— Ну, что, рогатые? А вот теперь мы повеселимся! — сказал один из Тиеров и, радостно крикнув свой боевой клич, кинулся на демонов. Следом за ним подержав его вопль, кинулись на демонов остальные Тиеры и драконы, которые уже приняли человеческий образ.

Мимо меня промчались с обнаженными мечами Деросен с Дарком. Я еле успел крикнут им вслед:

— Тот высокий с красной мордой — мой!

Демоны явно не ожидали такой массированной атаки на себя, только этим можно было объяснить их первичное замешательство. Но, в последующие мгновения крайги смогли подтвердить свою славу хороших воинов. Это, наверное, была самая яростная битва, в которой мне удалось участвовать. Крайги, в основном, полагались на свое оружие, в отличие от драконов и магов. Жанри со своими магами чуть ли не первыми вклинились в ряды демонов, щедрой рукой осыпая их смертельными заклинаниями. Эорлины тоже не стали ждать, когда перебьют всех демонов без них, и присоединились к всеобщему веселью. Воины распределились по парам и вдвоем нападали врагов. Пока демон пытался уничтожить стремительного воина, на него наседала караши, оставляя на крепкой шкуре глубокие следы от своих когтей. Я напал на самого высокого демона, который, видимо, был предводителем этой демонской армии. Мне удалось применить на практике то, что я целый месяц отрабатывал на подземном полигоне гномов. Мне удалось не только заставить демона уйти в глухую оборону, но и попортить нервы окружающим врагам, заставляя их уклоняться не только от мечей моих друзей, но и от моих боевых заклинаний. К сожалению, я не успевал напитывать боевые плетения достаточной для уничтожения энергией. Но, демоны все равно здорово нервничали, и тем самым позволяли своим противникам находить в их защите бреши, и отправлять их души искать пути перерождения.

Краем глаза я старался следить за своими друзьями, но те явно не нуждались в моей помощи. Так, например, Деросен стал спиной к Дарку и вдвоем они закрутили вокруг себя такую бешеную круговерть с помощью своих мечей, что те демоны, что имели глупость напасть на эту слаженную двойку бойцов, отлетали от них только в виде хорошо пошинкованных кусков. Каждый, сунувшийся к ним, демон получал, как минимум, по пять ударов от обоих. Вскоре, к огромному сожалению Дарка, глупцы среди демонов кончились, и вокруг этой парочки образовалось пустое пространство. М-да ... Воистину природа сначала избавляется от самого ненужного, например от глупости. Моим друзьям пришлось даже гоняться за своими противниками. Старик Жанри потряс меня тем, что двигался посреди смерча, состоящего целиком из молний (как он смог поддерживать такое энергоемкое заклинание без способности к управлению потоками, ума не приложу), и расстреливал зарядами всех демонов, которые были не заняты "общением" с другими воинами.

Вот в поле моего зрения появился Людви, который бился сразу с двумя демонами, пытающимися взять его в клещи. Он с такой лёгкостью парировал удары огромных мечей, умудряясь при этом сам наносить неожиданные удары по своим врагам тонким мечом гномьей закалки, что у меня появилась даже легкая гордость за своего боевого товарища. Пару раз он мог их убить, но почему-то не стал этого делать, правда через несколько мгновений до меня дошло, что он просто играет со своими противниками! Вот же, нашел время!

