Красный цветок #1

Описывать каждого в отдельности Чеар*рэ так, чтобы они не выглядели при этом близнецами, сложно. Лица-то у них, безусловно, разные. Но из-за фамильного сходства описание будет звучать до банальности схожим: преимущественно темные волосы, белая кожа, высокий лоб, тонкий прямой нос с резко очерченными, чуть хищными ноздрями, узкие губы великовато рта с высоким, резким изгибом над серединой верхней губы, высокие 'кошачьи' скулы.

Трэйм*ри портрету полностью соответствовал.

Видеть его в гробу было грустно и горько: словно кто-то взял и злобно истоптал цветочную клумбу. А той бы ещё цвести и цвести.

Я отвернулась, усиленно мигая. Коль не плакали Чеар*рэ, не дело плакать и самозванке.

Саркофаг очертили охранными знаками. Жрецы прочитали заклинания. Тело на каменном ложе полыхнуло. Над ним заплясали прозрачные языки магического пламени. И вскоре от тонкого дивного лица не осталось даже пепла. Только память в сердцах тех, кому он был дорог.

* * *

На следующее утро мы вновь собрались в классной комнате. Жуткий тип, — его представили как Зако*лара, возвышался над притихшим классом, как высокий жертвенный алтарь Черных Магов.

— Ни для кого из вас, дорогие племянники и племянницы, не секрет, что мое появление в доме является предвестником бед. — Губы Зако*лара скривились. Его взгляд вновь скользнул ко мне и задержался. Ядовитый, ненавидящий. — Вам, безусловно, известно, что я, как и Те*и, Стальная Крыса, отвечаю за безопасность Семьи. И если случаются инциденты, подобные тому, что мы теперь переживаем, это означает только одно — мы сработали плохо. Неважно, что некто из членов нашей семьи вел себя настолько неосторожно и глупо, что предотвратить его гибель было не возможным. Способ должен отыскаться. Несчастья не должны происходить. А мы это допустили.

В классе было двадцать семь человек, но даже звуков дыхания не было слышно. Все напряженно вслушивались.

— В гибели Трэйм*ри — наша вина. Его беспечность, порожденная тем, что мы не смогли подготовить парня для той роли, что ему задали — наша недоработка. Мы были неправы, избыточно оберегая и опекая. Трэйм*ри не справился, когда пришла пора в одиночку отвечать за свои поступки. Ему наш анализ помочь не сможет. Но нам с вами придется хорошенько поработать над ошибками.

В том, что целая провинция оказалась фактически под властью Тьмы — наша вина. Нельзя доверять недостойным. Нельзя заключать союзы с противником. Врага нужно побеждать, беспощадно разбивая. Иногда даже хваленое милосердие — это непростительная слабость, в итоге оборачивающаяся виной.

Мы сдали часть наших земель Дик*Кар*Сталу. И то, что Черный Лес населен нечистью, что раньше была людьми, — наша вина.

Некоторую вину можно загладить, но сегодня не тот случай. Вину, подобную этой, можно лишь искупить.

'Кровью', — так и повисало в воздухе.

Ой, что-то все это мне не нравилось. Когда много говорит женщина — она впала в эмоции. Когда много говорит мужчина — он либо лжет. Либо задумал пакость.

— Черный Король отрицает свою причастность к происходящей на границе с Фиарскими землями неразберихе. Мы во многом подозревали Черный Ковен, но без доказательной базы у нас, как всегда, связаны руки. Всем известно, — придавливающий взгляд снова обратился ко мне, и на дне зеленых глаз плескалась издевательское веселье, хотя лицо Зако*лара оставалось бесстрастным, — Король Темных равно любил красивых женщин и молоденьких мальчиков. Гомосексуализм— метка мертвых и проклятых. Ради светлого дела извинительно использовать слабости противника. Вы уже не маленькие. И должны понимать. Для достижения жизненноважных целей оправданы любые средства. Трем*ри должен был приблизиться к Сиоб*ряну Дик*Кар*Сталу. И получить доказательства, что позволили нам низложить короля Фиара.

