— Не смей так говорить! — возмутился Дэрек, да еще и пальцем валькирии погрозил. — Не какой твой толк с моей сестры не будет. С ее способностями она до главного мастера может заслужиться, а не то, что ты.
— А что ты обо мне вообще знаешь? А, Реник-Веник? — с вызовом спросила Ивильмира, а потом махнула рукой и сказала: — Хотя это не важно. — Женщина повернулась к девушке и спросила: — Интересное что-нибудь нашла?
— Да! — с радостью ответила она. — Представляешь, глава Тибер привел в этот мир недавно свою внучку — иномирянку Ольгу, которая вроде бы должна стать женой Артасара. Но если верить другим документам, глава Тибер хочет своего приемника женить на внучке лучшего друга Хейсе Эджерай. Кстати, я читала о ней, — задумчиво пробормотала Лида, закусив нижнюю губу. — Она одна из наследниц Лайна и вдобавок принцесса дроу, — пояснила она валькирии. — Надо будет о ней перечитать.
— Не надо! — резко сказала Ивильмира. — В смысле не сейчас, — мягче пояснила она с вымученной улыбкой. — Сейчас ты мне нужна для одного дела. Не хотела б ты принять участие в охоте на мага?
Девушка перевела удивленный взгляд с нахмурившегося брата на радостную женщину и с азартной улыбкой спросила:
— Что я должна делать?
* * *
Простая и банальная идея, на деле оказалось не менее глупой и смешной затеей.
По очередному ивильмиреному плану Лида должна была соблазнить мага и привести его в дом общины, где вновь вступил в караул у двери измученный жрец с дубиной наперевес.
— Я тебя убью, зараза! — разгневано зашипел Дэрек, наблюдая, как разодетая и разукрашена сестра, семенит на высоких каблуках к сидевшему на лавочке магу — долговязому юноше, пахнущем старыми книгами и разнообразными цветами.
— На это мужики всегда клюют, — опытно заявила валькирия, ударяя жреца по плечу, который ответить сейчас никак не мог, из-за того что из своих рук изображал карету со мной на борту.
Сидевший на лавочке юноша, мечтательно глядел на небо с пуховыми облаками чудных форм. Порой он отвлекался от созерцания для того, чтоб что-то записать в расстеленном на коленях свитке. На подошедшую девушку он не обратил никакого внимания, как бы она перед ними туда-сюда не прохаживала и в какие бы позы не принимала. Хотя по наставлению Ивильмиры, он должен был "пялиться на тебя, как ребенок на конфету" стоило ей только выйти из дому, не говоря уже о том, чтоб подойти почти впритык, да еще и ножку кокетливо выставить. Но видно маг был из тех "детей", что не едят конфеты.
— Тебе не кажется, что вид у него какой-то странный? — задумчиво спросил главный мастер, когда юноша наконец-то отвлекся от созерцания облаков и перевел рассеянный взгляд на тормошившую его по плечу девушку.
— Ты имеешь в виду, как у идиота? — с ухмылкой ответила женщина.
— Скорей, как у влюбленного, — возразил мужчина.
— Я ж и говорю: как у идиота, — подтвердила валькирия, довольно кивнув головой.
Пока они отвлеклись на разговор, Лида тоже успела о чем-то поговорить с магом, правда их диалог принес совсем иные плоды.
— Хам! — воскликнула монашка и зарядила юноше, который видно никак не хотел подцепляться на крючок, звонкую пощечину.
Дэрек побагровел и, всучив меня в ивильмирыны руки, направился к охотнику и жертве, на ходу засучивая рукава. Хорошо, что реакция у подруги была хорошая и меня благополучно схватили и прижали к круглому животу. На улицу она вышла в своей маскировке для того, чтоб маг ее нечаянно не увидел и не признал. В смысле не признал в ней Ивильмиру, а не охотившуюся на него с утра сумасшедшую.
— Эй, ты куда?! — крикнула обалдевшая валькирия, направляясь следом.
Быстро подойдя к плачущему "охотнику" и ошарашенной "жертве", Дэрек схватил хиленького юношу за грудки, приподнял его над землею, затряс и холодно поинтересовался:
— Ты что ей сделал, ублюдок?
