Лерка. Кристальная душа

Мне снилось, словно меня изнутри заживо сжигают, отчего нестерпимое желание разодрать ногтями грудь, сводило с ума даже в странном, слишком бредовом сне. Казалось, я просыпалась, видела кого-то перед собой, по-моему, плевалась водой, вперемешку с соплями и желудочным соком. Меня выворачивало, а ещё болела почему-то голова, её будто сдавливали тисками.

Слышала голоса, но просыпаться мне совсем не хотелось. Даже не знаю почему. Мне снилось бескрайнее небо, почему-то издающее непонятный гул, а потом сменяющееся зелёными долинами, покрытые даже не растениями, а мхом. Изумрудным таким, нестерпимо ярким. Горные вершины с белоснежными шапками и крутыми склонами. Гигантские ущелья, песчаные холмы, и безбрежный, искрящийся на ярком солнце океан.

Мир прекрасен. Мир просто ошеломительно невероятен. И не только этот, мой прежний, если вспомнить тоже был чудесен. Почему вспоминаешь об этом только тогда, когда происходит нечто из ряда вон выходящее и жизнь начинает висеть на волоске?

Надеюсь. Этот мир позволит мне ещё немного пожить в нём.

Я проснулась так же резко, как и отключилась. Не совсем понимая, где я и что происходит, не стала шевелиться. Прислушалась и чуть приоткрыла глаза, пытаясь разузнать обстановку. Что, вообще, случилось?

Голова тут же услужливо предоставила воспоминания о том, как мы с ней пытались остаться в сознании как можно дольше, наглотавшись воды. Бедная моя головушка, для неё это, наверное, был великий стресс, чуть не померла блин.

По ощущениям я лежала на камнях, так как было очень твёрдо. Каменный потолок, довольно низкий, всего метра три, освещался светом, который сто процентов был от костра. Словно в подтверждение моих мыслей, где-то рядом щелкнули, пожираемые огнём дрова. А ещё с одного края было значительно теплее.

Делаем выводы.

Я жива. Это самое главное. С памятью всё отлично, помню, как меня зовут и прочее. По ощущениям, тело более-менее в порядке. Не буду считать немного ноющую спину, и чуток шумящую голову.

Место моей дислокации не известно, но явно какая-то пещера. Меня спасли те, кто развёл костёр, видимо, чтобы согреть меня после незапланированного купания в коварной речушке. Вот я ещё, когда подходила к ней, то прямо чуяла, что общение у нас с подземной красавицей не заладятся. Так и вышло.

Осталось выяснить самую малость — кто меня спас и кто сейчас рядом? Сущая безделица.

Надеюсь, это не какой-нибудь местный крокодил, который всю жизнь прожил под землёй в одиночестве, а увидев меня, решил, что ему сами боги послали самочку для продолжения рода. Или, например, как-то в прошлой жизни смотрела фильм, там люди долгое время поколениями жили под землёй, смешивали кровь, и никогда не видели солнечного света, отчего полностью ослепли. Страшные они были, скажу я вам. Они ещё и людей с радостью кушали. Я очень надеюсь, что со мной таких страстей не случится.

С чего я, вообще, о подобном думаю? Наверное, мозг слишком уж активизировался из-за перенесённого стресса. Уймись, всё уже позади. По крайней мере, утонуть я уже не утону. Если только мной подзакусят. Так, хватит, открываю глаза и смотрю, кому там надо говорит спасибо.

Вот почему я вспомнила крокодила, каких-то увиденных в далёкой прошлой жизни в фильме подземных монстрах, а об этих двоих нет? А ведь это было бы логично, вспомнить в первую очередь о парнях. Наверное, я просто даже подумать не могла, что эти двое последуют за мной. Кстати, очень опрометчивый поступок с их стороны.

Ренольд принц целой империи, он просто обязан заботиться о своей безопасности, а не прыгать в воду за девчонкой лекарем.

Эйнар ценный посол от тёмных эльфов, благодаря которому, между империей и страной тёмных будет подписан договор о сотрудничестве. Кто знает, чем может обернуться его гибель? Вдруг из-за его смерти отношения между странами только обострятся и ухудшатся?