Тут мое внимание отвлекла троица демонов, явно спешащая на помощь своему командиру. Я приготовился сражаться сразу с четырьмя противниками, но за несколько шагов до меня, они были остановлены неизвестным магом и Юджином. Один из этих демонов сразу получил в грудь сжатый водяной диск, вращающийся просто с ненормальной скоростью. Его тело постояло некоторое время, а потом распалось на две неравные части. Оставшиеся двое врагов немедленно накрылись защитным куполом и попытались достать своих противников с помощью огненных плетей и фаерболов. Юджин только на мгновение переглянулся со своим напарником — магом. Они кивнули друг другу, словно только что договорились о чем-то, и быстро встали один за другим. Неизвестный маг накрыл их обоих защитой, которая, кстати, ограждала и меня от ударов со спины, а Юджин, вставший впереди, показал демонам, что значит разозлившийся егерский маг, и почему при его виде нужно зарываться поглубже! На демонов в буквальном смысле слова, словно из мешка, посыпались боевые заклинания, которые были начинены до предела энергией. Это были и различные вращающиеся лезвия, состоящие и из воды и из воздуха, молнии, каменные иглы, которые появлялись буквально из воздуха, кислотные облака, сжатые для удобства в небольшие шары, которые раскрывались только после удара об защиту демона и буквально обволакивали ее. В этой короткой атаке Юджина было применено столько заклинаний, что он так и не успел ударить по своим врагам банальным фаерболом. Как только защита демонов рухнула, их сразу придавил к земле огромный воздушный столб, который буквально превратил демонов в две тоненькие лепешки. Маги вновь переглянулись, удовлетворённо улыбаясь, и застыли, ожидая новой атаки. Видимо, они специально охраняли мои тылы, так как только изредка кидали в кого-то заклинаниями, не сходя с места, при этом постоянно оглядываясь на меня.

Лес тоже внесла свою толику в уничтожение армии демонов. Как только какой-либо демон, позабыв об осторожности, переходил ту черту, где начинались корни Леса, тут же из земли вырывались сотни корней, которые разрывали рогатых на куски и затем утаскивали их под землю, несмотря на возмущение воинов бившихся до этого с демоном и считавших их своей добычей.

Демонов вокруг меня становилось все меньше и меньше. Мне было сложнее, чем мои друзьям, ведь мне этот демон нужен был живым, и желательно целым для воплощения моего плана, который пришел мне на ум буквально несколько тактов назад.

Мне пришлось постоянно уворачиваться от огромного меча, который порой проходил буквально в волоске от моего тела. На демоне была наложена превосходная защита, которая никак не поддавалась атакам моих плетений. Даже мои мечи-убийцы не могли пробить ее. Можно было конечно применить узор развоплощения, но для моего плана нужно было оставить этот козырь "на потом". Наконец, мне удалось поймать меч демона в ножницы моих мечей и перерубить его посередине. Демон ударил по мне извивающейся огненной плетью, встречи с которой удалось избежать, только упав на землю, и подкатившись к ногам демона. Дело в том, что кончик этой огненной плети, всегда следовал за мной, куда бы я ни старался уйти. Когда я подкатился под ноги демона, то сам себя обложил всеми "лестными" эпитетами. Именно под ногами демона ЗАЩИТЫ НЕБЫЛО! Все, что мне было нужно сделать, так это вырастить под его ногами с десяток каменных игл. Что я и сделал. Демон попытался уворачиваться от вырывающихся из земли каменных тонких сосулек и громко взвыл, когда одна из них впилась в него чуть пониже спины.

— Это невозможно! — прохрипел демон, после того как я смог его обезоружить и наложить на него парализующее заклятье. — Скажи, ты Демон Престола?!

— Нет, я просто неправильная жертва. А "престольников" больше нет, во всяком случае, если я не ошибаюсь, те двое, которых я недавно прибил, были последними.

После этих слов, демон, кажется, даже перестал дышать. Он стоял спеленатый парализующим заклятием, и смотрел на меня огромными испуганными глазами.

— Кто же ты?! Я чувствую в тебе силу, похожую на силу Владыки, но она другая. Зачем ты оставил меня в живых? Я с первых мгновений боя понял, что ты не собираешься меня убивать. Ты слишком уж осторожно сражался. Почему?!

— Да все просто, не жрать же мертвечину, в столь славный день! Правда, Анри? — Ко мне подошел скалящийся во все свои тридцать два зуба, довольный Сонимор.

— Демонов не едят!