— Я... я... ничего... я ей... — заикаясь проговорил маг, а потом перевел взгляд на подбежавшую "беременную" и ошарашено воскликнул: — Опять ты?!
Та в ответ ехидно улыбнулась и закивала головой. Я же поприветствовала юношу раздраженным взмахом хвоста.
— Лида, что это ублюдок тебе сделал? — холодно потребовал главный мастере у плачущей сестры, так и не выпуская из рук мага, поэтому его ноги продолжали раскачиваться над землей, словно ветки дерева.
— Он... он... — хныкая, начала девушка, а потом заревела во весь голос: — Он подумал, что я девушка легкого поведения!
У мага оскорблено вытянулась лицо, и он тот час принялся оправдываться:
— А что я еще должен подумать, когда ко мне подходит раскрепощено одетая девица и к себе домой...
— Заткнись, — через зубы прошипел жрец, и юношу обижено замолк. — Сейчас ты идешь с нами, или в противном случае у тебя будут огромные проблемы. Ты понял?
— Еще чего! — возмутился маг, совсем не обращая внимания на то, что жрец его раза в два больше, и держит он его в подвешенном состоянии явно без лишних усилий.
— Нам нужна помощь и мы платим золотом.
Последнее слово произвело на мага поистине волшебное свойство, так как он тут же утих и с явным непониманием заявил:
— Тогда почему вы раньше ничего не сказали?
— Да так, — хмуро отмахнулся Дэрек, выпуская его из рук, а потом он повернулся к нам и не менее хмуро добавил: — А с тобой мы после поговорим.
Ивильмира сглотнула, очень натурально изобразила на лице всемирный ужас (Монахиня Олим точно удавилась бы от зависти, увидев это гримасу!) и с опаской прошептала:
— Надеюсь только поговорить? Женщину в моем положении...
— Ива, заткнись, пожалуйста, — устало просил Дэрек, не повышая голос, но валькирия и правду перестала придуриваться.
Мы спокойно дошли до дома общины, а вот с входом возникли проблемы.
Ожидающий возле дверей жрец, который с утра караулил жертву охоты, наконец-то выполнил свою долг и со всем тем накопленным за день энтузиазмом и стремлением огрел мага дубиной по затылку.
Жертва, как оказалось удачной охоты, удивленно ахнула и упала в лужу, которая из-за дождя никак не могла высохнуть вот уже второй день.
— Ну-с, с удачной охотой нас, господа! — воскликнула довольно Ивильмира.
— Поздравляю, — радостно сказал нанесший первый и последний удар жрец.
Главный мастер удрученно прикрыл глаза ладошкой, тяжело вздохнул и на выдохе протянул:
— Просто замечательно!
* * *
Маг пришел в себя только после полуночи и на вопрос, что ж это случилось, что у него голова болит, будто с перепоя, получил щербатую улыбку жреца, который значительно приложил руку к его "бодуну", и невнятное объяснения о скользкой ступеньке. Врал жрец плохо и без энтузиазма, потому что ему опять пришлось ждать, только теперь пробуждения жертвы, но маг как-то быстро и легко согласился со всеми объяснениями, видно вспомнив общеизвестное правило о том, что клиент всегда прав. Хотя его скорей всего заставила согласиться вошедшая в комнату валькирия, которая была уже без грима и живота. То есть очень легко опознаваема.
— Ну, привет, жертва, — нагло заявила она на пороге, на что маг вздрогнул, ссутулился и вдруг вежливо ответил:
— Здравствуйте, госпожа Троицкая.
На его лице отразился ужас и обреченность, словно он не здоровался, а секреты под долгими и изнурительными пытками выкладывал.
— Чего это ты такой вежливый? — всерьез удивилась Ивильмира, подходя и занимая стул напротив него.
Дэрек присел за соседний стул, а я уже давно лежала на столе, так как меня оставили тут за всем проследить, то есть не дать жрецу уподобиться до состояния "жертвы", в смысле нагло заснуть.
— Ива, отстань от него, — со вздохом попросил главный мастер, указывая одному из своих подчиненных на дверь.