Это не дело. Надо обязательно прочистить им мозги. Всё же за их спинами миллионы людей и эльфов.

Эти двое из ларца, сидели около костра ко мне боком и хмуро поглядывали друг на друга. Поругались, что ли? Скорее всего. Вон, Ренольд подбородок тянет, ещё немного и в потолок им уткнётся. А Эйнар смотрит, будто его облили чем-то нехорошим и он теперь не знает, то ли ему обидеться, то ли прибить наглеца, то ли попросту забыть и не обращать на юродивых внимания.

Поднялась, покряхтев перед этим, будто столетний дед. Голова вспыхнула сверхновой, отчего я прикрыла глаза, хватаясь руками за свой котелок. Видимо, моему мозгу пришлось не по душе кислородное голодание, которое я ему устроила. И что сразу так остро реагировать? Всё же закончилось благополучно. Вспышка быстро прошла, оставив после себя лишь немного тупую боль и слабость. Пошевелила немного корпусом, выясняя, как там моя спина. Вроде нормально. Острой боли нет, значит, ничего страшного не случилось.

— Как ты? — Эйнар, подошедший, присел около меня и с явным волнением заглянул мне в глаза.

— Жить определённо буду, — прокаркала я, закашляв. Эйнар тут же, будто заботливая мамочка, сунул мне под нос кружку с тёплой водой. Где только взял?

Отпив немного, подняла глаза, встречаясь взглядом с Ренольдом, который стоял над нами обоими и взирал с высоты своего роста, сложив руки на груди. Он явно чем-то жутко недоволен.

Хм, судя по виду, то именно он побывал в воде, так как волосы всё ещё влажные, да и из одежды на нём только штаны. Всё остальное сушится на ближайших камнях. Асвальд хоть и был тоже не совсем одет, но вот его высокий хвост был совершенно сухим.

Я перевела взгляд на Эйнара и вопросительно вскинула брови, кивая на Ренольда и молчаливо спрашивая, чего это принц у нас такой хмурый и грозный.

'Он не ожидал увидеть то, что увидел, когда они с эльфом, опасаясь твоей простуды, раздели тебя'.

Я скосила взгляд. Мидах был рядом. Он развалился на камнях и только нервно поддёргивал хвостом, выражая своё недовольство произошедшим. Ещё один раздражённый. Что т, блин, нервные все какие! Будто я специально свалилась в эту грёбанную реку!

Так, стоп, что он сказал? Раздевали меня?

Я опустила голову, только сейчас замечая, что укрыта верхней одеждой Эйнара, а под ней судя по всему его же рубашка. Покосилась на штаны Эйнара. Ладно, и так парень почти голый остался.

Посмотрела по сторонам. Так и есть. Моя одежда тоже сушится на камнях недалеко от костра, там же и мои тряпки, которыми я обматываю грудь.

— Не пойму, а в чём, собственно, проблема? — сама не заметила, как спросила вслух. — И где кружку надыбали?

— Тут валялась, — ответил Эйнар, совершенно не обращая на замеревшего соляным столбом Ренольда, который буквально излучал волны недовольства. — Не замёрзла? Может, ближе к костру пойдёшь? Встать сможешь? Давай помогу.

Я фыркнула. Боги, Эйнар такой приставучий, оказывается, со своей гиперопекой.

— Не надо, — отодвинув руки Эйнара в сторону, сама встала, чуть покачнувшись. Но стоило Асвальду только дёрнуться в мою сторону, как я хмуро глянула на него и медленно пошлёпала к костру, чуть качаясь из стороны в сторону.

Рубашка Эйнара была мне чуть ли не до колен, поэтому я даже и не думала стесняться. Всё стратегически важные места прикрыты, а лежать на камнях не очень хочется. Сев на камень, который до этого заменял Эйнару стул, протянула руки к костру, только сейчас чувствуя, как я замерзла. На плечи тут же опустилась верхняя одежда эльфа, нечто похожее на куртку или же толстую, короткую рубаху.

— И? Кого мне благодарить? — заворожено наблюдая за пляшущим огнём, спросила. Кстати, где они дрова набрали? Оглянулась по сторонам. Хм, это место было похоже на небольшую бухточку, куда натащило водой всякого хлама. То место, где мы сидели, было чистым.

