна разберётся в своих воспоминаниях.
-Оу. Эмм. — юная герцогиня поняла, что пауза затянулась. И дальше молчать было бы уже не прилично. — Я — Анна.
-А что у вас за осёл такой странный? — спросил в пол тона тише снеговик, делая шаг в её сторону и смотря на Кристоффа и Свена. Которые стояли рядышком, с интересом наблюдая за происходящим.
-Это Свен. — представила северного оленя Анна.
-Понятно. — кивнул снеговик. — А оленя как зовут?
-Свен. — на этот раз в подтверждение своих слов юная герцогиня показала рукой на северного оленя. Который уже во всю принюхивался к запаху моркови.
-Ааа. Понятно. Ладно. Меньше надо запоминать. — весело сказал Олаф. А в следующую секунду очень своевременно отпрыгнул от Свена. Который наконец-то понял, откуда именно пахнет морковью, и попытался откусить кусочек лакомства, торчащего из этой двигающейся снежной кучи. Но снеговик и глазом не моргнул. — А! В нос меня хотел чмокнуть? Какой шалун!
-Олаф, тебя Эльза сделала? — спросила Анна. Она понимала, что нормальные снеговики не умеют разговаривать и ходить. А это значит, что тут была замешана магия. И она знала только об одной колдунье в Аренделле.
-Да, а что? — ответил Олаф, уставившись на юную герцогиню.
-Невероятно... — произнёс Кристофф, отделяя от снеговика руку-палочку. После чего принялся её крутить и разглядывать со всех сторон.
-Ты знаешь, где она? — с надеждой в голосе спросила Анна
-Да, а что? — всё так же ответил ей Олаф.
-А можешь к ней отвести? — юная герцогиня даже не верила своему везению. Неужели ей посчастливится найти Эльзу, не обходя всю Седую Гору от основания до вершины?
-В чём же секрет? — спросил Кристофф, сгибая руку Олафа. Палка не только не сломалась, но и разогнулась обратно, снова став совершенно прямой. После чего резко дёрнулась, ударив хадорца по лицу. — Ай!
-Хватит, Свен! Тут разговор важный! — крикнул возмущённый снеговик, вырывая свою деревянную руку из ладоней Кристоффа. И воткнув её обратно, продолжил отвечать, как ни в чём не бывало. — Да, а что?
-Я скажу что. — ответил проводник раньше, чем его нанимательница успела открыть рот. — Эльза должна вернуть лето.
-Лето? -Удивлённо спросил Олаф
-Угу. — кивнула Анна, подтверждая слова хадорца.
-Ооо! — залился в восторге снеговик, вызвав не малое удивление у всех присутствующих. — Не знаю почему, но я всегда млею когда думаю о лете. И о солнце. И обо всём горячем...
-Да ну! — усмехнулся Кристофф. — Похоже, ты никогда не сталкивался с жарой.
-Нет. — искренне ответил Олаф. — Но иногда, я люблю закрыть глаза и мечтать о том, что будет, когда придёт лето...
И снеговик с головой окунулся в мир своих грёз. Анна и Кристофф с удивлением слушали этот рассказ, состоявший из самых дивных и радужный мечтаний, какие только можно было сочинить. А Олаф всё продолжал и продолжал нахваливать лето.
-Разочаруем? — с ухмылкой спросил Кристофф, смотря на снеговика, распинающегося в пляске своего воображения.
-Только попробуй! — пригрозила Анна, ткнув хадорца локтем в бок. Так, для убедительности.
-А сказать то надо. — произнёс проводник тише, чтобы не отвлекать Олафа от его фантазий.
-Скажешь — пристрелю! — так же тихо ответила юная герцогиня, метнув на своего спутника убийственный взгляд.
-Скорее! К Эльзе! Сюда! — внезапно воскликнул Олаф, возвращаясь из мира фантазий и грёз к суровой реальности. — Давайте же вернём лето!
-Я иду! — весело ответила Анна, пускаясь бегом за снеговиком, который оказался весьма проворным. И очень быстро перебирал своими коротенькими ножками.
-А она может. — с грустью сказал Кристофф Свену, который так и остался стоять рядом с хозяином. — А сказать то всё равно надо будет.
Варавский стоял в обеденном зале гостиницы на въезде в город, любуясь работой своих агентов. Судя по отчётам, все запущенные им механизмы и схемы пришли в движение. Но действия Сопротивления, а так же непогода, вносили свои коррективы. И на данный момент у него в активном резерве были только наёмники.
-Неужели во всём Лаэдри не нашлось ни одного косситского охотника? Или вдоводела в увольнительной? — спросил старый кайязь, строго глядя на своих телохранителей.
-Все увольнительные отменены, босс. — быстро ответил Коля, поглаживая свои каштановые усы. — А все до одного следопыты и снайперы брошены на охоту за террористами Сопротивления.
-И с солдатами проблема. Они тоже задействованы в облаве. Каратели будут заняты до следующего утра на зачистке трущоб. — вклинился в разговор Вася, не забыв почесать щеку под рыжим бакенбардом. Будто опасаясь, что разгневавшийся начальник выскубет даже эту растительность с его лица. — Но там вроде бы уже нашли конспиративную квартиру Сопротивления. И в комендатуре обещали отправить карателей как только они освободятся.
-А с этим что прикажете делать? — ехидно спросил старый кайязь, широким жестом обводя сидящих перед ним наёмников. — Да за такие деньги... Двести золотых! Это просто грабёж!
-Ниссы — лучшие следопыты, каких только можно найти на сотню миль вокруг, босс. — поспешили успокоить хозяина телохранители. — Они с крайнего севера, им эти леса, горы и снега как родные. К тому же, они специализируются в охоте на ведьм.
-Хм. — Варавский ещё раз осмотрел всех десятерых зимних эльфов, что сидели перед ним. Шестеро мужчин и четверо женщин. От безусого юнца, до старой карги, которой хрен знает который век уже отроду. — Это правда?