Парень где-то прокололся. И допустил худшую из ошибок, когда, осознав прокол, не попытался скрыться. Теперь его нет с нами. Наши сердца кровоточат, но это не самое страшное. Гораздо страшнее, что за ошибки Трэйм*ри придется платить всем нам. Увы! Не только слезами. — Зако*лар навис над моей партой. — Теперь ваш жених, дражайшая маэрэ, будет начеку.

По классу прошел изумленный гул. И затих. Под пристальными взглядами менталов находиться крайне неприятно. Особенно когда их юный возраст не дает им полноценно контролировать дар.

Я скрестила руки, чтобы выставить между мной и ими подобие барьера.

— Что вы на это скажете, — пауза, а потом словно плевок в лицо, — племянница?

— Моё мнение вас интересует, дядюшка? Польщена. Но то, что думаю я, в корне отличается от того, как думаете вы. Сомнительным средствам не достичь цели: племянник мертв, враг не выявлен. Я убеждена, что черные тропы не способны привести в светлую долину.

— Очень образно. Хвалю за поэтичность.

— Спасибо. Но я совершенно не нуждаюсь в вашей похвале.

Заложив руки за спину, Зако*лар не спеша прошел к кафедре. Откуда продолжил:

— Не зависимо от того, что думают или считают правильным некоторые, — в чей огород запущен камень, конечно, никто не догадался! — тем, кто связан с Трэйм*ри узами крови, любви и чести, придется жестоко драться. Очень может быть, что это повлечет за собой новые смерти. Нам предстоит разобраться, сначала с убийцами, потом со всей организацией в целом. И чтобы не повторять однажды допущенной ошибки, на семейном совете я сумел добиться, чтобы те из вас, кому в будущем предстоит встать на страже семейных интересов, отправились вместе со мной, — тонкие губы Зако*лара снова изогнулись в кривой, далекой от приятности, улыбке. — Так сказать, для пассивной практики.

В прозвучавшем звуке сливались восторг и нетерпение — общее для всех щенков состояние, когда им обещают косточку. Предвкушение и страх — а вдруг повезет, да не тебе.

— И как будет производиться отбор? — спросил Аун*дор, родной племянник Тэ*и, симпатичный мальчик, всего на год старше меня.

— Я возьму тех, кого посчитаю нужным, — невозмутимо ответил Зако*лар.

— Значит, критериев отбора не будет? — вызывающе спросила Астр*эль.

— Нет.

— Это не справедливо! — прокричал кто-то.

— Плевать! Будет так, как я скажу. Это не обсуждается.

* * *

— Я с ним ни куда не поеду! — орала я в кабинете у 'мамочки'. — Он хочет меня уничтожить!

— Что за бред? — пожала плечами Великая и Прекрасная. А главное, — обличенная властью

— Я не обязана этого делать! Да как ты вообще можешь позволять ему тащить детей на край света? В качестве кого он их берет? В голову ничего, кроме сочной закуски, не приходит! И тип, с такой физиономией, как у этого Зако*лара, вполне способен с ладони кормить людоеда!

— Дорогая, я сама не в восторге от Лара, — грустно заметила Хранительница. — Но опасаться его, право, глупо. Он — член семьи, и именно ёё интересы он будет блюсти в первую очередь.

— Он, вне сомнения, часть вашей чокнутой семейки. Но я-то — нет!

— Глупости. Кроме меня и Те*и об этом никому не известно. И если ты не станешь так орать, тайна останется тайной.

— Говорю тебе, кем бы ни был это ваш Зак, — он знает, что я — не Чеар*рэ.

Я распиналась долго. Но безрезультатно. На меня голоса не повысили, в черной неблагодарности не обвинили, к долгу не призвали. Но удалиться пришлось с тем, с чем и пришла: предстояло стать чем-то средним между жертвенной бедной овечки и охотника на некромантов. И это заставляло меня подозревать в дурных умыслах не только Зака.