— Это Его Высочество вытащил тебя, — Эйнар тревожно наблюдал за мной, будто боясь, что я вот-вот развалюсь на части. Не боись, несахарная, от такого купания не растаю. — Я, заметил поздно, поэтому следовал за вами по берегу, а потом в удобный момент вытащил.

— Ясно, — кивнула. — Спасибо, — поблагодарила, глядя сначала в глаза Ренольду, а потом Эйнару.

Оба лишь молчаливо кивнули, принимая. Почему-то мне такое их поведение даже понравилось. С каким-то весельем представилось, будто мы боевые товарищи. Они меня вытащили из переделки, а теперь мы все вместе сидим и осмысливаем произошедшее. Я благодарю, а они, как и подобает настоящим мужикам, молчаливо кивают, будто говорят: Брат, не стоит. Ты бы сделал то же самое.

Эй, была бы мужиком, из нас могли получиться отличные друзья.

— С этим ясно, а чего Ваше Высочество такое хмурое? — протянула к костру руки, чуть ли не засовывая их в огонь. Эйнар тут же оттянул их подальше, за что заработал от меня укоризненный взгляд.

— Почему вы не сказали, что девушка? — Ренольд говорил медленно, его слова будто стокилограммовые камни падали на землю с грохотом, придавливая своим весом.

Что это за хрень такая? Дышать стало трудно. Мой бедный мозг тут же развёл панику, боясь, что его снова хотят лишить такого ценного продукта, как кислород. Стиснула зубы, чувствуя, как всё тело бросило в холодный пот, а желание упасть на колени стало таким сильным, словно я всю жизнь только об этом и мечтала.

— Прекрати, — прошептала, — впиваясь ногтями в ладони. — Не знаю, что за магия такая, но я не стану этого делать.

— Ваше Высочество, перестаньте, — Асвальд встал так, чтобы хоть немного загородить меня от принца, который, по ходу, вовсю сейчас колдовал. — Неужели это настолько важно?

— Конечно! — Ренольд вскочил на ноги. Давление исчезло. Эйнар и я вздохнули свободно. Ну, принц, вот обидчивый какой. Так ведь и угробить можно. Вытерла со лба пот, опуская немного дрожащие руки на колени. — Это очень важно! Из-за ваших недомолвок, я выглядел как дурак. Вы, наверное, вдоволь посмеялись на слепым принцем? Если бы вы, Лера, не были девушкой, то я вас минимум ударил, максимум прикончил за такое оскорбление.

— Ой, ладно, вам. Никто над вами даже и не думал смеяться. Если бы не эта ситуация, в которой вам пришлось лицезреть меня обнажённой, то вы никогда и не узнали правду. Сами подумайте, как мы должны были сказать вам, что вы ошиблись? Типа, псс, принц Ренольд, неувязочка вышла, вы слепы настолько, что не можете девушку от парня отличить. Почему я так говорю? Ой, а вы посмотрите на меня внимательнее, я ведь не парень вовсе. Так, что ли? — последние предложения я говорила с такой долей сарказма и иронии, при этом изображая, как бы я это делала, и Эйнар, наблюдавший за этим, не удержался и рассмеялся в голос, сгибаясь пополам.

— Вот, я же говорил, вы смеялись надо мной! — тыча пальцем в хохочущего Асвальда, выдал Ренольд, причём в его голосе звучала явная обида.

Мда, детсад на выезде. Улыбнулась, наблюдая за этими двумя. Ренольд принялся выговаривать Эйнару о том, какой он нехороший не человек, раз смеётся над ним, самим принцем. Асвальд смеялся, смотря то на меня, то на Ренольда. Его явно забавляло обиженное выражение лица Риваля. А я сидела и грела руки, вспоминая свой сон. И было почему-то так уютно и хорошо. Оглянулась по сторонам. Шумная река. Мусор на её берегу. Каменный свод и такой же пол. Темнота. Лежащий и наблюдающий за всем одним глазом дух. Влажный и прохладный воздух, пахнущий как-то особенно.