На демона было жалко смотреть. Весь его привычный мир, где он был великой силой, перед которой преклонялись все планеты, рухнул в одночасье. Мало того, что жалкие червяки смогли уничтожить весь его отряд, так и еще, похоже, собираются назначить его главным блюдом в своем обеденном меню.

— Демонов не едят... — затравленно повторил он, оглядывая подходящих к нему воинов. — Это неправильно!

— А тебе сразу сказали, что мы неправильные жертвы.

К нам подошел Деросен, который вытирал свой меч о кусок безрукавки, снятой, по-видимому, для этой цели с кого-то демона.

— Анри, а на самом деле, на кой он тебе сдался?

— Потом расскажу.

В этот момент ко мне подбежал Людви и крепко обнял, после него подошел Юджин, который, отстранив товарища, также повис у меня на шее. Затем меня стали обнимать остальные. Некоторые приветственно пожимали руку, некоторые хлопали по плечам. У меня стали наворачиваться на глаза слезы радости.

В это время в тени деревьев Леса стояла богиня Димера со своей подружкой — Великой жрицей эльфов.

— В жизни не видела ничего подобного! Чтобы вот так, играючи, уничтожить самых опасных существ во всех мирах?! Да, кто они такие?!

— Если я не ошибаюсь, Милодэль, то половина из них — это простые люди, если можно их так назвать, и они явно прибыли из мира Колыбели. Именно оттуда эта идиотка Вилокена вытянула атерра. Остальные, как ты поняла, — драконы.

— Подожди, Димера, о чем ты говоришь? Ведь мир Колыбели, это легенда.

— Да нет, не легенда. Просто он всегда был закрыт для всех, кроме тех, кто непосредственно в нем родился, ну, и для драконов с атеррами. А потом там что-то случилось, и все атерры исчезли, а жители того мира перестали выходить с планеты. Так что, Милодэль, это далеко не легенда.

— Димера, я боюсь их! Что будет, если они решать захватить мир?! Кто сможет их остановить?!

— Ты боишься, что они перехватят инициативу у твоего сына? — Димера мягко улыбнулась. — Не думаю, что обретение власти над этим маленьким миром это то, что их интересует. Посмотри на них, они пришли сюда только ради этого паренька. Да, кстати, по пути сюда, они, походя, уничтожили отряд Высших вампиров, ну это я так, к слову. Так вот, посмотри на них, как они счастливы, что нашли своего друга...

— Друга?

— Да, Милодэль, это настоящая мужская дружба. Я бы сказала даже "истинная мужская дружба". На такое сильное ее проявление способны только люди и драконы. Поверь, ради этой дружбы мужчины готовы сложить голову, чтобы только спасти своего товарища, и никто из них даже на мгновение не усомнится в правильности этого поступка. Мы, к сожалению, так ценить своих друзей не умеем.

— Но, что теперь нам делать? Конечно, сейчас мы пригласим их всех на праздничный пир, дабы отметить победу над демонами. А затем? Как уговорить их побыстрее покинуть наш мир?

— Да, желательно чтобы они покинули его, нам не нужна здесь такая чужая сила.

— Ты знаешь, Димера, а у меня идея, что если они не все покинут этот мир? Скажем так, может парочку, другую, уговорим остаться жить в нашем лесу?

— Постой, я тебя правильно поняла?

— Да.

— А твои спесивые дуры не будут воротить нос от людей и драконов? Или ты им как в прошлый раз "вправишь мозги". Если так, то лучше не стоит. Драконы за лье чуют фальшь. Да и эти люди не выглядят наивными глупцами, думающими мужским инструментом.

— Поверь, все будет искренне. Женщины любят победителей, тем более эти еще и окутаны ореолом таинственности. Ведь они пришли с легендарной Колыбели. Так что, как бы еще друг другу волосенки не повыдергивал, за право сделать этих мужчин "счастливыми мужьями"

Женщины хитро улыбнулись, глядя друг на друга. Затем, Милодэль поспешила уйти в портал, дабы спешно организовать достойную встречу победителям, а Димера пошла к веселящимся воинам, чтобы пригласить их на пир.