* * *

Зако*лар тренировал нас сам. Муштровал без снисхождения и пощады. Выжимал все соки, — видимо в прошлой жизни долго был упырем, вот и в этой не забыл, как пить чужую кровушку.

Племянники роптали. Тихонько. Когда дядюшка не слышит.

Зако*Лар настаивал, чтобы мы дрались только оружием, без применения магии. В самом начале тренировок на шею натягивался противный ошейник, сильно осложняющий возможность использования магии. Не то, чтобы это было в принципе невозможно. Просто отдача довольно мерзко била по нервам, делая больно в прямом смысле слова.

Когда меня поставили в пару с Астр*эль, я гордо отказалась драться. Астр*эль, кинула в меня негодующий взгляд.

— Не думаю, что мне нравятся ваши методы, маэстро, и не уверена, что смогу у вас научиться чему-то полезному. — Заявила я с помпой. Гордо выпрямившись.

— Позвольте полюбопытствовать, племянница, где, когда и у кого успели вы выйти на такой блестящий уровень, что в дальнейших тренировках больше не нуждаетесь?

Я в ответ насмешливо улыбнулась, уверенная в своем превосходстве.

— Изин*фрэс, — кивнул Зак парню, — ну-ка, давай полюбуемся талантами юного дарования. Становись в стойку. И только попробуй драться в пол силы.

Изин*фрэс томный, изнеженный, как миндаль в шоколаде, никогда не казался мне серьезным противником. Но это в гостиной его движения были полны медлительной грации. На площадке же парень преобразился, полностью оправдывая данное ему при рождении имя (Молния). Не прошло и минуты, как я полностью ушла в оборону, даже не помышляя об атаках. Изин*фрэс не давал мне подобной возможности.

Лезвие клинка мелькало близко, рядом, и только благодаря самоконтролю его владельца мои уши оставались на месте. Зато на пышных фестонах рубахи замелькали прорехи, а сама ткань начала прилипать в покрывшейся испариной коже. Взятый темп был для меня слишком высок.

— Довольно! Дай ей передышку, — смилостивился Зако*лар.

Я опустилась на колени, уперев руки в пол. Игнорируя блеск на мужской обуви, нарисовавшихся слева.

— Ну? Отдышалась?

Будь на то моя воля, я, пожалуй, 'подышала бы' ещё немножко.

— Поднимайся. Астр*эль, бери клинок!

Астр*эль, без всякого снисхождения к моей зарвавшейся особе заставила меня хорошенько попотеть.

Что говорить бой без единой искорки магии тяжелый труд. Но были 'предметы' куда более сложные, можно сказать, пугающие.

С первого взгляда на Зако*Лара я подозревала, что он маньяк. Спустя неделю после наших индивидуально-групповых занятий я в этом не сомневалась.

На первом занятии нам резали руки и заставляли смотреть, как течет кровь. При этом морщиться, отводить взгляд в сторону, а уж тем паче падать в обмороки, строго воспрещалось. Затем с ладони лезвие перемещалось выше, вскрывая вены. После получения раны мы должны были самостоятельно ускорять процессы регенерации. Тоже не морщась. Для Чеар*рэ процесс регенерации болезненнее, чем процесс получения ран. На меня это правило не распространялось. Я переживала только 'нарушение кожных покровов', поскольку 'процессы ускоренной регенерации', по вполне понятным причинам, у меня начисто отсутствовали.

Зако*лар делал вид, что подозревает меня в том, что я отлыниваю.

— Ты просто не желаешь получать новые болевые ощущения, — презрительно скривился он.

Я, конечно, не желала. Что я, психопатка что ли? Не желала, но честно и ответственно пыталась делать то, что требовали (в вдруг получится?). Не получилось.

Фамильной магии не объяснишь фамильную необходимость в существовании самозванки.

Волей неволей вынужденный удовлетворяться одними перерезанными венами с моей стороны, маньяк переключился на других. Но зато над ними он издевался на всю катушку. Чуть ли не кишки им выпускал. При этом категорически запрещая даже просто вздохнуть поглубже.