— Лера, Лера, ты меня слышишь? — Эйнар что-то мне говорил, стараясь привлечь внимание.

— А, да, слышу я, — откликнулась, отворачиваюсь от реки и делая крайне заинтересованный вид.

Что ж, мир действительно невероятен, даже в таком, казалось бы, тёмном и неприглядном месте.

Глава 15

Осторожно положила ладони на камень, совершенно неосознанно стараясь даже дышать тише, будто боялась, что меня услышать. Хотя это было маловероятно. Но, видимо, древний инстинкт сработал, ведь любой человек будет вести себя осторожнее, встретив перед собой вероятную опасность. Ну, думаю, любой, хотя бывают же по жизни безбашенные личности. Я к таким излишне смелым не относилась, поэтому спрятав голову за всё тот же булыжник, повернулась в сторону ребят и прошептала:

— Что делать будем?

Ренольд хмуро глянул на меня, но быстро вернулся к просмотру того, что меня сейчас очень волновало. Он, вообще, после того как открылся мой пол, стал вести себя странно. Да боги с ним, сейчас не об этом.

Эйнар тоже смотрел, не открываясь, пристально так и на секунду мне показалось, что я вижу перед собой хищника. Всё-таки эти эльфы точно опасные ребята. Взять хотя бы того же Асвальда. Вроде от человека не отличишь по характеру и ощущению, а вот сейчас казалось, что у него изнутри что-то идёт, нечеловеческое такое, пугающее.

— Думаю, что оставлять нельзя, — бросил Эйнар, рукой крепче сжимая рукоять клинка. И когда только успел достать? Хорошо, он в моих друзьях числится.

Перевела взгляд на Ренольда, а тот, заметив это, только раздражённо закатил глаза. Что, чёрт возьми, с этим принцем? Аж руки зачесались рыло ему начистить. Или пару пинков организовать, ибо нечего тут кривляться. Можно подумать, я виновата, что он глазной.

'Можно просто уйти', — посоветовал Мидах, который невозмутимо сидел рядом и наблюдал за происходящим, не спуская между тем с нас глаз.

— И это говорит мне тот, кто предоставляет силу для лечения людей, — прошипела я, сужая глаза и сжимая зубы. Вот что значит дух, никаких чувств, блин. Разве так можно?! — Раз привёл нас сюда, то, значит, так и надо было. Так что теперь ни предлагай глупых решений.

'Я просто видел путь, знал, что тут можно пройти, но вот живых существ я не рассчитывал тут встретить. Могу повести вас другой дорогой'.

— Нет уж, не надо, — пригнувшись ещё сильнее, снова зашипела на Мидаха. — Мы пройдём тут, — облизнулась, переводя взгляд на большую подземную пещеру, на противоположной стороне которой был вход очень нам нужный.

Вообще, как я погляжу подземелье под столицей довольно большое и, как оказалось, населённое.

'Мы давно уже за пределами столицы. Сейчас, — дух поднял голову и посмотрел наверх. Он молчал с минуту, прежде чем снова заговорил. — Сейчас над нами лес'.

— Эйнар, — пихнула локтем эльфа, который тут же отреагировал, повернувшись. — Над нами лес. Мы покинули пределы столицы. И да, будем идти вперёд. Спроси у нашего принца, что он об этом думает.

— Другой путь есть? — не поворачиваясь ко мне, спросил Ренольд. Я помотала головой, соврав. Ещё чего, не собираюсь я бросать человека на верную смерть тут одного, поэтому только вперёд. — Тогда не задавай глупых вопросов.

Я? Задавала вопросы? С какого такого перепугу?

Собралась уже всё высказать этой принцевой морде, как в центре зала началось шевеление, которое моментально привлекло внимание.

Небольшие существа, какого-то болотно-зелёного цвета, с длинными, ослиными ушами, горбатыми спинами и носами, на тонких ножках тащили к плоскому булыжнику в центре круга из девяти костров, связанного ребёнка. Ребёнок этот был явно человеческим, ну, по крайне мере, не принадлежал этим зелёным гоблинам. Не знаю, как называются эти жабы, но у меня почему-то вызывали стойкие ассоциации с гоблинами, хотя последних и никогда не видела.