15 Глава.

Анри. Великий лес.

Пир был в полном разгаре, и тосты пошли уже, наверное, по десятому кругу. Я, накрывшись пологом невидимости, тихонько вышел из-за стола и пошел в сторону огромной сосны, росшей на краю дворцовой поляны. Именно в ее огромных причудливо извивающихся корнях лежал пленный демон.

— У меня к тебе вопрос, демон. От правдивости ответа зависит твоя дальнейшая судьба.

— В смысле, что из меня приготовят? Суп или жаркое?

— Ты можешь шутить, это было бы достойно уважения, не призирай я тебя.

— За что ты презираешь меня?

— Прятаться за маленьким тельцем невинного беззащитного ребенка, который не может не то, что защититься от тебя, он не может даже просто пнуть в твою мерзкую харю. Это никогда не будет достойно воина. И любой воин такое поведение будет презирать. Даже вампиры всегда шли в бой открыто, не прикрываясь ничьими спинами. Да, и вы демоны раньше были другими, во всяком случае, при бывшем Владыке. Смена правителя не пошла вам на пользу.

— Вот, что я упустил! Печать наследия! Ты последний князь рода Истинра, рода Владык нижнего мира! Поэтому, ты смог победить меня! — демон торжествующе посмотрел на меня, словно он, наконец, выяснил "мою страшную тайну".

— Тут ты ошибаешься. Я победил тебя потому, что я, во-первых — Тиер-егерь, во-вторых, — атерр, и, в-третьих, — у меня были по-настоящему хорошие учителя.

— Но, мы отвлеклись от темы. Слушай внимательно меня демон. Когда-то на ваш мир напали огромные твари. Вы победили только потому, что в бой вмешался бывший Владыка, дед предпоследнего Владыки. Теперь вопрос — где этот демон?

Лицо демона приняло испуганное выражение.

— Никто не знает, где Владыка Изначалья. Он приходит на помощь только тогда, когда нашему миру по-настоящему грозит опасность. Кем бы ты ни был, не стоит тревожить его. Добром это не кончится, причем для всех!

— Я не спрашивал тебя, что будет, когда я его найду, я спросил — где он?!

— Спроси об этом Владычицу. Может она сможет тебе ответить. Я не знаю где он, и не хочу знать!

— Хорошо, тогда где портальный ключ?

— Ты хочешь сам прийти к ней?! — демон недоверчиво посмотрел на меня. — Тогда зачем ты сопротивлялся?!

— Одно дело прийти пленником, а другое дело — гостем.

— У Владычицы не бывает гостей.

— Значит будут.

— Что будет со мной?

— Ты ответил на вопросы. Я освобожу тебя после того, как мы перейдем в твой мир.

— Почему ты хочешь меня освободить?

— Чтобы ты мог рассказать о том, что здесь произошло. Надеюсь, демоны нижнего мира сумеют извлечь из этого урок. Если нет, то, что же, им же будет хуже.

— Ты дашь слово, что, как только я проведу тебя в наш мир, ты отпустишь меня?

— Отпущу, при условии, что ты не попытаешься завести меня в ловушку.

— Договорились! Выпусти меня из этих корней!

— Нет. Полежи пока здесь. До утра. Мне еще нужно пообщаться со своими друзьями.

Я поднялся с земли, где сидел во время беседы с демоном, и направился туда, где слышался смех Сонимора.

— Атерр! — С сзади раздался оклик демона. — Я проведу тебя в наш мир. Но, прошу тебя, не разрушай его!

Ничего не ответив демону, я пошел к своим друзьям. Мне предстоял нелегкий разговор с ними о том, что я не возвращаюсь в свой родной мир, а ухожу на поиски своего, надеюсь, во всяком случае, на это, нового учителя, с помощью которого я, в конце концов, смогу уничтожить Проклятого Владыку.