Что касается мальчиков — им положено быть героями. Но видя слезы на глазах Сиэл*лы, наблюдая, как кусает губы Астр*эль, я была готова покусать учителя из Бездны.

Но однажды, после одного из занятий я заметила, как Зака*лар горстями пьет успокоительные, запивая спиртным. И всерьез усомнилась — так ли уж нравится ему эти уроки?

— Зачем нам все это нужно? — спросила я его как-то раз.

— Чтобы было больше шансов выжить.

Выходит, у меня одним шансом выжить было меньше. Следовало бы огорчаться. Но я, неразумная, только радовалась тому, что меня не потрошат, заставляя сохранять при этом равнодушную мину.

* * *

Вечера я коротала с книгами. В библиотеке удалось 'нарыть' не мало увлекательной информации о прошлом предполагаемого патрона. Оно у него было ого-го какое увлекательное! Роман-эпопею писать можно.

Судя по биографии, Зако*лар был воплощенная ходячая проблема. Что говорится — заноза в седалище.

Лар оказался младшим, сводным братом Те*и. У них был общий отец, и разница в возрасте около ста пятидесяти лет. До получения Свитка Зрелости, Зака выперли из трех университетов. Из первого исключили за магический поединок со смертельным исходом. Из второго перевели за шашни с преподавателем, причем мужского пола. Закончить третье ему не довелось из-за нежной привязанности к спиртным напиткам и прочим увеселительным веществам.

Но, несмотря на всё это, в дальнейшем карьера его пошла в гору. Была работа в Департаменте. Сначала в отделе Розыска, потом в Магическом Сыске. Позже Зак занял пост магического консультанта в действующей боевой армии в демон его кто теперь вспомнит, какой военной компании. Ещё позже его перевели (читай, сослали) на границы Эдонии и Фиара, в составе очередной дипломатической миссии. Там так он и числился, по сей день.

Личная жизнь у парня тоже не простаивала. Только официально он женился три раза. А уж считать любовников и любовниц, дело было увлекательное и требовало не дюжей памяти.

Я как раз занималась этим, пытаясь разобраться в хитроумном переплетении порочных связей Зака*лара, когда снизу стремянки, взгромоздясь на которую я пребывала в областях более высоких, меня окликнул голос:

— Я польщен, что так удалось заинтересовать вас своей персоной, маэрэ.

Если он хотел меня смутить, то не слишком преуспел. Даром смущать меня по непонятной причине наделено только одно существо.

— Вы, надеюсь, не собираетесь подниматься? — я опасливо покосилась на ботинок, блестевший на первой ступени стремянки.

— Надеюсь, мне удастся убедить тебя спуститься вниз.

— Вы можете попытаться.

— У меня есть для тебя книга позанимательнее.

— Правда?

— Я редко лгу.

— И это тоже — правда? — с сомнением вопросила я, спрыгивая на пол.

— Осторожнее. Вот, возьми. — В руках его был толстенный том, затянутый алым бархатом, с тяжелыми золотыми петлями. По центру книги был выгравирован цветок.

— Что это?

— Книга откровений.

Я не скрывала удивления.

— Я должна это прочесть?

В ответ Зако*лар ответил невразумительным пожиманием плеч.

— Ты много чего 'должна'. И будет лучше, если я буду уверено в том, что тебе это известно.

— Почему?

Он ответил мне долгим взглядом.

— Так будет проще уничтожить тебя, Красный Цветок. Когда придет время.

Глава 10

Откровение

'Когда придет время'.

Возможно, кто-то и счел бы брошенную вскользь фразу Зако*лара злобной шуткой, но я склонялась к мысли, что он говорил вполне серьёзно. И в свой черед решила отнестись к ситуации внимательнее.

Поднявшись в комнату, предварительно набрав с собой всяких вкусностей (по преимуществу сахарно-мучного происхождения), приняв ванну, затеплив огонь в камине я, забравшись под одеяло, раскрыла тяжелый талмуд.