Тот с огромным облегчением поклонился и поспешил вон из комнаты.
— Поинтересоваться, что ли уже нельзя? — возмутилась женщина, сложив руки на груди. — При нашей последней встрече, он меня такими "комплиментами" одаривал, что у меня уши в трубочку сворачивались, а теперь: "Здравствуйте, госпожа Троицка", — передразнила она его писклявый голос. — С чего это ты? А, жертва?
Юноша еще больше ссутулился и вдруг тихо спросил:
— А хоть прощальное письмо можно будет написать?
— Это зачем? — опешила валькирия.
— Значит нельзя, — по-своему рассудил ответ маг.
— Да пиши хоть прощально, хоть приветливое, — тут же пошла на попятные женщина. — Только зачем? Мы тебя убивать не собираемся, а наоборот, работу предлагаем.
— Правда? — не поверил маг.
— Правда, — ответил главный мастер, кивнув головой. — Мне можешь верить. Я же уже сказал, что работа есть для тебя. Безопасная, — поспешно добавил он, так лицо у мага вновь в ужасе вытянулось. — И я очень хорошо заплачу.
— А зачем тогда вы это представление разыгрывали с утра и девушка, а потом дубиной ударили и жертвой обозвали? — совсем уж по-детски стал причитать юноша. — Я уже подумал, что вы меня за мои попытки Вас убить сами хотите того, — он характерно провел пальцем у горла.
— Не бойся, — добродушно отмахнулась Ивильмира. — Меня твои, так называемые попытки убийства, если и убьют, то только от смеха. — Она повернулась к Дэреку и с веселой улыбкой сказал: — Ты представляешь, он мне однажды в комнату ежей напустил! Просыпаюсь я, ноги с кровати спускаю, а там ежи фыркают!
— У них были отравлены иголки, — смущенно признался маг.
— Да? — удивилась валькирия и задумчиво добавила: — То-то нога долго заживала.
— Да, там был особый яд, но он почему-то на Вас не подействовал.
— У меня отец демон. А помнишь, как ты прислал мне отравленный букет цветов от якобы тайного поклонника?
— Помню. И теперь понятно, почему и тот яд на Вас не подействовал.
— А еще...
— Это конечно все интересно, — влез в воспоминания Дэрек, — но давайте вы своими "приятными" воспоминаниями поделитесь после.
— А я больше не желаю ее убивать, — сознался маг.
— Почему это? — возмутилась подруга, от чего на нее недоуменно покосился жрец.
— Понимаете, поначалу я Вас действительно ненавидел и хотел убить, но потом я понял, что здесь я нашел свое счастье! — Юноша как-то мечтательно вздохнул и устремил взгляд на потолок, который хоть и был затянут паутиной, но хорошему настроению явно не силах был помешать.
— Это случайно не продавщица-цверра из "Солнечного Лучика"? — словно невзначай поинтересовалась Ивильмира.
— Ее имя Голиафа, — подтвердил мечтательно маг. — Она самая чутка и прекрасная...
— Да-да мы знаем, — оборвала начавшиеся фанфары безутешного влюбленного валькирия. — Тогда как ты смотришь на то, чтоб мы тебе поможем с твоей дамой сердца, а ты нам соорудишь один телепорт в Лунный Лес?
— К дроу?! — ужаснулся маг, принимая цвет настолько белоснежного полотна, что и белая краска смотрелась бы на нем так же вызывающе, как и черная. — Я... я еще хочу жить!
— Не волнуйся, мы туда просто в гости к моему брату съездить хотим, — пояснила Ивильмира. — А сам понимаешь, два месяца туда-сюда терять не хочется.
Юноша удрученно засопел, переводя настороженный взгляд с мужчины на женщину и обратно.
— Хорошо, — спустя минуту раздумий произнес маг, а потом погрозил валькирии пальцем и хмуро добавил: — Но попробуй меня только опять подставить!
— Я клянусь, что твой жизни нечего не будет угрожать! — тут же заверила его женщина.
— Кстати, как твое имя? — спросил Дэрек. — А то между собой тебя просто "маг" называли.
— Клойд Дейзминнен, — с гордостью ответил юноша, задрав подбородок.
— Пожалуй, мы остановимся на "маге", — заключил жрец.
* * *
С отправившимися помогать безутешному влюбленному "супругами" я не пошла. Меня признаться утомила вчерашняя "охота", поэтому я составляла компанию Лиде, которая устроилась во дворе дома в кресле-качалке, нагло вытащив секретные документы из запретного отдела, и сейчас беззаботно их читала. Точнее пыталась самозабвенно отдаться этому делу, но ей мешали галдящие возле забора мужчины, которые до этого перекапывали огород и сейчас отдыхали возле колодца. Лида вначале скрепя зубами терпела, а потом не выдержала, вскочила и воскликнула:
— Эй, люди физического труда! Тут кое-кто пытается мысленным трудом поработать, а вы этому активно мешаете!
Мужчины на нее удивленно посмотрели, отмахнулись и еще громче заржали, отвешивая в сторону девушки сальные шуточки.
Девушка зло сжала кулаки, потом уперла руки и в бока и начала:
— Да я...
— Что? Брату пожалуешься? — перебил ее чей-то насмешливый голос. — Ну, так вали, жалуйся! — Его кто-то начал отдергивать, но он зло ответил: — Мы что ли перед какой-то мелкой девкой должны хвостом вилять, только из-за того, что ее брат главный мастер?
Девушка сощурилась, потом резко развернулась, подошла к креслу, схватила документы, вернулась назад и начал зачитывать холодным голос, явно подражая брата:
— Корнелий Мирвир изменяет своей жене с подавальщицей Валиной из таверны "Лошадиная подкова". Ириан Бажен с Кальминкой из "Зеленого плюща". Карин со Святомилой из "Оседланного быка". Арнэр... тоже с Вальминой, а еще Берин, Лицтэр и Кристофер. Популярная подавальщица, как я погляжу. Хотя и Святомила не отстает: Марк, Гаур, Торин. Кто ж еще? — Девушка цепким взглядом оглядела оторопевших мужчин. — Так, еще Элир... хм... понятно, почему у тебя до сих пор жены нет, — усмехнулась Лида, а потом подняла взгляд от документов и скучающим голосом спросила: — Мне здесь продолжить или при ваших женах?
Один из мужчин сплюнул на пол и сказал:
— Пошлите отсюда, парни.
Толпа быстренько удалилась, а Лида вздохнула с облегчением и вновь удобно устроилась в кресле-качалке.
Меня, признаться, ее действия поразили, о чем я ей и сказала.
— А знаешь, что самое поразительное? — с горьким смешком спросила она и тут же ответила: — Ко мне такое обращение было всегда... Даже там.
Там... такое простое слово, а сколько боли и горя в него можно вложить. Хотя я ее прекрасно понимала, так как у самой есть подобное там.
— Расскажи мне, — попросила я и прыгнула к ней в кресло, чтоб удобно устроиться калачикам на ее животе.
Ее пальцы тут же стали перебирать мою шерсть, чтоб успокоить свою обладательницу, а я, разделяя из желания, замурлыкала.
Все-таки есть еще одна полезность маленького размера.
— Я не могу рассказать... просто не могу.
— Тогда не нужно, — ответила я.
Я б, наверное, тоже не смогла рассказать о времени проведенном там. Просто не смогла бы...
* * *
— Какая большая кошка!
— Это ирусан, мне сегодня купил ее папа. Я назвала ее Белкой.
— Белкой? Какое глупое имя!
— Сам ты глупый! И вообще отдай. Это мой ирусан!
Меня дернули за хвост и поволокли, а потом схватили за мышки и приподняли.
— Белочка. Ты моя Белочка. Правда? — Мою морду расцеловали, оставляя на шерсти сладкий запах конфет. — И сейчас мы оденем тебя в платье принцессы.
— Ха-ха... Принцесса Белка! И вообще раз это ирусан, то значит, парень и будет он рыцарем!
Меня вырвали из одних руку, чтоб сжать в других.
— Отдай!
Мой хвост вновь дернули.
